2. 호남지방의 농민동요와 장성의 민중항쟁

1862년의 임술민중항쟁은 경상도 진주에서 시작되었는데 전국으로 확산되어 70여 지방에서 농민의 봉기가 있었다. 그 가운데 전라도에서 38개 지방을 차지했으며 전남지방은 장성, 함평을 비롯한 18개 지방이나 되어 전남의 거의 전역을 휩쓴 것이다. 그러므로 전남지방의 민중봉기는 전국 70여개 지역의 25.7%에 해당되는데 이 지방에서 민중봉기가 가장 많이 발생한 것은 몇 가지 이유가 있기 때문이다.

) 오영교, 1862년, 농민항쟁 연구 -전라도 지역의 사태를 중심으로-, □손본기교수정년기념 사학논총□.

첫째, 곡창지대인 전라도에 봉건적 수탈이 집중적으로 자행되었으며, 둘째 역대정권으로부터 차별 받고 탄압을 받아왔기 때문이고, 셋째 이 지방의 농민의식이 성장해 있었기 때문이다.

1862년 임술민중항쟁의 원인은 각 지역별로 약간의 차이는 있으나 대체로 수취체제에 대한 불만과 가중한 수탈의 자행이었는데 그 진행과정도 대체로 소를 올리는 등소(等訴) 그리고 집단시위를 거쳐 수령을 축출하고 이속, 군교들을 징계하는 순서로 진행되었다. 이에 대한 조정의 대책도 주모자의 처벌 및 수령과 관속들의 처벌로 일관하고 있는 것이다.

장성의 경우는 구체적인 사료가 없기 때문에 자세히 알 수 없고 다만 함평, 익산, 영광과 함께 장성은 민중봉기가 보고된 지방으로 분류되었다. 당시의 장성부사는 김재홍이 1860년 부임하여 1862년 4월에 사임을 하였고 그 후임으로 조응화가 5월 29일에 부임하여 1864년 6월 12일에 형을 받아 그만두었다. 그리고 4월에 전라도의 동요지역 10개소에 암행어사를 파견했는데 장성, 태인, 영광, 전주에는 이후선이 파견되었다.

) 장성군사편찬위원회, □장성군사□, 1982, p. 426.

) □용호한록□ 3, 경기(京奇), p. 61.

위의 기록들로 미루어 보아 장성은 익산군과 같이 3월말에 농민봉기가 있었고 암행어사 이후선이 파견되었으며 그 결과 4월 27일에 부사 김재홍은 임기를 채우지 못하고 사직한 듯 하다. 그것은 당시의 농민봉기가 계속 일어나서 조정에서도 가능한 한 문제삼지 않으려 했고 지방이나 감영에서도 자체적으로 무마시키고 보고조차 하지 않은 곳이 많은 것으로 보아 장성농민의 처벌상황이나 부사에 대한 책임추궁사실이 밝혀지지 않은 것은 장성의 민중항쟁은 자체수습 된 것 같다.

그런데 장성의 농민봉기와는 달리 이웃 고을인 함평에서는 농민전체가 참여하여 함평 현감을 경계 밖으로 쫓아내고 16일간의 농민통치까지 전개했던 대규모의 모범적인 농민항쟁이 전개되어 전북의 익산, 경남의 진주와 함께 대표적인 농민봉기였다.

1862년 4월 16일 함평의 지도자 정한순 등은 각 면리의 여론을 수렴하여 주민 수천 명을 이끌고 함평 향교에 모여 도회(都會 :총회)를 가져 결의를 거쳐 10가지 진정서(10조앙진 :十條仰陳)를 전라감사에게 올리기도 하고 읍내로 진출하여 토호들의 집을 부수고 불을 질렀다. 이들 함평 농민들은 곧바로 수령의 집무실인 동헌으로 몰려가 현감 권명규를 끌어내어 의관을 벗기고 죽창으로 무수히 난타한 후 경계 밖으로 옮겼다. 또한 농민들은 현감의 내실까지 들어가 금침을 찢어버렸고 옆방 책실에 들어가 관속들을 창으로 찌르고 나무 몽둥이로 때렸다. 함평의 농민들은 현감을 축출하고 농민들의 결정에 따라 공사를 집행하여 5월 1일까지 농민통치가 이룩되었다.

) 오영교, 앞의 논문.

그러나 1862년의 농민봉기는 일시적이고 산발적으로 끝나고 말았으니 그것은 조정의 대책이 완전무결했기 때문이 아니고 농민대중의 의식이 성장되지 못하고 조직화가 이루어지지 못하여 역사의 주체로 성장하지 못했기 때문이었다.