제528회 21세기 장성 아카데미(2007.  3.  15)

한국의 백세인과 장수벨트

강사 사진

박 상 철 교수

- 서울대학교 의과대학 -

강사 친필사인

주요 학력 및 경력

▲ 1949년  生

▲ 1973년  서울대학교 의학과 졸

▲ 1975년  서울대 대학원 의학 석사 및 박사

▲ 1994년  서울대 의과대 학생담당 학장보

▲ 1995년  한국노화학회 회장

▲ 1996년  서울대의대 체력과학노화연구소 소장

▲ 1997년  국제노화학회 회장

▲ 1998년  서울대 연구처장

▲ 1999년  기초기술연구회 기획평가위원, 평가단장

▲ 2000년  보건산업진흥원 기술평가위원회 위원장

▲ 2000년  제4대 한국노인과학학술단체연합회 회장

▲ 2001년  영국 ‘노화의 원리’ 공동 편집인(現)

▲ 2001년  한국과학기술한림원 정회원

▲ 2002년  과학기술부 우수연구센터 노화세포사멸연구센터 소장

▲ 2002년  대한생화학회 회장

▲ 2005년  한국과학기술한림원 의약학 부장

▲ 2005년  한국분자세포생물학회 회장

▲ 2006년  서울대 노화고령사회연구소 소장

▲ 서울대학교 의학과 생화학교실 교수(現)

<賞> 국민훈장 모란장(노인복지정책에 기여) 外

<著> 「생명보다 아름다운 것은 없다」,

「복제인간 : 허구인가 사실인가」,

「건강보다 참된 것은 없다」 外

한국의 백세인과 장수벨트

1. 서론

2000년 말 우리나라 인구통계가 보고되자, 학계에서는 크게 놀라지 않을 수 없었다. 우리나라가 고령화사회에 진입하였음은 물론 초고령자(85세 이상), 및 백세인(Centenarian)의 숫자가 최근 몇 년 동안에 급증하였기 때문이다. 예를 들면 전국의 백세인 숫자가 2,221명으로 보고되어 이는 인구 10만 명당 4.7인에 해당하는 숫자로서, 세계적으로 인구 10만 명당 백세인이 평균 1명 정도 밖에 되지 않는다는 점에 비추어 볼 때, 우리나라의 장수도가 크게 증가되었음을 나타내었다.

통계청 자료를 바탕으로 본 각 지역별 고령화지수를 비교해 보면 전남과 전북, 제주 지역에 백세인들이 높게 분포되어 있고, 자치단체별로는 일반적으로 장수지역이라고 정의되는 인구 10만 명 당 백세인 21명 이상 지역이 14개 시․군에 이를 정도로 지역별 장수도가 크게 향상되어 있다. 이러한 자료들은 국제사회에 우리나라도 장수지역이 있음을 공식적으로 알릴 수도 있으려니와, 이러한 사회적 인구변화에 대응하는 사회전체의 구조와 기능상의 개혁이 시급함을 촉구하고 있었기 때문에 백세인을 중심으로 한 우리나라 장수인 현황 연구는 무척 시급하였다.

2. 조사 연구진의 구성과 조사방법

한국의 백세인과 장수지역에 대한 연구를 본격적으로 하기 위해서 종합적인 조사연구단의 구성은 중요하였다. 우선 백세인의 성격, 건강상태, 생활패턴, 식생활 등 백세인 개인에 대한 연구, 그 가족과의 관계 연구, 백세인의 환경생태적 특성연구, 그리고 인류학적 측면에서 문화적 특성 연구로 구분하여 조사에 임하였다.

백세인의 건강 및 의학적․유전적 특성을 위해서는 서울대 의대의 김철호 교수, 성균관 의대의 최윤호 교수를 초빙하여 각 관련 항목별로 분석하였다. 백세인의 영양․식생활 상태 분석을 위해서는 한남대  식품영양학과의 이미숙 교수, 백세인의 가족관계 분석을 위해서는 서울대 생활과학대의 한경혜 교수, 백세인의 사회․심리적 특성 분석을 위해서는 서울대 사회대 최성재 교수, 장수지역의 환경생태적 특성분석을 위해서는 서울대 농생명대의 이정재 교수, 그리고 장수인들의 인류학적 특성을 조사하기 위해서는 서울대 사회대 전경수 교수를 초빙하였고, 물론 이들과 함께 소속 대학원생 및 연구원들이 다수 참여하였다. 이렇게 구성된 연구진들은 전국적 통계자료를 바탕으로 하여 해당 지역과의 협조를 구하였고, 각 지역사회에서 보내준 자체적 확인 자료를 근거로 하여 답사지역을 10여개 시군으로 압축하였다. 이렇게 하여 선정된 지역은 경북 예천군․상주시, 경남 거창군, 전남 함평군, 영광군, 보성군, 담양군, 곡성군, 구례군과 제주도 일원이었다.

조사일정은 백세노인들의 특성을 감안하여, 기온이 높은 기간을 택하여 7월 중순부터 8월 말까지를 축으로 하고, 제주 지역만 9월 중순에 답사하였다. 이러한 일정으로 조사일행이 12인승 봉고차를 전세 내서 달린 거리는 총 4천 Km 즉 일만 리를 넘었다.

본 연구를 성공적으로 마무리하기 위하여 조사단이 가장 중점을 두었던 점은 백세인의 연령 확인이었다. 실제 현장에서 만난 백세인들의 호적 또는 주민등록상 오류가 상당히 밝혀져서 연령 확인은 무엇보다도 조심하였던 부분이다. 연령 확인의 방법은 주민등록과 호적을 대조한 다음 첫째 출생연도의 간지(干支)를 확인한다. 백세인들의 경우 간지가 삶의 큰 주춧대였기에, 출생 연도는 몰라도 본인의 간지는 거의 대부분 명확하게 기억하고 있다. 둘째, 백세인들의 자식관계 확인이다. 대부분 백세인 여성의 경우, 초혼 연령이 13～15세 정도였기 때문에 장남 또는 장녀 중에 80세가 넘는 사람이 반드시 있게 마련이다. 따라서 이러한 자식관계의 확인은 매우 중요하였다. 셋째, 백세인 주변 이웃들과의 면담을 통하여 상호 연령관계를 확인하였다.

이와 같이 백세인으로서의 연령이 확인되면, 백세인 본인에게는 의료진, 사회심리학팀, 가족학팀이 각 1명씩 참여한 직접 면담조사가 실시되고, 가족에게는 가족학팀, 사회심리 및 인류학팀이 참여하는 차단 면담 조사가 시행되고, 백세인을 시중드는 가족에게는 영양팀이 실제 식단 조사를 집중적으로 시행하였다.

3. 장수환경의 변화

일반인들이 장수연구에 대하여 갖는 가장 중요한 의문 중 하나는 특정한 장수지역의 존재여부이다. 실제로 우리나라에도 이러한 장수지역에 대한 보고가 간헐적으로 있어 왔지만 지역의 장수도의 판정기준이 애매하기 때문에 항상 문제점으로 지적되어 왔다. 조사진은 컴퓨터와 지리정보 분석기법을 결합한 지리정보시스템(GIS : Geographic Information System)을 이용하여 국내 각종 자료와 지역별 고령 인구지수와 장수도를 비교하여 공간적․시간적 연계분석을 시도하여 장수인자를 구명하고자 하였다.

연구에 이용된 지역별 장수도는 편의상 보건복지부가 사용해 왔던 장수도 즉 60세 이상 인구에 대한 85세 이상의 인구비를 사용하였으며, 이를 공간분석의 종속 변수로 하고 조사된 후보인자를 독립변수로 처리한 결과, 의외로 다른 요인보다도 지역별 광공업 지수와 지방세율이 비교적 유의한 연관인자로 분석되었다. 그 결과 장수지역은 지방세율이나 광공업지수가 전국적으로 평균에 가까운 지역으로 조사되어, 너무 가난하거나, 부유한 지역이 아니고, 또한 너무 개발되거나 또는 너무 개발되지 못한 지역이 아닌 적절하게 개발되어 경제생활을 영위하는 곳으로 판정되었다. 한편 제주도를 제외한 시․군별 자료를 중심으로 비교해 보았을 때, 1990년도에는 비교적 평야지대와 해안지대가 장수지역으로 밝혀졌으나, 2000년도 들어서면서 중산간지대로 장수지역이 이동되는 현상을 보였으며, 나아가서는 지역 간의 장수도 차이가 지난 10년 사이에 유의하게 감소되고 있는 것으로 나타났다. 특히 1995년만 하여도 백세인의 밀집도가 인구 10만 명당 21인을 초과한 지역은 한 군데도 없었으나, 2000년 말에 그러한 장수지역이 14개 시군을 초과하였다는 사실은 우리나라 장수지역이 급증하고 있음을 나타내고 있다. 이러한 연구 성과는 장수지역이 종래 기대되었던 바와 달리, 특정지역에 국한되어 있지 않고 사회적 환경의 변화에 따라 장수지역의 패턴이 변화되고 있음을 보여주고 있으며 전반적으로 소백산맥․노령산맥 주변의 중 산간 지역과 전남 및 제주의 해변지역이 전반적인 장수지역을 형성하고 있는 것으로 나타났다.

4. 우리나라 백세인의 일반현황

우리나라 백세인의 사회적 특성은 몇 가지로 요약될 수 있다. 먼저 사회인구학적 특성을 살펴보면 결혼상태는 백세인 표본의 3%만이 생존하고 있는 배우자가 있었으며 배우자를 사별한 평균나이는 남성 68세, 여성 62세로 대부분 30～40년 간을 배우자와 사별하고 지낸 것으로 나타났다.

또한 이들 백세인들은 초등학교 교육을 받은 사람이 거의 없었으며, 이중 13%만이 한글을 해독하고 있었다. 백세인들 중에서 종교를 가지고 있다고 본인이 인정하고 있는 경우는 57%였으며, 대부분 농어촌지역에서 가장 오래 생활한 것으로 나타났다. 평균 총 생산 자녀수는 5.4명 정도이나 현재 생존 자녀의 평균은 2.9명 정도에 불과하였다. 가족형태는 2대 가족이 60%였고, 노인부부가 살고 있는 경우가 2.8%, 독거노인이 5.6%였다. 이들 백세노인들을 주 수발하는 사람은 며느리가 71%로 압도적으로 많았고, 손자녀의 수발도 11%정도 되었다.

한편 백세인의 사회적 관계와 활동을 분석해 보면 동거하지 않는 자녀와의 접촉빈도는 월 1회 이상이 40%, 년 1～2회 정도가 17%, 특별행사 때만 23%, 그리고 전혀 접촉이 없는 경우도 21%나 되었다. 이들의 형제자매 수는 평균 3명 정도이나, 70%이상의 경우 형제들이 모두 사망한 상태였다. 따라서 형제 자매간의 접촉은 거의 없었으며, 취미 여가활동에서 TV 시청이 67% 집안 일이 22% 정도에 이르렀다.

또한 백세인들의 경제생활 경력을 살펴보면 가장 오래 해온 일이 농사일(87%)이었으며, 남자는 평균 75세, 여자는 평균 72세까지 적극적으로 생업에 종사했던 것으로 밝혀졌다. 또한 백세인중 38%는 지금도 집안일, 마을 나들이, 밭일과 같은 활동을 계속하고 있으며, 백세인들의 생활수준은 대부분 중하의 빈곤층에 속하였다.

5. 백세인의 건강 및 의학적 특성

우리나라 백세인 120여명을 대상으로 한 각종 의학적 특성을 비교해 본 결과는 매우 놀라울 정도의 건강치를 보여주었다. 혈압은 남자가 평균 143.2/76.6 mmHg, 여자는 149.2/86.0 mmHg이었으며, 혈색소는 남 11.4, 여자는 11.8g/dl, 혈청 알부민은 남 3.90, 여 3.87g/dl였고, 혈중지질은 총 콜레스테롤 수치가 남 165.8, 여 174.9mg/dl, HDL-C는 남 47.4, 여 49.0mg/dl 였다. 또한 평균혈당은 남 120.0, 여 106.2mg/dl 이었지만, 당뇨병은 남자 노인에서 2인이 있었을 뿐이었다. 한편 B형간염표면항원 양성율이 단 1건도 발견되지 않았다는 것은 특기할 만 하였다.

유전형의 경우 특히 ApoE 대립인자 빈도는 일반인에 비하여 백세인에서 ε2빈도가 높고 ε4빈도가 낮은 경향을 보여주었다. 또한 백세인중 71%가 의사소통이 가능한 시력을 가지고 있었으나, 청력을 갖춘 노인은 55%에 불과하였다. 또한 인지능력조사의 결과에서도 30% 정도 치매 의심군이 있었으나, 이들도 전반적인 신체적 상태로 인한 기능제한을 고려하면 인지기능은 거의 정상에 가까웠다. 뿐만 아니라 백세인들이 스스로 느끼는 주관적인 건강상태는 좋다고 생각하는 편이 65%를 넘고 있었다. 한편 일상생활 수행능력(Activities of Daily Living:ADL)은 목욕하기, 옷 갈아입기, 식사하기, 일어나기, 걷기, 화장실에서 용변보기 등 6개 동작 중에서 전연지장이 없다는 노인이 44%나 되었다.

그러나 도구적 일상생활수행능력(Instrumental Activities of Daily Living, IADL)은 일상생활용품 구입, 전화걸기, 버스․전철타기, 청소 등 집안일 4가지 행동 중에서 3가지 또는 4가지를 모두 할 수 없는 노인이 95%에 이르러 ADL과 달리 좀 더 수준이 높고, 특정 목적을 수행하기 위한 행동을 요하는 IADL은 크게 저하되어 잇는 것으로 나타났다.

6. 백세인의 식생활

백세인의 식생활 특성결과에 따르면, 지금까지 영양제나 건강보조식품을 섭취해 본 사람은 22.6%에 불과 하였으며, 그것도 극히 간헐적으로 섭취하였다. 또한 백세인 중 흡연자는 21%였으며, 음주자는 25.4%였으나, 하루 1회가 62%, 그리고 음주량도 54%가 1회 1잔 정도였다. 그러나 84%의 백세인이 치아가 거의 없었으며, 틀니도 하지 않고 있었다.

백세인들의 식습관은 매우 특징적인 소견을 보였다. 무엇보다도 100%의 백세인들이 규칙적인 식사를 하였으며, 92%는 하루 3끼 식사를 하였다. 백세인들은 94%가 단 음식을 좋아하였고, 65%는 짠 음식, 52%는 매운 음식을 좋아하였으나, 튀긴 음식은 53%가 싫어하였다.

영양위험도 평가에 따르면 이들 백세인 중 영양위험이 높은 대상자는 13%에 불과하였다. 좋아하는 음식류로는 밥류(98.4%), 전․부침류(95.2%), 조림류(95.2%), 나물류(94%) 순이었으며, 싫어하는 음식으로는 장아찌류(56%), 죽․스프류(46%), 젓갈류(43%), 튀김류(41%) 순이었다. 그리고 많이 먹는 식품군으로는 채소류(97%), 두류(91%), 해조류(89%), 과일류(79%)의 순이었으며, 된장․간장․고추장․쌈장 등의 항시 섭취자가 45%나 되었다. 식사 형태로는 쌀밥이 절대적으로 선호되었고, 반찬 중에서는 나물류, 장류, 조림류 등으로 섭취되었으나, 생채소류의 섭취는 3%에 불과하였다.

이와 같이 우리나라 백세인들은 규칙적이고 일정한 양의 식사를 밥을 위주로 하여 찌개, 반찬의 형태로 균형식을 취하고 있었다.

7. 백세인의 멋

백세인들을 직접 면담하기 전까지만 해도, 연구진들은 상당한 호기심과 불안감이 있었다. 그것은 과연 백세인들이 면담을 직접 할 수 있는 건강상태를 유지하고 있을까 라는 점과 대화가 과연 가능할 것인가 라는 점에 있어 자신이 없었기 때문이다. 그러나 우리나라의 백세인들은 우리의 기대치를 휠씬 웃도는 건강을 유지하고 있었을 뿐 아니라, 수많은 백세인들이 우리에게 보여 준 여유와 자상함, 그리고 능동적인 생활태도는 조사단들을 감동시키기에 충분하였다. 몇 가지 사례를 예시하면서 조사단의 느낌을 대신하고자 한다.

조사에서 가장 큰 성과 중의 하나는 백세인 부부를 발견하였다는 것이다. 현재 부인과 같이 살고 있는 백세 남성은 2인에 불과하였으나, 한 분은 재혼이셨고, 다른 한 분은 초혼으로 지금까지 그야말로 백년해로를 해 오신 부부였다. 부부의 연령을 합산하면 200세가 되셨고, 금년이 결혼 80주년이 되는 부부였는데 정정하셨다. (불행하게도 부인이 2002년 2월 사망하심) 조사단이 부인에게 “아직도 영감을 사랑하세요?” 라고 묻자, “이젠 나이가 들어서 싫어” 라는 농담성 답변을 하시는 여유도 있었다.

조사단을 감동시켰던 또 다른 백세인은 아직도 자식 내외와 동거하면서도 큰방을 차지하고 있는 할머님이 계신다는 사실이었다. 물론 일흔이 넘은 아들 내외의 정성스런 효도도 중요하였겠지만, 백세노인의 의젓한 행동은 감동을 주었다. 조사단의 자질구레한 질문에 거침없이 대답해 주었을 뿐 아니라, 조사를 마치고 떠나려 하자, 조사단에게 귓속말로 “나가다가 내가 며느리 칭찬하더란 소리 꼭 해줘.” 하고 부탁하시는 태도는, 고부지간의 상호 예를 존중하는 미래지향적 새로운 가족관계의 방향을 제시해 주는 것 같았다.

또한 일흔이 넘은 아들 삼형제와 더불어 아직도 한 마을에 같이 살고 계시는 백세 할머니는 큰아들 집에서 사시면서, 작은 아들 집에는 하루에도 대여섯 번 찾는데, 조금 떨어진 곳에 위치한 막내아들 집에는 쉽게 가지 못한다고 투덜거렸다. 그러나 아들들이 매일 꼭 들른다고 하여 막내아들 사는 것이 무엇이 그리도 궁금한가라고 질문하자, 혼자 중얼거리듯 하시는 말씀이 “한나절만 못 봐도 보고 싶어”였다. 일흔이 넘은 자식을 백세 넘은 어머니가 한나절만 못 봐도 보고 싶다는 모정을 발견한 우리는 인륜의 끈끈함과 백세인의 뜨거운 사랑에 감동하지 않을 수 없었다.

몇 가지 예를 들었지만 백세인들을 찾아간 우리 조사단은 백세인들의 여유, 능동성, 자상함에 백세라는 연령의 의미를 잊었으며, 당당한 인간의 모습을 보여주고 있는 모습에 미래 고령사회에서의 희망의 불빛을 볼 수 있었다.

8. 장수사회의 명암

최근 급격한 고령화 속도와 더불어 장수인의 급증은 사회적으로도 커다란 충격이 아닐 수 없다. 단순한 노인층 인구의 증가가 아니라, 사회적 관습, 윤리, 사회활동 뿐 아니라, 여러 가지 문화적이고 경제적인 충격들이 적지 않을 수 없다.

그러나, 종래 우리가 선입관을 가져왔던 노인 특히 초고령자에 대한 부정적이고, 비생산적인 이미지는 백세인들을 대상으로 한 조사에서 너무도 대립되는 개념으로 바뀔 수밖에 없음을 깨달았다. 백세인의 여유, 능동성, 적극성 그리고 참여의지는 변함없는 인간의 당당한 모습임을 일깨워 주었다. 그러나 반면 이러한 백세인을 수발하는 가족들의 어려움 또한 만만치 않음을 보여주었다. 그리고 우리나라에서도 육지와 도서지역간의 문화적 차이는 장수인에 대한 전반적인 사회프로그램의 커다란 차이를 보여 주었으나, 이를 바탕으로 새로운 장수문화가 국내에 정착될 수 있을 가능성이 매우 높은 것으로 사료되었다.

따라서 어쩔 수 없이 닥쳐오는 미래 고령사회에서는 무엇보다도 노인 개개인이 당당하게 살아갈 수 있는 적극적인 노력을 노인 스스로도 기울여야 하고 사회에서도 이를 진취적으로 도와주는 노력이 필요하다고 본다. 이러한 서로의 노력을 통하여 노인들도 젊은 층과의 적절한 보완관계를 형성하여 당당하게 살아갈 수 있는 가능성을 확보함이 필요하다. 이러한 새로운 사회를 위한 장수문화의 정립이 따라서 매우 시급해진 때이다.