제6절  조선후기의 문화

1. 유학의 변천과 교육

조선시대의 성리학은 조선왕조의 지배체제를 강화하는 이데올로기로 기능하였다. 그러나 조선후기에 접어들면서 성리학은 사회경제적 변화에 적절히 대응하지 못하였다. 이에 따라 성리학 일변도의 사상체계에 대해 근본적으로 반성하는 움직임이 일어났다. 이러한 움직임은 주자의 설에 만족하지 않고 독창적인 견해를 표명하는 학자들이 나타나면서 표면화되었다. 그 대표적인 학자로 윤휴(尹□)와 박세당(朴世堂)을 들 수 있다. 윤휴는 유교 경전에 대해서 주자와 다른 해석을 내려 사문난적(斯文亂賊)으로 몰렸으며, 송시열(宋時烈)과 벌인 예송(禮訟)에서 패배하여 사형을 당하였다. 박세당도 유교 경전에 대한 독창적인 주해(註解)를 하였으며, 도가사상에 접근하기도 하였다. 그 역시 이러한 반주자학적인 성향으로 사문난적으로 몰렸다.

) 한우근, □백호 윤휴연구(1·2.3)□ □역사학보□ 15·16·19, 1961·1962

) 이병도, □박서계의 반주자학적 사상□ □대동문화연구□ 3, 성균관대, 1966

이러한 성리학에 대한 비판은 양명학의 수용으로 나타났다. 양명학은 주로 경기 지방을 중심으로 정권에서 소외된 소론 계열의 학자들 사이에서 많이 연구되었다. 양명학을 본격적으로 연구한 사람은 정제두(鄭齊斗)였다. 정제두는 강화도로 옮겨 살면서 양명학의 학문적 체계를 세웠으며, 그의 휘하에서 강화학파라 불리는 양명학자들이 배출되었다.

) 지두환, □조선후기 양명학의 수용과 전개□ □국사관논총□ 22, 국사편찬위원회, 1991

양명학자들은 주자의 주해가 아닌 경전의 본뜻을 존중하는 복고적 성향을 가지고 경전에 대해 성리학자와는 다른 새로운 해석을 시도하였다. 그러나 이들은 성리학 일색의 조선사회에서 이단시되기를 꺼려 겉으로는 성리학자인 양 행세하는 양주음왕적(陽朱陰王的)인 경향도 갖고 있었다.

조선후기에 이르러 붕당 정치가 파행으로 치달으면서 노론의 몇몇 가문이 정권을 독점함에 따라 정권에서 소외되어 몰락하는 양반들이 늘어났으며, 농촌에서는 농업 생산력의 발달로 부농이 생기는 반면에 토지에서 밀려나 생계를 이어갈 수 없는 농민의 수가 늘어났다. 또한 도시에서는 상업이 발달함에 따라 영세상인이 몰락하고 물가가 앙등하는 등의 변화가 나타나고 있었다.

그러나 이기철학을 중심으로 하는 성리학은 이러한 현실 사회의 어려움을 해결하고 잘못된 사회를 바로잡는데 아무런 도움이 되지 못했다.

이에, 일부 학자들이 이론에만 치우치던 성리학을 비판하고, 현실사회의 어려움을 해결하는데 기여할 수 있는 실용적인 학문을 연구하기 시작하였다. 이렇게 하여 일어난 학문이 실학이었다.

실학자들은 당시의 정치와 사회경제적인 여러 모순을 개혁하기 위한 방안을 다각적으로 제시하였다. 이를 그 성향에 따라 구분하면 대개 다음과 같이 3개의 학파로 대별할 수 있다.

) 이우성, □실학연구서설□ □ 실학연구입문□, 역사학회편, 1973

① 경세치용학파-토지제도 및 행정기구 등 제도상의 개혁에 치중하는 학파

② 이용후생학파-상공업의 유통 및 생산기구 등 기술면의 혁신을 주장하는 학파

③ 실사구시학파-경서 및 금석, 전고(典故)의 고증을 위주로 하는 학파

경세치용학파는 농업 문제의 해결을 중시하여 중농학파라고도 한다. 여기에 속한 학자로는 유형원(柳馨遠), 이익(李瀷), 정약용(丁若鏞) 등이 있다. 이들은 지주층보다는 토지의 경작자인 농민을 중심으로 농촌 문제를 해결하려 하였다. 이들은 대체적으로 남인에 속하였으며, 근기지방 거주자들이었다.

이용후생학파는 상공업을 중시하여 중상학파라고도 한다. 이들은 대부분 연경에 다녀와 기행문을 남기고 있으며, 청나라의 문물을 배울 것을 주장하여 북학파라고도 한다. 여기에 속한 학자로는 유수원(柳壽垣), 박지원(朴趾源), 박제가(朴齊家), 홍대용(洪大容) 등이 있다. 이들은 대체로 노론에 속하였으며, 서울의 도시적 분위기 속에서 성장하였다.

실사구시학파는 실증적 연구방법을 계승하면서 민족문화의 연구를 통하여 주체적 인식을 선명히 하고, 금석, 전고 등에 대한 격조 높은 학문성을 보여주었다. 여기에 속한 학자로는 김정희(金正喜)가 대표적이다. 이 학파의 특색은 학문 그 자체가 목적이며, 엄격한 객관적 태도로서 사실을 밝혀내는 것이었다.

) 이우성, 앞의 글

실학자들의 학문적 대상은 현실적인 문제들이었으며, 연구방법은 확실한 전거에 의존하는 실증적인 것이었다. 또한 이들의 주요한 관심사가 조선사회의 현실이었기 때문에 민족적인 성격을 가지게 되었던 것이다.

조선후기에는 성리학의 연구가 깊어지면서 각지에 서원이 우후죽순과 같이 들어섰다. 이에 따라 종래 지방의 중요한 교육기관이었던 향교와 더불어 이들 서원이 주요 교육기관으로 부상하였다.

그러나 17세기 후반 이후 서원이 남설되면서 교육 기능은 점차 쇠퇴하고, 선현 봉사 기능만 강화되어 갔다. 이러한 기능 변화는 특히 가묘(家廟)화한 서원에서 심하게 나타났다. 서원은 초기에는 지역 전체 사림들의 공론에 따라 그 지역에 연고가 있는 선현을 봉사하기 위하여 설립되었으나, 후기로 오면서 특히 국가에서 서원의 설립을 규제하면서부터는 한 두 가문이 중심이 되어 자기네 조상을 모시는 서원이 많이 설립되었다. 이러한 서원은 사실상 그 가문의 사묘(祠廟)에 지나지 않았다.

장성에도 조선후기에 들어와 많은 서원이 세워졌다. 조선 전기에 건립된 필암서원 외에 숙종 때에는 추산서원과 봉암서원, 학림서원이 세워졌다. 이들 서원은 주향과 배향이 같은 문중인으로 되어 있어 후손이나 문중에 의하여 설립되었던 것으로 보인다. 문중에 의해 설립된 서원은 □강학(講學)의 장소□라는 서원의 일차적 기능이 흐려지고 봉사 위주의 성향이 현저하여 가문의 권위를 드러내는 수단으로 활용되는 경향이 짙었기 때문에 교육 기능은 그다지 컸을 것으로 보이지 않는다.

조선후기에는 서원 외에 향교도 여전히 지방의 교육 기관으로 기능하고 있었다. 그러나 향교의 교육 기능은 서원의 교육 기능이 활발해지면서 위축되었다. 조선 후기에는 이들 교육기관 외에 사마소(司馬所)와 양사재(養士齋)가 설립되어 교육 기능을 수행하고 있었다.

사마소는 그 지방 생원과 진사들의 교육기관으로 조선초기부터 건립되기 시작하였다. 그러나 사마소는 교육 기관에 그 기능이 한정되지 않았고, 지방의 생원과 진사의 집결소로서 향론을 주도하기도 하고 향촌의 일에 간여하는 경우도 있었다.

) 윤희면, □경주 사마소에 대한 일고찰□ □역사교육□ 37·38 합집, 1985

양사재는 향교의 교육 기능이 약화되면서 지방관과 향교의 교임을 역임한 향유(鄕儒)들의 협력으로 설치되었다. 양사재는 자제들의 교육뿐만 아니라 향촌 내의 신분 질서 변화에 따른 양반들의 명분 확립과 지위 강화의 목적도 있었다. 이들 사마소와 양사재는 그들의 본래의 목적을 충족시키지 못한 채 조선 말기에 이르러 쇠퇴하였다. (전형택)

) 윤희면, □조선후기 양사재□ □이원순교수 화갑기년 사학논총□, 1986.