제366회 21세기 장성 아카데미(2003. 8. 29)

삶과 온생명

장 회 익 명예교수

- 서울대학교 -

주요 학력 및 경력

․ 1938년  生

․ 1961년  서울대 물리학과 졸

․ 1965년  공군사관학교 물리학 교관

․ 1969년  미국 루이지애나주립대 이학 박사

․ 1969년  미국 루이지애나주립대 방문교수

․ 1969년  미국 텍사스주립대 연구원

․ 1971년  서울대 자연과학대 물리학부 교수

․ 1994년  교육부 중앙교육심의회 장학편수분과위원회 위원

․ 1995년  서울대교수협의회 회장

․ 1997년  계간 '열린 지성' 편집인

․ 2002년  한성대 이사

․ 2003년  서울대학교 명예교수

<賞>「한국출판문화상 저술상」

「제14회 한국과학기술도서상(출판부문)」

「제14회 심산상(저서에서 과학에 동양사상을 접목 평가)」

「녹조근정훈장」

<著>「과학과 메타과학」, 「자연과학개론(공)」

「현대과학과 윤리(공)」, 「현대과학의 제문제(공)」

「인간이란 무엇인가(공)」, 「우주와 생명(역)」

「삶과 온생명」, 「GaSb의 에너지 밴드구조」

「굿모닝 밀레니엄(공)」 外

삶과 온생명

1. 온생명(global life) 개념을 중심으로 본 생명현상

2. 우주와 생명과 나

1. 들어가는 말

백문(百聞)이 불여일견(不如一見)이라는 말이 있다. 그러나 내가 말하고 싶은 것은 그 반대도 있을 수가 있다는 것이다. 다시 말하면 백견(百見)이 불여일문(不如一聞)이라. 백 번을 봐도 한번 듣는 것만 못하다는 이야기도 성립할 수 있다는 것이다. 그렇다면 어떤 것이 그런 경우가 될 것인가? 이것에 대해 한 가지 간단한 예를 들어보겠다. 오늘은 음력으로 초순이라서 아주 가느다란 초승달이 뜰 것이다. 초승달의 둥글게 나와 있는 부분이 어느 방향을 향하고 있겠는가? 여러 곳에서 이런 질문을 해봤지만 아직도 그 방향을 정확하게 눈여겨봤다는 사람이 나오지 않았다. 초승달을 수없이 보아왔으면서도 누구도 그 방향을 눈여겨보지는 않는다. 그 답은 아주 간단하지만, 내가 말하고자 하는 것은 생각 없이 백 번을 보는 것보다 한번만 잘 들으면 그 답을 절대로 잊어버리지 않으리라는 것이다. 답은, 달의 둥글게 나온 부분 즉 밝은 부분이 태양을 향한다는 것이다. 너무 당연한 것이다. 새벽에 뜨는 달은 태양이 동쪽에 있으니 동쪽을 향하고, 저녁에 뜨는 것은 태양이 서쪽에 있으니 서쪽을 향한다. 이것은 우리가 한번만 생각하고 나면 절대로 잊지 않겠지만 이 생각을 처음으로 하는 것은 매우 어려운 일이다.

그리고 여기에 관련해서 한 가지 말하고 싶은 것은, 달의 모양이 여러 가지로 변하는 것을 많은 사람들이 오랫동안 보아 왔지만 이를 잘 이해하지 못했다는 점이다. 그저 “달은 커졌다 작아졌다 하는 것인가 보다”라고만 생각했던 것이다. 그러나 이 현상을 이해하기 위해서는 달만 보아가지고는 안 된다. 이것은 태양과의 관계를 통해서만 이해할 수가 있다. 달만 아무리 쳐다봐서는 알 수 없는 것이다. 눈썹모양의 방향만이라도 유심히 살펴봤으면 그것이 태양을 향한다는 것을 생각할 수 있었을 텐데, 아주 간단한 것을 놓고도 오로지 그것 자체만 쳐다보기 때문에 그것의 정체를 알기가 어려운 것이다. 마찬가지로 내가 오늘 말하려는 생명이라는 것도 생명체 그 자체만 들여다보고서는 이해하기가 어렵다는 점을 말하고 싶다.

그것을 말하기 전에 조금 다른 생각을 해봤으면 좋겠다. 앞에서는 우리가 지구에서 달을 보는 모습을 이야기했다. 반대로 달에서 지구의 모습을 보면 어떻게 되겠는가 하는 것이다. 지금은 달에 직접 가서 지구의 모습을 보고 온 사람들이 있지만, 설혹 그런 일이 없다 하더라도 우리가 만약 달에 가서 지구를 본다면 어떻게 보이겠는가를 생각해 볼 수 있다. 지구에서 달을 보는 것이나 달에서 지구를 보는 것은 서로 상대적이다. 달에서 보는 지구도 앞에서 이야기한 달의 모양과 같이 수시로 모양이 변할 것이다. 햇빛이 비치는 방향에 따라서 초승달 모양도 되고, 보름달 모양도 될 것이다. 그러나 차이가 있다. 우선 달과 지구는 크기가 다르다. 지구의 크기가 훨씬 더 크기 때문에 훨씬 더 큰 모습으로 보일 것이다. 우리가 추석에 보름달을 보고 크고 둥글다고 좋아하는데, 달에서 지구를 보면 그 보름달에 비교가 되지 않을 만큼 엄청나게 크다. 지평선을 통해서 떠오르는 지구의 모습은 그 크기만을 가지고도 대단한 장관을 이룰 것이다.

그 다음으로는 어떤 차이가 있을까? 색깔에 차이가 있다. 달의 색깔은 비교적 밋밋하다. 특히 낮이나 새벽에 보면 하얀 색깔밖에 보이지 않고, 한밤중에는 약간 붉은 색을 띄지만 큰 변화가 없다. 그러나 달에서 지구를 보면 엄청나게 휘황찬란한 모습이다. 구름이 감싸고 있고, 남극, 북극의 얼음이 있고 바다가 보이기 때문에 아주 아름답게 보인다. 지금까지 천문학자들이 많은 천체들을 관찰했지만 외계에서 보는 지구 모양만큼 아름다운 천체는 발견한 일이 없다. 어쩌면 앞으로 이런 아름다운 천체는 발견하기 어렵지 않을까 하는 생각도 든다.

그런데 사실 더 놀라운 것은 지구가 녹색을 띄고 있다는 점이다. 만약 현대과학에 능통하고 지구에 와본 일이 없는 우주인이 달에서 지구를 본다면, 구름이 돌고 있고, 얼음이 있고, 바다가 있는 것에는 그렇게 놀라지 않을 것이다. 그러나 전체 지표면이 녹색을 띠고 있다는 것을 보고는 엄청나게 놀랄 것이다. 어쩌면 우주의 어떤 천체도 이런 녹색을 띤 천체는 없을 것이다. 물론 천연색이 여러 가지가 있으니까 색깔이 우연히 녹색을 띈다고 하는 것은 그렇게 이상한 일이 아니다. 그러나 지구가 녹색을 띠고 있다는 것은 예컨대 지구 표면에 녹색 페인트칠을 했다는 것과는 전혀 이야기가 다르다. 녹색을 띠는 이유는 햇빛이 비치면 햇빛에 섞여 있는 여러 파장의 빛들 가운데 상당 부분이 흡수되고 남은 빛들이 반사되면서 이들의 파장이 우리 눈에 녹색으로 비치기 때문이다. 즉 녹색을 띠고 있다는 것은 표면이 햇빛의 일부를 흡수했다는 것인데, 대부분의 경우는 그것을 흡수하게 되면 금방 열로 없어진다. 그러나 지구의 경우는 그렇지 않다. 햇빛을 받을 때 녹색 이외의 나머지 빛들이 열이 되어 사라지는 것이 아니라 다른 방식의 에너지로 바뀐다. 일부 대형 분자들 속에 그 에너지가 저장되는 것이다. 그리고 그 나머지 빛이 반사되어 우리 눈에 녹색으로 비치는 것이다. 이때 분자들 속에 저장된 에너지는 다시 여러 형태의 정교한 과정을 통해 여러 가지 다른 형태의 에너지로 변하면서 생태계 전체로 퍼져나간다. 이것이 바로 전체 생태계가 정교한 질서를 유지하면서 살아있는 모습을 띠게 되는 기본적인 이유이다. 이것이 가능하기 위해서는 우리 지구상에 이미 아주 정교한 장치가 마련되어 있어야 한다. 태양의 빛을 받아서 그냥 열로 바꾸어버리는 것이 아니라 유용한 에너지로 바꾸어 활용할 수 있다는 것은 지금 여기에 이미 굉장히 정교한 질서가 마련되어 있다는 의미가 된다.

이것을 이해하기 위해, 우주인이 지금 처음으로 지구에 온 것이 아니라 40억 년 전에도 한번 왔었다고 생각해 보자. 40억 년 전에 와서 봤던 지구의 모습은 어떻게 보였을까? 다른 모습은 지금과 거의 비슷하게 보였겠지만 녹색은 없었을 것이다. 40억 년 전에 우주인이 지구에 착륙을 해서 지구 어디를 가 봐도 그야말로 풀 한 포기, 개미 한 마리가 없었을 것이다. 그냥 시뻘건 흙과 물이 있고, 그저 바람만 부는 황무지였을 것이다. 그런 모습을 보고 우주인이 지구도 꽤 심심한 곳이구나 하고 그냥 떠났다고 생각해 보자. 그렇게 우주를 여행하다가 40억 년이 지난 오늘 다시 지구에 왔다면 그 우주인은 엄청나게 놀랄 것이다. 녹색식물이 있고, 그 녹색식물과 함께 엄청나게 놀라운 질서를 가진 각종 동식물이 살고 있기 때문이다. 이러한 생명체들은 모두 굉장히 높은 질서를 가지고 있다.

2. 생명체의 탄생

그렇다면 생명체가 질서를 가지고 있다는 것이 도대체 무엇을 말하는가? 이것에 대하여 간단히 이해할 수 있는 방법이 있다. 예를 들어서 내 몸이 굉장히 높은 질서를 가지고 있는데, 질서의 양이라는 것은 과학적으로 이렇게 규정한다. 먼저 내 몸을 구성하고 있는 물질을 모두 원자 단위로 분쇄해보면 숫자는 엄청나게 많지만 종류는 이 삼십 가지 정도밖에 되지 않는다. 이제 이 원자들을 제멋대로 섞어놓고 이 원자들을 계속 흔들어댄다고 생각해 보자. 계속해서 백만 년, 백억 년을 흔들어도 이 원자들이 나 같은 사람 하나가 만들어질 확률은 0에 가깝다. 그 어떤 형태가 쉽게 만들어지면 그것의 질서가 낮은 것이고, 아무리 해도 잘 나오지 않는 것이라면 질서가 높은 것이다. 그런데 지금 우리 지구에는 그렇게 높은 질서를 가진 존재들이 지구 전체를 둘러싸고 있다.

그러면 이 사실을 어떻게 이해해야 할 것인가? 지구를 다시 방문한 우주인이 놀라리라는 것은 바로 이 사실 때문이다. 아무런 질서가 없던 곳에서 몇 십억 년 만에 이렇게 높은 질서가 생겨났다는 것을 이해한다는 것은 매우 어려운 문제이다. 자연과학에서 가장 기본적인 원리 중의 하나가 열역학 제2법칙이다. 있던 질서는 쉽게 없어져도 고립된 체계 안에서 없던 질서가 저절로 만들어질 수는 없다는 것이다. 쉽게 설명하기 위해서 아주 간단한 과학문제를 하나 생각해보자. 바닥이 평평한 냄비 하나가 있다. 그 냄비 바닥에 좁쌀을 1㎝의 두께로 평평하게 깔았다. 그렇게 깔고 손가락으로 ‘가’라는 글씨를 하나 써 놓았다. 그리고 뚜껑을 닫은 후 5분 동안 흔들자. 뚜껑을 열면 그 안의 글씨가 어떻게 되었을까? 이 글씨가 ‘강’자로 변했다고 생각할 사람은 아무도 없을 것이다. 글씨가 지워졌을 것이다. 이것이 답이다. 글씨가 있다고 하는 것은 질서인데 그 질서는 없어질 수는 있지만 저절로 생겨날 수는 없다. 만일 ‘가’라는 글자가  ‘강’이라는 글자로 바뀌었다면 질서가 생겨난 것인데 그런 일은 일어나지 않는다. 즉 질서는 저절로 생겨나지 않는다는 것이다. 이것이 열역학 제2법칙이다.

우리 지구를 보면, 40억 년 전에는 우리 같은 높은 질서를 가진 존재가 없었다. 그런데 40억 년이 지난 지금 이렇게 엄청난 질서가 생겨난 것이다. 만약 이 우주인이 우리가 있는 이 방에만 들어와 보아도 깜짝 놀랄 것이다. 한 사람, 한 사람이 굉장히 높은 질서를 가지고 있는데, 이런 사람들이 이 방안에 가득 앉아있는 것이다. 이 방 뿐 아니라 전 지구에 이런 생명체들이 가득 퍼져 있는 것이다. 이것이 생명의 신비이다. 이것을 이해하지 못하면 생명을 이해하지 못한다. 현대과학으로 무장한 우주인이 우리 지구를 보면서 첫 번째로 풀어야 할 문제다. 이것은 19세기 과학자들이 생명을 보고 이해할 수 없다고 생각한 것으로 20세기 과학을 통해 이해의 단초를 얻게 되었다.

그것을 우리는 두 단계를 거쳐 이해할 수 있다. 첫째는 열역학 제2법칙을 어떻게 넘어섰느냐 하는 것이다. 그것은 지구 혼자만으로는 절대로 가능하지 않다. 그러나 태양이 있다. 태양으로부터 햇빛, 에너지가 지속적으로 오고 있다. 그런데 에너지가 온다는 것만으로는 질서가 생겨난다고 말할 수 없다. 에너지의 한 종류로서 ‘질서’를 형성하는 데에 직접 기여하는 것이 이른바 ‘자유에너지’라는 것이다. 질서가 쌓이기 위해서는 자유에너지를 소모해야만 한다. 그런데 자유에너지는 없어질 수는 있어도 저절로 생겨날 수가 없다. 그렇다면 지구의 자유에너지는 어떻게 얻어진 것인가? 태양으로부터 에너지가 오면 이것의 일부를 자유에너지로 바꿀 수가 있다. 태양에너지를 지구에서 자유에너지로 바꿀 수 있는 것은 태양은 뜨겁고, 지구는 상대적으로 차기 때문이다. 온도 차이가 없으면 자유에너지를 얻을 수가 없다. 그러나 온도의 차이가 있으면 에너지의 일부를 자유에너지로 얻을 수가 있다. 이것이 열역학 제2법칙의 또 다른 표현이다. 태양이 뜨겁고 지구가 차다면 매우 정교한 장치를 활용함으로써 열역학 제2법칙에 위배되지 않으면서 태양으로부터 오는 에너지의 일부를 자유에너지로 바꿀 수 있는 가능성이 열린다.

그러려면 지구에서 햇빛을 자유에너지로 바꾸어 주는 장치가 있어야 한다. 그렇지 않고 사하라 사막 같은 곳에 부딪치면 금방 열로 바뀌기 때문에 자유에너지로 바꿀 수가 없다. 앞에서 이야기한 것처럼 지구가 녹색을 띠고 있다는 것은 바로 태양에너지의 일부를 자유에너지로 바꾸는 장치가 있다는 것이다. 그것이 바로 녹색식물의 잎이다. 녹색식물의 잎이 태양으로부터 오는 에너지를 자유에너지로 바꾼다. 자유에너지란 결국 우리가 살아가는데 필요한 에너지를 이야기하는 것이다. 우리가 아침 식사를 하고, 점심 식사를 하는 것이 모두 이 자유에너지를 얻기 위해서이다. 녹색식물의 잎이 햇빛을 받아서 그 에너지를 우리가 음식물이라고 부르는 물질 속에 간직을 한다. 그것이 우리 모두에게 공급이 되는 것이다. 그리고 없어지는 질서를 보충해 주고 새로운 질서를 만들어낸다. 이렇게 해서 몇 십억 년 동안 이 질서가 지구에 자연적으로 쌓이고, 쌓인 결과가 오늘 우리가 보는 생명의 모습이다. 이것이 현대과학, 특히 물리학적으로 본 생명의 모습이다.

그럼 처음부터 여기에 그런 녹색식물이 있었는가? 그렇지 않다. 그러한 장치가 없었는데 어떻게 만들어졌느냐 하는 것이 문제이다. 이것이 풀리지 않으면 생명의 문제가 해결이 되지 않는다. 이것은 그럼 어떻게 설명되는지 생각해 보자. 초기 지구에는 여러 물질들이 혼란스럽게 뒤섞여 있었다. 여기에 태양으로부터 에너지를 받게 되면 요동이 일어난다. 요동이 일어나면 이 물질들이 우연히 여러 가지 형태로 뭉쳤다 흩어지는 일들이 발생한다. 그러나 앞에서 이야기한 것처럼 이들이 우연히 모여 갑자기 사람이 되는 것은 불가능하다. 그런데 결과적으로 이러한 사람들이 나타났으니 어떻게 된 것인가?

처음에 아주 간단한 질서의 덩어리가 생길 수가 있다. 예를 들면 바람이 불고 해가 비치면 공기가 이리저리 요동을 한다. 그러다가 우연히 어떠한 바람은 회오리바람이 된다. 그것이 점점 더 세지면 태풍이 된다. 태풍이 지나간 지역은 엄청난 피해를 받는다. 그러나 그것은 잠깐 동안, 예를 들어 일주일이나 열흘 동안 생겼다가 없어진다. 이러한 국소질서, 어느 한 지역에 높은 질서가 생겼다가 없어지는 것이 가능하다.

그런데 만약 이런 작은 질서가 묘한 특성을 하나 가지게 되어, 주변의 다른 물질들로 하여금 자기 자신과 똑같은 모양과 특성을 지니게 되도록 도움을 주는 특별한 기능을 가지게 되었다고 생각해보자. 이런 것을 과학에서는 자체촉매현상이라고 한다. 촉매가 없으면 어떤 물질을 만들기 어려운데, 촉매가 있으면 그 것 때문에 어떠한 물질을 쉽게 만들어 낼 수 있게 된다. 그런데 이것은 다른 물건을 만드는 것이 아니라 자기와 비슷한 것을 만드는 촉매여서 자체촉매라 한다. 이러한 성격을 띤 아주 간단한 국소 질서가 하나 우연히 만들어졌다고 해보자. 그래서 이 국소질서가 생존하는 동안 이와 비슷한 국소질서 두 개를 만드는데 기여한다고 해보자. 그러면 처음 국소질서가 일주일 후에 없어진다 하더라도 다른 두개의 국소질서가 남게 된다. 또 일주일이 지나면 네 개가 된다. 시간이 지나면 지날수록 그 숫자가 점점 많아져서 결국 지구 전체를 둘러싸게 된다. 지구에서 이를 만드는데 소요되는 물질이 다 없어질 때까지 이러한 국소질서가 계속 나오게 된다. 그렇기 때문에 거의 순간적으로 이런 국소질서가 하나 생기면 지구 전체가 대부분 이러한 것들로 둘러싸이게 된다.

그러나 똑같은 것들만 국소질서가 계속 유지되면 별로 재미가 없다. 그런데 자체촉매로 생긴 것들이 서로 결합하여 또 다시 좀더 정교한 형태를 지닌 자체촉매적 국소질서를 이룰 수 있다. 이러한 과정이 몇 십억 년 동안에 걸쳐 거듭 일어나면 나중에는 우리가 지금 현재 보고 있는 것과 같은 굉장히 높은 질서들이 생기는 것이다. 이렇게 자체촉매적 기능을 가진 개체가 한번 생기기만 하면 이것은 순식간에 지구를 둘러쌀 만큼 많아지고, 이들이 다시 요동하다가 우연히 더 높은 질서를 가진 자체촉매적 개체를 형성하게 되면 이것이 곧 지구를 둘러쌀 만큼 많아지고, 이들이 다시 요동하다가 또 더 높은 질서를 가진 자체촉매적 개체를 형성하는 것이다. 이렇게 수천수만 번 거듭한 결과가 지금 우리가 보는 지구상의 생명체들이다.

3. 온생명의 탄생

이러한 과정을 통해서 우리가 보는 생명이 나오는데, 여기서 중요한 것은 이렇게 높은 질서는 혼자서는 만들어질 수 없다는 점이다. 앞에서 이야기한 과정을 거쳐야 만들어질 뿐만 아니라 주변에 질서를 만드는데 필요한 물질들이 함께 있어야 한다. 그것을 떠나서는 생겨날 수도 없고 유지될 수도 없다. 그래서 이러한 것 하나 하나는 전체의 현상을 일으키기 위해서 대단히 중요한 것이지만 혼자서는 생존할 수 없다. 주변에 다른 것들이 반드시 함께해야만 생겨나고 유지될 수 있는 것이다. 그래서 생명이라는 것은 태양이 있고, 지구가 있고, 그 사이에 과정이 이루어질 때 가능한 것이며, 이 전체를 아울러 생명현상이라고 이야기할 수 있다.

그러나 우리는 흔히 사람, 개구리 등이 그 안에 생명을 가지고 있다고 생각을 한다. 그러나 사실은 그 안에 생명이 들어 있다고 볼 수 없다. 예를 들어서 사람의 경우, 살아있는 사람과 죽은 사람 사이에 엄청난 차이가 있으니까 살아있는 사람은 생명을 가지고 있고, 죽은 사람은 생명을 잃어 버렸다고 생각하면 쉬운데, 사실은 그렇지 않다. 예를 들어 내가 버드나무 가지를 하나 꺾어 손에 들고 있다고 하자. 이 버드나무 가지 속에 생명이 들어 있는가? 꺾은 버드나무 가지도 땅에 잘 심으면 다시 살아난다. 생명이 들어 있다고 볼 수 있을 것이다. 그러나 꺾은 지 한달 쯤 지난 것을 심으면 잘 살지 못한다. 보름이 지난 것이면 잘하면 살릴 수는 있을 것이다. 같은 버드나무 가지라도 땅에 잘 심고 물을 잘 주면 살아나고 그렇지 못하면 살아나지 않는다. 그러한 것을 보면 버드나무 속에 생명이 있는 것인가 없는가가 아니라 이것이 땅과 관계 속에서 땅속에서 필요한 것을 받아들일 수 있는가 없는가에 따라서 생명으로써 존재 하는가 아닌가가 결정된다. 다시 말해 어떠한 물질이 있어서 이것이 살아있다고 할 때, 그 것 속에 생명이 있어서가 아니라 나머지와의 관계를 잘 맺어 살아있는 전체와 연결이 되면 살아있는 것이고, 그 연결이 끊어지면 살아있다고 말할 수 없는 것이다. 그래서 생명이라고 하는 것은 개개의 개체 속에서 찾을 것이 아니라 이 모든 것을 가능하게 하는 전체 속에서 찾아야 한다. 우리가 우주에 멀리 나가 지구를 본다면 이러한 관계를 이루고 있는 전체의 모습이 보일 것이고, 이를 일러 생명이라고 할 수 있을 것이다. 그러나 지구 안에서 사는 우리는 이 전체의 모습을 보지 못하기 때문에 하나하나 따로 떨어진 개체들을 보고 이를 생명이라 여기는 것이다. 이것이 바로 우리가 생명의 모습에 대해서 새로운 시각을 가져야 할 이유이다.

그러나 내가 말하고 싶은 것은 우리는 전체 안에서 따로 따로 존재하는 개체들에 대해 이미 생명이라는 말을 쓰고 있기 때문에 생명이 되게 하는 이 전체에 대해 뭔가 다른 이름을 붙일 필요가 있다. 다시 말해 생명이 되는데 필요한 것을 다 갖추고 있는 전체 모양을 뭐라고 할 것이냐 하는 문제이다. 그런데 얼마 전까지는 여기에 이름이 없었다. 태양과 지구를 포함해서 위에 말한 과정들이 나타나기 위한 모든 여건을 다 갖추어야 생명이 되는데 이 전체를 아우르는 이름이 없었다. 그래서 내가 그것을 “온생명”이라고 이름 지었다. 지금까지는 우리가 온생명의 모습 전체를 한꺼번에 보지 못했기 때문에 그것을 생각하지도 않았고 여기에 이름도 지어놓지 않았다. 그러나 생명이라는 것이 이 우주 내에 존재하게 되는데, 이것은 개체 생명의 단위로 존재하는 것이 아니라 온생명이라는 단위로 존재하게 된다.

이렇게 볼 때에 온생명은 더 이상 외부에서 어떤 도움을 받지 않고도 생존할 수 있는 기본적인 단위라 할 수 있다. 예로 우리 지구상에 있는 모든 생명체들이 무슨 이유 때문에 우주의 다른 지역에서 살 수 없고, 먼 외계의 우주 빈 공간에 이주해서 살아야 할 사정이 생겼다고 생각해 보자. 그런데 거기에 가서도 지금 여기서처럼 계속해서 자기 혼자만이 아니라 자기 자손만대까지 살아가기 위해서는 도대체 우리가 무엇을 가지고 가야 할 것인가를 생각해보자. 이렇게 생각을 해볼 때 우리가 가져갈 보따리 속에 들어가야 할 전체가 곧 온생명이다. 온생명은 곧 우주 내에 어디를 갖다 놔도 계속 살아갈 수 있는 단위를 말한다. 먼 우주의 빈 공간에 가서 계속 살기 위해서는 불필요한 것은 다 빼고 꼭 필요한 것만 가지고 갈 것인데, 이것이 바로 온생명이다.

그런데 우리는 지금까지 온생명을 생명이라고 보지 않고 개개의 자체 촉매적 단위를 생명이라고 보아 왔지만 사실 이것은 온생명의 나머지 부분에 결정적으로 의존하면서 상대적인 독자성만을 지닌 생명의 조건부적인 단위라 할 수 있으며, 이를 일러 낱생명이라 부르는 것이 적절하다. 우리는 지금까지 낱생명 안에 생명이 존재한다고 생각해왔다. 그러나 낱생명 하나를 분리시켜서 우주의 빈 공간에 가져다 놓으면 전혀 생존해 나갈 수 없다. 사람도 거기서는 10분도 생존하지 못한다. 우리는 온생명 안에 있어야 생존할 수 있는 것이다. 낱생명이 생존하기 위해서는 온생명 안에서 자기 하나를 제외한 나머지, 이것을 이 낱생명의 보생명이라고 부르는데, 보생명이 같이 있어야 생존이 된다. 다시 말하자면 어떠한 낱생명 하나가 생존하기 위해서는 온생명의 나머지 부분이 같이 있어야 생존한다는 것이다. 이런 점에서 보생명은 내 몸의 나머지 부분이라 할 수 있다. 전체가 한 몸인데 같이 있어야 생존하지 떼어내면 살 수가 없다. 이것이 우리가 보는 현대과학이 이해한 생명의 새로운 모습이다.

이렇게 보면 우리 사람도 커다란 온생명 가운데 존재하는 하나하나의 낱생명이다. 들에 있는 개구리나 소나무도 하나하나의 낱생명이다. 이런 것들이 모두 생태적인 연계를 가지고 모여서 하나의 체계를 구성하고 있다. 우주인이 밖에서 지구를 볼 때 지구가 녹색으로 보이는 것이 바로 온생명의 모습이라고 볼 수가 있다. 이 전체가 태양으로부터 에너지를 받아서, 그 에너지를 서로 나눠 갖게 된다. 우리 몸이 음식을 먹으면 이것을 소화하여 각 부분이 그 에너지를 나누어 갖듯이 우리 온생명은 태양에서부터 에너지를 받아 자유에너지로 바꾼 후 이것을 전체 생명체가 나누어 가지는 모양으로 살아가는데, 이것이 생명이 지닌 진정한 모습이라고 이야기 할 수 있다.

4. 온생명과 인간과의 관계

이렇게 해서 우리가 새로운 생명의 모습을 보게 됐는데, 그럼 이 생명 속에서 인간이 지니는 위상에 대해 한 번 더 생각해 보자. 우리 인간은 앞에서 이야기한 온생명의 일부, 곧 하나의 낱생명이다. 온생명이 처음 시작되어 지금까지 경과해 온 기간이 대략 40억 년이다. 엄청나게 긴 기간이다. 그런데 우리 태양계 안에 있는 태양 또한 영원한 것이 아니다. 태양이 만들어진지는 대략 50억 년 정도 됐다. 그리고 앞으로 50억 년 더 빛을 낼 것이다. 50억 년이 지나면 태양의 연료가 다 타버리기 때문에 태양이 없어진다. 50억 년 후에는 이것이 커다란 불덩어리로 크게 팽창했다가 푹 꺼지게 된다. 그래서 우리 지구에 있는 생명은 앞으로 50억 년 동안 태양계에서 생존할 수 있고, 50억 년이 지나면 태양계에서 더 이상 살 수 없게 된다. 그 때에는 아마도 우주 내에 태양과 비슷한 별들이 많이 있기 때문에 다른 곳으로 이주를 해서 살아가게 될 것이다. 그러나 우리 태양계 안에서 온생명이 생존할 수 있는 기간은 대략 100억 년이 된다.

쉽게 생각하기 위해 이러한 온생명의 나이와 사람의 나이를 비교해 보자. 사람의 일생은 길게는 100년까지 잡을 수 있다. 그래서 사람의 일년을 온생명의 일억 년이라고 하면 우리의 머릿속에 비슷한 그림을 그릴 수 있다. 우리 온생명의 현재 나이가 40억 년이기 때문에 사람 나이로 40세에 해당한다고 할 수 있다. 온생명의 나이가 40억 년인데 비해 인간은 불과 몇 백만 년 전에 생겨났다. 물론 그 전에도 우리의 선조들이 있었고 우리는 모두 이 선조들을 거쳐 존재하게 되었지만 현재의 모습을 갖춘 인간은 아주 최근에 생겨났다. 물론 인간 이외에도 온생명 안에는 온생명 몸의 일부라 할 수 있는 여러 생물종들이 있으며, 이들이 모두 인간과 함께 생태계를 이루며 같이 살아가고 있다.

그런데 인간에게는 다른 생물종들이 가지고 있지 않은 매우 특별한 성질이 하나 있다. 그것은 내가 나를 의식한다는 사실이다. 사람은 자기가 자기라는 것을 알고 주체적으로 살아간다. 그러나 현대과학에서는 내가 나를 의식한다고 하는 이 사실을 설명해내지 못하고 있다. 물리학적으로 생명의 모든 현상을 설명할 수 있지만, 내가 스스로 의식한다는 이 사실만은 설명하기 어려우며 오직 생명이 지닌 아주 놀라운 신비라고 해야 할 것이다. 밖에서 보면 물질덩어리일 뿐이고 물질덩어리가 모양이 정교해져서 생겨났지만 이것이 어떻게 자기를 의식하는 존재가 되는가? 우리가 컴퓨터를 잘 만들 수는 있지만 과연 그 컴퓨터 스스로가 자기를 자기라고 생각할 수 있는가? 이것은 컴퓨터가 되어보지 않고는 말하기 어려운 것이다.

그러나 우리 생명 속에서는 그러한 현상이 발생했다. 온생명 속에서 낱생명들이 여러 가지로 변해나가더니 어느 때에 “내가 나다”라는 자의식을 가진 존재가 나타나게 된 것이다. 이러한 존재가 바로 인간이다. 물론 인간이 아닌 다른 강아지나 토끼도 어쩌면 아주 얕은 의미의 의식을 가지고 있을 것이다. 그러나 “내가 나다”, “나는 이런 목적을 가지고 산다.”, “나의 삶의 보람은 이것이다”라고 생각할 수 있는 존재는 인간밖에 없다. 그래서 인간은 늦게 태어나긴 했지만 아주 독특한, 그리고 대단히 중요한 성질을 가진 존재인 것이다. 이러한 의식을 가진 존재인 인간이 최근 백만 년 전에야 비로소 생겨났다.

이제 여기서 한 가지 아주 중요한 질문을 던질 수 있다. 그럼 우리 온생명은 의식을 가지고 있는 존재인가? 내가 의식을 가지고 있기 때문에 온생명 또한 의식을 가지고 있는 존재라 할 수 있다. 나는 온생명의 일부이고 온생명을 떠나서 따로 있는 존재가 아니다. 나는 틀림없이 온생명에 속하는데, 내가 의식을 가지고 있고, 우리 한사람 한사람이 모두 의식을 가지고 있으니, 이것은 곧 온생명이 의식을 가지고 있는 것이라는 이야기가 되는 것이다.

그런데 여기서 약간의 문제가 있다. 내가 의식을 가지고 있다는 것과 온생명이 의식을 가지고 있다는 것이 과연 같은 이야기인가? 사람이 내가 나라고 의식하는 것을 이렇게 설명해 볼 수 있다. 내 몸에는 수많은 신경세포들이 있으며, 이들은 특히 두뇌에 몰려있다. 이것들이 하나하나 살아있는 것이다. 이것들이 각각 의식을 가지고 있는 지도 모른다. 나는 그 신경세포 하나하나, 또 내 손가락을 구성하고 있는 세포 하나하나가 의식을 가지고 있는지 아닌지를 느낌으로 알지 못한다. 그러나 그것들이 결합을 해서 결국은 내 몸을 이루고, 나라는 의식을 하게 되는 것이다. 그 신경세포들이 서로 결합을 해서 전체적으로 나라는 의식을 일으켜 준다고 할 수 있다. 온생명 안에서 의식을 가지고 있는 주체인 인간들은 내가 나라는 것을 느끼고 있는데, 사실 내가 나라고 느끼고 있는 그 내용이 무엇인가 하고 가만히 생각을 해보면 자기 몸 하나 안에서 만들어진 것을 가지고 말하는 것이 아니다. 내가 어떤 감정을 가지고 있고, 능력을 가지고 있고, 움직일 수 있는 것은 내가 태어나서 30년, 40년 만에 얻어지는 것이 아니다. 내가 갓 태어나자마자 몸을 움직일 줄 알고, 울 줄도 알고, 젖을 빨 줄도 알기 때문에 내가 살아가게 되는 것이지, 내가 태어나서 아무 것도 모르는 상태에서 하나하나 다 배워서 산다고 하는 것은 불가능하다. 내가 밥을 씹을 줄도 모르고, 내 몸의 혈관을 움직일 줄도 모르면 살 수 없는 것이다. 내가 태어나면서부터 살 수 있게 된 것은 지난 40억 년 동안의 경험이 쌓인 것이다. 이렇게 얻어진 전체의 지혜가 나에게 물려졌기 때문에 내가 살고 있는 것이다. 그렇기 때문에 알고 보면 나라는 것은 나 혼자 생겨난 것이 아니라 이 전체가 나에게 전수된 것이라고 할 수 있다. 만약 내가 누구냐고 내 근원을 따지고 올라가 보면 40억 년 전부터 현재까지 이르는 이 모든 과정을 이야기해야 한다. 곧 내가 바로 온생명이라고 말해야 옳은 것이다. 그리고 내가 현재 알고 있는 이 모든 것은 나 혼자 태어나서 알게 된 것이 아니다. 내가 태어난 이후에 서로 서로 여러 가지 지혜를 계속 주고받아 왔기 때문에 현재의 내 의식이 발생한 것이지, 내가 고립되어 태어난 이후에 어느 누구와도 이야기 한마디 못하고 지내왔다면 내 의식이라는 것은 강아지나 메뚜기 정도의 의식 이상으로 올라간다는 보장을 할 수가 없다. 우리가 서로서로 의견을 주고받고, 문화를 전수 받아서 내 의식이 되었기 때문에 우리는 따로따로 의식을 형성하는 것이 아니라 서로가 함께 연결된 의식을 가지고 있다. 이것이 다 합쳐져서 우리는 이런 존재라는 생각을 하게 되면 이것이 곧 온생명 의식이 되는 것이다. 결국 나라는 것이 온생명이며, 우리는 온생명 의식을 함께 공유한다는 이야기가 된다.

이렇게 생각해 본다면 우리가 살고 있는 이 시점은 엄청나게 중요하고 새로운 의미를 가지는 역사적 시점이라 할 수 있다. 우리 온생명은 태어난 지 40억 년이 되었다. 40억 년을 살면서 의식이 없이 내가 어떤 존재인지를 알지 못하고 살아왔다. 사람은 살면서 최소한 10살만 되어도 내가 어떠한 존재라는 것을 알게 되고, 20살만 넘으면 성인이 되어서 완전히 자기 주체의식을 가지고 살게 된다. 만약 그렇지 못한다고 하면 우리는 그 사람을 그야말로 딱한 존재라고 생각할 것이다. 그런데, 우리 온생명은 태어난 지 40억 년 동안이나 그렇지 못하고 지나다가 40억 년이 지난 지금 이 시점에 와서야 비로소 우리 인간을 통해 자기가 어떤 존재인지를 알게 되는 것이다. 이것은 엄청나게 놀라운 일인데, 이것을 가능하게 해주는 것이 바로 우리 인간들이라는 것이다. 우리 인간들이 자기를 의식하고, 우리 인간들의 이러한 의식이 합해서 온생명이 내 몸이라는 것을 알게 되기 때문에, 우리 인간이라는 존재는 온생명 안에서 마치 사람의 경우에 신경세포가 하는 것과 같은 역할을 한다. 우리가 서로 의식을 합해서 온생명의 의식을 만들어 내는 역할을 한다. 이것이 온생명 안에서 사람이 지닌 가장 중요한 기능이다. 나는 내 의식을 가능하게 해주는 신경세포들이 내 안에 있기 때문에 사람답게 살아갈 수 있다. 마찬가지로 온생명이 온생명답게 살아가기 위해서는 우리 인간처럼 자기를 알게 해주는 존재가 있어야 하며, 그렇게 될 때에 비로소 온생명이 자기 삶의 의미를 찾아가며 더 높은 삶을 살아가게 된다.

5. 온생명의 위기

바로 이런 시기에 우리가 사람으로 태어났다는 것이 얼마나 놀라운 일인가 하는 생각을 하게 되며, 이러한 의미에서 우리는 스스로를 더 소중하게 여길 수 있다고 생각된다. 그러나 이야기는 여기서 끝나지 않는다. 이와 함께 우리가 생각해 봐야 할 아주 중요한 문제는 이러한 온생명이 과연 건강한가 하는 문제이다. 온생명은 살아있는 생명체이기 때문에 건강을 훼손할 수도 있고 극단적으로는 사멸할 수도 있다. 그렇기 때문에 건강문제는 대단히 중요하다. 사람이 아무리 자기가 의미를 가지고 사람답게 살려고 해도 몸이 배겨내지 못하면 아무것도 안 된다. 마찬가지로 온생명 또한 건강하지 않으면 모든 것이 허사로 돌아간다.

우리 사람의 경우에는 건강한지를 알려면, 첫째는 자기가 느낌으로 알지만 그 다음으로는 의사에게 가서 진단을 받아야 한다. 온생명의 경우도 비슷하다. 우리가 지금 사람들에게 우리 온생명이 건강한가라고 물어보면 아마 건강하지 못한 것 같다고 할 사람들이 많을 것이다. 우리 사람들은 온생명의 의식에 해당하니까 우리에게 그 어떤 느낌으로 느껴져 온다. 환자가 자기가 아픈 것을 느끼는 것을 자각증세라고 하는데, 온생명의 자각증세가 오고 있는 것이다. 뭔가 잘못된 것이 아닌가, 우리 생태계에, 우리 환경에 심각한 문제가 있지 않은가하는 석연치 않은 느낌이 든다.

이제 조금 더 객관적인 방법으로 살펴보자. 사람의 건강문제와 온생명의 건강문제를 나란히 놓고 비교해 보면 아주 재미난 유사점이 있다. 내가 몸이 이상하다고 생각하면 제일 먼저 병원에 가서 체온부터 잰다. 그런데 이상하게도 온생명의 체온이 변하고 있다. 지난 몇 십 년 만에 지구의 평균온도가  2, 3도 정도 올라가고 있다. 이것은 이상증세이고 건강하지 못하다는 것이다.

그리고 병원에 가면 혈액을 검사한다. 그런데 지구의 혈액이라고 할 수 있는 물과 공기가 이상하다. 생각해 보면 우리 지구상의 강과 바다에 40억 년 동안이나 생물들이 살면서 지금 현재 우리가 보는 것과 같은 오염을 남긴 일이 없었다. 지금까지 오염이 되지 않고 내려왔는데, 갑자기 오염이 되기 시작한 것이다. 말하자면 건강했던 온생명의 몸이 건강을 잃고 있다는 증후이다.

그 다음 더 결정적인 사실이 나타난다. 사람 몸이 건강을 잃으면, 사람 몸의 세포의 일부가 죽어 없어진다면 이것은 명확하게 건강을 잃는 상태이다. 온생명의 세포에 해당하는 것은 온생명을 구성하고 있는 생물종이라고 생각하면 된다. 개체생명 하나하나는 태어났다가 곧 없어지고 태어났다가 곧 없어지고 하니까 별 문제가 아니다. 그러나 생물종은 한번 없어지면 더 이상 복구가 되지 않는다. 그런데 이 생물종이 지금 어떻게 되고 있는가? 엄청나게 빠른 속도로 멸종하고 있다. 조금 더 구체적으로 이야기하면 우리 지구상에 존속하고 있는 생물종은 전부해서 대략 삼천만 종 내외로 보고 있다. 그런데 현재 지구상에서 멸종하고 있는 숫자는, 하버드 대학의 윌슨 교수의 추산에 의하면 연간 27,000종 씩 멸종하는 것으로 되어 있다. 만약 이 상태로 천년이 지속 된다면 2천700만 종이 멸종된다는 계산이다. 약 천년이 지나면 다 없어지는 셈이다. 그렇다면 앞에서도 이야기했지만 우리는 태양계 안에서 50억 년을 더 살 수 있다. 그런데 이대로 가다가는 천년 안에 다 없어진다는 것이다. 이것을 사람 나이로 환산해 보면 앞으로 50년 더 살 수 있는 사람이 10분 이내에 생명이 끝난다는 이야기이다.

그런데 그렇게 된 이유를 살펴보면, 지금부터 만 년 전까지는 이런 일이 없었다. 원시 생태계가 유지되었고, 오염도 없었고, 갑작스런 기후의 변화도 그다지 없었다. 그런데 최근에는 생물종들이 대규모로 멸종하기도 하고 남아있는 야생종들은 대부분 그 서식지에서 쫓겨나 크게 위축이 되어 겨우 생존만 부지하는데, 그 중에 한 가지 생물종이 엄청나게 번영을 하고 있다. 인간이라는 생물종 하나가 엄청나게 번영하면서 나머지를 전부다 퇴치시켜 버리는 것이다. 사람의 몸에도 이와 비슷한 병이 있다. 우리 몸의 세포 중에 일부가 갑자기 자라기 시작한다. 그래서 우리 생리를 그르칠 정도로 자라나면 결국 얼마 못 가서 생존이 불가능해지는데 그것을 암이라고 한다. 암이라고 하는 질환은 외부에서부터 병균이 들어와서 생기는 것이 아니다. 내 몸의 세포가 갑자기 증식하는 것이다.  우리 온생명의 건강을 해치는 것은 외계에서부터 어떤 생물종이 침범해서가 아니다. 우리 온생명 안에 있는 하나의 생물종이 나머지를 못살게 굴고 있는데 그 생물종이 바로 우리 인간이라는 것이다. 우리 인간이라고 하는 존재는 온생명으로 하여금 의식을 가능하게 해주는 역할을 하고 있는 가장 소중한 존재인 동시에, 다른 한편에서는 나머지 생물종들을 죽여가면서 저 혼자 이상번영을 하는 암세포의 기능을 하는 셈이다. 바로 이러한 이유 때문에 이대로 가다가는 천년 이상을 버티기 어렵게 되는 상황을 노출하고 있는 것이다.

6. 온생명을 살릴 수 있는 삶의 자세

우리 온생명의 입장에서 보자면 기막힌 아이러니가 아닐 수 없다. 출생한지 40억 년 만에 인간이 출현하여 자신의 의식을 가지게 해 주는가 했더니, 스스로 의식을 차리고 보니까 자신의 몸이 이미 병들어 있는 것이다. 그런데 그 병이 다른데서 온 것이 아니라 바로 자신에게 의식을 가져다 준 인간이라는 존재가 일으키고 있는 것이다. 그러면 어떻게 해야 할 것인가? 무엇보다도 이 온생명의 건강을 회복시키는 것이 급선무다. 그리고 이것을 할 수 있는 유일한 존재가 바로 우리 자신이다.

온생명의 건강을 되찾기 위해 우리가 해야 할 가장 중요한 일은 먼저 생명이 무엇인가 하는 것을 제대로 이해하는 것이다. 앞에서 이야기했지만 지금까지 우리는 하나하나의 낱생명을 생명이라 생각하고, 이것이 모든 것에 우선하는 가장 높은 가치라고 생각했다. 그래서 나 하나하나가 살아가는 것이 제일 중요하고, 그 이외의 모든 것은 우리 하나하나가 살기 위해서 존재하는 여건이라고만 생각했다. 물론 그렇게 해서 내가 사는 것까지는 좋은데, 결국 그렇게 하다가 보니까 정작 우리 온생명을 죽이고 있는 것이다. 그런데 정말 생명이라고 하는 것은 이것이 아니라, 온생명이 진정한 의미의 생명이고, 온생명이 건강한 상태에서 온생명과 함께 내가 살아가야 한다는 사실을 이해하면 거기에서부터 진정한 회복의 길이 열리게 된다.

이것은 우리의 가치관 문제와 관계가 된다. 지금까지는 한사람 한사람을 더 잘살게 해주는 것이 더 중요한 일이고 가치 있는 일이라고 생각을 했다. 사람이 물질적으로 풍요롭게 사는 것이 더 가치 있는 일이었다. 그래서 그것을 위해서 일을 하면 그 사람은 좋은 일을 하는 사람이라고 했다. 그러나 그렇게 하는 것이 우리 인간을 위해서는 더 풍요롭게 하는 것이 되지만 온생명을 죽이는 결과가 된다고 하면 그 가치관을 바꿔야 한다. 인간을 위해서는 좋아 보여도 온생명을 위해서는 이것이 해로운 것이면 그것의 반대 방향으로 가는 것이 옳다는 생각을 가져야 한다. 그래서 우리가 온생명 중심의 가치관으로 바꾸는 것이 절대적으로 필요하다. 그렇지 않으면 결국 우리는 온생명을 죽이고 자기도 죽는 결과가 온다. 이것이 첫 번째로 중요한 문제이다.

다음은 어떻게 하여 온생명을 살릴 것인가에 대하여 이야기하겠다. 그것을 살피기 위해서 우리가 건강을 지금 잃어버렸다고 하자. 지금 내가 생각하기에 만 년 전까지는 우리 온생명이 아주 건강했다. 그 전에는 우리 인간이 주변 생태계를 인위적으로 변형시킬 능력이 없었기 때문에 우리 생태계는 자연 그대로의 모습을 지니고 있었고, 인간이라고 하는 아주 영특한 존재까지도 빚어낼 만큼 생산적이고 건강했다. 사람은 몇 십만 년 전에 생겨났지만 지난 5～1만 년 전까지 대략 3, 4만년에 걸쳐 지구상의 인구 변화는 거의 없었다. 그 이야기는 그 때는 우리가 생태계를 인위적으로 손상시키거나 변형시키지 않고도 생존할 수 있는 숫자를 유지해왔다는 것이고, 이 숫자가 바로 우리 생태계가 전혀 변형되지 않은 상태에서 인간을 부양할 수 있는 능력을 나타낸다고 할 수 있다. 이것이 대략 3, 4만년 동안 유지되어왔다. 학자들이 추산해본 바에 따르면, 이 무렵 전 지구에 살고 있는 인구는 대략 400만 정도이다. 그것이 구석기시대이다. 400만 정도가 그렇게 살아왔다는 것은 우리 생태계는 400만 정도의 사람을 부양할 수 있는 능력이 있다는 것이다. 우리가 농사도 짓지 않고 저절로 익은 과일 열매를 따먹고 동식물 중에서 우리 손으로 쉽게 잡을 수 있는 동물을 잡아먹으면서 살 수 있는 인구가 대략 400만이라는 이야기이다.

그러나 지금은 지구상의 인구가 60억이다. 우리 원시 생태계가 부양할 수 있는 인구 400만을 기준으로 한다면 현재는 1,500배의 과잉인구가 살고 있는 것이다. 이는 1,500개의 지구가 있어서 400만 명씩 나눠서 이주해 가면 건강한 생태계를 되찾을 수 있다는 이야기이다. 그런데 현대 천문학이 내다볼 수 있는 모든 능력을 동원하여 우주 전체를 비춰 봐도 아직 우리가 찾아낸 행성은 몇 개 밖에 안 된다. 그것도 우리 지구와는 전혀 다른 모습을 지닌 것들이고, 몇만 광년을 가야 하나 있을까 말까 한 거리에 있는 것들이다. 다시 말하면 앞으로 우리는 적어도 몇백 만년, 몇천 만년까지는 이 지구를 벗어날 수 없다. 따라서 하나의 지구에서 전부 몰려 살 수밖에 없다.

이것이 얼마나 어려운 일인가? 물론 지금 현재 만년 전의 상태로 돌아가야 한다는 이야기를 하려는 것도 아니고, 또 그것이 바람직한 것도 아니다. 물론 우리가 지난 만년동안 우리 생태계는 그렇게 손상을 입었지만 그것 덕분에 우리 인간이 이러한 문명을 발전시켰다. 때문에 우리 생태계가 스스로를 변형시켜가며 우리에게 기여한 바가 적지 않은 것이다. 어쩌면 우리 생태계가 지금까지 의미 있는 대가를 치러왔다고도 볼 수 있다. 문제는 앞으로 적어도 몇십만 년, 몇백만 년을 버틸 수 있는 건강상태로 갈 수 있는가 하는 점이다. 이 길을 우리가 찾아야 한다. 그것을 찾지 못하면 지금 살아가고 있는 우리 인류는 엄청난 죄악을 저지르는 것이다. 가만히 두었더라면 앞으로 50억 년을 더 살아갈 수 있는데, 우리가 조금 더 편하게 살기 위해 전부 없애버리는 결과가 되기 때문이다. 어떻게 하는 것이 건강을 회복시키는 일일까 하는 것이 대단히 어렵고 중요한 것이다. 그래서 지금 우리가 해야 될 것은 그것에 대한 이해를 하는 것이다. 지금 우리가 연구해야 할 가장 중요한 것은 어떻게 해야 우리 생태계를 살릴 수 있는가의 해법을 찾아내는 일이다. 이것이 두 번째 문제이다.

이제 문제는 충분히 알았다. 어렵지만 꼭 해결해야 될 문제다. 이와 함께 생각해야 할 또 한 가지 중요한 것이 있다. 내 몸의 건강을 유지하기 위해서 내 몸에 영양이 몇 칼로리가 필요하고 또 어떤 것이 필요한가를 잘 계산해서 사는 사람은 별로 없다. 나에게 주어진 감각이나 느낌을 가지고 여기에 맞추어 살아간다. 우선 내게 영양이 필요하면 배가 고파진다. 그래서 음식을 먹는다.

온생명의 건강도 마찬가지이다. 이것이 건강하기 위해서는 우리가 하나하나 계산해서 어디까지 어떻게 해야 되는가 하는 것도 필요하지만 먼저 우리가 어떻게 하면 건강을 살릴 수 있겠다 하는 느낌을 가져야 한다. 이 느낌이 무엇인가? 사실 우리는 온생명을 이미 내 몸으로 느끼고 있는 경우가 많다. 산 또는 바다, 강이 오염되고 파손되면 나에게 아픔으로 오는 것이다. 그것을 느끼지 못하는 사람도 있다. 그러나 대부분의 사람들은 우리 산이 훼손되고 동식물이 죽어 가면 아픔을 느낄 것이다. 이 느낌을 가져야 결국 우리가 살 수 있다. 이 소중한 느낌을 우리 몸에 체득하지 못하면 다른 방법이 없다.

현재 나이가 든 세대와 앞으로 새로 살아갈 젊은 세대와는 이것을 보는 차이가 있다. 우리 세대는 어렵게 살아왔다. 지금으로부터 30년, 40년 또는 50년, 60년 전에 살아오신 분들은 정말 자기 생존만을 유지하기 위해서도 엄청나게 노력을 해야 했다. 그렇기 때문에 나이든 세대는 우리가 잘살기 위해서 뭔가 변화를 시키고 열심히 일을 해야 한다는 가치관을 가지고 있다. 그러나 지난 몇십년 동안 현대 과학이 엄청난 능력을 발휘해서 이제는 오히려 우리가 필요한 것 이상을 자연으로부터 짜내고 있다. 그렇기 때문에 이제는 되돌려 주어야 한다. 우리 구세대가 가지고 있는 의식으로는 온생명을 살릴 수 없다. 그때는 그것이 필요해서 우리에게 온 것이지만 앞으로는 그래서는 안 된다. 이 이야기는 후손들에게 가르칠 때는 우리가 경험했던 것을 가르치는 것이 아니라 어떻게 하면 자연과 조화를 누리면서 살아야 하는가가 더 소중한 것이라는 점을 가르쳐야 한다.

그 다음 우리의 실제 생활방식을 어떻게 바꾸어야 되는가를 생각해 볼 수 있다. 결국은 우리 생태계 전체가 건강을 유지하면서 우리에게 줄 수 있는 최대의 물질적인 재화, 생산량이 얼마인가를 계산해야 한다. 그 이상을 생산하려고 하면 생태계에 무리가 온다. 그래서 그것을 생산하고 그것을 60억으로 나눠보자. 그럼 나 개인에게 돌아오는 몫이 얼마인가 하는 것을 알 수 있게 된다.

나는 경제학자들에게 가끔 그 이야기를 하는데 경제학자들은 그런 계산을 하지 않는다. 그러나 그 계산은 필요하다. 그 계산이 나오면 내가 물질을 쓸 때 그것 이상을 쓰는 것은 온생명을 죽이는 것이기 때문에 죄악이다. 우리는 아무리 내가 돈이 많더라도 생태계를 위해서 최소한의 부담이 되도록 해야 한다.

이러한 생활 철학을 가져야 하는데, 그렇다고 해서 모든 사람에게 무조건 검소하게 살 것만을 요구할 수는 없다. 이 문제를 풀기 위해서는 지구상의 모든 사람이 협력을 해야 하는데, 모든 사람이 이 문제를 자각하도록 만들 수 없기 때문에 물질적인 활용을 하지 않고도 각자가 행복하고 보람 있게 살아가는 길을 열어 주어야한다. 이것은 어렵고도 굉장히 중요한 일이다. 지금까지 많은 사람들은 돈만 많으면 행복하고 잘사는 것으로 생각 했는데, 이제는 돈은 정말 자연과의 조화를 이루는 범위 내에서만 쓰되 행복한 삶은 그것대로 따로 만들어 내어야 하는 것이다.

그 중에 하나가 문화적인 삶이라는 것이다. 정신적인 역량을 가지고 있는 것은 무제한의 능력을 가지고 있는 것이기 때문에 이것을 통해서 뜻있는 일, 보람된 일을 하고 그것을 통해서 온생명을 살리는 역할을 하게 된다면 경제적으로는 다소 불편하더라도 훨씬 더 행복한 삶을 살 수 있는 길이 있을 것이다.

그런 의미에서 나는 문화적인 발전을 할 수 있는 길이 무엇인가를 찾기 위해 장성군이 하고 있는 장성아카데미는 참 뜻있는 교육이라고 본다. 그리고 그 속에서 보람을 찾는 것이 우리가 앞으로 지향해야 될 중요한 하나의 삶의 모습이 아닌가 하는 생각을 하고 있다.