제662회 21세기 장성 아카데미(2010. 3. 25)

너는 99%의 가능성이다

강사 사진

전 신 애 前 차관보

- 미국 노동부 -

강사 친필사인

주요 학력 및 경력

․ 1943년  生

․ 1965년  이화여자대학교 영어영문학 학사

․ 1971년  미국 노스웨스턴대학교 대학원 교육학 석사

․ 1976년  미국 일리노이 이중언어교육센터 컨설턴트

․ 1978년  미국 일리노이 난민교육센터 소장

․ 1980년  미국 일리노이 복합문화연구원 원장

․ 1983년  미국 일리노이 주지사 아시아계 미국인 자문위원장

․ 1984년  미국 일리노이 주지사 아시아계 담당 특별보좌관

․ 1989년  미국 일리노이주 금융규제부 장관

․ 1991년  미국 일리노이주 노동부 장관

․ 2001년  미국 노동부 여성국 담당 차관보

<賞> 「자랑스런 시카고 여성상」,「자랑스런 이화인상」,

「동포사회발전후원재단 제1회 자랑스런 한국인상」 外

<著> 「뚝심 좋은 마산색시 미국장관 10년 해보니」,

「너는 99%의 가능성이다」 外

너는 99%의 가능성이다

1. 들어가는 말

오늘 여러분께 내가 미국에서 45년 간 살아온 이야기를 하고자 한다. 나는 작년 부시대통령께서 은퇴하면서 같이 정부를 떠났다. 그리고 이 아름다운 한국을 찾아오니, 얼마나 더 아름다운 강산으로 변했는지, 또 내가 왜 이 곳을 떠났는지 후회가 된다.

내가 처음 태어났을 때가 말띠 해였다. 어머니가 딸 많은 집에 또 말띠 딸이 생기니 2주를 기다리셔서 내 출생신고를 했다. 그래서 양띠가 됐다. 그런데 아니나 다를까 말띠이었기에 미국 50주를 안간 곳이 없을 정도였다. 그 외에도 독일, 중국, 일본, 구소련, 베트남 등등 세계를 말처럼 뛰어 다녔으며, 워싱턴 오피스에서 110개국 1,000여 명의 여성 지도자들과 여성의 경제성장을 위해 고민하고 노력하다가 은퇴하게 되었다. 이렇게 여러 곳을 다니다가 50년 전 한국의 일인당 GDP가 100불이었는데, 지금 2만 불이 넘는 이 기적의 나라에 다시 오게 되니 참으로 감개무량하다.

오늘 장성에 오면서도 밴쿠버 동계올림픽을 보느라 잠을 잘 자지 못했다. 김연아 선수가 그 곳에서 금메달을 따고 태극기가 하늘로 올라가고 있는 것이 아닌가? 또한 지금 세계 경제가 지식의 경제로 넘어가고 있는 이 때, 우리나라가 원자력발전 기술을 아부다비에 수출하는 이 시점에서, 또 오바마 대통령이 교육이라 하면 한국의 교육, 한국 어머니들에게 찬사를 보내는 이 시점에서, 그리고 일본이 정부 속에 코리아 데스크를 설치하는 이 시점에서 나는 조금 불안한 생각이 든다. 이때 우리가 좀 더 조심하고 내용에 더 충실한 나라가 되어야 하지 않을까 싶다. 세계의 시선이 우리나라 모두에게 집중되고 있다. 이 때야 말로 더 노력하고 배우는 자세가 필요하다.

2. 본론

가. 먼저 꺼내 보는 결론

나는 사실 부족한 사람이었다. 늦게 사회생활을 시작한 전업주부였다. 그런데 전업주부시절 내가 부엌에 들어가서는 그릇과 접시를 마구 깨뜨렸다. 그래도 나 같은 사람도 살 수 있도록 플라스틱 접시가 나온 것 같다. 우리 집은 애들 때문에 플라스틱 접시로 바꾼 것이 아니라 이 어정쩡한 나 때문에 그랬다. 둘째가 유치원에 가니깐 남편이 ‘말띠 여자가 에너지를 가지고 집에서 접시만 깨고 있는 것도 비생산적이다’며, ‘그러니 당신은 나가서 안 깨고 할 수 있는 일을 찾아보라.’고 했다.

그 등살에 떠밀려 나가서 한 달 만에 직장을 찾았다. 막상 나가서 일을 해보니 내 재주는 부엌에 있는 게 아니라 부엌 바깥에 있었다. 일하는 것이 얼마나 재미있었는지. 난 야망도 없었고, ‘내가 하루도 일을 하겠다.’고 꿈을 꾼 사람도 아니었는데 나가서 일을 하면서 위기가 올 때마다 내 잠재력과 가능성을 찾아 발굴하게 되었다.

그래서 오늘 내가 배우고 경험한 것을 나누어 보겠다. 먼저 결론부터 말하겠다. 결론은 21세기는 세계 속에서 경쟁해야 한다. 그때 내 경험이 조금이라도 도움이 되면 좋겠다. 첫째, 성공은 가정에서 시작된다. 둘째, 즐기고 잘하는 일을 해야 경쟁에서 이길 수 있다.

셋째, 준비된 자에게 기회가 온다. 평생교육을 통해서 직장에서 일도 하고 지식도 얻으려면 졸업장도 중요하지만, 실무경험을 얻을 수 있는 인턴쉽도 중요하고 이런 강연을 통해서 꾸준히 배워야 한다는 것이다.

넷째, 변화를 주도하려면 자기부터가 변화해야 한다는 것이다.

다섯째, 지난 10년 동안에 24시간 방송하는 케이블 텔레비전 채널이 너무 많아져서 직접 소비자들이나 국민들과 연결할 수 있는 소통의 기술이 중요하다는 것이다.

여섯째, 혼자서 잘해서 올라가는 법이 없다. 성공하는 사람은 주위에 항상 좋은 팀이 있다는 것이다. 얼마나 훌륭한 사람과 같이 더 열심히 할 수 있느냐가 중요하다. 실력만 있다고 해서 꼭 이기는 것은 아니다. 실력과 소프트 스킬이 필요하다. 소프트 스킬은 부드러운 사람이며, 매너가 좋고, 남을 배려하는 사람이다. 실력과 소프트 스킬 이 두 개 다 있으면 아주 좋지만, 그 중 하나만 있다면 부드러운 사람이 성공한다.

마지막으로 긍정적인 생각을 하는 사람이 성공한다. 똑같은 환경에서 같은 사물을 보면서 어떤 사람은 ‘이 잔에 물이 반잔이나 있다’고 생각하고, 어떤 사람은 ‘왜 이게 반잔 밖에 없느냐?’ 이렇게 생각한다. 긍정적으로 보는 사람이 성공할 것이다.

나. 자신의 행동에 대한 책임

내가 미국에 간 이유는 동성동본이랑 결혼을 하기 위해서였다. 사랑에 빠지니깐 결국 결혼을 하기 위해서 아버지께 허락도 안 받고 도망가다시피 울면서 한국을 떠났다. 막상 미국을 가보니 그렇게 쉬운 곳이 아니었다. 그리고 내가 미국 가서 2～3년 동안을 병원을 오가며 많이 아팠다. 건강문제로 결핵요양소를 왔다 갔다 했다. 전염성 때문에 결핵은 상당히 외로운 병이었다. 그러나 내가 그런 일을 겪은 이후부터 강해질 수밖에 없었다. 왜냐하면 아버지가 가지 말라는 곳을 갔기 때문이다. 안 그랬으면 당장 한국으로 돌아왔을 것이다. 그렇게 나는 돌아갈 친정이 없었다. 여러분들의 자녀가 나처럼 고집을 부리면서 어디로 떠나겠다고 한다면 하도록 내버려 두시길 바란다. 그렇게 간 사람은 자기가 선택한 결정에 책임을 질 것이다. 나는 돌아갈 친정도 없었기 때문에 그렇게 강한 여자가 될 수밖에 없었다. 그래서 나는 사람은 좀 고생을 해봐야 한다고 생각한다.

그리고 미국에 갔더니, 남편이 나한테 학교를 다니라고 했다. 그래서   나는 싫다고 했다. 나는 한국에서 이화여대를 졸업했는데 이 곳까지 와서 왜 또 공부를 해야 하는지 그 필요성을 못 느꼈다. 그렇게 6개월을 다투다가 결국 임신 6개월에 노스웨스턴 대학원에 들어갔다. 그래서 봄 방학 동안에 첫째를 낳고, 졸업할 때는 둘째를 임신하고 있었다. 그런데 내가 등 떠밀려 나가서 얻은 졸업장이 내게 그렇게 중요하게 될지는 몰랐다. 앞으로 졸업장은 더욱 중요하게 될 것이다.

내가 35년 후에 노스웨스턴 대학원에 초청을 받아 졸업 축사를 하게 됐는데, 미국에서는 졸업축사를 아무나 하지 못한다. 빌게이츠가 하버드 대학 출신인데 몇 년 전에 하버드에서 졸업 축사를 했고, 애플 컴퓨터 CEO인 스티브 잡스는 스탠포드 대학에 가서 축사를 했다. 또 내가 노스웨스턴 대학에서 축사를 하던 그해 졸업식에는 지금 대통령인 오바마 대통령이 일리노이주 상원의원일 때 금요일 저녁에 5,000명 청중 앞에서 축사를 했고, 그 다음 토요일 아침에는 내가 졸업한 교육대학과 대학원 졸업식에서 내가 축사를 했다. 내가 미국에 살면서 노스웨스턴 대학을 안 갔더라면, 지금 이 자리도 없었을 것이다. 한국 부모들은 교육열이 대단해서 아이들을 학교에 꼭 보내려고 하는 것, 그것이 한국의 힘이다.

다. 권리는 찾는 자에게만 주어진다(아시안-아메리칸 동맹)

나는 아시안-아메리칸들이 협력하는 것을 중요하게 생각했다. 왜냐? 내 첫 직업이 이중언어 센터에서 아시아에서 이민 온 학생들과 이민 가정에서 태어난 아이들을 위해 미국 선생님이 그들을 훌륭하게 가르칠 수 있도록 교육 연수를 하는 것이었다. 이민 온 사람들의 자녀들 중에 미국에서 태어난 아이들이 많았는데, 그 아이들이 학교에 가니, 백인 친구 아이들이 너희 나라로 돌아가라고 했다. 그 아이들은 사실 미국에서 태어났는데, 본인에 대한 정체성의 혼란을 갖게 되었다. 그래서 이 아이들의 교육을 잘 시킬 수 있는 센터를 만들어야겠다고 생각했다. 그래서 연방 교육부에 제안서를 준비하여 제출하였다. 두 번이나 실패를 했으나 세 번째 연방정부의 돈을 받아서 공립학교 교사 훈련을 주목적으로 하는 복합 문화센터를 세울 수 있었다. 그 센터가 성공하자 폴리쉬, 아이리시, 히스패닉 등 여러 인종을 합쳐서 진행하라는 결정이 나서 더 많은 자금을 받아 운영하게 되었다. 그런데 내가 가장 존경하는 공화당 레이건 대통령이 취임한지 얼마 되지 않아 교육부 예산을 삭감시켜 버렸다. 그래서 하루아침에 내 직장이 없어져 버렸다. 위기였다.

남편은 내가 집안에 들어앉아 부엌에서 그릇만 깨고 있으면 별로 환영도 안할 것 같아서, 월급 없이도 일을 해봐야겠다고 생각했다. 당시는 아시아 이민자들이 숫자적으로 급속하게 많아졌을 때였다. 미국 부자동네는 아주 비싼 집값을 감당할 수 있는 젊은 사람들이 별로 없어 어린 아이 들의 수도 아주 작았다. 그래서 부자동네에는 초등학교들이 거의 문을 닫게 되었다. 그런 버려진 학교들을 이민자들이 열심히 일해서 낸 헌금으로 교회가 구입하여 교회당을 많이 세웠다. 그랬더니 그런 교회 주변이 일요일에는 시끄러워졌다. 그래서 인종차별인지 동네 백인 청년들이 나가라고 했다. 결국 화염병으로 교회까지 불태워버렸다. 당시 인도차이나 피난민들은 미국에 와서 여러 가족들이 모여 한 방에서 살고 있는 경우가 많았다. 그렇게 하는 것이 돈을 모아 주택을 더욱 빨리 살 수 있는 방법이기 때문이었다. 그러나 미국인들이 보기에는 야만스러워 보였을 것이다. 그런 집에도 불을 질러 11명이 사망하는 사건도 발생했다.

이렇게 소수 민족을 싫어해 불을 질러서 쫒아내려고 하는 것이 나는 못마땅했다. 여기서 ‘우리가 이것을 막지 못하면, 우리는 미국에 설 땅이 없겠다’ 싶었다. 그래서 내가 들고 나온 것이 ‘권리는 찾는 자에게만 주어진다’라는 구호였다. 당시 한국인들을 모으는 것도 힘들었지만, 여러 아시아 민족들을 모으는 것은 더 어려웠다. 결국 13개 민족의 지도자를 모을 수 있었는데 나만 여성이고 나머지는 모두 남성들이었다. 그렇게 해서 13개 민족의 훌륭한 지도자들과 함께 일리노이 주 정부를 상대로 이민자들을 위한 정책과 프로그램을 요구했다. 2년 동안의 끈질긴 노력의 결실로, 일리노이주 주지사가 나에게 그럼 당신이 직접 해보라고 그 일을 내게 맡겼다. 그렇게 해서 내가 이민자와 이민가정을 위해서 봉사한다고 시작했던 일이 내가 정부로 들어가는 그야말로 출세의 길이 되었다.

내가 미국에서 처음으로 아시아 담당 주지사 특별보좌관이 되니, 상원의원들 그리고 여러 주와 시정부들이 그 해부터 계속 아시아 담당 특별보좌관 직위를 새로 설립했다. 이런 일을 처음 시작하게 되었다는 것에 대해 자부심을 갖고 있다.

라. 자신의 잠재가능성을 깨워라

그곳에서 열심히 일을 했더니 탐슨 주지사가 나를 눈여겨봤다. 대부분 몇 년을 하다가 떠나버리기 일수인데, 나는 5년 반을 꾸준히 일했다. 그리고 주지사에게 정부 일이 너무 재미있지만, 아이들이 학비가 비싼 스탠포드 대학을 가게 되어 돈 잘 버는 기업으로 직장을 바꾸어야 되겠다고 했다. 그랬더니 탐슨 주지사가 금융규제부 장관을 한번 해보라고 했다. 그리하여 내가 2,500개의 금융기관들을 감독하는 일을 맡게 된 것이다. 그렇게 2년을 하다가 또 8년간 일리노이주 노동부 장관으로 일을 했다. 당시 일리노이주에는 노조가 힘이 아주 강했던 것 같다. 거기서 각료직을 수행하는데 필요한 기술은 학교에서 배운 것이 아니라는 것을 깨닫게 되었다. 이화여대와 노스웨스턴 대학원에서 배운 것이 아니었다. 내가 배운 것 중에 가장 중요한 것은 인성 교육이었다. 우리나라 부모님 밑에서 여섯 살, 일곱 살 전에 모두들 배우는 것이다. 정직하고 용기 있는 자가 되는 것이다. 물론 여기서 내가 한국 여성들이 미국에 와서 성공하는 이유를 깨달았는데, 그것은 한국 여성들이 굉장히 훌륭한 매니저라는 것이다. 어머니와 내가 다른 점은 어머니는 직책 없이 일을 하셨지만, 나는 군수님과 같이 직책을 갖고 미국에서 일을 했다는 것이다.

또 나는 어제가 오늘 같고 오늘이 내일 같은 정부가 아니라 효율적인 주 정부를 만들기 위해 노력했다. 그래서 1989년부터 금융규제부 직원들에게 컴퓨터를 보급시켰다. 그리고 1991년 노동부에 가서는 최저임금도 제대로 받지 못한 노동자들이 보다 빠른 시간에 그것을 찾아 받을 수 있도록 노력했다. 해마다 약 13,000명이 임금을 제 때 받지 못했는데, 그 임금을 찾아 주는데 보통 16개월 걸리던 것을 계속 효율성을 외치며, 12개월로 또 다음해에는 9개월로 줄여 나갔다. 그때 얼마나 힘들었는지, 궁금해서 기다리는 사람들에게 되도록 빨리 일을 처리해 주려고 노력했다. 결국 6개월까지 단축할 수 있었다. 그런데 그 부서에서 일하던 여자 직원 세 명이 비슷한 시기에 임신을 해서 일손이 모자라 다시 원점으로 돌아갈 처지가 되었다. 그래서 그 사람들을 설득하기 시작했다. 한 사람은 남편이 부자라서 일을 그만 두겠다고 했지만, 다른 두 사람은 돈이 필요한 사람들이었다. 그래서 한 달은 애를 보며 잘 쉬도록 해 주고, 둘째 달부터는 컴퓨터를 보내 줄 테니 집에서 하루 4시간씩만 일해 달라고 부탁했다. 결국 잘 운영할 수 있었다.

일리노이주 정부에서 일하면서 가장 기억에 남는 일은 레이건 대통령이 중국과 외교를 시작한 그 다음 해(1985년)에 168명의 일리노이 경제사절단이 중국에 갔을 때였다. 당시 주지사가 아시아 기업들을 일리노이주에 유치하려고 노력했지만 그들은 오지 않았다. 일리노이주 최대도시 시카고는 알 카포네 갱단이 있었던 곳이다. 그래서 이미지 문제가 있었다. 나는 주지사에게 가서 내가 그 문제를 해결해 보겠다고 했다. 그랬더니 그때는 주정부의 재정이 좋지 않았던 때라 ‘돈 달라는 소리만 아니면 한번 해결해 봐라’고 했다. 그래서 나는 대만정부 대표를 만나 에이브라햄 링컨 유품전시회를 대만에서 개최할 것을 제의했다. 대환영이었다. 경비 모두를 대만정부가 부담하는 조건으로 일을 시작했다. 그런데 문제가 있었다. 전시회를 대만에서 하는 것을 내가 너무 단순하게 생각했던 것이다. 노예해방 선언문에 서명할 때 사용했던 만년필, 링컨대통령이 항상 쓰시던 모자, 링컨대통령의 아들이 갖고 놀던 장난감, 당시 백악관에서 사용하던 그릇 등등, 전시회에 진열될 유품들은 일리노이주 수도 스프링필드 박물관에서 대만으로 이동할 때, 온도가 항상 똑 같아야 한다는 것이었다. 주지사 밑에서 일하는 사람들 중에 예술을 담당하는 사람이 있었는데, 그 사람이 24시간을 노력해서 그 문제를 해결해 주었다. 미국 사람들은 문제가 생기면 밤을 새서라도 해결하더라. 그 일을 성공적으로 마무리 지은 공로와 그 일을 하면서 보여준 나의 능력을 인정받아 그 다음해에 일리노이주의 금융규제부 장관직을 맡게 됐다. 나는 사람이 살아가다 보면 너무 계산적이고, 너무 안전한 곳만을 찾으면 안 된다고 생각한다. 모험도 할 때는 해야 자신에게 잠재해 있는 가능성을 발견할 수 있다.

일리노이 정부 각료로 일하는 동안 또 하나의 잊을 수 없는 사건이 있었다. 마이클 조던이 활약하던 시카고 불스라는 농구팀이 챔피언쉽 경기에서 이기면 이 지역의 빈민층 흑인들이 환호를 하며 길거리로 몰려 나왔다. 기뻐서 그러는 것 같지만 실제는 폭동이었다. 소리를 지르며 거리로 나와 인근 상가를 부시고 물건을 훔쳐가곤 했다. 거기에 한인들이 경영하는 130여개의 사업체들이 있었는데, 나는 일리노이 경찰청장과 쿡가운티 검찰청장과 함께 한 자리에서 한 달 후에 있을 불스 경기에 대비해 LA 폭동과 같은 사태를 시카고 시와 주 정부가 막아줘야 한다고 역설했다. 그 경찰청장이 지금의 오바마 대통령 경호실장이다. 정치는 예술이더라. 보통 사카고 시 경찰을 이틀간 움직이려면 초과근무 수당으로 1백40만 불이란 예산이 든다. 그런데, 한인 상인들이 시장과 주지사를 위해 4년마다 오는 선거 때마다 2～3만 불의 선거자금을 모금해 주었기 때문에 이 장관들을 움직일 수 있었고 기마경찰을 포함한 시카고 경찰을 동원해 그런 사태를 막아주어 한인 사업체들이 큰 화를 면할 수 있었다. 그것은 나에게는 큰 의미가 있는 일이 됐다.

나는 일리노이 각료생활을 10년 정도 하고 조기 은퇴를 했다. 그 후 레이건 대통령이 시작한 민주화 운동을 기회로 아제르바이잔의 수도 바쿠에서 구소련의 아제르바이잔과 인접국가인 그루지아 두 나라의 국회의원 40여명에게 일주일동안 민주화에 관한 강연을 하기로 했다. 당시 강연 내용은 튼튼한 여당과 튼튼한 야당이 필요하다는 것, 공정한 선거, 그리고 합법적인 경쟁 등이었는데, 강연을 하면서 ‘미국에 사는 우리 교포들은 무엇을 하고 있나’라는 의문을 가지게 되었다. 그 좋은 미국에 와서 과연 우리는 정치권 밖에서 빙빙 맴돌기만 하는 것이 아닌가라는 생각에서 다시 정부로 돌아가기로 결심했다. 나는 뒤로 넘어져도 금싸라기를 잡는 행운이 있는 것 같다. 결국 부시행정부로 들어가게 됐다. 차관보는 연방정부의 살림을 실질적으로 맡아하는 책임자로 우선 상원의 인준을 받아야 하고, 취임식을 할 때 성경에다가 손을 얹고 선서를 한다. 그렇게 해서 2001년부터 2009년 초까지 8년을 연방정부에서 일을 했다.

여성국에 있을 때도 여러 가지 뜻 깊은 일을 했다. 미국 동북부에 있는 버몬트주의 여성 교도소에는 재소자 99%가 백인들이었는데, 처음에는 그들에게 컴퓨터를 가르치고 싶었다. 그러나 아무도 퇴소하고 나온 전과자들에게 컴퓨터를 필요로 하는 일을 주지 않을 것 같아 고민을 하다가 이 사람들에게 건축기술을 가르쳤다. 사실 건축은 미국에서 여성들의 참여가 3～6%정도 밖에 안 되는 분야다. 하지만 임금은 상대적으로 높다. 사실 교도소에 있는 사람들이 밖으로 나와도 경제생활이 안 되기 때문에 다시 교도소로 돌아오는 것이다. 여성의 경제 자립을 위한 프로그램을 만들 필요가 있었다. 또 미국의 가정은 한국 가정과 같이 가정이 튼튼하지 못하다. 이혼을 쉽게 하고 또 결혼하고 또 다시 이혼을 하고, 그러다 보니 그런 여성들은 마약에 쉽게 노출된다. 여성이 마약중독에 걸리면 이혼을 당한다. 독신이 되는 것이다. 이렇게 사회적으로 고립된 여성들에게 집짓는 기술을 가르쳤다.

뉴저지주에 사는 독신여성들에게는 컴퓨터를 1년 동안 가르쳤다. 컴퓨터를 다룰 줄 알면 임금을 많이 받는다. 일인당 5,000불이 지원됐는데, 2,500불은 사실 컴퓨터 값이었다. 그리고 10개월 과정을 모두 수료하면 이 컴퓨터를 개인이 갖도록 하였다. 이외에도 미국은 수학, 과학, 공학 계열의 직종의 임금이 높아 이 분야 훈련을 많이 시켰다. 여성들의 재정교육도 함께 시켰는데, 젊은 여성들이 대학에서 공부할 때 학자금 대출을 받고 이것을 졸업 후에 갚게 되는데, 졸업 후에는 신용카드를 쓰는 양이 많아 경제적으로 어려운 여성들이 많아졌다. 이런 이유로 재정 교육 프로그램을 실시하여 돈 관리, 노후대책, 저축의 중요성을 가르쳤다. 많은 인기를 끌었다.

내가 2006년에 미국-아프리카 장관급 교환 프로그램에 참여한 미국 대표의 한 사람으로 탄자니아에 갔는데 그 나라는 남자들이 땅을 모두 가지고 있었다. 그리고 남자들이 5명 정도의 여자를 데리고 살고 있었는데, 가보니 60년대 한국의 오막살이와 비슷했다. 여자가 남자소유의 땅에 집을 지으면 그 집은 그 여자 재산이 된다. 그러면 그 집을 담보로 돈을 대출받을 수 있다. 내가 그 지역 여성 지도자들을 만나고 여성들을 시찰하러 갔는데, 약 70여명의 여성들이 그들이 만든 수공예품을 들고 나와 책상위에 진열해 놓고 있었다. 이 여성들의 꿈은 자신들이 만든 수공예품이 미국시장으로 진출하는 것이었다. 예전에 나의 어머니가 “아침에 물건을 하나 사주면 그날 장사가 잘 된다.”라고 한 말이 어렴풋이 기억이 났다. 결국 그곳의 시장 상인들 70명의 물건을 하나씩 모두 사주었는데, 모두 합쳐서 100불 밖에 안 되었다. 미국에서 두 사람이 한 끼 좋은 식사를 하면 100불 정도 된다. 그것을 가지고 돌아와서 어떻게 하면 그들을 도울 수 있을까 직원들과 의논을 했는데 운 좋게도 아프리카 여성 경제자립을 돕는 아프리카 개발기금 20만 불을 얻어 지원할 수 있게 되었다. 이 기금은 미국 정부가 아프리카의 경제자립을 위해 마련한 것이었다. 2년 동안 20만 불을 쓰면서 현지 여성들에게 미국 시장에 나갈 수 있는 재료, 디자인, 마케팅, 비즈니스 노하우 등을 전수할 수 있었고 후에 이 여성들이 뉴욕 선물 박람회에 물건을 가지고 나올 수 있었다. 지금 세계 여성들은 한국, 미국, 아프리카를 연결시키는 것이 인터넷을 통해 손쉽게 이뤄지고 있다.

마. 다국적 시대, 한국인의 DNA

그리고 미래를 내다보며 인생을 설계해야 한다. 지금 20～30대는 수명이 더 길어지기 때문에 83～85세까지도 살 수 있을 것이다. 그래서 앞으로는 50년 정도까지 일할 수 있다. 또한 여성들의 학력 수준이 높아가고 있다. 한국도 마찬가지다 미국 여성들은 대학 출신이 50%이상이다. 아시아 아메리칸 여성은 77%나 된다. 그리고 한국은 80%가 대학을 간다. 그래서 한국의 미래가 다른 나라에 비해 훨씬 희망적인 것이다. 앞으로 여성들이 고학력화 되면서 새로 산출되는 직장의 51%가 여성들에게 갈 것이다. 앞으로 장성군이라고 해서 대한민국 기업만을 유치 대상으로 해서는 안 된다. 외국기업, 외국 R&D가 있을 수 있다. 어디를 가서 일을 하나, 여러분의 자녀가 여성 상사 밑에서 일할 확률도 또한 높아진다. 어떤 집에서 아버지가 목에 너무 힘을 주고 살면 그 밑에서 자란 아이는 나중에 여성 상사 밑에서 견디지 못하고 문제가 생긴다. 이런 것도 같이 준비를 해야 하는 것이다. 미국의 경우 전문직에 일하는 여성이 많다. 약 39%가 되는 것으로 알고 있다. 그리고 이번에 실업문제가 많이 부각됐는데 직장인 4명이 해고가 되면, 그 중 3명이 남자였다. 왜냐하면 남성들이 주로 건설, 재정 금융, 건축 분야에서 일하고 있기 때문이다. 여자들이 왜 피해가 상대적으로 적었을까? 여자들이 정부, 교육, 의료사업에 많이 있기 때문에 감원대상에서 다소 제외될 수 있었다. 그리고 미국에서 일하는 전체 여성 중에서 40%가 전문직에 종사하고 있다. 그래서 사회적으로 여성과 남성의 성차별이 줄어들고 있는 것도 그 이유다.

앞으로 창출될 직장의 30개 중에 5개가 하이테크, 16개가 의료사업이다. 한국은 하이테크에서 앞서가는 나라다. 18살 청년이 40대가 될 때까지 직장을 10번을 바꿀 수 있다고 한다. 평생직장이 없어졌다는 것이다.

지금은 다국적 시대이다. 이명박 대통령도 외국인을 공무원으로 활용하겠다고 했다. 또 외국의 기업들도 많이 아시아로 들어오고 있다. 한국 같은 나라는 교육수준이 높고 열심히 일하려는 DNA가 있기 때문에 외국에서 많이 들어올 것이다.

21세기는 남성과 여성의 결혼 생활을 제외하고 제일 중요한 것이 직장생활인 것 같다. 돈 뿐만 아니라, 해외 근무하는 것이 꿈이라고 해서 한국의 중소기업에서 외국지사로 일할 근로자를 공모하니 1,000명이 지원했다고 어제 기사에서 읽었다.

바. 열정과 도전의식을 가져라

지금 시대는 첫째 ‘당신은 누구인가?’, ‘우리는 누구인가?’, ‘자신은 정직한가?’, ‘신뢰가 있는가?’ 또한 ‘책임감, 용기, 봉사정신이 있는가?’ 등 이런 인성교육이 중요하다. 일에서 성공하고도 실패하는 경우가 여기에 달려 있다. 내가 차관보에 임명되기 직전에 FBI에서 신원조회를 받았다. 그 때 나에게 ‘전신애를 신원 보증할 사람 3사람을 대라’고 했다. 그렇게 세 사람 또 세 사람 이렇게 하다보니 한 50여 명 정도 되었을 것이다. 그 중에서 한사람이라도 ‘전신애가 못 믿을 사람이다.’라고 한다면 차관보 직위에 오를 수 없게 된다. 후에 궁금해서 몇 군데 알아보니 많은 사람들이 ‘전신애는 공평한 사람이다’라고 했다고 한다. 그것이 나를 잘 평가 하게 만들어서 미 연방 정부 여성국 81년 역사상 처음으로 아시아계 여성차관보가 되었다.

성공은 가정에서 시작된다. 레이건 대통령은 ‘정책은 곧 사람이다’라고 자주 말하곤 했다. ‘사람을 잘 쓰면 정책과 정부프로그램 모두가 좋게 된다.’고 했다. 그 만큼 인성 교육을 중시한 것이다. 그리고 자기가 즐기고 잘하는 일을 해야 한다. 직장은 앞으로 평균 3년 마다 바뀔 것이기 때문이다. 세계의 유명한 기업들도 예전에는 유명하지 않았다. 지금 우리 아이들이 다닐 회사는 지금 안 알려져 있는 신생기업일 수도 있는 것이다. 자신이 좋아해야 밤을 샐 수도 더 열심히 할 수도 있는 것이다. 내가 한국에 와서 여러 대학에서 많은 대학생들에게 강연을 했다. 그리고 학생들이 전공을 쉽게 선택하지 못한다는 말을 들었다. 그런데 나는 이렇게 생각한다. 전공을 못 정한다든가, 선택한 전공을 바꾼다든가 하는 것이 그리 큰 문제가 된다고 보지 않는다. 두 번, 세 번 직장을 바꾸면서 자기 적성에 맞는 일자리, 자기가 즐기고 잘하는 일을 할 수 있는 직장을 찾는 것도 괜찮다고 생각한다. 그런데 5～10년 직장에서 일했는데 열정이 없다는 것이 문제다. 미래가 안보이고 열정이 없는 그런 사람이 오래 그 직장에 있으면 어떻게 되겠는가? 그런 사람의 경우 ‘그 직장을 떠날 때가 되지 않았나’ 나는 그렇게 생각한다. 항상 열정과 도전이 필요하다.

교육, 실무경험, 평생교육 이것도 중요하다. 노스웨스턴 대학과 이화여대에서 배운 것은 별로 기억이 안 난다. 그러나 대학교육과정을 통해서 발표력, 사고력, 인성 그런 것을 배우는 것이 중요하다. 미국 사람들은 세계를 잘 모른다. 그 동안은 미국만 알아도 많은 기회와 직장이 있어왔기 때문이다. 세계를 몰라도 살 수 있었던 것이다. 그런데 이제는 곧 세계가 직장이 되었다. 이제 세계적 안목이 없으면 살 수 없게 된 것이다. 지금 미국 젊은이들은 아프리카, 중국, 두바이를 향해 떠나고 있다. 그것을 학교에서만 배우는 것이 아니라 자원봉사, 인턴쉽 등을 통해서 세상 바깥에서 배우겠다는 것이다.

한국 교육은 이런 점에서 더 보충되어야 할 것이다. 미국 교육 방식의 장점은 토론, 발표력, 사고력이다. 미국에서는 공부하면서 정답이란 것이 그렇게 중요하지 않다. 이 정답을 찾아가는 과정이 더욱 중요하다. 과정에서 사고력을 향상시킬 수 있는 기회를 얻기 때문이다. 요즘 미국 젊은이들이 상당히 똑똑하다. 사실 한국 사람처럼 하버드 좋아하는 사람은 없는 것 같다. 한국에서는 하버드 하면 난리다. 미국은 실속을 찾는다. 큰 학교 속의 작은 학교를 선택하고 있다. 장학금도 주고 인턴쉽과 직장을 찾아주는 프로그램이 있는 대학을 찾아 실속을 차리고 있다.

사. 변화와 소통의 중요성

그 다음이 변화다. 21세기가 급속히 변화할 때 함께 변화하지 않으면 나가떨어지고 만다. 비즈니스 위크에 작년에 26살의 미시간대를 나온 제이슨이라는 학생의 기사가 나왔다. 그는 미시간대학에서 제품포장 디자인을 전공했다. 나도 이런 전공은 처음 들어봤다. 그는 초콜릿 만드는 회사에 취직해서 기존의 포장디자인을 조금 바꾸어서, 같은 공간에 종전보다 10개 정도의 상자를 더 저장할 수 있게 만들었다. 그 결과로 약 6만 불이란 돈이 절약되었고, 회사에서 인정을 받아 더 큰 유타공장으로 가서 일하게 되었다. 그곳에서 26세의 제이슨이 43명의 직원을 거느리며 일을 하고 있는데 그들은 대부분 자기 아버지, 어머니 나이들이다. 그만큼 지금 시대는 젊은 사람이라도 뉴 아이디어, 뉴 솔루션 등의 실력만 있으면 승진이 쉽고 가능하다.

나도 노동부 여성국 담당 차관보로 있으면서 아이디어를 가지고 견뎌냈다. 선거 때마다 여성들에 관한 가장 시끄러운 문제는 ‘낙태를 찬성하느냐 반대하느냐’하는 것이다. 나는 여성들의 힘을 모으기 위해서 이 문제에는 관여하지 않고 21세기라는 구호를 들고 나왔다. 여성국의 업적 평가 기준을 세워 어떻게 우리를 더 성장시킬 수 있는 방법들을 생각했다. 그래서 더 좋은 직장, 더 좋은 노후대책, 더 좋은 육아근무 등을 여성국의 중요한 업무 제목으로 선정했다. 그렇게 해서 공화당, 민주당 등 정치적 색깔 없이 일을 할 수 있었다. 대다수가 찬성하고 공감할 수 있는 일을 통해 힘을 모았고, 그래서 나는 장수할 수 있었다.

그 다음이 소통이다. 창원을 가보니 90%의 호텔손님들이 외국 사람들이더라. 오스트리아, 미국, 영국, 사우디 등등 그런 환경에서는 소통이 굉장히 중요하다. 박사학위 받고 하버드를 나왔다고 유식하게 얘기해서 국민이 알아듣는다고 생각하면 오해다. 오바마 대통령의 고민이 자기가 이야기하면 하버드 교수같이 말한다는 것이었다. 사람들이 거북하게 받아들이는 것이다. 전 국민이 듣고 이해해야 하는데 너무 유식하고 어려운 말을 많이 쓴다는 것이다. 레이건 대통령이 배우 출신이었는데, 성격이 소박하고 순수해서 커뮤니케이션을 할 적에 중학교 3학년 수준의 소통방식을 택했다. 또 대인 관계에서 기억해야 할 것은 바쁜 사람을 만났을 때 3분이 있다고 생각하고 그 사이에 자기가 하고자 하는 메시지가 잘 전달되도록 해야 한다. 그렇게 되면 명함을 교환하게 되고 다시 만날 약속을 하게 된다.

그 다음은 조직, 팀에 관한 이야기인데 실력 있는 사람들 사이에서 배우는 것이 참 중요하다. GE에서 1,000명 연구원들을 대상으로 아시아인들이 성공 못하는 이유를 조사해 보니 사회기술(Social/people skill)이 부족하다는 결과가 나왔다. 사실 나도 사회기술이 부족하다. 사회기술은 모든 것에 다 도움이 된다. 우리 한국 사람들은 항상 경쟁사회에서 살아오다 보니, 상대적으로 사회 매너 같은 것이 부족한 것 같다. 너무 자기중심적이고 지나친 경쟁의식을 갖고 있는 듯 하다. 그런데 부드러운 사람이 성공한다.

그리고 개성이 강한 여성이 성공한다. ‘우리 아이는 너무 착하고 너무 순해서 법이 필요 없다.’라고 하는 사람들을 나는 사양한다. 착한 사람이 성공한다고 한다고 하지만, 아주 고집도 세고 성격이 튀어도 실력이 있으면 조직에서 살아남는다.

3. 맺음말

내가 첫 직장을 가서 보니, 회사가 싫어서 떠나는 사람은 별로 없었다. 상사가 싫어서 떠나는 경우가 태반이다. 내가 직장에 들어갔을 때, 내가 대학원 나온 것을 빈정거리는 상사가 있었다. 나도 힘들었다. 매일 저녁에 일을 그만둬야겠다고 남편에게 말했다. 그런데 미국에서는 첫 직장을 3년 동안 일하지 않으면 다음 직장을 찾기가 힘들다. 1년 마다 직장을 바꾸는 사람은 그 사람에게 문제가 있는 것이다. 결국 정부 지원자금이 삭감되어 내가 다니던 직장이 어려워졌을 때, 그 상사는 그만두었지만 나는 승진도 하고 월급도 30%를 더 받으며 살아남았다.

여성국 차관보로 일하면서 워싱턴이 참 험난하다는 것을 많이 느꼈다. 워싱턴에서 일을 시작한 직후 40만 불에 집을 구입했는데 거기서 3개월도 못 견딜 것 같아 그 집을 팔아버렸다. 그런데 그 집이 지금 백만 불이 됐다. 한평생 편하게 살 수 있는 기회였다. 당시 남편과 자식도 도와줄 수 없는 시련이 있었는데 내 남편이 체중이 5kg이나 빠졌었다. 그러다 결국 내가 그만두려고 워싱턴에서 친한 힘 있는 사람에게 ‘나 이제 그만 두어야겠다’고 말했었다. 그 사람은 내게 ‘승자로는 떠날 수 있어도 패자로는 설 땅이 없을 것이다’라고 했다. 그때 내게 경쟁심이 생겼다. ‘내가 조금 더 잘해서 그때 그럼 떠나겠다.’고 생각했다. 그리고 그 분이 크리스마스에 ‘목적 있는 삶’이라는 책을 선물해 주었다. 그 책에 ‘하나님이 네가 태어나기도 전에 선택을 했고 그렇게 너를 돌봐주고 계신다.’라고 적혀있었다. 그래서 내가 ‘아! 내가 여기 온 동기가 하나님으로부터 시작됐으면, 나를 실패하라고 이곳까지 부르진 않았을 것이다.’ 이렇게 생각하고 자신감을 가질 수 있었다. 어떻게 사람 마음이 하루 만에 이렇게 변할 수 있을까? 나는 그때 자신감이 생겼고, 열심히 일해서 8년을 무사히 마칠 수 있었다. 결국 긍정적인 태도와 노력이 성공의 절반이라고 생각한다.