3. 망암(望庵) 변이중(邊以中)과 화차(火車)

변이중은 명종 1년(1546)∼광해군 3년(1611)에 살았던 장성이 낳은 빼어난 인물이다. 특히 그는 임진왜란 때에 종래의 화차의 기능을 개량시켜 행주화성에서 사용하여 대첩을 거두는데 큰 공을 세운 것으로 널리 알려졌다.

변이중은 자를 언시(彦時), 호를 망암(望菴)이라 하였다. 본관은 황주이며 택(澤)의 자이었다. 선조 원년(1568) 사마시를 거쳐 동왕 6년(1573)에 문과에 급제하였다. 문과에 급제한 후 외직으로는 어천 찰방과 선산부사를, 내직으로는 낭청, 전적 등의 관직을 두루 역임하였다. 그러나 그의 관직 생활은 그리 순탄하지 많은 않았다. 그는 선조 28년(1595) 5월 부호군으로 종군하고 있을 때에 사헌부의 탄핵을 받아 파직되었다. 그 후 변이중은 선조 30년(1597) 왕이 대신 및 비변사 유사 당상을 인견하는 자리에서 유성룡이 전라도가 전쟁 내내 군량미와 경비를 대느라 민력이 탕갈되어 백성의 이산이 많으니 이를 위유하기 위해서 전라도의 인재를 거두어 쓸 것을 건의하면서 그 중의 하나로 변이중을 천거하여 서용되어, 김덕함(金德□)과 함께 강화도에 중국의 식량을 저장할 창고를 짓는 일을 주관하였다. 이후 변이중은 선조 32년(1599) 5월 경술(초3일)에 선산부사를 제수 받았으나 부임한지 3일만에 다시 파직되었다.

) □선조실록□ 권 63, 선조 28년 5월 계미

) □선조실록□ 권 84, 선조 30년 정월 갑인

) □선조실록□ 권 89, 선조 30년 6월 정축

) □선조실록□ 권 113, 선조 32년 5월 경술

) □선조실록□ 권 113, 선조 32년 5월 계축. 변이중에 대한 이와 비슷한 평은 실록의 다른 곳에서도 찾아진다. □선조수정실록□ 권 27, 선조 26년 2월 병술의 사신의 평에는 □변이중이 고지식하고 괴팍하며 자만심이 강했으므로, 원근에서 비웃고 매도하였다.□는 기록이 있다.

변이중은 임진왜란을 극복하는데 큰 공을 세웠다. 그는 선조 25년(1592) 임진왜란이 일어나자 전라도 소모사가 되어 병마와 무기를 갖추고, 선조 26년(1593) 2월 죽산에 주둔하고 있는 왜적을 공격하다가 크게 패한 바 있었다. 변이중은 이 싸움에서 소가 끄는 수레를 많이 준비해 가지고 학익진을 치고 적과 대치하고 있었으나, 왜적이 화공으로 수레를 불태워 군사들이 많이 죽었으며 그도 겨우 죽음을 면하였다. 변이중은 이 무렵에 소가 끄는 수레를 실전에 이용하려 시도했던 것으로 보인다. 같은 달 기유(24일)에 권율장군이 행주산성에서 왜적을 물리치고 고산현감 신경희를 보내어 전과를 보고하는 자리에서 신경희가 □소모사 변이중은 수레 만들기를 독촉하여 백성들에게 소를 바치라고 다그치므로 백성들이 그 고통을 견디지 못하고 있습니다.□라 한 바 있는데, 이것도 그가 수레를 실전에 이용하기 위하여 징발하면서 일어난 것으로 보인다.

) □선조수정실록□ 권 27, 선조 26년 2월 병술

) □선조수정실록□ 권 27, 선조 26년 2월 병술

) □선조수정실록□ 권 35, 선조 26년 2월 기유

변이중은 선조 26년(1593) 11월에는 조도사(調度使)가 되어 검찰사(檢察使) 김찬(金瓚)과 함께 전라도에 파견되어 군량을 모았으며, 양천에 주둔하면서 서울에 있는 왜적을 쳐서 많은 전과를 올렸다. 또 순찰사 권율이 행주산성에서 왜적과 대치하고 있을 때 화차 300량을 만들어 주어 행주산성의 대승을 거두게 하였다.

행주산성에서 사용된 화차는 변이중이 이전에 있던 화차를 개량한 것으로 우리 나라의 전통적인 화기제조기술이 집약된 것이다. 이 화차는 수레(차) 속에 40개의 총구멍을 뚫어 구멍마다 승자총통을 걸고 심지를 이어서 차례로 발사하게 된 병기로 일종의 로켓트 발사차라 할 수 있다.

조선 초기의 화기 제조 기술은 태종이 적극적으로 관심을 가지고 이의 개발을 독려함으로써 발달의 계기를 맞게 되었다. 그리하여 태종 때에는 화약의 성능이 향상됨은 물론이고 이를 발사하는 화차까지 제작되었다. 이 때의 화차는 화살 수십 개씩을 장전한 구리 통을 작은 수레에 싣고 달리면서 화약으로써 발사하는 일종의 장갑차였다. 이 화차는 문종에 의하여 한층 성능이 개량되었다. 문종에 의하여 개발된 화차는 수레 위에 시렁을 만들어 그 위에 발사대를 걸쳐놓고 발사대 안에 중신기전(中神機箭) 100개나 사전총통(四箭銃筒) 50개를 꽂아 설치하고 심지에 불을 질러 차례로 발사하는 것이었다. 크기와 무게는 평탄한 곳에서는 2명이 쉽게 끌 수 있었고, 약간 경사진 곳에서는 1명이 뒤에서 밀고, 아주 높고 험난한 곳에서는 2명이 끌고 2명이 밀어야 올라갈 수 있었다. 그 뒤에 이 화차에는 장갑 장치의 부설도 고안되었으나, 기동성이 없어진다는 이유로 처음 구조대로 쓰도록 하였다. 이 화차는 시렁과 발사장치만 떼어내면 그대로 일반 짐수레로 사용할 수 있어서 평시에는 각 관청에 나누어주어 운반용으로 사용되었으며, 긴급 시에는 화포를 싣는 전투용으로 사용되었다. 변이중이 개량한 화차에 대해서는 그의 문집인 □망암선생문집□(건)의 □화차도설□에 자세하게 보인다.

) 전상운, □한국과학기술사□, 정음사, 1976

) 위와 같음

) 위와 같음

) 육군본부편, □한국군제사(근세조선 전기편)□

변이중이 만든 화차는 권율의 행주산성 싸움에서 뿐 아니라 박진의 경주 탈환전에도 사용되어 혁혁한 전과를 올렸다.

변이중은 화차 제조뿐만 아니라 율곡의 문하로서 원리기(原理氣), 태허설(太虛說), 황극경세수해(皇極經世數解)를 저술하여 성리학에도 상당한 수준에 올랐음을 보여주고 있다.

왜란이 끝난 뒤에 변이중은 함안군수에 제수되었으나, 이를 사임하고 향리인 장성에 돌아와 하곡(霞谷) 정운용, 우급(友扱) 김추택(金秋澤)과 더불어 향당의 여러 벗들과 함께 경전을 토론하고 의리지학을 강구하여 후진을 양성하였다. 또한 그는 송의 여씨 향약을 본따서 향헌 10절조를 세워 춘추에 강습하여 향속을 크게 변화시켰다.

뒤에 나라에서 호성일등, 선무이등 원종공신에 봉하였으며, 이조판서에 추증되었다. 호남사림이 그의 유허에 봉암서원을 창건하여 춘추에 향사하였다.