3. 삼국시대의 민생구휼사업

농본주의·귀족주의·토지국유 내지는 공유(公有)주의 등을 원칙으로 하던 왕국시대에 있어서는 백성의 재난을 방치하는 것은 곧 민(民)의 유망을 의미하는 것이며, 국력의 쇠잔을 초래하여 결국은 삼국 정립지세(鼎立之勢)에 있어서 타국으로부터 침략 당할 위험성의 증대를 의미하는 것이기도 했다. 이와 같은 정세하에 빈민구제 사업은 삼국 각국에서 국왕의 은총의 이름을 빌려 매우 활발히 실시되었던 것이다.

삼국사기에 보면 18년 신라 제2대 남해왕 15년에 □백성들이 기근으로 굶주리므로 국고(國庫)를 열어 이들을 구휼했다.□라는 기록이 있는데 이것이 우리 나라 역사상 기록에 나타나는 왕의 은총으로서 행한 구빈사업의 예이다. 이후로는 왕국의 역대 인군·현주(賢主)가 거의 예외없이 이런 종류의 진휼사업에 진력하였으니, 삼국사기에 민기(民饑) 발창진지(發倉賑之)의 기록이 무수히 되풀이하여 나타나는 것으로 보아 이것을 알 수 있다.

이와 같이 삼국시대의 구휼사업은 주로 한발·풍수·화양전·지진 등 천재지변으로 인하여 흉작이 되어 백성들이 대량적으로 기아상태에 빠질 때 국고의 비축양곡을 풀어 진급(賑給)하여 백성들로 하여금 기아를 면하게 하고, 한편 종곡(種穀)을 배급하여 새해 양곡생산에 지장이 없도록하는 국가의 정책으로써 실시되었던 것이 분명하다. 다시 말하면 농업경제시대의 특징으로써 토지는 인간생활의 기본이요 재정의 자원이었으며, 우리 나라는 옛 삼국시대로부터 토지를 경작하여 개인과 가족의 생활자료를 얻는 동시에 이 생산품으로써 또한 국가를 운영하는 경비에도 충당하였으므로, 실로 경지면적을 경작하는 백성의 수와 생산양곡량의 다과야 말로 직접 국가의 성쇠를 좌우하였던 것이므로 이 생산수단이 백성의 진휼에 대해서는 특별히 힘썼다고 보는 것이다.