2. 의병과 오천(鰲川) 김경수(金景壽)

임진왜란 때에 관군이 참패를 거듭하는 상황에서 의병의 활약은 난국을 극복하는데 결정적인 역할을 하였다. 의병은 유학이 발달하여 사림 세력이 강한 지역에서 먼저 일어났다. 호남에서는 장흥의 고경명, 나주의 김천일, 장성의 김경수, 남원의 변사정, 순창의 양사형 의병이 일어났다. 이들은 각각 병력을 인솔하여 6월 3일 담양에서 집회하여, 고경명을 의병장으로 추대하고 의병 투쟁에 나섰다. 이 가운데서도 장성의 의병은 광주 의병, 나주 의병과 더불어 호남 의병의 주요 세력을 이루었다.

) 송정현, □임진왜란과 호남의병□ □역사학연구□ Ⅳ, 1972

) 위와 같음

장성 의병은 전좌랑(前佐郞) 김경수(金景壽)가 주동이 되어 일어났다. 1592년 7월 18일에 금산에서 칠백의사가 패몰했다는 소식을 듣고 같은 장성 출신인 기효간(奇孝諫), 김수일(金守一), 정운룡(鄭雲龍), 김언욱(金彦□), 김경남(金景男), 김억일(金億鎰), 이근(李根), 박경(朴璟), 서세(徐□), 김해(金垓), 김홍원(金弘遠), 홍원(洪遠) 등이 창의하여 김경수를 맹주로 추대하였다. 창의 당시의 규모는 동년 8월 24일의 군사 점검 결과에 따르면 의병 239명과 군량 190석 2두에 불과하였다. 이러한 규모로는 효과적인 의병 투쟁을 수행할 수 없다는 것을 안 김경수는 동년 8월 29일 □적은 군대로 적에게 돌진하는 것은 호랑이에게 고기를 던져주는 것이나 다름이 없다□고 말하고서 각자 고향으로 돌아가 더욱 많은 군사와 곡식을 모아 올 것을 다짐하고 각기 되돌려 보냈다.

그 사이 김경수를 중심으로 한 장성 의병의 지도자들은 각지에 격문을 보내어 군사를 모집하고 군량을 비축하면서 힘을 길렀다. 그러다가 동년 10월 16일에 김경수는 각지에 통문을 보내 10월 20일에 각자가 모집한 의병과 곡식을 가지고 남문에 모이도록 하였다.

이렇게 하여 의병이 재차 결집된 후 11월 9일에는 순창 현감 김제민(金齊閔)이 의병장이 되어 웅치(熊峙)에 있는 왜적을 격파하고자 하여 그의 두 아들과 함께 순창현의 군관 70명과 의병 120명을 거느리고 와 장성 의병과 합세하였다. 그는 많은 군량과 군기까지 수습해 가지고 왔다. 이어 11월 17일에는 짚으로 약식의 단(壇)을 설치하고 김경수를 맹주로 삼고, 김제민을 의병장으로 삼고 군량과 군기 등의 소임도 정하여 의병 조직과 지휘체계를 정비하였다. 그 사이에 의병의 조련도 끊이지 않고 계속되어 군대로서의 위의를 갖추게 되었다.

이렇게 진용이 갖추어지자, 11월 24일에 김제민을 의병대장으로 하여 김홍우, 김신남(金信男), 김수일, 윤진(尹軫), 김부(金溥), 김경남, 유희진(柳希津), 윤조(尹趙), 홍원, 김언욱, 박안동(朴安東), 김극후(金克厚), 김극순(金克純), 김성진(金聲振), 김란(金蘭) 등이 의병 1,651명과 군량미 496석을 가지고 장성 남문을 떠나 남하하는 왜적을 치러 북상하였다. 드디어 12월 19일 이여송군에게 패하여 남하하고 있던 왜군을 만나 직산에서 이를 대파하였다. 이어서 이듬해 정월 10일에는 용인에서 패주하여 남하하는 왜군을 만나 크게 무찔렀다. 이렇게 왜적을 한참 무찌르고 있을 때 송응창(宋應昌)이 화의를 다시 주장하였다. 이럴 즈음에 마침 김제민이 이끄는 장성 의병은 군량미가 바닥나 군병을 이끌고 남하하지 않을 수 없었다. 장성에 돌아온 의병은 일단 흩어져 각자 고향으로 돌아갔다.

그러나 일본과의 화의 교섭이 결렬되자, 명나라 군사가 왜적을 치기 위하여 남하한다는 소식을 접한 김경수는 1593년 5월 29일 장성 남문에 재차 의병청을 설치하고 의병과 곡식을 모집하였다. 이 때 장성현감 이귀(李貴)가 정예한 관군 40명을 선발하여 담용군(膽勇軍)이라 칭하고, 아울러 관군 300명을 조련하여 절강병법을 가르쳐 의병에 가담하게 하여 의병의 기틀이 잡혔다. 이렇게 하여 6월 3일까지 의병 836명과 군량미 692섬이 확보되었다.

김경수는 그의 두 아들 극후, 극순 형제에게 의병과 군량을 나누어 진주성으로 보냈다. 진주성에 도착한 장성의 의병은 김천일, 최경회, 황진, 심우신, 고종후 등의 의병장과 함께 6월 21 일부터 29일까지 진주성의 혈전에 참가하였다. 이들 장성 의병들도 진주성에 참전하였던 다른 의병들과 마찬가지로 진주성의 함락과 함께 모두 순절하였다.