제581회 21세기 장성 아카데미(2008. 8. 14)

인생을 바꾸는 자기혁명 ‘몰입’

강사 사진

황 농 문 교수

- 서울대학교 공과대학 재료공학부 -

강사 친필사인

주요 학력 및 경력

․ 1958년  生

․ 1981년  서울대학교 금속재료학 학사

․ 1983년  KAIST 금속공학 석사

․ 1986년  KAIST 금속공학 박사

․ 1986년  한국표준과학연구원 물질량표준부 재료평가그룹 책임연구원

․ 1989년  美 국립표준원(NIST) 객원연구원

․ 1996년  日 금속재료연구소 객원연구원

․ 2003년  서울대학교 공과대 재료공학부 교수(現)

<賞> 한국과학총연합회「최우수논문상」,

과학기술부「국가지정연구실」선정 外

<著> 「“몰입”, 인생을 바꾸는 자기혁명」外

인생을 바꾸는 자기혁명‘몰입’

1. 들어가는 말

오늘 말씀드릴 내용은 몰입에 관한 것이다. 몰입은 내가 연구를 하면서 경험을 한 것이다. 어떤 풀리지 않는 문제를 포기하지 않고 계속 생각을 하다보면 며칠 후 다른 생각이 일체 없이 오로지 그 문제만 생각하는 상태가 된다. 그 상태가 되면 특징이 있는데, 하나는 그 전에는 아무리 생각해도 진전이 없던 것들이지만 일단 고도의 몰입상태에 들어가면 기가 막힌 아이디어들이 떠오르게 된다. 또 기분도 좋아지고 그 상태가 계속 유지되면서 1～2주가 지나면 더욱 좋아진다. 일단 그런 상태가 되면 세상 어떤 문제도 해결할 수 있을 것 같은 자신감이 생긴다. 그래서 저희 분야에서 수십 년간 해결되지 않은 문제들을 몰입 상태에서 많이 해결했다.

내가 몰입을 하게 된 동기가 있다. 내가 연구원으로서 언젠가 은퇴를 하고 생을 마감할 텐데 그 인생의 마지막 순간에 후회하지 않는 삶을 살기 위해서 고민을 많이 했다. 그래서 하루하루 최선을 다해 살아야겠다는 생각이 들었다. 그런데 내가 최선을 다해 살겠다고 결심을 해도 대개는 어떻게 하는 것이 최선인지 모른다. 그 최선을 몰라서 실패를 반복했는데 몰입을 통해서 그 해법을 찾았다. 하루하루 최선을 다해서 살겠다는 의지가 없는 분은 정신적인 성숙을 더 해야 하고, 그런 정신적 성숙은 죽음과 삶의 한시성을 통찰함으로써 하루하루가 소중하다는 것을 깨달음으로서 얻어진다. 그것을 깨닫고 최선을 다해서 살고자 하지만 그 방법을 모르겠다는 분들은 몰입을 하면 된다. 몰입이 그러한 삶의 최선을 구현하는 방법이다.

2. 본론

가. 몰입

아프리카 초원에서 얼룩말이 사자한테 쫓길 때 쫓기는 얼룩말도 몰입을 하고 쫓는 사자도 몰입한다. 얼룩말이 몰입하지 않으면 잡혀먹고, 사자가 몰입해서 추격하지 않으면 굶어 죽는다. 이와 같이 몰입은 생존을 위해서 누구나 가지고 있는 기능이다. 그래서 몰입을 못한다는 말은 있을 수 없다. 누구나 몰입할 수 있는 능력을 가지고 있는 것이다. 우리는 일부러 몰입을 하기 위해서 놀이 공원에 롤러코스트를 타거나 번지점프를 하기도 한다. 또 우리가 쉽게 몰입을 경험하는 경우가 스포츠를 할 때다. 이 상태에서는 아무런 생각도 없다. 오로지 게임에만 몰입을 한다. 골프를 칠 때도 마찬가지다. 그렇게 최선을 다해서, 혼신을 다해서 자기가 목적한 바를 수행하고 소기의 성과를 얻게 되면 희열을 느끼게 되는데, 그 때 느끼는 희열은 그 무엇과도 바꿀 수 없는 것이다. 이것이 몰입의 특징이다.

전자오락이나 스포츠 게임을 할 때 쉽게 몰입을 하는데 그때 뇌 상태는 마치 비상사태가 걸린 것처럼 최선을 다한다. 전자오락이나 간단한 게임을 하더라도 뇌에서는 게임을 한다고 생각하지 않고, 목숨이 걸린 전투를 하는 것처럼 절실하게 해서 두뇌 가동을 최대로 높인다. 문제는 우리가 중요하지 않은 게임이나 오락에는 목숨을 걸고 최선을 다하는데, 정작 해야 되는 업무나 중요한 것에는 절실성이 느껴지지 않는다는 것이다. 그래서 몰입을 못한다. 목숨이 걸린 것처럼 절실함을 느껴야 몰입이 되어 나의 능력과 두뇌가 풀가동 되는 것이다. 몰입할 수 있는 방법론을 내가 소개해 드리겠다.

게임에서의 몰입과 내가 오늘 말씀드릴 몰입은 다르다. 내가 이야기 하는 몰입은 문제해결을 위해서 오랜 시간 생각하는 것이다. 이러한 몰입적인 사고를 활용해 위대한 업적을 낸 사람이 많은데, 대표적인 사람이 뉴턴이다. 이 사람의 가장 위대한 업적은 만유인력을 발견한 것인데, 만유인력을 발견한 노하우는 바로 내내 그 생각만 하는 것이다. 그것만큼 위력적인 것은 없다. 아인슈타인은 “나는 몇 달이고 몇 년이고 생각하고 또 생각한다. 그러다보면 99번은 틀리고 100번째가 되어서야 비로소 맞는 답을 얻어낸다.”라고 했다. 표현만 다르지 똑같은 이야기다. 또 “나는 머리가 좋은 것이 아니다. 문제가 있을 때 다른 사람보다 조금 더 오래 생각할 뿐이다.”라고 했다. 이 말이 내가 말씀드리고 싶은 핵심이다.

아인슈타인이나 뉴턴의 경우는 너무나 천재라서 여러분과 관련이 없다고 생각할지 몰라 다른 사람의 예를 들어보겠다. 너무 평범한 사람의 이야기를 해도 관심을 갖지 않을 것이므로 적어도 노벨상 정도는 받은 사람들의 공통점을 이야기 하겠다. 루이스 이그내로(Louis J. Ignarro) 교수는 1998년 노벨 생리의학상을 받았는데, 2006년 조선일보와 가진 인터뷰에서 “과학은 9시 출근, 4시에 퇴근하는 일이 아니다. 일주일 내내 24시간 ‘왜? 어떻게?’가 머리를 떠나지 않고 해답을 얻었을 때, 보상 받았다고 생각하는 열정이 있어야 한다.”라고 했다. 내내 생각만 하는 것, 노벨상을 타려면 어떻게 해야 하느냐에 대한 답이 이것이라고 말한 것이다.

한스 베테는 1967년에 노벨물리학상을 받았는데 그는 노벨상을 받을 수 있게 만든 물리학 문제를 해결할 수 있었던 요인이 무엇이냐는 질문에 “하나는 머리죠. 그리고 두 번째는 분명 아무런 결과도 나오지 않을 수 있는 문제에 매달려서 기꺼이 오랜 시간을 생각하면서 보내는 것입니다.”라고 답했다. 분명 아무런 결과도 나오지 않을 수 있는 문제에 대해 보통 사람들은 답이 안보이면 포기하는데, 포기하지 않고 기꺼이 오랜 시간을 생각한 것이라고 했다.

라이너스 폴링 박사는 노벨상을 두 번 받았다. 화학상과 평화상을 받았는데, 그의 60회 생일 축하파티에서 한 학생이 그에게 물었다. “어떻게 하면 좋은 아이디어를 생각해 낼 수 있습니까?”라는 질문에 그가 대답했다. “많은 생각을 하고, 그 중에 나쁜 것을 버리게” 아인슈타인과 똑같은 이야기다. 아이디어를 많이 내면 틀린 것도 많이 나오지만 맞는 것도 많이 나온다. 그래서 틀린 것을 걸러내면 맞는 아이디어만 나오는 것이다.

나. 위대한 과학자들의 공통점 - 몰입적 사고

이처럼 위대한 과학자들의 공통점은 무엇일까? 내가 몰입을 하기 전에는 뛰어난 지적 재능 때문이라고 생각했었다. 그런데 내가 몰입을 체험하고 우리 분야에서 수십 년 간 해결 안 된 문제를 몇 개월 동안 몰입해서 해결하면서 많은 것을 느꼈다. 내 능력과 실력을 내 자신이 너무 잘 알고 있었기 때문이다. 우리 분야에서 수십 년간 해결이 되지 않는 문제란 무엇을 의미할까? 이 분야에 세계적인 석학들이 많이 있는데, 그 사람들이 해결하지 못한 것을 내가 몰입해서 해결한 것이다. 그래서 혹시 옛날에 위대한 업적을 이룬 사람들도 몰입한 것이 아닐까 하는 생각이 들어서 몰입의 관점으로 다시 위인전들을 읽어봤다. 그런데 하나같이 몰입을 했다.

사람들은 이 몰입적인 사고를 간과한다. 그래서 내가 이 중요한 사실을 어떻게 사람들에게 알릴까 고민을 하던 중 작년에 SBS 몰입스페셜이라는 프로그램에서 몰입에 관한 인터뷰 요청이 와서 그분들에게 제안을 했다. 중학교 3학년 수학 잘 하는 아이들 10명을 뽑아서 뉴턴이 해결한 미분 문제를 아이들 스스로 해결할 수 있는지 테스트해 보자고 했다. 나는 한 달 정도 몰입을 시키자고 했는데, 학기 중이라 금요일 오후부터 일요일 오후까지 2박 3일 동안 했다. 10명 중 2명이 풀었다. 2박 3일 동안만 포기하지 않고 한 문제를 붙잡고 있어도 뉴턴이 해결한 미분 문제를 해결하는 것이다. 그러니까 몇 년간 하면 해결하지 못할 것이 없다.

우리가 뉴턴이나 아인슈타인의 머리를 가질 수는 없지만, 이 사람들이 사용했던 몰입적 사고는 따라 할 수가 있다. 물론 쉽지는 않다. 그러나 초인적인 마라톤도 체계적으로 노력하면 할 수 있지 않나? 마찬가지로 몰입적인 사고도 누구나 바로 할 수는 없지만, 사고력 훈련 하에 10분, 20분, 5시간, 10시간 등 자꾸 생각해서 문제를 해결하는 훈련을 하면 다 할 수 있다. 이 사람들이 사용했던 몰입적 사고를 따라 하는 것만으로도 엄청난 위력이 발휘된다.

나의 몰입의 동기, 즉 왜 미친 것처럼 주어진 문제를 포기하지 않고 생각했느냐면 앞서 말씀드렸듯이 마지막 순간에 후회하지 않을 삶을 살기 위해서였다. 나는 연구원이니까 마지막 순간에 후회하지 않을 연구를 해야겠다고 생각했다. 그러다 보니 그 전에 했던 연구는 제품을 만드는 것이었다는 생각이 들었다. 정말 내 혼신을 다해서 연구를 했다는 느낌이 들지 않았기 때문에 그것과 내 인생을 바꾸고 싶지 않았다. 내가 연구원으로 살아가면서 제일 중요한 것이 두뇌를 최대로 가동해야 하는데, 그렇게 하기 위해서는 주어진 문제에 대해 생각의 끈을 놓지 않는 것이었다. 그래서 내가 의식이 있는 한 그 문제만 생각했다. 옛날에는 주어진 문제의 난이도가 높으면 피해갔지만, 난이도가 높더라도 그것이 중요하다면 내가 피해서는 안 된다고 생각했다. 사실 쉬운 문제를 해결하면 자신 두뇌의 10%～20%만 사용한 것이다. 문제에 직면해 답이 안보이면 혼신을 다해 머리를 쥐어짜야 하지 않나? 그때서야 비로소 내 능력의 100%가 발휘되는 것이다.

이 몰입상태에 들어가려고 노력하는 몰입 첫날에는 아무 진전이 없다. 진전이 있으면 집중이 된다. 그런데 아무리 생각해도 진전이 없으면 자꾸 잡념이 떠오르고 극도로 지루하다. 10시간 동안 생각하고 있는데, 아무런 진전이 없이 그 생각에서 맴도는 것이다. 저녁때가 되면 한심하다. 내 경쟁자들은 일을 하고 있는데, 나는 아무런 성과 없이 발버둥만 치다가 하루가 간다. 이게 어려운 문제의 특징이다. 첫날은 항상 그랬다.

둘째 날이 되면 몰입도는 올라간다. 내가 정의하는 몰입도는 100분의 시간이 흘렀을 때 70분 동안 그 생각만 했다면 몰입도가 70%이다. 그런데 결과는 없지만 문제를 풀려고 노력하면 우리의 뇌가 거기에 따라서 변화를 한다. 즉, 내가 무언가 목표를 정해서 노력을 하면 당장은 나타나지 않지만, 내 몸이 의식하지 못하는 사이에 변화하기 시작한다. 나는 몰입을 하면서 내가 목표를 향해 가면, 나의 모든 의식할 수 없는 기관들이 그것을 따라서 받쳐준다는 것을 알았다. 그런데 당장은 답이 안 나온다. 문제가 쉬울 때는 당장 답이 나오지만 문제가 어려울 때는 시간이 걸린다. 굉장히 오랜 시간을 생각하는 것이기 때문에 그야말로 생각의 마라톤을 하는 것이다. 물론 마라톤처럼 힘든 것은 아니고 마음의 산책을 한다고 생각하면 좋다. 장시간 생각을 하는 것이기 때문에 편안하게 앉아서 명상을 하듯이 생각하는 것이다. 온몸에 힘을 빼고 천천히 그 문제에만 집중한다. 그러면 문제는 안 풀리고 제자리만 맴돌아서 졸음이 온다. 수시로 졸린데 졸릴 때 뒤로 머리를 기대고 선잠을 잔다. 선잠을 자면 집중도가 올라가고 아이디어도 잘 떠오른다. 선잠이 매우 중요한 역할을 한다. 저녁때가 되어도 역시 별다른 진전 없이 지나간다. 물론 내가 이야기 하는 것은 몰입을 늘 하는 상태에서 3일이 걸린다는 것이고, 몰입을 오랫동안 안했다가 하면 나도 일주일 이상 걸린다. 초보자가 사고력 훈련을 한 다음에 해도 1～2주가 걸린다.

셋째 날, 빠르면 오전, 늦으면 오후에 완전한 몰입상태에 도달한다. 일체 다른 생각이 없다. 신기한 상태다. 내 의식이 오로지 그 생각으로만 채워져 있다. 잡념이 사라지고 문제에 대한 호기심이 커져서 자동적으로 문제를 생각하게 된다. 이때부터 큰 변화가 생기는데 문제해결에 대한 자신감이 생긴다. 이것은 나뿐만 아니라 몰입을 하는 학생들도 공통으로 체험하는 것으로서, 내가 평생을 해도 못한다고 생각할 정도로 어려운 문제지만, 이 상태가 되면 나는 그 문제를 해결할 수 있을 것 같다는 자신감이 생긴다. 내가 해결할 수 있다고 믿는 것이 중요하다. 일단 내가 그 문제를 해결할 수 있다고 믿으면 누가 뭐라고 해도 흔들리지 않는다. 거기서부터 완전히 다른 사람으로 변화되어 있는 것이다. 기분이 좋아지고 아이디어가 샘솟듯이 나온다. 이런 경험을 나만 한 줄 알았는데 다른 분들도 비슷한 이야기를 많이 해서 몇 개를 소개하겠다.

혼다를 창업한 혼다 소이치로 회장이 쓴 자서전이『좋아하는 일에 미쳐라』다. 미친다는 말을 품위 있게 표현한 것이 몰입이다. 이분은 “엔진을 생각하면 머릿속에서 엔진이 돌아가 멈추지 않았다. 그래서 잠을 잘 수 없었다.”라고 했다. 이것이 몰입의 특징이다. 일단 이 상태에 들어가면 그 생각이 나의 의지와 관계없이 돌아간다. 아이디어가 계속 나오고 흥분이 되서 잠을 못 이룬다. 그래서 내가 책에서도 이야기했지만 운동이 반드시 필요하다. 규칙적인 운동을 해야만 그런 몰입상태를 건전하게 유지할 수 있다.

소프트뱅크의 손정의 사장은 “두뇌를 자나 깨나 계속 쓰다보면 결국에는 좋은 아이디어가 떠올라 성공할 수 있다”라고 했다. 또 “옛날에 나는 비즈니스맨은 타고 나는 것이 아닌가 생각했다. 하지만 이후 매일 넘치는 아이디어 때문에 잠을 못 이룰 정도였다. 지금은 누구나 그렇게 될 수 있다고 확신한다.”라고 했다. 자나 깨나 두뇌를 쓰면 아이디어가 나올 수밖에 없다. 문제가 어려워도 평소에는 생각할 수 없는 아이디어가 나온다. 나는 이런 경우를 수 없이 경험했다. 아인슈타인도 머리가 좋은 것이 아니라 문제가 있을 때 남들보다 더 생각을 한다는 것 아닌가? 이것이 진리다. 천재는 선천적으로 만들어지는 것이 아니라 모두 후천적으로 만들어지는 것이다.

다. 몰입상태의 문제해결

몰입상태에서 유용한 아이디어들이 떠오르기 시작하고, 문제와 관련된 모든 것들이 머릿속에 떠다닌다. 프로 기사들이 바둑을 둘 때 바둑판 전체가 머릿속에 떠있다는 말을 하는데, 풀려는 문제와 관련된 많은 정보가 머릿속에서 떠오르고, 서로 연결되면서 아이디어들이 나온다. 이 때 문제와 관련된 정보를 입력하면 문제해결능력이 상승된다. 또한 이때 내가 그와 관련된 논문 또는 책을 보거나, 관련 전문가를 만나서 이야기를 하거나, 전화를 하면 내 머릿속에 떠있는 정보와 새로 입력된 정보들이 연결되면서 새로운 아이디어들이 또 떠오른다. 몰입 상태에서 아이디어가 너무 잘 떠올라서 아이디어가 떠오르는 원리를 밝히려고 시도했다. 왜냐하면 이 상태가 되면 보통 때보다 아이디어가 10배에서 100배 정도 높은 빈도로 떠오르기 때문이다.

아이디어가 떠오르면 노트에 일단 적고 다시 되돌아본다. 그런데 과정이 없다. 그냥 그 순간에 운이 좋아서 떠오르는 것이다. 너무 이상했다. 왜 아이디어가 떠오르는데 과정이 없이 운 좋게 떠오를까? 추적하다보니까 결론만 말씀드리면 잠 잘 때 문제가 풀리는 것이다. 그래서 잠을 자는 동안에 우리 뇌가 어떻게 되기에 그러는지 수면과 관련된 뇌 과학 책을 읽어봤다. 우리가 잠이 들면 의식은 없지만 장기 기억을 담당하는 뇌는 슈퍼맨이 된다. 잠이 들면 기억력이 슈퍼맨이 된다는 것은 최면이라는 현상으로부터도 알 수 있다. 최면을 건 상태가 선잠 상태와 비슷하게 의식을 절반 이상 잃은 상태인데 최면상태에서는 잊어버렸던 기억을 모두 기억해 낸다. 그래서 한 때는 범죄수사를 할 때 어떤 증인이 사건현장에 있었는데 기억을 못하면 최면을 걸어서 그 기억을 하게 만들었다.

몰입을 하는 것은 슈퍼맨이 된 뇌를 활용하는 것이다. 몰입을 해서 A라는 문제를 계속 풀려고 버둥대면 몸에서 목숨이 걸린 위급한 상태라고 생각하고 비상사태를 선포한다. 이렇게 비상체제가 가동되어 그 생각만 하게 만드는 것이 몰입이다. 몰입상태가 되면 그 생각을 하다가 잠이 들었다가 새벽에 깨면 항상 그 생각과 같이 깬다. 그때 떠오르는 아이디어를 적고 다시 그 생각을 하다 잠이 들면 아침에 의식이 돌아와도 그 생각과 같이 깬다. 따라서 100% 몰입 여부를 확인하는 방법은 잠이 깨었을 때 몇 초 지나서 자신이 그 생각을 해야겠다는 의식을 하면 아직 몰입에 안 들어간 것이다. 몰입상태에 들어가면 잠에서 깨기 전에 이미 그 생각을 하고 있다. 이것이 몰입의 특징이다. 나는 몰입을 하면 자는 동안에도 생각한다고 확신한다. 자는 동안에는 의식이 없어서 모르지만 몰입을 하게 되면 꿈도 안 꾼다.

많은 위대한 업적이나 발견들이 이처럼 꿈결에 우연히 나타난다고 알려져 있다. 이나모리 가즈오 회장은 교세라를 창업한 사람인데, 일본에서 경영의 신으로 추앙받고 있다. 그는 “나는 인류에게 새로운 지평을 열어준 분야별 연구자들을 많이 만났다. 그런데 놀랍게도 그들 모두가 창조적인 아이디어가 떠오른 것은 신의 계시라도 받은 것처럼 한 순간에 이루어졌다고 이야기 하는 것이 아닌가? 그 창조의 순간은 잠깐 쉬는 시간에, 때로는 꿈속에서 우연히 찾아오는 것이다”라고 했다. 또한 앨버트 아인슈타인은 다음과 같이 이야기 했다. “나는 결코 이성적인 사고 과정 중에 커다란 발견을 이룬 적이 없다.” 상대성 원리가 어느 날 아침에 운 좋은 생각으로 떠올랐다는 것이다. 그러나 이러한 것들은 사실 우연히 떠오른 것이 아니고, 몰입을 한 사람들에게만 나타나는 우연처럼 느껴지는 필연이다. 아무런 노력을 하지 않았는데 영감이 떠오르지는 않는다. 그 문제를 해결하기 위해 자나 깨나 생각하면 우연으로 찾아오는 것이다.

라. 몰입된 상태의 감정

몰입상태에서의 감정은 자신감과 믿음 그리고 확신이 생기며, 즐겁고 흥분이 되어 마치 열애를 할 때의 감정이 든다. 그 문제와 관련된 단어만 봐도 흥분이 된다. 나는 보통 직장이 끝나면 테니스장에 간다. 운동을 하는데 40분 정도 소요된다. 바로 집에 와서 가족들과 식사를 하고 30분에서 1시간을 가족과 함께 보낸다. 그 후 안락한 소파에 누워 생각을 한다. 그러면 운동을 하고 샤워를 해서 그런지 매우 안락함을 느낀다. 이처럼 안락한 상태에서 내 두뇌는 풀가동이 되고 있다. 그 문제만 100% 생각하고 있다. 그것이 ‘Slow Thinking’이다. 문제를 생각하는 행위가 이때 느끼는 안락함을 방해하면 Slow Thinking이 아니다. ‘Slow Thinking’하는 법을 터득하면 내 두뇌는 풀가동을 시키면서 몸은 얼마든지 안락할 수 있다는 것을 알 수 있다. 내가 그것을 체험하고 나서 일을 할 때 아주 편하게 한다. 창의적인 머리를 돌리는데 육체가 긴장할 필요가 없다. 쉬는 듯이 일을 하니까 아무리 일을 해도 지치지 않고 하루 종일 일만 한다. 이러한 ‘Slow Thinking’은 누구나 적용해서 자기 업무를 쉬는 듯이 할 수 있다. 그런데 문제가 하나 있는데 쉽게 졸음이 온다는 것이다. 그런데 나는 졸음이 오면 환영한다. 일반적으로 직장에서는 졸음을 허용하지 않지만 창의적인 것을 원할 때는 선잠을 허용해야 한다는 것이 내 개인적 생각이다.

가족이 있는 상태에서 몰입도를 올리기란 무척 힘들다. 그래서 나는 9시 전에 먼저 자는데 12시에서 1시 사이에 그 생각과 같이 깬다. 가족들은 자고 있고 거실로 나오면 세상은 조용하다. 이 넓은 우주에는 그 문제와 그 문제를 생각하는 나, 이렇게 둘 밖에 존재하지 않는다. 이것이 인간이 할 수 있는 최대의 집중이라는 생각이 든다. 매우 행복함을 느끼면서 기가 막힌 영감과 아이디어들이 떠오른다. 그렇게 행복한 감정 속에서도 문제와 목숨을 건 전투를 하는 것 같다. 나의 모든 세포가 문제를 풀려고 하는 것 같다.

나는 이렇게 매일 기적과 같은 아이디어가 나와서 감격한다. 너무나 재미있고 이렇게 재미있는 것을 하면서 월급을 받아도 될까라는 생각이 들기도 한다. 하루를 살아도 이렇게 살다 죽어야 한다고 중얼거리기도 한다. 이렇게 사니까 그야말로 삶의 100%를 쓰는 것이다. 그 전에는 삶의 10～20%도 안 쓴 것 같다. 그것은 사는 것이 아니고 죽지 못해서 산 것이다. 이렇게 살아야 진짜 삶을 사는 것이라는 생각이 든다.

이창호는 바둑이 세상에서 제일 중요하다고 생각해 바둑에 자기 인생을 던지고, 골프를 치는 박세리나 타이거우즈도 골프가 세상에서 제일 중요하다고 생각해 골프 이외의 인생은 포기한다. 내가 하는 일이 이 세상에서 제일 중요하다는 믿음이 없으면 자기 인생을 던져서 최선을 다 하기 어렵다. 내가 하는 일이 가장 중요하다고 믿어야 자기 인생을 던지고 그때서야 100% 자기 능력이 발휘되며 재미를 느낀다.

여러분들이 하시는 일들이 바둑이나 골프와 같은 오락보다는 더 가치 있는 일이라고 생각하지 않나? 오락에도 인생을 던지는데 여러분들이 하시는 일에 인생을 던지지 않을 이유가 없는 것이다. 그리고 인생을 던질 때 비로소 자기 능력이 발휘되고 천국을 얻는다.

마. 두뇌활용의 극대화 - 몰입의 상급단계

나는 몇 개월 동안 몰입상태를 유지한 적이 있다. 몇 개월 동안 A라는 문제만 생각하면 모든 뇌세포가 A라는 문제로 채워진다. 그러면 일상의 기억은 몇 개월 전의 기억이 되어서 가물가물 하고 기억이 없다. 그러면 관심도 없어진다. 이렇게 되면 내가 세상을 사는 이유는 A를 해결하는 것이다. 내일 내가 죽어도 무서울 것이 하나 없는데, 단 하나 아쉬운 것은 A를 해결하지 못하고 죽는 것이다. 주어진 문제를 풀겠다는 생각밖에 없고 문제를 푸는 것이 삶의 이유가 된다. 문제를 풀겠다는 호기심과 가치관이 극대화 되고 인생이 아주 단순해 지는데, 그 문제를 생각하는 한 세상에서 가장 행복한 사람이 되고, 그 문제를 생각하지 못할 때 세상에서 가장 불행한 사람이 된다. 내가 몰입을 체험하면서 그 상태를 몇 개월 유지해 보니까 내가 세상을 사는 이유가 그 문제를 해결하는 것이 되는 것이다. 그 문제를 풀겠다는 욕망과 의지가 최대화 된다. 이 상태가 되면 문제에서 벗어날 수가 없다. 사랑의 노예가 되는 것처럼 노예가 되어버린다. 그래서 해결할 때까지 갈 수밖에 없고, 그래서 내가 가진 모든 능력이 나오는 것이다.

내가 이렇게 극성맞게 연구를 해서 도대체 무슨 성과가 있었는지 궁금해 할 것이다. 다이아몬드와 관련된 문제를 1년 반 만에 몰입 상태에서 해결했다. ‘하전된 나노입자 이론’인데 내가 이것을 해결했을 때 이제는 죽어도 여한이 없다는 생각을 했다. 이 연구는 매우 앞서가는 것으로 반도체 등을 만드는 박막을 만드는 화학증착공정에서, 지금까지는 원자나 분자가 박막을 만든다고 생각했다. 그런데 그것이 아니고 원자 수천개, 수만개로 이루어진 클러스터 또는 나노입자가 기상에 생겨서 만든다는 이론이다. 사람들이 천동설을 믿고 있었다면 지동설을 주장하는 것과 같다. 너무 앞서가서 사람들이 잘 따라오지를 못한다. 내가 국제논문집에 수십 편의 논문을 냈지만 대다수 사람들이 아직도 믿지를 못한다. 죽고 나서 유명해 지기 싫어 그것을 증명하기 위해 열심히 연구하고 있다.

그 다음 내가 대학원 다닐 때 수십 년간 풀리지 않았던 유명한 문제가 있던 문제들을 해결했다. 그 중 하나는 1950년대부터 알려진 유명한 현상이지만 미결로 남아있었던 세라믹 시스템에서의 비정상입자성장 문제를 몇 개월 만에 해결했다. 그 다음으로는 금속분야의 이차재결정 문제로 1935년에 발견된 아주 유명한 현상인데 이것도 몇 개월 만에 해결했다. 이 외에도 아주 많다. 내가 학계에서 가장 인정을 받고 있는 것은 세라믹 시스템에서의 비정상 입자성장 이론인데 이것은 나와 김도현 전 교육과학기술부 장관이 함께 연구한 것이다.

바. 기업에서의 몰입적 사고 적용

기업에서 몰입적 사고를 적용한 예를 들면 IBM 창업자가 모든 직원들에게 ‘Think’, 즉 생각을 하라고 한 것이다. 글로벌 회사라 각국 언어로 팻말을 만들어 항상 생각을 하게 했는데, 그래도 생각을 잘 안하니까 행동강령을 만들었다. ‘생각할 재료를 읽어라, 생각할 재료를 들어라, 막연한 생각을 수정하고 정리하기 위해 토론하라, 상대방이나 대상의 상황을 관찰하라, 읽고, 듣고, 토론하고 관찰한 내용을 생각하라’가 그것이다.

마이크로소프트사 빌게이츠는 ‘Think Week’, 일 년에 두 번, 일주일씩 외딴 별장에 가서 사업에 관한 생각만 한다. 뿐만 아니라 모든 임직원들도 일 년에 두 번씩 실시하고 중요한 문제를 고민하게 한다. 마이크로소프트사와 같이 큰 회사에서는 자신이 문제를 찾는 것이 어려우니까 남들과 서로 문제를 공유하는 것이 매우 중요하다. 어떤 문제를 가지고 Think Week를 갖는다. 그리고 간단한 보고서를 제출하고 다른 사람들이 평가하고 그 점수를 매겨서 높으면 반영한다.

사고는 훈련에 의해서 발전한다. 농구나 축구처럼 사고를 하면 사고력이 높아진다. 꿈의 기업 미라이 공업은 오후 4시 50분 퇴근, 잔업과 휴일근무 없음, 70세 정년에 종신고용, 정리해고 없음, 연간 140일 휴가 더하기 개인휴가, 3년간 육아휴직 보장, 5년마다 전 직원 해외여행 등 셀러리맨의 천국으로 알려져 있다. 이렇게 한다는 것은 회사가 경쟁력이 있고 돈을 많이 번다는 것이다. 이 회사의 경쟁력은 1만 8천 종의 아이디어 상품들이다. 회사 슬로건이 ‘항상 생각한다!’이다. 매일 퇴근할 때마다 사원들에게 작은 아이디어를 쪽지로 내게 한다. 그리고 어떤 내용이라도 일단 500엔을 지급한다. 500엔이면 5천원이다. 매일 지급하는 것이다. 그러면 한 달에 20일 근무, 그러니까 10만원이다. 어떤 효과가 있을까? 내가 5천이란 돈을 받기 때문에 성의 없이 할 수는 없다. 그래도 생각을 조금 한다. 대개는 사고력이 없기 때문에 아이디어를 내봤자 그 아이디어는 별 볼일 없다. 한 달이 지나도 마찬가지다. 아마 1년이 지나도 마찬가지일 것이다. 그러나 농구를 처음 배운다고 해서 처음에는 못하지만 3～4년 해봐라. 매우 잘 할 것이다. 그러니까 이 아이디어 훈련, 생각하는 훈련을 5천 원씩 주면서 매일 시키는 것이다. 일정 기간 동안은 별 볼일 없다가 3～4년이 지나면 보석과 같은 아이디어들이 나온다. 계속 아이디어를 내는 훈련을 했기 때문이다. 그래서 이런 경쟁력을 갖게 된 것이다.

사. 적절한 도전은 축복받은 삶

가장 축복 받은 삶이란 무엇일까? 내가 몰입을 하기 전에는 좋은 부모로부터 많은 유산을 받아서 안락한 삶을 살고 좋은 곳으로 여행을 다니는 삶이라고 생각했다. 그런데 곰곰이 생각해보니까 그렇게 산다고 해서 내가 죽을 때 굉장히 행복하고 만족해 하지는 않을 것 같았다. 나는 몰입을 해서 거의 불가능하게 보이고 평생을 해도 못할 것이라고 생각되던 문제들을 해결했다. 불가능해 보이는 문제에 도전을 했고 역경을 이겨냈다. 그리고 희열을 느꼈다. 그래서 내가 새로 정의하고 싶은 축복받은 삶이라고 하는 것은, 자신의 능력의 날개를 마음껏 펼쳐 뒤돌아보면 한 치의 후회 없는 삶이다. 자신의 한계를 넘는 도전, 성취, 희열을 느끼고 발전하는 삶을 나는 몰입을 통해서 경험했다.

그러면 무엇이 이러한 삶을 추구하는데 걸림돌이 될까? 많은 사람들은 현실적인 탓을 한다. 그런데 내가 분석한 바에 의하면 환경적인 요소보다 정신적인 성숙이 더 큰 요인이다. 여러분들이 내일 죽는다고 생각해 봐라. 스티브 잡스라고 하는 애플 CEO는 어떤 일의 실행여부를 결정할 때, 자신이 만약 내일 죽는다는 가정 하에 그 일을 할 가치의 유무로 따진다. 죽음에 대한 통찰이다. 그러면 용기가 생긴다. 이처럼 정신적 성숙을 만드는 가장 중요한 요소는 삶의 한시성에 대한 통찰이다. 이것이 현실에 여러 제약을 극복하는데 용기를 제공해 준다.

여러분들이 연습 없이 강한 몰입을 바로 하기는 힘들다. 나는 오랜 시간 연구생활을 했고, 생각을 많이 했기 때문에 강한 몰입을 할 수 있었지만 그렇지 않은 분들은 약한 몰입부터 해야 한다. 마라톤으로 치면 처음에는 1～2km부터 시작해서 늘려 가는 것이다. 적절한 도전은 삶의 축복이다. 적절한 도전이란 그 도전을 즐길 수 있어야 한다. 초등학교 1학년 아이한테 몰입을 시킨다고 해서 1시간이 걸려도 해결 못하는 문제를 내주면 싫증을 느껴서 다시는 공부를 하지 않는다. 이것은 적절한 도전이 아니다. 적절한 도전이란 처음에는 몰랐는데 5분이나 10분 정도 생각하니까 답이 나와서 희열을 느껴야 한다. 재미가 있으니까 문제를 또 내달라고 한다. 이것이 적절한 도전이자 약한 몰입이다. 이렇게 해서 점점 강한 몰입으로 가다 보면 능력의 한계를 넘는 도전을 하고, 희열과 발전의 선순환을 하는 것이고, 최대의 능력 발휘, 높은 성취, 자아실현을 하는 것이다. 도전에 따른 좌절과 난관, 실패가 있는데 이것은 피가 되고 살이 되는 것이다. 삶에 의미에 대해 깊은 자각은 정신적인 성숙을 만들기 때문이다. 정신적 성숙이라는 것은 철이 들었다는 이야기 인데, 정신적인 성숙이 되어있지 않으면 돈을 퍼부어서 조기유학을 시켜도 가치 있는 삶을 살지 못한다. 그래서 가장 중요한 것은 정신적 성숙이다. 에디슨도 정신적 성숙을 하면서 바뀐 것이다.

3. 맺음말

몰입은 인간의 능력으로 도달할 수 있는 최고수준의 두뇌활동의 극대화를 의도적으로 구현 가능하고, 목표가 명확한 서양의 프로페셔널리즘과 동양의 명상적 방법이 조화를 이루어 행복하면서도 높은 경쟁력을 갖는 생산 활동을 할 수 있게 한다. 또한 몰입적인 사고는 적절한 훈련에 의하여 누구나 활용이 가능하고 이것을 통해서 세계 최고의 경쟁력을 가질 수 있다. 자신의 지적 능력을 얼마나 발휘하면서 살아가는지를 항상 점검해야 한다. 바쁜 일상에서도 약한 몰입은 가능하다.

아이러니컬하게도 우리나라엔 과학 분야에서 노벨상이 한명도 없다. 몸보다 머리를 쓰라는 유태인은 노벨상 수상자가 173명, 전체의 23%다. 인구도 1,400만 명으로 우리의 1/3밖에 안 된다. 미국 아이비리그 대학교수의 20%가 유태인이고, 미국 100대 부호 중 20%가 유태인이다. 바로 Work Hard Paradigm에서 Think Hard Paradigm으로 바뀌어야 하는 것이다.