제558회 21세기 장성 아카데미(2008. 1. 3)

지역사회발전과 언론

김 영 호 교수

- 우석대학교 신문방송학과 -

강사 친필사인

주요 학력 및 경력

⋅ 1953년  生

⋅ 1973년  연세대학교 신문방송학과 졸

⋅ 1979년  연세대학교 대학원 신문방송학 석사

⋅ 1986년  한양대학교 대학원 신문방송학 박사

⋅ 1983년  우석대학교 문화사회대 신문방송학과 교수(現)

⋅ 1989년  우석대학교 사회과학부 학부장

⋅ 1989년  전북일보 논설위원

⋅ 1990년  지역언론연구소 소장

⋅ 1994년  호남언론학회 회장

⋅ 1999년  우석대학교 인문사회과학대 언론홍보심리학부 학부장

⋅ 1999년  지역언론연구회 회장

⋅ 2000년  우석대학교 입학처 처장

⋅ 2000년  중앙일보 독자위원회 위원장

⋅ 2003년  지역언론개혁연대 대표

⋅ 2004년  지역신문발전위원회 부위원장

⋅ 2007년  지역신문발전위원회 위원장(現)

⋅ 2008년  우석대학교 문화사회대 학장(現)

<賞>「교육부장관표창」外

<著>「현대사회와 지역언론」外

지역사회발전과 언론

1. 들어가는 말

오랜 전통이 있는 장성아카데미에 2008년 무자년 첫 번째 강의에 초대해 줘서 영광이다. 내 전공이 지역 언론 분야인 관계로 전국을 많이 돌아다녔다. 최남단 서귀포부터 최북단 강원도 고성까지 산간 오지 지역을 많이 다녔다. 장성군은 백양사에 다녀간 적은 있지만 읍내까지 들어와 본 적은 처음이다. 장성에 대해서는 두 가지를 알고 있었다. 장성아카데미의 명성과 장성의 캐릭터인 홍길동이다. 사실 내가 젊었을 때 읽었던 소설 가운데『징소리』라는 소설이 있었다. 장성댐으로 수몰된 지역의 애환 등을 소설로 담았던 내용이었는데 오면서 그 기억도 났다.

내가 오면서 고민을 했다. 오늘 주제가 지역사회발전과 언론인데 아시다시피 언론이라는 것이 그렇게 재미있는 주제는 아니다. 우리가 일반적으로 강의를 듣거나 TV를 보거나 책을 읽을 때 사람들은 두 가지를 원한다. 재미와 유익함이다. 그러니까 재미와 유익함이 적절하게 배합이 되면 좋겠지만 재미가 있는 경우는 대개 유익함이 덜하고, 유익한 경우는 재미를 끌지 못하는 상충되는 점이 있다. 2008년 장성아카데미 첫 강연을 재미 위주로 할지, 유익함을 우선할지 고민을 많이 했는데 아무래도 재미로 가기는 어려울 것 같다. 재미가 없더라도 양해를 구한다.

신문에서 ‘쾌도 홍길동’이라는 드라마를 KBS 2TV에서 방영한다는 내용을 보았다. SBS에서 애니메이션으로도 제작하고, KBS에서 드라마도 방영되어 장성군의 캐릭터를 알릴 수 있는 좋은 기회가 되지 않을까 생각한다. 그리고 5월에 홍길동축제를 한다고 하는데 그때 드라마 출연진들을 초대해서 팬 사인회를 한다면 방송국에서는 시청자를 확보하는데 도움이 될 것이고, 장성군도 홍길동의 고장이라는 강한 이미지를 전국적으로 알릴 수 있을 것 같다.

2. 현대 사회는 PR의 시대

현대 사회를 PR시대라고 한다. 어떤 사람은 ‘피할 것은 피하고, 알릴 것만 알리는 것’을 PR이라고 이야기하기도 한다. 어떻게 보면 PR의 속성을 잘 꿰뚫어본 이야기일 수도 있다. 어쨌든 현대는 자기 PR의 시대이다. 개인이든 국가든, 전남이든 장성군이든, 아니면 초등학교, 농협, 심지어 동네의 작은 슈퍼마켓이나 음직점도 모두 PR에 의해 움직이는 사회에 살고 있다. 그런데 PR을 하려고 하면 매스미디어와 관계를 맺을 수밖에 없다. 인터넷까지 포함한 어떤 형태의 미디어든 관계를 맺게 되는데 그것이 항상 내편만 들어주면 좋지만 내편이 아닐 때가 매우 많다.

예를 들어 장성군에서 의욕을 가지고 추진하는 사업이 있었고, 정말 사심 없이 잘 해보려고 했는데 미디어 쪽에서는 싸늘한 반응을 보일 수도 있다. 아주 비판적으로 거의 인신공격에 가까운 반응이 올 수도 있다. 그러다 보니까 공직에 계신 분들을 보면 언론에 대한 피해의식 같은 것이 많다. 안 좋은 소리 나가면 여러 가지 불이익이 따르고, 크게 실어줬으면 하는 소식에 대해서는 조금밖에 실어주지 않고, 경우에 따라서는 악의적인 언론에 의해서 피해를 입는 경우도 있다. 그러다보니까 언론에 대해 거리감을 두려고 하는 경향이 있는 것이 사실이다.

내가 오늘 드리려는 주제는 우리 지역사회를 발전시키기 위해서 언론과 어떤 관계를 맺어야 하고, 또 그 언론은 지역사회의 발전을 위해서 어떻게 해야 하며, 지방자치단체는 언론을 위해 어떤 역할을 해서 서로 상생의 발전을 이루었으면 하느냐이다.

3. 정부와 언론의 관계

먼저 이런 생각을 한 번 해보자. A와 B라는 삼각형 두 개가 있다. 삼각형 상단의 꼭짓점은 우리가 지향하는 발전이라고 하는 목표점이다. 그 다음 양쪽의 꼭짓점들 가운데 한쪽은 정부, 다른 한쪽은 언론이다. 이 두 꼭짓점이 가까이 있으면 발전이 매우 빠르다. 반대로 정부와 언론이 너무 멀리 떨어져 있으면 발전은 매우 더디다. 그런데 삼각형의 양 꼭짓점이 너무 가까이 있다보면 바람만 불어도 넘어질 것처럼 매우 불안정해 보인다. 반면 뚝 떨어져 있으면 매우 안정적이기는 한데 발전 속도가 느려 변화가 일어나지 않는다.

과거 정부를 가지고 비교해 보겠다. 내가 보기에는 5공 시절, 전두환대통령 시절 내지는 박정희대통령 시절, 유신 치하가 언론과 가까운 모델이었을 것이라고 생각한다. 그래서 박정희 대통령이 돌아가시니까 갑자기 혼란스러워졌다. 전두환 대통령 시절도 마찬가지다. 전두환 대통령이 물러나고 노태우 정부로 넘어가니까 언론 자율화라고 해서 엄청 혼란스러웠다. 노조 파업하고 버스, 택시 기사들까지 모두 거리로 나왔던 때가 바로 이때를 지나고 나서 그렇게 된 것이다. 반대로 언론과 정부의 거리가 멀었던 모델은 언제였을까? 바로 현 정부다. 특히, 우리나라의 메이저 언론이라고 하는 조중동 신문들과 정부와의 거리가 대단히 멀리 있었다. 그러다보니까 되는 일도 없고, 안 되는 일도 없는 것이다. 과거에도 자유당 정권이 무너지고, 민주당의 장면총리가 내각제를 했던 시절이 그랬다. 그래서 이런 모델도 바람직스럽지 않은 모델이다. 정부와 언론, 이 지역으로 말하자면 군청과 지역신문들이 가까이 있어서 군수가 하는 일에 찬사만 보내면 군민들 여론도 따라오는 것 같고 실적도 올라가는 것 같다. 그런데 이런 모델은 어떤 일 하나 잘못 터지는 날이면 우르르 무너진다. 반대로 사사건건 발목 잡고 붙들고 늘어지면 되는 일도 없고 안 되는 일도 없이 무엇을 했는지도 모르는 모델이다. 가장 이상적인 모델은 정삼각형 모델이다. 적정한 관계를 유지하면서, 안정적인 발전을 이룰 수 있는 것, 특히 국가가 아닌 지역사회는 그것이 더 필요하다.

4. 지역사회 발전과 언론

우리나라 사람이 언론을 대하다 보면, 특히 공직에 있는 분들은 거북스러워한다고 전제했는데, 거북스럽게 생각하게 된 것이 약 20년 전, 그러니까 88년 이후부터이다. 그 전까지는 광주 전남지역에는 광주일보 하나밖에 없었는데 현재는 이 지역에 일간지가 14개 정도 있다. 여기 장성에 와 있는 일간지 주재 기자만 해도 열댓 명 이상은 될 것이다. 거기다가 소지역별로 신문들이 또 있다. 인구 5만 정도 되는 지역에 신문이 4～5개씩 되는 지역도 있다. 그러다 보니까 가장 불편하게 생각하는 사람들이 공직에 계신 분들이다.

그런데 우리가 언론에 탓만 하고 방치할 수 없는 것은 지역사회를 발전시키기 위해서는 몇 가지 축이 있기 때문이다. 어느 한 축만의 노력으로 발전되는 것이 아니다. 세 가지 정도 박자가 맞아야 한다. 첫째는 지방 살림과 행정을 책임지는 지방정부가 앞장서야 한다. 둘째, 지역 군민들의 뒷받침과 동시에 지역에 있는 언론이다. 셋째, 지역에 있는 대학이나 연구기관 등이다. 여기에 하나를 덧붙인다면 지역에 있는 건전한 시민사회단체, 시민운동, NGO 모임 들이 뭉쳐져서 지역 여론을 만들어가고, 서로의 독주를 견제하는 가운데 지역발전을 기대할 수 있다. 각자의 역할이 반드시 필요한 것이다. 왜 그런지 보자. 과거에는 모든 결정을 중앙정부가 내렸다. 그러다가 1995년부터 본격적인 지방자치제도를 도입하면서 직접 주민의 손에 의해 뽑힌 단체장이 책임지고 지방을 끌어가게 되었다. 자치를 하는 것은 당연히 좋은 일이지만, 거기에는 반드시 책임이 따른다. 예를 들어 장성에서 어디에 투자를 하겠다고 결정하고 집중적으로 투자했는데, 그만한 성과를 내지 못한다면 그 책임은 군청에서만 지는 것이 아니고 주민들도 책임져야 하고, 빚도 같이 나누어 가져야 하기 때문이다.

일본 홋카이도에 장성군만한 도시가 파산을 했다. 쉽게 이야기해서 회사가 부도난 것과 마찬가지로 시 하나가 부도난 것이다. 군이 부도가 나서 보조금을 못 주니까 공공요금 등이 다른 지역과 달라졌다. 예를 들면 버스회사에 나갈 보조금이 없어지면서 1천 원하던 요금이 2～3천 원이 되고, 독거노인들에게 주던 지원금이나 복지수당도 없어졌다. 그러다 보니까 학교의 학생과 학부모들도 다른 지역으로 모두 떠나버렸다. 그 지역은 폐광지역이었는데 지역을 살리기 위해 테마파크도 만들고, 전력을 다해 투자를 했었다. 그런데 결과가 좋지 않았던 것이다. 관광객은 오지 않고, 빚은 늘어만 가다가 결국은 파산에 이르게 된 것이다. 그래서 시민들이 고통을 당하게 된 것이다. 이와 같이 결정과 그 결과에 대한 책임까지를 지는 것이 지방자치의 본래 모습이다. 우리나라는 이렇게까지는 안 될 것이다. 왜냐하면 지방재정을 스스로 감당하는 비율, 즉 재정자립도가 아주 낮기 때문이다. 빚을 내서 파산을 하더라도 중앙정부에서 책임을 져주겠지 하는 생각이 있을지 모르겠지만, 본래의 지방자치제란 그런 것이 아니다. 다행히 파산했던 일본의 도시가 요즘 조금씩 살아나고 있다고 한다. 아이러니 하게도 전 세계 각 지자체에서 어떻게 하면 망할 수 있는지 벤치마킹을 하기 위해 찾아 간다고 한다. 그 수익으로 조금씩 살아난다고 한다.

따라서 누군가가 아이디어를 내고, 그 아이디어가 알려져서 주민들의 충분한 동의 하에 벌어진 일이라면 그 책임도 같이 나누어야 한다. 그런데 만약 주민들에게 알리지 않고, 시장이나 군수의 독단으로 끌고 가다가 그런 일이 벌어졌다고 하면, 주민들은 공연한 피해를 입게 되는 것이다. 물론 나쁜 의도는 없었겠지만 그 한 사람이 잘못된 방향으로 나갔기 때문에 피해를 입는 것이다. 그런데 그것을 적절하게 견제해 줄 수 있는 지역 신문이나 방송, 인터넷과 같은 매체가 있었다면 어떻게 되었을까?

이런 것이 지방자치다. 그런데 우리는 지방자치를 선거하는 것으로만 생각하고, 정책의 결정과정에 참여하고, 그 결정에서 발생하는 결과를 책임져야 한다는 것까지는 생각하지 못하고 있다. 군수를 뽑고, 의원을 뽑는 것이 지방자치가 아니라는 것이다. 따라서 우리가 참여를 하려면 지역에서 무슨 일이 일어나고, 뭐가 필요한지 알아야 하지 않겠나? 막걸리 집에 몇 사람이 모여서 이야기하는 것도 여론이다. 그렇게 만들어진 여론들이 정책에 반영되고, 혹 잘못된 것이 있으면 제동이 걸리도록 어떤 역할을 하는 무언가가 있어야 하는데, 그것이 바로 언론이고 미디어이다.

미디어라는 것은 옷을 살 때 ‘미디엄(Medium)’, 사이즈처럼 중간이라는 의미와 무엇과 무엇을 연결하고 매개를 해주는 것을 의미한다. 그러니까 주민들의 여론을 전달해서 누군가에게 매개를 해주는 것이다. 그런데 굳이 언론이라고 이름을 붙인 것은 말과 글을 가지고 시시비비를 가린다는 의미에서다. 어떤 때 보면 미디어이긴 하지만 언론이 아닌 경우가 있다. 예를 들면 인터넷처럼 여러 소식을 전해주지만 시시비비는 가리지 않는 것은 미디어지만 언론적 기능을 하지는 않는다. 신문의 경우는 언론이면서 미디어다. 반면 방송 같은 경우는 뉴스의 경우 언론적 부분이 있고, 드라마나 쇼, 오락프로그램은 언론이라기보다는 매스미디어에 불과하다.

그럼 언론이 왜 필요한가? 장성의 경우 지금 대학이나 연구소 같은 기구는 없는 것 같다. 앞에서 그 지역이 발전하기 위해서는 3박자가 맞아야 한다고 했는데, 오면서 들으니까 나노 연구소 단지 같은 것도 만든다고 하니 다행이다. 그것이 꼭 장성군 내에 같이 있어야 할 필요는 없다고 본다. 가까운 광주에 있어도 장성군에 필요한 지혜를 받아서 쓸 수 있으면 되는 것이다. 아니면 장성 출향인사들의 좋은 기술이나 아이디어 혹은 학식과 같은 것이라도 활용해야 한다. 장성아카데미도 그런 일환이라고 이야기 할 수 있다. 그리고 지역의 여론이 만들어지고, 그 여론을 다시 지역주민들에게 물어보고, 그래서 지역주민들의 의견을 반영해 나가는 역할을 수행하기 위해서 언론이 필요한 것이다.

우리나라처럼 한 쪽에만, 즉 수도권에만 모든 국가 기능이 치우쳐 있는 나라는 전 세계적으로 없다. 수도권 인구 비중이 2000년도 기준으로 47%, 2005년 기준으로는 48.3%로 계속 높아지고 있다. 영국의 수도인 런던은 12.2%이다. 우리나라는 수도권에 집중되어 있는 비율이 전 세계적으로 가장 심한 나라이다. 서울, 경기, 인천을 포함한 수도권 지역이 전체 면적으로는 12%인데, 인구는 거의 절반이고, 지역 총생산량도 절반, 금융 70%, 제조업 개수 약 60%, 대학은 약 40%가 서울에 집중되어 있다. 그런데 그나마도 규제를 해서 이정도지 규제를 없애면 90%이상 될 것이다. 100대 기업 본사도 91%가 서울에 있다. 그러면 100대 기업의 공장은 어디에 있나? 공장은 지방에 있다. 공장이 있으면 지역경제에 도움이 된다. 그러나 그에 따른 문제점도 있다. 공해 등이 그것이다. 그런데 공장은 지방에 있고 본사는 서울에 있다. 결국 공장에서 벌어들이는 수익은 서울로 간다는 것이다. 벤처기업의 경우는 덜할 것 같지만 70%가 서울에 집중되어 있고, 제조업체와 금융 및 대출은 70%정도, 공공기관 85%가 모두 서울에 집중되어 있다.

80년대 중반부터 우리나라가 지방분권이나 지방화 시대라는 이야기를 했다. 그 이후 역대 정부마다 똑같은 이야기를 했지만, 그나마 가시적으로 무엇인가 해보려고 했던 정부를 단 하나만 꼽는다면 노무현 정부다. 그런데 아시다시피 여론이 좋았나? 별로 안 좋았다. 왜 그랬을까? 지방에 혁신도시를 만들고, 서울에 있는 주요 공공기관들을 지방으로 이전시키려고 했다. 아직 이전된 것은 없고, 이전하기로 결정만 된 것이다. 진짜 올지 안 올지도 모른다. 서울이 가지고 있는 모든 기능이 전체의 60% 이상이다. 그쪽 여론이 좋을 리가 없다. 그러니까 우리는 서울을 비롯한 수도권에서 만들어진 여론을 전 국민의 여론처럼 받아들이고 있는 것이다. 지방분권 정책의 현실적 효과나 실적은 금방 나타나지 않는다. 적어도 몇 년 걸려야 한다. 그런데 그것을 성급하게 추진하다 보면 당연히 인기 없는 정책에, 인기 없는 대통령이 될 수밖에 없다.

나는 이번 정부처럼 지역 균형발전을 추진하는 정권이 앞으로는 다시 나오기 힘들 것 같다는 생각을 한다. 어떻게 보면 지역 균형발전을 너무 물량적으로 하드한 차원에서 접근했기 때문에 여론도 안 좋고, 반발도 많지 않았나 생각한다. 다시 말씀드리면 우리가 살아가고 있는 21세기는 하드한 시대가 아닌 소프트 파워의 시대이다. 소프트파워는 무형으로 보이지 않는 무엇인가를 먼저 해서 지역의 분권화를 시도했어야 하는데, 당장 서울에 있는 것을 떼다가 지방에 보내려고 한 것이다. 또 지방에도 중심에다 보내면, 예를 들면 이 지역으로 봤을 때 광주 시내 한 복판에 보내면 지역 차원에서는 마찬가지가 되니까 혁신도시를 만들려고 한 것이다. 그러다보니까 그 과정에서 불편해지는 사람이 생기기 마련이기 때문에 반발도 커진 것이고, 실질적 효과를 거두지 못하지 않았나 하는 생각이 든다. 그래서 소프트파워 쪽으로 가야한다는 것이 내 생각이다. 특히 장성군처럼 광주에 인접한 위성도시 성격을 가지고 있으면서 제조업보다는 농업 중심적인 이런 군 같은 곳에서는 하드파워를 가지고 경쟁하려고 해서는 경쟁력이 없다. 소프트 파워를 가지고 경쟁을 해야 될 시대가 아닌가 생각한다.

우리나라에 있는 일간신문이 133개이다. 그 중 100개사가 지역에 있는 일간신문들이다. 서울을 제외한 나머지 지역이다. 그러니까 70%정도가 지역에 있는 일간지들이다. 그 다음 지역 주간신문들이 전국적으로 480개 정도 등록되어 있는데, 그 중에서 발행되고 있는 것은 350～360개 정도가 정상 발행되고 있는 것으로 알려져 있다. 그런데 중요한 것은 구독시장 점유율은 중앙지가 77.3%, 전국적으로 신문 가짓수의 70%를 차지하고 있는 지역일간지의 시장점유율은 10.2%다. 자기 집에서 구독하는 사람만 대상으로 한 것이다.

수도권 집중화로 지역사회는 인구감소가 고민일 것이다. 가는 지역마다 이구동성으로 같은 이야기를 한다. 그런데 국가 기능의 대부분을 장악하고 있는 곳에서 만들어낸 논리에 의해서, 지역의 균형발전 정책을 추진하면 마치 국가경쟁력을 떨어뜨리는 것처럼 호들갑을 떤다.

코카콜라는 본사가 미국 남부 애틀랜타에 있다.  뉴스만 전문으로 하는 CNN 채널의 본사도 뉴욕이나 워싱턴이 아닌 애틀랜타에 있다. 마이크로소프트사 본사는 시애틀에 있다. 시애틀은 캐나다와 거의 국경인 미국 서부 태평양 연안의 제일 꼭대기에 있다. 내가 가봤는데 처음에 나를 안내하는 사람이 거짓말을 하고 있는 줄 알았다. MS 본사라고 하면 매우 거대한 빌딩일 줄 알았는데 밖에서 보니까 좋게 표현하면 대학 같은 곳에 온 것 같았다. 건물도 높은 것이 3～4층 정도였다. 시애틀에 마이크로소프트 본사가 있어도 전 세계 모든 컴퓨터 소프트웨어 시장을 장악하는데 지장이 있다는 얘기는 들어본 적이 없다. 코카콜라가 브랜드 가치로 가장 비싸다고 한다. 그 본사가 애틀랜타에 있다고 해서 기업 활동에 지장이 있는 것은 아니다. 예를 들어 장성에 삼성전자 본사가 있다고 해서 안 될 일 전혀 없다. 그런데 우리는 서울 아니면 수도권에 모든 것이 있어야 경쟁력이 생기고, 외국 고객이 찾아오기 쉽다고 생각한다. 미국은 자국 내에서도 비행기로 몇 시간 이동해야 하지만 필요하면 다 간다. 내가 마이크로소프트사가 필요하다면 시애틀까지 찾아가는 것이다.

우리나라의 지역신문들이 어떤 때는 꼭 필요한 존재이지만 사실 굉장히 두통거리이기도 하다. 특히 신문시장이 너무 난립되어 있다. 신문시장 점유율로 따지면 10%도 안 되는데, 가짓수는 100여 개씩 되다보니까 이론적으로 따지면 한 신문이 가지는 시장점유율이 0.1%도 안 된다는 이야기다. 물론 그들 사이에서 편차가 크기 때문에 좀 다르기는 하다. 그러다보니까 지역신문들에게 어떤 역할을 기대하는 것 자체가 매우 어려운 시대가 되어버렸다. 그리고 지역주민들도 신문과 가급적 관계를 맺지 않으려 하고, 공무원의 경우는 관계를 맺더라도 앞에서는 웃지만 돌아서면 만나지 않으려고 하는 것이 현실이다. 물론 거기에는 언론이 잘못한 부분이 매우 크다. 그러나 한편으로는 우리나라 사회 구조적인 문제로 어쩔 수 없다고 하는 부분도 있다. 국민들의 모든 관심사가 모두 서울에 가 있는데, 요즘 같으면 나와 별 상관도 없는 인수위원회에 누가 뽑혔는지는 관심이 많다. 그러나 정작 장성군 시내 한복판에 도로확장공사를 하는 것에는 관심이 없다. 당장 내일 아침에 출퇴근 문제가 생길 수도 있으니 자신에게 훨씬 중요한 뉴스인데도 말이다. 그런 뉴스 보다는 이번에 인수위원  장이 누가 될지에 더 관심을 갖는다. 사실 누가 되든 보통사람과 무슨 관계가 있나? 물론 나라 전체로 보면 중요하지만 말이다. 그런데 우리의 모든 관심사가 그렇게 만들어져 있다.

왜 그럴까? 우리나라는 전 세계적으로 중앙집권적인 전통이 가장 강했던 나라다. 독일이나 미국은 시작부터 합중국이다 보니까, 주마다 큰 틀을 제외하고는 헌법도 다르다. 담배 값도 주마다 다르다. 그 정도로 지방분권이 되어있다. 그러나 우리는 그렇지 않았다. 지방자치라는 전통이 생긴 것이 10여 년 밖에 안 되니까, 우리의 모든 관심사가 중앙에 쏠려 있었다. 군청에 근무하시는 분들도 내무부 장관이 누가 되는가, 도지사가 누가 되는가에 따라서 자신의 자리가 바뀐다는 생각을 가지고 있었다. 그런 관심사 속에 살아오던 것이 습관화되어서 시대가 바뀌었는데도 그 사고방식이 남아있는 것이다. 그러다보니까 지방신문은 읽어봐야 만날 그 이야기가 그 이야기 같고 해서 안보는 것이다. 안보니까 독자가 없어서 경영이 어려운 것이다. 독자가 없으면 광고는 안 따라오고, 경영이 어렵다보니 무리수를 저지를 수밖에 없고, 무리수를 저지르다보니까 또 외면을 당하는 악순환이 계속되고 있는 것이 현실이다. 그러나 지역신문의 문제이니까 알아서 하라고 방치할 수는 없는 것이다. 결국 우리 지역사회가 발전하기 위해서는 지역의 여론을 만들어서 전파해야 하고, 그것이 지역의 이익으로 돌아와야 한다. 그런 역할을 해 줄 수 있는 것이 지역 언론들이기 때문이다.

가장 지역적인 것이 가장 세계적이라는 말을 많이 한다. 홍길동이라는 브랜드를 과연 국내에서만 머물 것인지, 아니면 미키마우스처럼 전 세계적인 브랜드로 만들지를 결정해야 한다. 사실 쥐는 우리가 싫어하는 동물이지만 미키마우스를 보면 매우 예쁘지 않나? 요즘 아이들이 햄스터를 애완동물로 기를 만큼 쥐가 친숙해진 것도 미키마우스의 역할일 것이다. 영국의 로빈훗이라고 하면 모두가 다 안다. 홍길동과 로빈훗이 다를 것이 없다. 우리는 국내적인 것, 장성적인 것에만 머물러서는 안 된다. 가장 세계적인 것을 만들 필요가 있는 것이다.

지역혁신을 위해서는 어떤 아젠다를 설정하느냐가 매우 중요하다. 아젠다의 방향을 잘 설정했느냐에 따라 지역이 나가는 방향이 달라진다. 예를 들어 장성의 로고를 보니까 C는 ‘Culture’로서 문화, 그리고 맨 끝의 G는‘Green’이라고 해서 환경을 강조한 것 같다. 내가 보기에는 장성, 혹은 전남이라는 곳이 문화의 중심을 표방하고 있기 때문에 그런 것 같다.

다른 이야기 하나만 하겠다. 1800년대만 해도 호남 또는 전라도는 하나의 지역으로 묶여 있었다. 제주도까지 전라도의 몫이었다. 조선시대에 국가 세수의 절반을 정도를 전라도에서 부담했다. 그러니까 나라 살림 절반 정도의 세금을 전라도에서 냈다. 농경시대에 농토가 넓고 해산물이 풍부하니까 당연히 그랬을 것이다. 그러던 전라도가 일제시대와 산업화시대를 거치면서 낙후된 곳으로 변하기 시작했다. 지금도 낙후지역이다. 농업사회에서는 가장 부자였는데 20세기 산업화가 진행되면서 가장 낙후된 지역으로 바뀌어 버린 것이다. 그러면 21세기는 어떻게 해야 하나? 20세기 모델인 산업화를 발전모델로 쫒아가서는 영원히 뒤에서 따라갈 수밖에 없다. 그래서 산업화의 논리로는 안 된다. 산업화를 극복하는 새로운 모델을 찾아야 한다. 크게 봐서는 전라도 전체가, 작게 봐서는 전라남도가, 더 작게 봐서는 장성군과 같은 기초 자치단체들이 중심이 되어야 한다. 농업이라는 것은 가장 기본적 생명의 틀이니까 그것을 토대로 하되, 산업화를 따라갈 필요는 전혀 없다고 생각한다.

제주도가 천혜의 관광지라고 하지만, 관광지에다가 의미를 부여하는 것과 그냥 관광지만 있는 것은 전혀 다르다. 제주도에 있는 용암동굴 등이 작년에 유네스코 자연유산으로 등재되었다. 자연유산으로는 처음 등재된 것이다. 등재 과정에서 제주지역에 있는 어느 신문사가 앞장서서 캠페인을 전개했고, 그 지역에 있는 자치단체가 호응을 해서 주민들의 서명도 받고 했다. 또 유네스코 자연유산을 인증해주는 곳을 향해 끊임없이 문제제기를 했고, 해외에 있는 제주도 출향인사들과도 네트워크를 만들어 이루어낸 작품이라고 한다. 또한 제주도에는 일제시대 일본군이 마지막 항전을 위해 만든 동굴 진지가 많은데, 그것도 관광자원화 하여 관광수입을 올리고 있다. 그곳에 제일 많이 오는 사람들이 일본인 관광객들이라고 한다. 자신들이 와서 보고 많은 반성을 한다고 한다. 이것은 어떻게 보면 방치해서 넘어갈 수 있는 문제를 누군가가 발굴해냈고, 행정지원이 뒷받침된 결과였다. 이것은 지역의 언론과 지역정부가 여론을 만들어 내고, 캠페인을 펼치는 등 함께 힘을 합쳐 상생적 방안을 찾아낸 사례라고 이야기 할 수 있을 것이다.

내가 2년 전 독일에 갔을 때다. 작은 마을인데 아무런 관광거리가 없는 마을이었다. 그런데 관광지처럼 변했다. 왜 그랬을까? 유럽의 경우 보통 집이나 건축물들이 오래된 것들이 많다. 그 건물들에 모두 스토리를 붙여 놓은 것이다. 그 건물에 살던 사람은 어떤 사람이고, 무슨 일을 했으며, 후에 어떻게 되었다는 이야기를 만든 것이다. 별 것 아닌 것 같지만, 가이드에게 이야기를 듣다보면 감동을 하게 된다. 이것이 100% 정답이라고 할 수는 없지만 요즘 우리가 문화에서 갈망하는 것이 ‘스토리텔링’이다. 그냥 홍길동 생가가 아니라, 거기에 스토리를 만들어야 한다. 물론 있을 것이라 믿는다. 그러나 거기에 이어서 제3의 이야기를 계속 만들어서 상품화하는 것도 중요하다고 생각한다.

지역의 가장 큰 화두는 경제다. 이 부분에서도 신문이 중요한 역할을 할 수 있다고 생각한다. 출향인사들과의 연결고리를 맺는데 지역에 있는 신문들만큼 좋은 매개체가 없다. 행정이 나서서 일을 하면 행정관청에 계신 분들이 항상 그 자리에 있는 것도 아니기에 힘들고, 관이 나서서 하면 거부감이나 딱딱함을 줄 수 있기 때문에 지역의 출향 인사들로서 훌륭한 삶을 살았던 분들과 끊임없이 관계를 맺는 데에는 지역신문이 가장 효율적이다.

그 다음 주민들을 가급적 많이 참여시킴으로써 주민들이 스스로 내린 결정이라고 생각하게 한다면, 주민들의 참여는 자동적으로 활발해진다. 나는 우리나라가 과거에 비해 그런 면에서 매우 좋아졌다고 생각한다. 특히 최근 태안 기름 유출사고에서 자원봉사자들이 하는 것을 보면 저력이 충분히 있는 것 같다. 지방자치는 주민들을 끌어내서 함께 역동적으로, 다이내믹하게 움직일 수 있는 동기만 부여해주면 성공한다. 그 역할을 행정과 지역에 있는 언론들이 해야 한다.

5. 지역언론 지원사업

내 업무와 관련된 것이기에 잠깐 말씀드리겠다. 신문에 대해 지원을 한다고 했을 때 대다수의 국민들이 의아하게 생각한다. 언론은 정부로부터 독립적이어야 하는데, 어떻게 정부로부터 지원을 받느냐고 생각할 수 있다. 그런데 신문에 대해 지원을 하는 궁극적 목적은 그 신문사를 살리기 위해서 지원하는 것이 아니다. 지역사회가 제대로 돌아가기 위해서는 지역여론이 다양하게 유통될 수 있는 구조가 있어야 하는데, 불행하게도 우리나라는 90%정도를 중앙지가 모두 장악하고 있어서 지역여론이 만들어지지 않았다. 때문에 지방자치가 제대로 돌아가고, 지역사회가 주민들이 참여하는 가운데 발전하기 위해서는 지역에 있는 신문사들의 힘을 키워줘야 한다는 취지에서 지원을 한다. 물론 문제를 가지고 있는 신문사들이 꽤 있는 것은 사실이다. 그렇기 때문에 선별적으로 지원을 한다. 주간신문의 경우는 전국에 360개 정도가 발행되고 있는데, 그 중 40개 신문 정도를 매년 선정해서 지원한다. 일간지는 100개 정도가 있는데 약 20개 정도를 선별해서 지원한다. 여기 장성의 경우는 장성군민신문이, 그리고 인접한 군에 있는 담양신문의 경우가 지원을 받고 있다.

국민의 세금을 투입해서 지원을 하는 것이니까 당연히 성과가 있어야 하지 않나? 검토해 보니 5가지 정도의 성과가 있었다. 어떤 경우 신문이라고 할 수 없을 정도로 체제가 갖춰지지 않은 신문도 많았는데 최소한 신문사다운 모습을 갖추게 되었다. 그리고 지역신문이라고 하면 항상 따라다니는 비리, 불법 등이 현저하게 감소했다. 음성적인 유착관계를 가장 많이 맺었던 곳이 지방자치단체다. 왜 그러느냐 하면 PR의 속성이라고 지적했듯이 알릴 것은 크게 알리고, 그들로부터 비판은 피하기 위한 방편으로 신문을 사주었던 것이다. 그런데 그런 것들이 지금 비교적 많이 근절되어 가고 있다. 그 다음 기사의 질적 수준이나 지면도 많은 변화가 있었다. 좀 전에 말씀드린 제주도 사례도 지원이 없었으면 성공하기 힘들었을 것이다. 돈을 지원받았기에 그 돈으로 해외취재 경비로도 사용하고 해서 얻어낸 성과라고 생각한다. 또한 제일 중요한 것은 거기에 근무하는 분들이 언론인으로서의 자긍심과 사명감을 가지게 된 것이다.

6. 맺는 말

여러분과 직접 관련이 없는 일인데도 이 말씀을 드리는 것은 지역신문은 지역 주민들의 사랑과 애정이라는 비료를 먹고 사는 나무라고 볼 수 있다. 여러분들이 아껴주고, 내 고장 상품 사랑하는 것처럼 해야만 지역신문이 살아날 수 있다. 지방자치단체도 지역신문이 어려우니까 도와준다는 발상을 버리고, 상생적으로 발전하는 관계를 맺기 위해서 줄 것은 주고, 받을 것은 받을 필요가 있다. 물론 보도가 바르게만 나간다고 볼 수는 없다. 고의가 되었든, 실수가 되었든, 오보가 나가는 경우가 종종 있다. 작은 신문사가 아닌 굴지의 신문사도 오보를 많이 낸다. 그런 오보가 나갔을 때도 예전 같으면 전화로 항의하거나 찾아가서 따지고 하지만, 법적으로 대응을 하거나 언론중재위원회에 정정보도나 반론보도 등의 제도를 활용해서 상생적 발전 모델로 갈 수 있도록 지방자치단체에서도 많은 도움을 주셨으면 한다.

끝으로 이 자리에 있는 공무원들을 위해 다소 파격적인 제안을 한마디 드리는 것으로 강연을 마치도록 하겠다. 하루 근무시간 중 85%만 일을 하고 15%는 엉뚱하고 황당한 생각을 하는데 보내봐라. 물론 기업에서 통용될 수 있는 이야기일 수는 있지만 아까 군수님도 주식회사 장성이라는 말씀을 하셨다. 우리가 새로 뽑은 대통령도 CEO대통령이라고 강조하는 것처럼 우리 국민 전체가 그런 기대감 속에서 살아가고 있다. 그렇게 따진다면 공무원도 획일화된 사고방식에서 좀 벗어나서 엉뚱한 생각을 해볼 필요도 있지 않나 한다. 그것이 때로는 업무의 혁신과 지역발전의 중요한 단서를 제공해주는 아이디어나 기회를 제공해줄 수도 있기 때문이다.