제480회 21세기 장성 아카데미(2006. 2. 10)

의사들이 절대 말해주지 않는 건강이야기

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홍 혜 걸 기자

- 중앙일보 -

강사 친필사인

주요 학력 및 경력

▲ 1967년  生

▲ 1985년  서울대 의대 졸

▲ 1995년  서울대 보건대학원 의학 석사

▲ 2000년  서울대 보건대학원 의학 박사

▲ 2000년  중앙일보 정보과학부 전문기자

▲ 2001년  중앙일보 산업부 IT팀 전문기자

▲ 2002년  중앙일보 논설위원 겸 건강팀 전문기자(現)

<著> 「Dr. 홍혜걸 기자의 의사들이 절대 말해주지 않는

건강이야기」  外

의사들이 절대 말해주지 않는 건강이야기

1. 실제 사례를 통해 본 건강관리 요령

2. 암과 뇌졸중 극복 비결

1. 들어가며

나는 기자생활을 시작한지 만 15년이 되었다. 그동안 취재해온 내용 가운데 신문이나 방송으로 발표하기 어렵지만 우리들이 알아두면 도움이 될 것 같은 내용들을 소개하도록 하겠다. 강의를 크게 두 파트로 나누어 전반부는 우리가 건강하기 위해서는 어떠한 철학이 필요한지 알아보겠다. 실제 사례로 2명을 소개하겠다. 그리고 이어지는 후반부에는 구체적으로 우리 건강을 배려할 수 있는 각론적인 방법들을 얘기하겠다.

2. 실제 사례를 통해 본 건강관리 요령

오늘 강의는 먼저 여러분이 잘 아는 분의 이야기로 시작하겠다. 우리나라에서 가장 오랫동안 9시 뉴스를 진행했고 6년 전 갑자기 돌아가셨던 문화방송의 L 사장님 얘기다. 이분이 갑자기 돌아가신데 대해서 여러 가지 흉흉한 소문이 있었으나, 결론부터 얘기하면 다 사실무근이다. 그리고 이분의 사망에 따른 일련의 과정이 우리에게 주는 교훈이 있기 때문에 취재한대로 말씀드리겠다.

사실 소문이 날 법 했다. 토요일 오후 서울 부근 양수리에 들렀다가 서울로 올라오는 차안에서 쓰러졌는데 그러다 보니 여러 가지 흉흉한 루머가 돌았다. 그러나 이분은 평소에도 일과를 마치면 양수리 능내 마을의 찻집에 들러서 차를 한잔 마시고 드라이브 하며 돌아오는 것이 취미였다고 한다. 여느 때와 마찬가지로 토요일에 일을 마치고 능내 마을의 찻집에 사모님과 함께 드라이브를 하고 오는데, 오후 늦은 시간인지라 출출해서 한 휴게소에 잠깐 들러 무심코 고른 것이 마른 군밤이었다. 대단히 사소한 것이지만 이 군밤이 비극의 시작이었다. 만약 이날 L씨가 군밤이 아닌 다른 음식을 골랐다면 그날 그렇게 비극적으로 숨지지 않았을 것이다. 보통 사람들의 배가 고플 때 군밤을 허겁지겁 먹다 보면 목이 메이고 체할 때가 많다. 이분도 그랬다는 것이다. 사모님이 운전을 하고 조수석에서 군밤을 먹던 L씨가 목이 꽉 막혀서 반사적으로 켁켁 거렸는데 입에서 튀어나온 것이 밤 조가리가 아니라 시뻘건 핏덩어리가 튀어나왔다. 당시 신문의 L씨 부음기사에 간략하게 사망의 원인이 언급되었는데 식도정맥류 파열이었다. 여기서 류라는 것이 한자로 주머니 류(瘤)를 쓴다. 우리 식도에는 식도정맥이라는 핏줄이 있는데 이것은 원래 식도 안에 파묻혀 보이지 않는 것이 정상이다. 그런데 식도정맥류는 식도 안에 양쪽으로 혈관이 불룩하게 튀어나와 있는 것이다. 그러다보니 식도가 당연히 좁아지게 되어 있다. 여러분도 아시다시피 군밤이라는 것이 딱딱하고 씹다보면 날카로운 파편이 생기는데 이런 것이 좁아져 있는 식도 안의 튀어나온 혈관을 건드린 것이다. 여기서 지적하고 싶은 것은 왜 L씨는 정상적으로 매끈한 식도가 아니라 비정상적으로 목안에 핏줄이 불룩 튀어 나왔을까? 이 병은 거의 대부분 간이 나쁜 사람에게 발생한다. 간염이나 간경변 등을 오래 앓으신 분들은 십중팔구가 이 병에 걸린다. 처음에는 황달, 그 다음은 복수가 생기다가 죽을 때는 대부분 목안의 핏줄이 터지면서 죽는다. L씨가 뉴스데스크를 진행하던 시절에도 이미 간이 안 좋아서 B형간염을 앓고 있었으며, 50년 가까이 B형 간염을 앓아온 사람이다. 그러나 정작 본인은 자신의 식도가 이런 상태인지 몰랐다. 매사에 불운이라는 것은 한 가지만 오는 법이 아닌가 보다. 왜냐하면 이렇게 피가 터져도 빨리 병원으로 가면 생명을 구할 수 있다. 그런데 그날 하필 토요일 늦은 오후인데다 비가 아주 많이 내려서 극심한 교통체증이 겹쳤다. 사모님이 119 구조요청을 했으나 극심한 교통체증으로 빨리 도착하지 못하였다. 그래서 늦게 서울의 한 종합병원 응급실에 도착하였다. 그러나 불운은 또 기다리고 있었다. 다소 늦게 도착하여도 이런 응급상황이 발생하면 에스비튜브라는 고무로 된 가느다란 응급처치용 도구를 입을 삽입한 후 목안에서 풍선을 불어 출혈부위를 압박하여 지압을 하면 살 수 있다. 그러면 죽지 않고 생명을 구할 수 있었다. 그러나 이 시술은 아무 의사나 할 수 없는 까다로운 기술이다. 그런데 하필 이날은 응급의학과 주임교수가 정년퇴임 하는 날이라서 이를 기념하는 회식이 있는 날이었다. 그래서 이 병원의 응급실 현장에는 인턴이나 레지던트와 같은 경험이 부족한 전공의들만 남아 있었다. 그리고 그때가 봄이라는 계절적인 악재가 겹쳤다. 왜 봄에 아프면 다른 계절보다 더 고생일까. 응급처치나 수술과 같은 의사의 스킬이 필요한 치료를 받을 때는 봄에 가면 고생을 하게 된다. 왜냐하면 봄에는 일제히 자리바꿈이 일어나는 시기이다. 의과대학을 갓 나온 초보 의사들은 인턴으로, 인턴들은 레지던트로, 레지던트들은 전공의로 자리바꿈이 일어나는 시기라서 봄에는 병원이 시스템적으로 혼란스런 시기이다. 의사의 노련한 스킬이 필요한 병은 봄에는 상당히 불리하다. 이때가 봄이었다는 것이다. 우리는 충분히 상상할 수 있다. 봄에 이제 갓 부임한 경험이 부족한 전공의들이 응급실에 있었고 선배의사들은 회식자리에 불려갔고, TV에서 본 유명인사가 피를 토하면서 왔으니 상당히 당황했을 것이다. 그런데 한 가지 더 지적하고 싶은 것이 L씨 사모님의 태도다. 이런 상황에서 올바른 배우자의 태도가 무엇이었을까. 병원에 늦게 도착하고, 경험이 부족한 젊은 의사들만 있고, 표정은 심각하고, 남편 혈압은 계속 떨어지는 상황에서 사실 L씨 사모님 위치면 소위 연줄을 동원하려면 얼마든지 동원할 수 있었다. 그런데 이분의 성격상 평소에도 내 남편이 누구인데 하면서 으스대거나, 청탁을 하는 등 남편에게 폐가 되는 것은 너무나 싫어하고 경우가 워낙 바른 분이었다는 것이다. 평소라면 칭찬받아 마땅한 것이지만 그날은 경우가 달랐다. 마냥 ‘의사들이 알아서 하겠지’하는 생각으로 밤 9시～10시까지 계속 기다리다가 남편의 상태가 더 좋아지지 않으니까 밤늦게 용기를 내 예전에 L씨를 모시고 있던 비서실장에게 전화를 해서 도움을 요청하였고, 이 비서실장이 병원장에게 또 병원장이 회식자리에 가있는 의사에게 연락을 해서 서둘러 왔지만 이미 많은 시간이 지나 피를 너무 많이 흘려 손 쓸 수가 없었던 것이다. 결국 L씨는 유언 한 마디 남기지 못하고 돌아가셨다. 우리들이 흔히 들었던 복상사니 하는 소문은 모두 헛소문이다. 이것이 L씨 죽음의 과정이다.

L씨의 죽음에는 정말 많은 가정들이 개입되어 있다. 억세게 불운했다. 왜 그날따라 마른 군밤을 골랐을까? 왜 그날따라 비가 왔을까? 왜 그날따라 회식이 있었을까? 왜 하필 봄이었을까? 그리고 마지막으로 왜 사모님의 태도가 좀 더 적극적이지 못했을까? 결국 이런 원인들이 겹쳐서 일어난 비극적인 일이었다. 그러나 근본적으로 무엇이 가장 나빴던 원인이었을까? 망자에 대한 예의는 아니나 가장 큰 원인은 L씨 자신에게 있었던 것이다. 자신의 상태를 몰랐던 것이다. 의사들이 누차 내시경 검사를 하자고 권유했으나 사모님말씀에 의하면 L씨는 결혼한 이래 그런 검사를 평생 한번도 받지 않았다고 한다. 만약 내시경검사를 받았다면 자신의 식도 상태를 알았을 것이고, 의사들에게 주의사항을 교육받을 수 있어서 평소에 조심했을 것이다.

이번에는 다른 한 사람의 사례를 들겠다. 이분도 L씨처럼 간염을 오래도록 알아온 유명인사이다. 지금도 현역에서 활동을 하고 있고 뉴스에서 자주 뵐 수 있는 전문 경영인이다. 그런데 L씨와 달리 이분은 6개월마다 자신의 간이 괜찮은지 초음파를 통해서 간 검사를 열심히 해왔다. 그 결과 간은 괜찮았으나 콩팥에 조그마한 혹이 발생한 사실을 알게 되었다. 몸 안에서 혹이 발견되면 환자나 의사 모두 무엇이 가장 궁금할까? 이 혹이 악성인지 양성인지가 가장 궁금할 것이다. 이 혹이 악성인지 양성인지 알기 위해서는 조직검사를 받아야 한다. 아무리 CT나 MRI로 촬영하여 사진의 크기나 모양으로 봐서는 암인지 아닌지 짐작만 할뿐이지 최종적으로 정확한 진단은 조직검사를 해야 한다. 조직검사는 혹의 세포조직을 조금 떼어내서 그것을 가지고 현미경으로 관찰하면 된다. 그래서 암세포가 보이면 악성이다.

우리나라 여성에게 가장 흔한 암은 유방암이다. 그 다음이 위암, 3위가 자궁경부암이다. 유방암이 발생하면 세포를 어떻게 떼어내겠는가? 주사기 같은 바늘을 피부에 찔러서 조금 떼어내고, 위장이나 간에 생긴 혹은 내시경을 통해서 조직을 떼어내면 되지만, 지금의 L씨처럼 콩팥은 크기가 작고 복부 깊숙이 있고 주변에 중요한 혈관들이 많이 지나가기 때문에 이 핏줄을 건드리지 않고 바늘을 콩팥까지 삽입하기는 거의 불가능하다. 그래서 콩팥에 생긴 종양을 조직검사하기 위해서는 개복을 해야 한다. 그러려면 입원해야 하고 마취도 해야 하고, 흉터도 생기기 때문에 환자로서는 부담이 굉장히 큰 조직검사이다. 그런데 이분과 비슷한 다른 환자들의 통계를 내어보니 콩팥에 생긴 2㎝ 혹들의 95%는 양성이었고 나머지 5%만 악성인 관계로 의사들이 이런 경우 권유하기를 대게 3개월 후 초음파검사를 다시 하자고 한다. 그리고 나서 혹이 커지는지 어떤 변화가 있는지 보자고 한다. 그런데 이 L씨는 내 몸 안에서 혹이 발견되었는데 그것이 5%의 확률이지만 나는 지금 바로 확인하고 싶다고 하여, 바로 그 자리에서 수술대에 올라갔고 다행인지 불행인지 모르지만 암을 발견하였다. 그분은 조직검사 현장에서 간단하게 혹을 제거하고 6～7년이 지난 지금도 아주 건강하게 살고 있다. L씨의 경우와 무슨 차이일까. 조건은 아주 똑같다.

한 마리의 닭이 있다. 이 닭에게는 주인의 손이 굉장히 고맙다. 왜냐면 자신에게 모이를 주니까. 그러나 몇 년 후 닭들이 살이 찌면 주인의 손은 닭의 목을 비트는 손이 된다. 무슨 뜻일까? 우리가 무심코 행동하고 있는 건강에 나쁜 습관들, 흡연, 과로, 과음, 운동 안하고 검진 안하는 것들..... 지금 당장 담배 핀다고 폐암 걸리는 것은 아니다. 그래서 사람들은 “내가 이렇게 살아 왔어도 지금까지 괜찮으니까 앞으로도 괜찮겠지”하는 착각을 한다. 통계는 거짓말을 하지 않는다. 계속 부모님으로부터 물려받은 유전자가 취약한 분이라면 지금처럼 흡연하고 운동하지 않는 등 나쁜 습관을 그대로 유지하면 불과 몇 개월 후 어리석은 닭의 비극을 재현 할 수밖에 없다. 건강은 돈으로 살 수 없다.

스티븐코비라는 유명한 저술가가 남긴 말이 있다. 정말 인생에서 성공하려면 지금 당장 시급하지는 않지만 정말 중요한 일에 몰두하라는 명언이다. 대부분의 평범한 사람들은 우리 인생에서 무엇이 중요한지 알지만 당장 발등에 떨어진 시급한 일을 하느라고 세월을 다 허비한다. 정말 지혜로운 분들은 아무리 바빠도 먼저 중요한 일부터 하고 남은 시간에 시급한 일을 처리한다. 지금 당장 시급하진 않지만 그러나 중요한 가장 대표적인 대상이 오늘 강연의 주제인 우리들의 건강이다. 오늘 하루 과연 나와 우리 가족을 위해 구체적으로 어떤 배려를 하고 있는지 되새겼으면 한다.

3. 암과 뇌졸중 극복 비결

다음은 우리 건강을 어떻게 배려할 수 있는지 그 방법을 얘기하겠다. 우리나라에서는 여러 가지 이유로 해마다 24만 여 명이 사망한다. 이중에서 한국인의 최대 사망원인은 암이다. 암으로 6만 여 명이 숨지고 있다. 궁극적으로 4명 중 1명이 암으로 사망한다고 볼 수 있다. 그 다음이 뇌졸중이다. 한방에서는 중풍이라고 하는데 이 뇌졸중으로 한 해 대략 4만 여 명이 죽는다. 그다음 3등이 협심증과 같은 심장병으로 한해 2만 여 명이 숨진다. 그런데 이중 2등과 3등인 병의 공통점은 혈관질환이라는 것이다. 혈관이 터지거나 막히는 것이다. 뇌혈관이 터지거나 막히면 뇌졸중이고, 심장의 혈관이 터지거나 막히면 심장병이다. 단지 부위만 다르지 뿌리는 혈관질환이다. 이 두 가지 병의 통계를 합하면 암과 같은 수치이다. 이 얘기는 궁극적으로 한국인들의 양대 사망원인이 암 아니면 혈관질환이라는 얘기가 된다.

그래서 오늘은 이 양대 질환을 우리가 어떻게 극복할 수 있는지에 대한 얘기를 해볼까 한다. 암과 뇌졸중과 같은 혈관질환 중 어떤 것이 더 무섭고 잔인할까? 물론 정답이 있는 건 아니지만 만약 하나님이 암과 혈관질환 중 어느 병으로 죽겠냐고 선택권을 주신다면 나는 차라리 암으로 죽겠다고 하겠다. 물론 기분은 나쁘다. 말이 씨가 된다고 하는 말이 있지만 나는 강의를 할 때마다 이렇게 얘기한다. 그 이유가 중요하다. 많은 사람들이 암을 무서워 하지만 의학적인 견지에서 볼 때 사실 혈관질환이 암보다 잔인하다. 2가지 이유에서이다. 암중에서 가장 치료하기 어려운 것이 폐암이다. 이유는 숨을 못 쉬기 때문이다. 췌장암이나 다른 암의 경우는 물론 고통은 크지만 적어도 현대 의료기술로 완치는 못하더라도 고통은 덜어드릴 수 있다. 그러나 유일하게 예외인 암이 폐암이다. 폐암은 숨을 못 쉬기 때문에 죽기 한두 달 전에는 극심한 호흡곤란이 있다. 호스피스를 인터뷰 해보면 폐암으로 죽는 사람들이 가장 고통스러운 것 같다고 대답한다. 가급적 담배는 끊고, 피우더라고 개비수를 줄이고, 피우는 동안만이라도 아주 즐거운 맘으로 피우기 바란다. 이거 끊어야 하는데 하고 짜증내면서 피우면 더욱더 치명적일 수 있다. 끊을 수 없는 애연가라면 스트레스 받지 않는 상황에서 피우기 바란다. 우리가 잘 아는 이주일씨도 폐암으로 돌아가셨다. 폐암이 걸린 후에도 2년 더 살다 돌아가셨다. 더 중요한건 그 2년 동안 이주일씨는 경기장마다 다 찾아다니며 월드컵경기를 관람하고 다녔고, 금연캠페인도 하면서 충분히 자신의 인생을 정리할 수 있었다. 그러나 뇌졸중은 첫째, 어느 날 갑자기 벼락처럼 찾아온다. 둘째, 그 남겨진 결과가 대단히 처참하다. 반신불수, 사지마비, 대소변도 못 가리는 등 가족들에는 큰 짐이 된다. 가족들이 어디 맘 편히 나가지도 못하고 여행 한번 못 간다. 뻔히 눈을 뜨고 있는 사람을 두고 가기 힘들다. 게다가 간병하는데 치료비도 많이 들고 어렵다. 왜 그런가? 여러분 뇌졸중이나 심장병은 무엇이 가장 문제가 되는가? 욕창이 가장 두렵다. 우리의 피부는 2시간만 바닥에 눌려있어도 욕창이 생긴다. 그러다 보니 간호가 서툴다 보면 등, 어깨 같은 부분에 고름 주머니가 생기고 썩기도 한다. 실제로 몇 년 동안 집안의 가족이나 환자가 겪어야 하는 고통은 이루 말할 수 없다. 암은 말기가 될 때까지 어느 정도 직장생활이나 거동이 가능하다. 다시 한번 정리하면 우리 상식과 달리 암보다도 혈관질환이 훨씬 잔인하다는 것이다. 그래서 오늘은 먼저 어떻게 혈관질환을 극복할 수 있는지 내가 아는 방법을 설명하겠다. 혈관질환 증세는 갑자기 찾아온다. 그러나 그 원인은 이미 오래전부터 진행되어 왔다는 것이다. 혈관 속에 노란 기름덩어리가 조금씩 쌓이다가 어느 순간에 막히고 터지는 것이다. 만약에 혈관속이 보인다면 아무도 노란 기름덩어리가 쌓이는 것을 방치하지 않을 것이다.

내 혈관이 얼마나 깨끗한지 체크할 수 있는 3가지 지표를 말씀드리겠다.

첫 번째는 혈압이다. 혈압은 낮을수록 좋다. 기준은 140～90이 정상이다. 그런데 내가 강의에서 강조하는 것은 이 수치가 아니라 120～80이다. 이것보다 낮게 유지하자는 것이다. 만일 우리가 혈압에 관한한 안심할 수 있으려면 120～80미만으로 유지하여야 한다. 두 번째 지표는 혈당이다. 126을 기준으로 이것보다 높으면 당뇨환자이다. 오늘 내가 강조하고 싶은 혈당수치는 126이 아니라 100이다. 우리가 공복 시 체크한 혈당수치가 100보다 낮아야 만족스러운 수치이다. 마지막 지표는 가장 중요한 것으로 HDL콜레스테롤 수치이다. 이것은 아주 중요한 것으로 우리 몸에 좋은 콜레스테롤이다. 이것은 우리 핏속에 녹아있으면서 혈관을 돌다가 뇌나 혈관에 쌓여 있는 나쁜 기름덩어리를 강제로 간으로 이끌고 가서 분해를 시킨다. 혈관의 청소부 역할을 하는 굉장히 중요한 것이 콜레스테롤이다. 따라서 혈압이나 혈당은 낮을수록 좋지만 HDL콜레스테롤은 높아야 좋은 것이다. 그러나 이것도 마찬가지로 기준이 있는데 40이다. HDL콜레스테롤은 40보다 높아야 한다. 그러나 내가 여기에서 강조하고 싶은 가장 이상적인 콜레스테롤 수치는 60이다. 복잡하게 수치를 얘기했지만 간단하다. 집에 돌아가면 최근에 신체검사 받은 결과들이 있을 것이다. 지금 얘기한 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 점검해보기 바란다. 항상 이 수치들을 기억하고 모니터해야 한다.

이것을 지키는 방법은 오직 운동뿐이다. 여기서 중요한 메시지는 먹는 것이 아니다. 특히 HDL수치는 어떤 음식을 먹어도 올라가지 않는다. 그래서 의사들이 운동을 하라고 강조하는 것이다. 운동의 가장 중요한 목적은 혈압과 혈당을 떨어뜨리고 HDL콜레스테롤 수치를 올려서 우리들의 혈관을 맑고 깨끗하게 하는 것이다. 따라서 우리가 비극적인 뇌졸중과 심장병에 걸리지 않으려면 운동을 해야 한다. 오직 운동만이 정답이다. 이 운동은 종목이 중요하지 않다. 원칙이 중요하다. 한번에 30분씩, 그리고 운동하는 도중에는 옆 사람과 대화는 가능하지만 혼자서 노래하는 건 힘들고 숨을 헐떡거릴 정도로 해야 한다. 수영이든 테니스든 6개월만 해보고 다시 혈액검사를 해보면 여러분의 혈관이 맑고 깨끗해져 있을 것이다.

남은 시간은 암과 관련해 정리하도록 하겠다. 암에 대해 드릴 말씀이 너무나 많지만, 시간관계상 암은 2가지 잘못된 편견을 극복하는 것이 중요하다는 말씀을 드리겠다.

첫 번째 잘못된 편견은 설마 내가 걸릴까 하는 착각이다. 그러나 내가 암에 걸릴 확률은 놀랍게도 50%이다. 암은 굉장히 흔한 병이다.

두 번째 편견은 암은 불치병이라는 착각이다. 암은 난치병이지 불치병은 아니다. 암으로 죽는 사람들은 우리나라 사람 가운데 4명중 1명이지만 암에 걸리는 사람은 2명 가운데 1명이다. 이것이 무슨 의미이냐? 만약 우리나라 사람을 4명이라고 가정하면 이 4명 가운데 암에 걸리는 사람은 2명이고 그중에 1명은 죽는다. 그럼 나머지 한 사람은 어떤 사람인가? 바로 암에 걸렸지만 죽지 않고 완치된 사람이다. 여기서 완치라고 하는 것은 조금 더 산다가 아니라 정말 완치가 됐다는 것이다. 똑같은 암 환자인데 하나는 죽고 하나는 산다. 무슨 차이일까. 그것은 조기발견의 차이이다. 현재 의학기술로 암을 완치할 수 있다. 그러나 조기발견이 선행되어야 한다. 여기서 중요한 결론이 도출된다. 한국의 양대 사망원인인 암과 혈관질환에 대한 예방 전략은 모니터이다. 혈관질환은 운동만 열심히 하면 혈관을 깨끗이 할 수 있다. 그러나 암은 예방이 어려운 병이다. 암은 예방보다 조기발견이 가장 중요하고 유일한 대안이다. 조기발견이라 함은 여러분에게 아픈 증세가 나타나기 전에 암을 찾아내는 것을 뜻한다. 아프기 전에 혹을 찾아야 조기발견이라는 것이다. 암은 부위를 막론하고 직경이 대게 3센티미터 정도 자라야 비로소 고통이 발생한다. 한국인에게 가장 흔한 암이 위암인데, 위암을 예로 들면 위장 안에 직경 1～2센티미터의 작은 암을 내시경으로 조기발견하면 이 때는 이 혹 덩어리 주변에 미세잔류암세포가 퍼져 있어도 의사들은 걱정하지 않는다. 왜냐하면 이 위장을 버리고 식도와 소장을 꿰매주면 이 사람은 산다. 그러나 이 혹의 크기가 3센티 넘게 크게 자라면 그때는 이 혹 주변에 있는 미세잔류암세포가 외과적으로 잘라낼 수 있는 최대 범위를 벗어나게 되어 아무리 크게 잘라버려도 남아있는 부분이 재발하기 때문에 완치가 어렵다. 우리가 암을 이기기 위해서는 아프기 전에 혹을 찾아야 한다는 것을 강조하는 것이다.

여러 가지 암이 있지만 강조하고 싶은 암 한 가지만 얘기하겠다. 오늘날 우리나라 사람에게 가장 빠른 속도로 무섭게 발생률이 증가하고 있는 암이 대장암이다. 10년 만에 2배씩 증가하고 있다. 우리가 잘 아는 가수 길은정씨, 미국의 오드리 헵번도 모두 대장암으로 사망했다. 그러나 미국의 조지부시 대통령은 3년 전에 대장암에 걸렸으나 대장 내시경을 통해서 아프기 전에 조기 발견하였기 때문에 살았다. 내시경을 통해서 간단하게 찾고 제거할 수 있다. 아프지도 않고 마취를 안 해도 되고, 배에 흉터도 생기지 않는다. 진단과 동시에 불과 몇 십초 안에 치료가 끝난다. 그런데 이것이 귀찮아서 검사를 안 한다. 왜냐하면 대장 내시경은 항문으로 하게 되기 때문에 창피하기도 하고 불편하기 때문에 안하게 되는데, 그렇게 되면 작은 혹이 자라서 암이 되고 증세가 나타난다. 대변에 피가 묻어나고 배가 아프다. 결국에는 길은정씨처럼 인공항문을 달아도 죽게 된다. 대장암에 관한한 죽고 사는 유일한 기준은 아프기 전에 대장 내시경검사를 받았느냐 안받았느냐이다. 나는 올해 한국 나이로 41살이다. 나와 아내 모두 대장 내시경검사를 받았다. 수면 내시경으로 하면 아프지도 않다. 적어도 4～5년에 한번씩 검사를 받아서 미연에 대장암을 예방해야 한다. 40대 중반이상이라면 꼭 받아보기 바란다.

4. 맺는말

오늘 강의를 정리하자면, 양대 사망 원인 중 뇌졸중과 심장병과 같은 혈관질환은 HDL콜레스테롤, 혈당, 혈압 등을 모니터해서 점검하고, 또한 운동을 통해서 조절하고, 그리고 암은 조기발견을 통해서 예방하자는 얘기이다. 마지막으로 내가 생각하는 건강법에 대해서 딱 한 가지만 꼽는다면 그것은 마음의 평화이다. 바로 영적인 안녕이다. 오늘날 여러 현대학자들의 연구에 따르면 영적 안녕의 부조화상태가 다양한 질병의 원인으로 작용하고 있다는 것이 속속 드러나고 있다. 마음의 평화가 깨지면 가볍게는 소화불량, 두통, 심해지면 혈압이 올라가고, 당뇨도 생기고, 더 심해지면 암이 생긴다. 왜냐하면 마음의 평화가 깨지면 스트레스로 면역력이 떨어지기 때문이다. 우리 주변에도 사업이 부도가 났다거나, 자식이 죽었다거나, 배우자와 이별했다던가 하는 이런 일이 있고나서 몇 년 후에 암이 생기는 분들이 많다. 왜냐하면 극도의 스트레스로 면역력이 떨어져 아주 작은 발암물질 몇 개만 들어와도 암에 걸리기 때문이다. 정말 몸의 건강을 위해서라도 영적인 안녕은 꼭 필요하다. 이 영적인 안녕을 객관적으로 추구하는 것은 대단히 어렵다. 대한민국에서 제일 돈이 많은 사람이 삼성의 이건희 회장이다. 그러나 TV를 통해서 보이는 이분의 얼굴은 그리 행복해 보이지 않는다. 현대의 정몽헌 회장이 무엇이 아쉬워서 자살을 했겠는가? 미국사람들에게 가장 존경받는 기업인인 CNN을 창업한 테드터너, 이 사람이 언론과 인터뷰에서 지금 이 순간에도, 매일 권총으로 자살하고 싶다는 심경을 고백한 적이 있다. 우리나라이건 미국이건 오래 건강하게 사는 사람들은 한결같이 평범하고 소박한 사람들이다. 내가 강의 막바지에 갑자기 스님이나 목사님 같은 얘기를 했지만, 내가 보기에도 그렇고 내 의견에 동조하는 의사들도 많다. 마음이 평화로워야 오래 산다. 확실히 우리 건강을 지배하는 가치 중 하나는 영적인 부분이다. 우리가 어떤 일을 하고 살든 정말 맘이 편하다 하는 어느 한 가지가 꼭 있어야 한다. 무엇이든 좋다. 절에 가서 기도를 하건, 음악 감상을 하건, 산책을 하건, 여러 사람과 모여서 술을 한잔하건, 아무리 내가 힘들고 고달파도 이것만 하면 맘이 편해진다는 한 가지가 꼭 있어야 한다. 그것이 우리들의 건강을 지키는 확실한 비결이라고 마지막으로 강조하고 싶다.