제465회 21세기 장성 아카데미(2005. 10. 26)

새들의 세계와 인간

강사 사진

윤 무 부 교수

- 경희대학교 -

강사 친필사인

주요 학력 및 경력

▲ 1941년  生

▲ 1963년  경희대 생물학과 졸

▲ 1967년  경희대 대학원 생물학 석사

▲ 1995년  한국교원대 생물교육학 박사

▲ 1979년  경희대 이과대 이학부 생물학과 교수(現)

▲ 1990년  한국동물학회 이사(現)

▲ 1993년  한국생태학회 이사(現)

▲ 1993년  국립공원관리공단 자문위원(現)

▲ 1994년  서울특별시 환경자문위원(現)

▲ 1994년  한국행동생물학회 이사(現)

▲ 1994년  한강관리사업소 자문위원(現)

▲ 1994년  한국동물보호연구회 자문위원(現)

▲ 2002년  경희대학교 자연사박물관 관장

▲ 2003년  (사)그린넷(국제환경단체 겸 청소년단체) 이사장(現)

<賞> 「자랑스런 서울시민 100인」,

「서울시 환경상 우수상(환경보전부문)」 外

<著> 「어린이성공시대(공저)」,

「하늬와 함께 떠나는 철새여행(동화)」,

「나는 왜 새가 좋을까?」 外

새들의 세계와 인간

1. 새박사 윤무부 교수가 들려주는 조류탐사 30년 이야기

2. 생태학자와 떠나는 ‘생명의 세계’

1. 조류탐사 30년 이야기

옛부터 우리나라를 금수강산이라 하여 산과 들, 바다 등 자연의 아름다움 속에서 온갖 새들의 지저귐이 들렸으며 맑고 깨끗한 환경 속에서 건강하게 번식하여 왔다.

넓은 시베리아 대륙에서 번식한 각종 철새들이 봄, 가을이면 반도국가인 우리나라를 거쳐 남쪽나라로 날아가며, 우리와 함께 1년 4계절을 살아가는 텃새 또한 풍부해 전국 어디서나 쉽게 다양한 새를 볼 수 있다. 그래서 조상들로부터 전해 내려오는 새에 대한 전설이나 속담 등의 이야기가 많이 있는 곳이기도 하다. 예를 들면, 1,000년을 산다는 두루미는 동양화나 도자기, 병풍 등의 그림에서 많이 볼 수 있고, 학(鶴; 두루미)은 십장생 중 하나로 무병장수를 나타내는 동물이다. 그래서 옛 어른들은 ‘학 같이 건강하게 살라’는 말로 장수를 기원하기도 하였다. 또 ‘원앙금침’이란 말속의 원앙이는 지구상에 현존하는 조류 중에서 가장 아름다운 새이며, ‘원앙이 같이 사랑하라’는 말은 좋은 부부금슬 및 가족간의 화해를 강조하는 의미로 쓰였다. 평생 동안 무리생활을 하는 원앙이는 사람들에게 부부의 사랑, 부모에 대한 효도, 일가친척의 사랑 등을 상징하는 새로 보였던 것이다. 또한 기러기는 줄을 서서 하늘을 나는 습성 때문에 질서를 상징하는 동물로 신혼부부에게는 “질서는 기러기를 닮아라.” 뜻으로 주례사에 자주 등장하는 말이다.

그 외에도 효도의 상징인 까마귀, 흥부전에 나오는 박씨에 얽힌 제비 이야기 등은 새가 주인공으로 등장하는 잘 알려진 옛날 이야기이다. 또한, 보릿고개에 소쩍새의 울음소리가 ‘소쩍다, 소쩍다’라 들리면 금년에 풍년이 들어 집에 있는 솥이 적으니 다음 장날에 큰솥을 준비하라는 뜻이며, 소쩍새가 ‘소탱, 소탱’하고 울면 금년엔 솥이 텅텅 빌 것이니 큰솥을 준비할 필요가 없다는 뜻이라 한다.

‘까마귀 우는 곳에 백로야 가지 마라’, ‘뱁새(붉은머리오목눈이)가 황새를 쫓아가려단 다리가 찢어진다’ 같은 속담 속에서도 우리 조상들이 새와 더불어, 자연과 함께 정서적인 삶을 누려 왔다는 것을 짐작할 수 있다. 전 세계를 다녀보아도 우리나라만큼 새에 대한 전설이 많은 나라도 흔치 않다. 외국에는 어린이들도 잘 알고 있을 만한 ‘높이 나는 갈매기는 멀리 본다’, ‘아침에 일찍 일어나는 새가 많은 벌레를 잡아먹는다.’ 등 몇 가지가 있을 뿐이다.

우리나라가 예로부터 새에 관한 많은 전설들이 내려오고 있는 것은 그 주인공들을 가까이서 볼 수 있기 때문이었다. 예를 들면 바로 눈만 뜨면 집근처에서 볼 수 있는 까치, 까마귀, 직박구리, 딱새가 있고, 논밭에 가면 멧비둘기, 꿩, 백로, 해오라기, 휘파람새 등을 볼 수 있으며, 땔감을 하러 산에 가면 뻐꾸기, 지빠귀, 두견이, 딱따구리, 박새 등 온갖 새들이 항상 우리와 함께 살아왔던 것이다.

어디를 가나 새의 지저귐을 들을 수 있는 우리나라는 3면이 바다로 둘러 쌓여있으며 강 하구, 작은 저수지에서 호수, 습지, 야산, 깊은 산 등의 다양한 환경이 있어 땅덩이는 작지만 다양하고 깨끗한 환경속에서 여러 종류의 새들이 살아왔기 때문이다.

우리나라의 새에 대해서는 1940년 일본인들에 의해 처음 알려져 지금까지 약 396종 및 아종이 있는 것으로 알려져 왔다. 그러나 현재 우리나라의 새 종류와 개체수는 급속도로 감소하고 있다. 특히 황새는 충북 음성에 평생을 살아오던 한 쌍이 있었는데 1974년 4월 어느 밀렵꾼의 총에 의해 수컷이 죽은 이후, 25년 동안 우리나라에서 황새의 번식은 한번도 이루어지지 않았다.

그 뿐만 아니라, 지구상에서 우리나라밖에 없는 딱다구리류 중 가장 몸집이 큰 크낙새도 경기도 남양주군 광릉에서만 살아가고 있다. 그러나 이 새도 최근 들어 광릉지역에 여관, 음식점, 산림박물관 등의 건립으로 번식에 필수적인 참나무, 서어나무, 소나무 등이 없어지면서 크낙새가 살아갈 수 있는 환경이 박탈당하고 있으며 소음, 공해, 개울물의 오염 등으로 치명적인 위협을 받고 있는 상태이다. 또한 벙어리뻐꾸기, 산솔새, 청호반새, 흰눈썹황금새 등 환경에 민감한 야생조류들도 사라져 가고 있다.

우리 주변에서 흔히 볼 수 있었던 참새, 제비, 할미새, 종다리, 멧새, 꿩 등도 최근 들어 개체수나 밀도가 급속도로 감소되어 가고 있는 실정이다. 그 예로 참새는 우리 주변에서 흔히 볼 수 있어 감소된다는 사실을 일반인들은 잘 느끼지 못하지만 전문가들이 참새 번식기에 밀도 센서스를 해보면 80-90% 이상이 감소한 것으로 나타난다. 또한 우리 조상들은 봄철 정력 보강에 좋다는 생명력이 강한 ‘뜸부기’와 함께 평생을 논에서 같이 살아왔으나 지금은 논에서나 들에서 한 마리도 볼 수 없는 세상이 되었다. 또한 논밭 근처에서 흔히 발견되었던 꿩도 우리 주변에서 점점 그 아름다운 자태를 감추고 있다. 꿩은 나무 위를 날아다니는 새가 아니다. 논밭 근처 야산의 시야가 좋은 곳에서 살아야 하는데, 요즘 논밭 근처의 야산은 칡덩굴이나 나무가 울창하다보니 적들을 경계할 만한 시야 좋은 야산이 없어졌다. 또한 꿩이 4계절 우리 인간과 함께 살려면 다양한 먹이가 있어야 한다. 특히 봄에서 여름까지 벌레, 나무열매, 식물의 새싹 등을 먹는 잡식성 조류이다. 옛날 추운 겨울에는 주로 밭에서 영양가 높은 콩을 주워 먹으며 겨울을 나고, 이듬해 15개 정도의 건강한 알을 낳아 훌륭하게 새끼를 기른다. 그러나 요즘은 밭을 거의 경작하지 않아 꿩이 감소하고 있다.

조류학을 연구하는 필자는 1960년 대학에서 철새의 이동 경로, 새들의 수명 등을 연구하느라 거의 3년 동안 전국을 누비며 그물 등을 이용하여 야생조류를 잡아 10만 마리 이상의 새 다리에 작은 알루미늄 가락지를 끼워 날렸다. 그 중 잊혀지지 않는 것이 있다. 멧새과에 속하는 꼬까참새를 이동시기인 매년 봄, 가을 중 가을인 10월 3일에 경기도 포천군 내촌면 직목리 조 밭에서 하루에 1,000마리 이상 잡아 가락지를 끼워 날려 보냈다. 그 중 6마리가 미얀마에서 발견되어 월동지인 미얀마에서 겨울을 나고 다시 우리나라를 통과한다는 것을 알았다. 이상의 월동지가 문제가 아니라, 그 당시에 1사람이 하루에 1,000마리 이상을 잡아서 가락지를 날려보낸 ‘꼬까참새’는 지금 모두 어디 갔는지, 이동시기인 매년 10월초를 전후해서 한 마리도 보이지 않는다는 것이다.

‘꼬까참새’뿐만 아니다. 우리 주변에 흔한 제비도 초가집 처마마다 진흙과 지푸라기를 잘 섞어 집을 지어 5-6개의 알을 낳으며 번식해 왔다. 그러나 최근 들어서는 부화한 어린 새끼가 잘 커서 매년 강남인 태국에서 11월-3월까지 겨울동안 5개월을 지내다 찾아와서 번식하려 하지만, 우리 인간들의 가옥 형태가 변하다 보니 제비들이 둥지를 지을 장소는 없어지고, 어떤 제비는 시멘트벽에 진흙을 붙이다보니, 둥지가 땅바닥으로 떨어지고, 논밭의 진흙은 비닐하우스로 변하다 보니 재료도 구할 수 없게 되었다.

결국 제비를 비롯한 우리 주변의 야생에 흔한 텃새와 여름철새인 꾀꼬리, 제비, 휘파람새, 뻐꾸기, 백로 등은 논밭 근처의 독한 농약 때문에 먹이 사슬인 곤충이나 물고기들이 없어지고 농약에 오염된 먹이를 먹다보니 알 껍질이 얇아지고, 산란율이 떨어져 태어난 어린 새끼 또한 이소율이 떨어진다.

가을 우리나라를 거쳐 봄에 이동하는 꼬까도요, 마도요, 노랑발도요, 민물도요, 뒷부리도요 등은 먼 번식지인 시베리아를 떠나 우리나라 서해안의 넓은 갯벌에서 먹이인 게, 갯지렁이, 새우, 작은 물고기 등을 충분히 먹어야 멀리 호수에 가서 월동을 할 수 있다. 최근 서해안의 대부분이 매립과 서해안 공단조성으로 인한 오염으로 환경이 파괴되다 보니, 도요새들의 먹이가 사라져, 호주까지 가야할 민물도요, 세가락도요, 큰뒷부리도요, 마도요 등이 호주까지 잘 이동할 자신이 없는지, 최근 인천 앞바다, 대부도 앞 갯벌, 군산 앞바다 유부도 등에서 겨울에 많이 볼 수 있다.

결국 우리나라 조류 390여종 중에서 나와 같이 조류를 전공하는 사람이 1년 동안 볼 수 있는 조류는 솔직히 220여종 밖에 되지 않는다. 그리고 개체수도 정확한 조사를 하지 않았지만 80%이상이 사라진 것으로 예상되며, 앞으로도 우리 주변에서 매년 10%이상이 공해와 물의 오염, 개발, 인구 팽창 등으로 사라질 것으로 예상된다.

2. 새의 특징

가. 두루미

지리산 기슭의 하동군 청암면 묵계리에 청학동이란 마을이 있는데, 몸빛이 푸르다 하여 청학(靑鶴)이라고 불리는 새의 이름에서 연유되었다. 신선이 타고 다닌다는 전설상의 새, 청학이 울면 태평천국이 이루어진다는 상서로운 새이기도 하다. 이 새가 사는 곳이 청학동이니, 이 마을의 풍광 또한 가히 신선이 살 만하다 할 수 있을 것이다.

실제로 몸빛이 푸른 학이나, 그새가 사는 청학동이 있을 리는 없다. 그러나 근심걱정 없이 살 수 있는 무릉도원을 그리던 우리의 선인들은, 신령스러운 새로 여겨지던 학을 연상하면서 청학동이란 전설상의 마을을 만들어 냈을 것이다.

학을 순수한 우리말로 표현하면 ‘두루미’가 된다. 멀리 떨어진 암수가 서로 사랑의 뜻을 전할 때나 동료끼리 신호를 할 때 내는 ‘뚜룹’ 또는 ‘뚜르룹’하는 울음소리를 내는데 그 울음소리에서 연유되어 붙여진 이름이다. 학은 두루미의 종류를 총칭하여 부르는 이름이기 때문에 적합한 명칭이 아니다.

사실, 세계적으로 볼 때 학의 종류는 많은 편이다. 그 가운데 우리의 선인들로부터 각별하게 진정으로 사랑을 받고, 수복(壽福)을 가져다주는 상징적 영물로서 대우받았던 종류는 두루미이다.

단단하고 긴 부리와 연약한 듯 곧게 뻗은 목, 우아하고 날렵한 몸매와 더불어 눈부시도록 하얀 두루미의 모습은 백의민족이라 불리던 우리 민족의 순결한 품성과 잘 조화를 이루었을 것으로 생각된다.

또한 춤을 추는 듯한 우아한 날개 짓으로 하늘을 나는 두루미의 기품있는 자태는 인간이 상상할 수 있는 신령스러운 분위기를 자아내기에 부족함이 없다. 그러기에 두루미는 예로부터 신선의 세계와 신선만이 누리던 불로장생의 상징으로 여겨져, 우리의 정신문화 속에 깊숙이 자리 잡아 올 수 있었을 것이다. 이러한 의식하에서 예전의 벼슬아치들은 품계의 높고 낮음에 따라, 둘 또는 하나의 학이 그려져 있는 흉배(胸背)를 관복의 가슴과 등에 붙였고, 무인(舞人)은 학춤을 만들었으며, 화인(畵人)은 송학도(松鶴圖)를 남겼을 것이다.

천연기념물 202호이며 국제보호조이기도 한 두루미는 몸무게가 약 10kg이고, 몸길이가 약 140cm인 거구로, 온 몸이 눈처럼 희다. 서 있을 때는 꼬리가 까맣게 보이는데, 이것은 검은빛을 띠고 있는 날개깃의 끝이 날개깃을 접으면 꼬리의 흰빛을 가리기 때문이다.

두루미는 황새의 경우와 같이 일부일처로 평생을 사는데, 2-3월 경이면 번식기를 앞두고 암수가 만나 사랑을 하게 된다. 이때 부리를 하늘로 향하고 수컷은 한 번, 암컷은 두세 번 반복하여 마주울기를 통해 의사를 전달하는 모습을 볼 수 있다. 특히 번식기에는 암놈과 수놈이 마주 보고, 몸을 움츠렸다 폈다 하면서 교대로 날아오르는 모습은 천하의 명무(名舞)라 할 수 있을 것이다.

두루미는 둥우리를 주로 넓은 초원의 개울가 등 갈대가 많은 땅바닥에, 평평한 큰 접시 모양이나 가운데가 약간 오목하게 들어간 주발 모양으로 만든다. 알은 하나만 낳는데, 두루미의 수가 적은 것은 번식력이 약한 것도 큰 원인의 하나가 될 것이다. 두루미는 둥우리를 중심으로 2-7km 거리에서 사방을 경계한다. 이 범위는 곧 그들의 행동권이라 할 수 있다. 두루미는 20세기 초만 해도 소련의 동남부 시베리아, 중국 동북지방, 만주, 일본의 북해도 등지에서 많은 수가 번식하고 있었다. 그러던 것이 인구의 팽창과 급진전한 산업화로 두루미가 살 수 있는 넓은 들판과 초 습지들이 사라져감에 따라, 아시아 동북부에서 살던 두루미의 수가 점점 줄어들게 된 것이다.

우리나라에 매년 찾아오는 두루미의 번식지인 소련의 칸카 호수 부근에도 겨우 500마리 미만이 살고 있으며 월동을 위해 만주대륙을 거쳐 내려온다. 약 30년 전에는, 10월 말쯤 되면 압록강 하류의 평안도 서부 해안을 거쳐 황해도의 장연, 평산, 웅진, 백천 등지에 백에서 천 단위의 큰 무리가 날아들었다.

날씨가 더욱 추워지고 내륙지방이 모두 얼기 시작하면 더 남쪽인 충남 예산, 당진, 삽교까지 그리고 12월에는 경남 낙동강 하류의 들이나 전남 목포 부근까지 내려가 겨울을 지내다 이듬해 3월이면 다시 번식지로 돌아갔다. 그러나 오늘날, 우리나라에서 볼 수 있는 두루미는 매우 한정된 지역, 그것도 인적이 드문 유일한 안식처라고 할 수 있는 비무장지대 서쪽 부근에서 불과 100여 마리 정도가 겨울을 나고 있을 뿐이다. 즉 예전의 철원군청이 있던 휴전선 내의 80여 마리, 인천 해안에 15마리, 그밖에 휴전선 근처에 몇 마리 정도이다.

더욱 안타까운 일은 우리 민족의 기품을 상징하던 두루미가 우리의 정신문화 속에서 희미해져 가고 있다는 사실이다. 학은 십장생(十長生)의 하나로, 특히 소나무와 짝을 이루어 그림이나 문양의 좋은 소재가 되어 왔다.

여기서 주의할 것은 학은 생태학상 나무에 앉지 않는다는 것이다. 예전부터 나무 위의 두루미를 그린 그림이 있는데, 이것은 황새를 두루미로 오인한 것이다. 눈여겨보면 요즘도 이러한 오류를 쉽게 찾아볼 수 있다. 이것은 두루미가 우리의 마음속에서 멀어져 가고 있다는 단적인 증거들이다.

우리의 꿈과 이상향을 상징하던 두루미를 통하여 우리의 정신문화를 풍요롭게 해주기 위해서는 그들을 우리 곁으로 끌어들여야 한다. 두루미가 무리지어 살 수 있고, 그들이 우아하게 춤출 수 있는 공간을 마련해주는 일이, 우리가 살고 있는 곳을 ‘청학동’으로 만들 수 있는 지름길이 아닌가싶다

나. 원앙새

우리 조상들은 부부의 사랑을 상징하는 새로 원앙이 곧 원앙새를 꼽아왔다. 그래서 혼례식에서 주례자가 흔히 원앙새 같은 부부가 되라고 강조하기도 하거니와 신혼 부부들이 사용하는 베개와 이불을 가르켜 ‘원앙금침’이라고 한다. 그런가 하면 예로부터 기러기는 질서를 상징한다고 여겨 혼례식 때에 나무 기러기를 신부에게 주는 풍습이 있었고, 두루미는 장수와 건강을 상징하는 새로 여겨 흔히 그림의 소재가 되었다. 또 까마귀는 깃털이 검다하여 죽음이나 공포의 상징으로 여겼으며, 까치는 길조로 여겨 까치가 울면 반가운 손님이 온다고 하였다. 그러면 우리 조상들은 왜 원앙이를 혼인의 상징으로 여겼을까? 과연 원앙이는 혼인과 어떤 관계가 있을까?

원앙새는 우리나라 새 중에서 가장 깃털이 화려하고 아름답다. 예컨대 자연속에 있어도 눈에 잘 띄는 노랑, 청색, 흰색, 황금색의 현란하고 고운 깃털을 가지고 있다. 특히 원앙이의 수컷들은 낮이나 밤이나 늘 적으로부터 암컷을 지키려고 그 주변에서 떠나는 일이 없다. 그처럼 밤이나 낮이나 암컷을 사랑하고 보호하는 습관이 있어 원앙이가 사는 곳 주변에 있는 마을의 사람들은 잠을 못 이룰 지경이라고 한다. 어쨌든 원앙새는 새색시처럼 아름답고 또 일생동안 변함없이 암수가 서로 사랑하고 지내기 때문에 혼례 때에는 언제나 원앙처럼 사랑하라고 말하는 것이며, 신랑, 신부가 함께 베고 자는 모서리에 원앙을 수놓은 긴 베개를 원앙침이라 일컫는다.

원앙새는 오리 무리 중에서 가장 작은 무리에 든다. 우리나라에 볼 수 있는 오리 무리로는 고니(백조)무리, 청둥오리 무리, 기러기 무리, 쇠오리 무리, 바다에서 사는 비오리 무리, 바다오리 해서 마흔 두종이 기록되어 있다. 거의 모든 오리 무리는 겨울 철새이나 흰뺨검둥오리와 원앙이만 우리 주변에서 사계절 내내 볼 수 있는 텃새이다.

오리 무리는 대개 넓은 들이나 강하구, 저수지, 호수, 바다, 개울 등지에서 일생동안 사나 원앙이는 이 오리들과는 어울리지 않고 깊은 산골짜기에 사는 ‘산오리’이다. 또 원앙이 밖의 오리들은 더러운 갯벌이나 늪지대 등에서 알을 낳아 새끼를 기르며 일생을 보내는 만큼 더러운 곳을 좋아한다고 할 수 있다. 그러나 원앙이는 깊은 산 계곡의 맑은 물에서 살며 또 무엇보다도 산림이 울창한, 특히 아름드리 참나무가 많고, 주변의 계곡에 바위가 있는 곳을 좋아한다. 왜냐하면 이 새가 참나무과에 드는 나무 열매인 도토리를 즐겨먹기 때문이다. 따라서 참나무가 많은 계곡의 작은 호수에서는 이 새를 볼 수 있다. 게다가 참나무 많은 곳에 사는 원앙이의 깃털은 참나무의 낙엽과 비슷해 보이니 천적인 족제비, 매, 수리 등을 피하기 위해서이겠다. 그러나 겨울이 되어 개울이나 산골의 물이 얼면 이 새들은 남쪽으로 내려가 우리나라 남부 지방인 거제도 내륙의 큰 저수지나 제주도의 해안가 폭포수 밑 저수지나 물이 고인 곳에서 이삼십 마리씩 이동하며 떠돌이 생활을 한다. 그래서 원앙이 같은 새를 떠돌이 텃새라고 부른다.

원앙이는 우리나라 텃새 중에 짝짓기를 가장 일찍 시작하는 새이다. 곧, 봄 풀잎이 나기 전인 이월 말부터 원앙이가 찾아오는 곳은 그 짝을 찾는 소리로 시끄럽기 짝이 없다. 그러니까 이른 봄에 여름철새가 오기전에 여름철새에게 먹이와 보금자리를 빼앗기지 않으려고 미리 짝짓기를 하는 것이다. 사람 눈에 보이지 않는 자연 안에도 삶의 경쟁은 일어나고 있음을 알 수 있다.

만일 해오라기, 할미새, 백로, 물총새 같은 여름 철새와 같은 시기에 번식이 이루어진다면 조류들의 생존경쟁이 치열하여 마침내 물새의 어느 한 종이 사라질 것이다. 이처럼 원앙이는 철새들이 오기 전에 먹이가 많은 보금자리에서 짝짓기를 하여 새끼를 내어 번식을 끝내거니와 그 뒤에 이어서 여름 철새들이 찾아온다.

원앙이의 수컷과 암컷은 번식을 위해 ‘삐악, 긱, 긱, 삐악’ 하고 지저귀며 바삐 행동한다. 특히 아름다운 깃털을 가진 수컷은 큰 소리를 내면서 암컷 사랑하기를 낮과 밤이 없이 쉬지 않고 하느라고 아주 야단들이다. 이러한 사랑 쟁탈전이 한 달 동안쯤 지속되며, 늘 원앙이들 20마리 안팎이 모여 여러 마리가 보는 앞에서 사랑을 공개적으로 한다. 곧, 우리 인간의 혼례식과 마찬가지로 여러 마리가 있는 곳에서 부부의 인연을 맺음으로써 공개적으로 그 관계를 인정받는다.

다. 기러기

우리의 전통혼례는 신랑이 나무로 만든 기러기를 소중히 가슴에 안고 신부 집에 가는 절차가 있다. 목안(木雁)이라고 부르기도 하는 이 목각 기러기는 서로 다른 집에서 자라온 남녀가 부부로 인연을 맺는 혼례에서 중요한 상징으로 쓰인다.

초롱을 든 하인의 안내로 신랑이 목안을 초례청(醮禮廳)에 놓고 ‘나는 늘 기러기처럼 가정을 지키고 부부의 도리, 자식의 도리, 부모의 도리, 가문의 도리들을 일생토록 잘 지켜 나가겠다.’고 서약하는 것이다.

흔히 옛 어른들은 자식이 커서 혼기가 되면 혼인하기 한해 전부터 단단하고 질긴 박달나무를 산에서 베어다가 신랑이 될 아들에게 기러기에 관한 얘기를 해주고는 혼례에 쓸 목안을 스스로 깎게 했다. 아들은 나무로 기러기를 깎으면서 혼인과 인생에 대해 곰곰이 생각할 기회를 가질 수 있었으며, 이렇게 정성스레 만든 목안에는 혼인을 앞 둔 남자의 자각이 깃들여 있기 마련이다. 이것은 요즘 패물과 선물로 화려하게 치장하는 신식 결혼의 마음 씀씀이와는 달리 정성을 담아 스스로를 경계하려는 의미 깊은 의식이었던 셈이다. 혼례를 올린 뒤 목안을 늙도록 머리맡에 올려놓고 살던 우리 조상들은 기러기를 다듬던 마음으로 가정과 가문을 잘 이끌면서 검은머리가 하얀 파뿌리같이 되도록 건강하게 장수했던 것이다.

가을이면 북녘 땅에서 가장 먼저 우리나라를 찾아오는 새가 기러기이다. 푸른 가을 하늘을 질서정연하게 무리지어 날기 때문에 우리 눈에 잘 띈다. 들새 중에서 많은 무리가 대열을 이뤄 곧바로 날아다니는 것은 기러기밖에 없을 것이다. 무리를 짓는 작은 오리류나 참새, 방울새, 까치, 까마귀, 뻐꾸기들을 보면 제멋대로 다니다가 매나 독수리에게 쉽게 당한다.

기러기의 무리들은 번식을 하거나 이동할 때, 휴식하거나 잠잘 때에 한두 마리는 고개를 높이 들고 주변을 경계한다. 적을 경계하고 위험을 막기 위해 무리 중의 우두머리 격인 기러기는 자진해서 늘 파수를 보는 것이다.

기러기는 이동하면서도 대열을 흐트러뜨리지 않고 질서정연하게 ‘ㅅ’자나 한일(ㅡ)자로 날아가는데, 맨 앞에는 대부분 무리 중에서 나이가 많으며 힘이 세고 지리에 밝으며 경험이 풍부한 수컷 기러기가 날아간다. 그 다음으로는 젊은 수컷이나 건강한 암컷들이 날고 뒤를 이어 태어 난지 얼마 안 되는 어린 새끼들이 어미 뒤를 바짝 따른다.

기러기는 10월 말부터 우리나라를 찾아오기 시작해 12월이 되면 본격적으로 날아든다. 해질녘에 이동하는 기러기무리가 많이 보이는 것은 기러기가 대부분의 오리류처럼 야행성이고 초저녁에 일찍 이동해야 멀리 갈 수 있기 때문이다.

낮에는 인가와 멀리 떨어진 경계하기 쉬운 강가의 논밭이나 강 하구의 섬 같은 곳에서 잠자면서 대부분의 시간을 보내고 밤에는 먹이를 구하지 못한 어린 새끼와 늙은 기러기는 가끔 낮에도 먹이를 구하기 바쁘다.

우리나라를 찾아오는 기러기는 거의 큰기러기와 쇠기러기이다. 이들이 날아가는 모습을 멀리서 보면 거의 구별할 수 없을 정도로 비슷하다. 전문가들은 가슴에 얼룩무늬가 있는 것은 쇠기러기로 가슴에 무늬가 없는 것은 큰기러기로 구별한다. 그 밖의 종류인 흑기러기와 개리는 희귀해서 천연기념물로 지정하여 국가의 보호를 받고 있으며 흰기러기는 매우 드물게 우리나라를 찾아오는 종으로써 보호가 필요하다.

큰기러기와 쇠기러기를 가장 많이 볼 수 있는 곳은 부산 낙동강 하구 삼각주의 갈대가 많은 갯벌이며, 그밖에 전북 익산군 금강하구 강 한가운데에 있는 섬의 습한 갈대밭과 김포와 북한에 인접한 한강 하구와 경남 의령군 주남저수지 가운데에 있는 습지, 충남 서산 천수만, 강원도 철원 등지에 많은 수가 찾아온다.

라. 까마귀

몇 년 전 까마귀 고기가 어디 어디에 좋다는 소문이 퍼지자 까마귀 1마리에 50만-100만원을 호가 하였다. 이런 괴현상이 신문을 통해 보도되자 필자는 여기저기서 걸려오는 문의 전화 때문에 곤욕을 치러야 했다.

나는 그 괴소문을 확인하기 위해 우리나라에서 가장 큰 한약재 시장인 경동시장을 찾아갔다. 그러나 까마귀를 팔고 있는 곳은 단 한군데도 없었다. 너무 귀한 것이 돼서 감춰놓고 밀거래만 이루어 지지 않겠느냐는 생각을 하는 사람도 있겠지만, 까마귀가 몸에 좋다는 소문은 모두 거짓이었다.

까마귀는 지구상의 조류 8천6백여 종 중 가장 똑똑한 새이며, 사람 말을 따라하는 앵무새, 구관조와 같이 지능이 높은 무리에 속한다.

서양에서는 까마귀를 대상으로 숫자 실험을 한 결과 4-5살 정도의 어린이와 비슷한 지능을 가지고 있음을 밝혀낸 바 있다. 한 예로 까마귀는 딱딱한 껍질로 쌓여 있는 부드러운 조개의 속살을 먹기 위해 30m정도를 날아올라 조개를 떨어뜨려 껍질을 깬다. 이런 것을 보면 칼, 망치를 사용하는 사람보다 훨씬 더 좋은 머리를 가지고 있는 것 같다.

유럽에서는 색깔 있는 작은 물체나 작은 도마뱀을 어미와 새끼가 하루 종일 가지고 논다고 하여 ‘장난꾸러기 새’로 알려져 있다. 이처럼 외국에서는 ‘지능이 높은 새’, ‘장난꾸러기 새’로 불리면서 사람들과 친숙한 새이나 우리나라 사람들은 까마귀를 보면 불길한 일이 일어난다 하여 흉조(凶鳥)로 취급한다. 군대에서는 동작이 뜬 사람 즉, 고문관을 까마귀 고기를 먹었다고 하며, 옛 노승들은 시킨 일을 제대로 못하고 늘 딴 짓만 하는 졸병 스님을 까마귀 고기를 먹어서 그렇게 된다고들 하였다. 그럼 과연 까마귀 고기를 먹으면 기억력이 없어지고 바보가 되는가? 필자는 이 궁금증을 풀기위해 직접 까마귀 고기를 먹어본 적이 있다. 대학원 시절 까마귀고기를 먹고 시험을 보았으나 아무런 차이가 없었다. 그 후부터 현재까지도 나의 기억력에는 아무런 문제가 없다.

마을 정자나무 위에서 까마귀가 울면 동네 사람 중 하나가 사고를 당하거나 죽는다하여 울고 있는 까마귀를 향해 침을 뱉거나, 소금을 뿌리며 까마귀를 멀리 쫓아낸다. TV에서도 무서운 장면이 나오거나 귀신이 등장 할 때쯤 까마귀 소리를 내어 공포심을 불러일으킨다. 까마귀는 우리를 괴롭히는 새일까 ? 아니다. 까마귀는 몸 전체가 검다보니 예쁜 구석이 하나도 없다. 게다가 머리가 좋아서 인간을 무서워하지 않아 인가 주변에 와서 음식 쓰레기나, 죽은 동물의 시체를 먹는 모습이 사람들에게 자주 보이다 보니 새 중에 가장 추악하고 혐오스러운 존재가 되어버린 것이다. 까마귀가 자신을 흉조로 생각하고 있다는 사실을 안다면 데모를 하고도 남을 일이다.

따라서 까마귀에 대한 몇 가지 이야기를 통해 사람들의 오해를 풀어주려 고 한다.

까마귀가 울면 사람이 죽는다는 이야기는 어떻게 된 것일까? 까마귀는 시각과 청각이 예민하여 동네 사람이 죽어 장례를 치르려 하면 상가 근처로 몰려든다. 머리가 좋다보니 상가집에 찾아온 낯선 사람들을 경계하며 음식 찌꺼기를 차지하기 위해서 고양이들과 싸우느라 시끄러운 소리를 낸다. 게다가 음식찌꺼기를 먹으려 산소까지 따라오며 울어댄다. 그런 행동 때문에 옛사람들은 죽은 사람의 영혼이 깃든 새로 여기며 공포의 대상으로 생각하였다.

잔치 집에는 까치가 등장하고 상가집에는 까마귀가 나타난다. 그러나 여기서 까치보다 까마귀가 더 영리하다는 것을 알 수 있다. 잔치집에 온 손님들은 동네사람을 모두 기억하고 있는 까치에게 매우 경계해야할 대상이다. 상가집에 온 손님도 마찬가지이다. 그러나 잔치집에 온 사람들은 너나 할 것 없이 음식을 싸가지고 가기 때문에 잔치집 까치에게 남는 것은 얼마 없다. 그러나 상가집 까마귀는 어떤가? 상가집에 온 사람들은 음식을 싸가지고 가지 않는다. 그래서 남은 음식은 모두 까마귀 것이다. 까마귀는 까치보다 힘이 세기 때문에 상가집에 온 까치를 밀어낸 것이다. 그 덕분에 잔치집에서 보단 많이 먹을 수 있었지만 ‘흉조’란 누명을 쓰게 된 것이다.

까마귀는 정말 머리가 좋은 새이다. 자기 둥지를 사람들에게 절대로 알려 주지 않는 종류가 바로 까마귀와 종다리이다. 옛날 사람들은 까마귀를 흉조라 하여 까마귀 둥지가 보이면 허물어 버리고 새끼를 죽였다. 그래서 사람들 눈에 띄지 않는 곳에 둥지를 짓게 되었으며, 사람이 없을 때 새끼에게 먹이를 갖다 주는 지혜를 발휘하게 된 것이다.

우리나라에서 까마귀를 가장 가까이 볼 수 있는 곳은 제주도 한라산 국립공원 내 노루목이란 곳이다. 국립공원 직원들이 식사하고 남은 밥을 규칙적으로 주다보니 많은 까마귀들이 주차장 옆 잔디밭에서 상주하고 있다. 관광객들이 던져주는 과자를 받아먹기도 한다. 그러나 이곳에서도 까마귀의 뛰어난 지능을 관찰 할 수 있다. 여성이나 어린이들과 같이 자신을 해치지 않을 사람에게는 가까이 와서 먹이를 먹지만 험상 굿은 얼굴을 가진 남자들에게는 잘 오지 않는다. 점쟁이보다 더 관상을 잘 보는 것 같다.

철새도래지의 까마귀는 죽은 새를 뜯어먹고 살다 보니 ‘자연의 청소부’란 별명도 붙었다. 옛날 사람들은 반포지효(反哺之孝)라 하여 까마귀를 효도의 상징으로 불렀으며, 새들에게 시체를 뜯어먹게 하는 조장(鳥葬)이란 장례풍습이 있었다.

이처럼 까마귀는 절대로 흉조가 아니며 생태계 내에서는 없어서는 안 될 중요한 지구 가족이다.

마. 저어새

저어새는 부리가 숫가락을 닮았다. 저렇게 둔한 부리로 어떤 먹이를 잡아먹을 수 있을까? 저어새는 백로, 왜가리, 해오라기와 같이 물고기를 잡아먹고 산다.

물고기를 잡아먹고 사는 새들은 사람들이 갖고 있는 그물이나 낚시대를 갖고 있지 않기 때문에 부리가 물고기 사냥에 적합하게끔 진화하였다. 부리가 날카롭고, 목이 길며, 동작이 빠르기 때문에 오히려 사람들 보다 더 큰 물고기를 잘 잡는 것 같다. 그러나 저어새는 무리를 양쪽으로 왔다 갔다 하며 물고기를 잡는다. 먹이를 잡는 모습이 마치 노를 젓는 것 같다하여 저어새라 이름 붙여졌다. 서양 사람들은 먹는 것을 즐기다 보니 저어새를 Spoonbill이라 부른다. 숫가락 모양의 부리를 가진 새란 뜻이다.

저어새의 부리는 숟가락 같이 넓적하고 둔하게 생겼기 때문에 물고기를 잡기위해 백로 보다는 더 바쁘게 움직여야 한다. 부지런히 움직이긴 하지만 물고기 잡기가 그리 쉽지 않다. 그리고 아주 옛날 사람들은 저어새를 잡아서 부리를 잘라 주걱으로 쓰기도 했다는 얘기가 있다. 부리가 주걱과 너무 비슷하고 주걱으로 쓰기에 아주 적당한 크기이기 때문에 주걱을 볼 때마다 저어새 생각이 난다.

우리나라에는 주걱모양의 부리를 가진 새는 저어새와 노랑부리저어새 2종류가 있다. 2종 모두 매우 희귀하여 우리나라에서는 천연기념물 205호로 지정하여 국가의 보호를 받고 있다. 저어새류의 몸통은 백로와 같이 깃털이 흰색이며, 다리길이도 2종 모두 비슷하기 때문에 부리의 모양에서만 저어새와 노랑부리저어새를 구별 할 수 있다. 즉 저어새는 눈 주변 피부와 부리 전체가 검은색이며, 노랑부리저어새는 부리 끝이 노란색이다.

저어새는 매년 봄, 5월 중순 경이면 서해바다 휴전선 인근 외딴섬에서 무리를 지어 번식하며, 번식이 끝나면 서해안 갯벌에서 먹이를 잡아먹고 살다가 11월 초가 되면 대만등지로 날아가 겨울을 지낸다. 반면, 노랑부리저어새는 매년 11월 중순경 충남 서산 천수만, 전남 진도 등지에 10여 마리 정도의 무리를 지어 겨울을 나며, 4월 초가 되면 중국, 러시아 등의 번식지를 찾아 날아간다.

우리나라에 볼 수 있는 2종의 저어새 중 저어새는 세계적으로 아주 수가 적다. 전 세계에 550-600마리 정도 밖에 살지 않는다고 알려져 있다. 너무나 희귀하기 때문에 저어새가 나타났다는 소식이 알려지면 수많은 사람이 구경을 오며, 연구, 사진 촬영 등으로 매우 시달림을 당한다. 그러다 보니 사람들을 매우 꺼리며, 민감한 새로 변하였다.

저어새가 희귀하게 된 가장 큰 이유는 고기 맛 때문이다. 물고기, 우렁 같은 맛있는 먹이만 먹고 사니 고기 맛이 일품이라 소문이 나있다. 또 고기를 먹은 후 부리를 잘라 주걱으로 쓸 수 있으니 옛날 사람들에게는 더 좋을 수 없었다. 이런 이상한 소문이 이집 저집으로 퍼져 결국 저어새는 씨가 마르게 되었다. 결국 저어새는 우리 인간들을 가까이 하려 하지 않고 사람이 나타나면 불안해 하며, 저어새가 먹이를 먹고 쉬어가는 서해안 갯벌을 다 망가뜨리다 보니 저어새는 오염된 먹이를 먹고 차츰 그 수가 줄어들고 있다.

저어새는 계속되는 불안감으로 짝짓기 횟수도 줄고, 산란율도 떨어지고, 부화율도 떨어지고 더 이상 지구에서 살 수 없게 된 것이다. 그 수가 감소하여 국가에서는 천연기념물로는 지정해 놓고 아무런 대책이 없는 것 또한 문제이다.