제310회 21세기 장성 아카데미(2002. 4. 12)

기술이 사람을 만든다

申 載 仁 연구위원

- 한국원자력연구소, 핵공학 박사 -

· 1942년 생

· 1965년  서울대학교 원자력공학과 졸업

· 1977년  美 매사츄세츠공과대학교 대학원 핵공학 박사

· 1967년  원자력청 및 한국원자력연구소 연구원

· 1973년  美 INDIKON 회사 계기 기사장

· 1977년  한국원자력기술(주) 핵공학 부장

· 1981년  美 NUTECH INTERNATIONAL사 이사

· 1984∼1991년  한국전력기술(주) 개발본부장, 기술본부장,

원자력사업단장, 기술개발본부장,

기술개발본부장 겸 부설연구소(PERI) 소장

· 1991년  원자력환경관리센터 소장

· 1993년  한국원자력연구소 소장

· 1996년  美 하버드대학교 J. F. Kennedy 대학원 객원교수

· 1997년  세종연구소 연구위원

· 1998∼현재  한국원자력연구소 연구위원

· 2001∼현재  한국원자력학회 회장

기술이 사람을 만든다.

1. 기술에 대한 가치관 재정립

2. 원자력과 국민이해

18세기부터 과학 기술은 인류 문화의 형태를 주도적으로 결정짓고 있다. 정보와 생명공학의 문화가 창조되고 있고, 우주 문화가 새롭게 형성되고 있다. 지금 과학 기술은 인간마저 창조하고 있다. 세계는 핵심 과학 기술을 보유하고 있는 국가에 의해서 관리되어 왔으며, 이러한 경향은 미래에 더 증폭될 것이다. 21세기에 들어와서 과학 기술과 동양문화의 결합이 새로운 화두로 떠오르면서 세계의 관심이 한국, 일본, 중국에 머무르고 있다. 지금 우리는 세계 패권과 과학 기술의 연관성을 살펴보고 우리의 위치를 점검해 볼 시기에 서 있다.

1. 과학 기술의 발달

동양이나 한국에서 기술된 과학역사는 별로 없다. 그래서 오늘은 과학 기술의 발달을 서양과학 기술 발달 역사를 중심으로 말씀드릴 수밖에 없다. 서양에서 종교가 한참 부흥할 때에 과학의 암흑기가 있었다. 그래서 한동안 종교가 과학 기술의 발달을 막고 있었던 시대가 있었다.

과학사에서 과학 기술과 종교의 대표적 갈등 사례로 갈릴레오 갈릴레이(Galileo Galilei)의 지동설을 자주 거론한다. 갈릴레오 갈릴레이가 지구가 해를 돈다는 정설을 말하기 전에 해가 지구를 돈다는 □천동설□을 부정하는 이론은 이미 나와 있었다. 그런데 천주교에서 지동설에 대한 논리를 부당하게 그리고 강압적으로 억압하자 천동설이 계속 유지되었다. 그리고 갈릴레오 갈릴레이가 다시 □지동설□을 이야기한 것이다. 이 고집으로 그는 감옥에 들어가고, 결국은 천주교에서 파문을 당하게 된다. 갈릴레오 갈릴레이의 고향은 피사(Pisa)의 사탑이 서 있는 곳이다. 3년 전에 교황이 피사를 방문해서 갈릴레오 갈릴레이가 말한 □지동설□이 맞음을 확인하고 파문을 취소하였다. 1600년대에 시작된 지동설과 천주교와의 싸움이 이렇게 해서 400년이 지난 최근에 막을 내리게 되었다.

과학은 자본주의에 의해서 크게 발전하는 계기를 얻었다. 1750년 영국에서 제임스 와트가 증기기관을 발명하였고, 이 발명은 산업혁명을 일으키는 기폭제가 되었다. 옛날 영국은 잘 사는 나라가 아니었다. 그전에는 스페인이 부강해서 세계적으로 식민지를 많이 소유하고 있었고, 따라서 스페인 언어를 쓰는 지역도 많이 확대되었다. 그 당시만 해도 영국은 세계의 외딴 곳에 안주해 있는 작은 국가에 불과 했었다.

당시 유럽에서 문화가 번성하고 과학이 발달한 또 하나의 나라는 프랑스였다. 그 당시 프랑스에서는 구교도와 신교도가 종교전쟁을 하고 있었는데, 구교도가 결국 승리를 거두었다. 구교도는 정치적인 권력을 잡고 있었고, 구교도 중에는 성주들이 많아 막강한 힘을 소유하고 있어서 신교도들을 누르고 승리를 하게 되었다. 신교도들은 대부분 상업에 종사하고 있었고, 과학 기술자들이 많아 생산직에도 많이 있었다. 신교도들을 유그노(Hugnots)라고 부르는데, 이 그룹들은 종교전쟁에서 패한 후 대부분 외국으로 이민을 가게 되었다. 유그노들은 지역적으로 프랑스와 가까운 독일과 영국으로 제일 많이 이민을 가게 되었다.

영국으로 이민 간 유그노들은 가지고 있던 여러 신기술들을 곧 영국 사람들에게 전파하기 시작하였다. 그래서 영국은 이러한 기술력을 바탕으로 새로운 산업을 탄생시켰고, 군사적으로는 철포를 만들 수 있는 기술을 얻었다. 당시 프랑스는 비싼 황동으로 포를 만들었는데, 영국은 대신 값싼 철포를 만들어 사용하고 외국에 수출하였다. 그래서 이 철포는 영국의 국력과 경제력을 높이는데 크게 기여하였다.

다음에 유그노들은 면직공업을 영국에서 번성시키기 시작하였다. 면직공업은 증기기관과 더불어 산업혁명을 일으키고 영국을 세계 최강의 국가로 세우는 기간산업이 되었다. 결국 영국이 과학 기술을 이용해서 국력을 증진시키게 된 기본 바탕에는 프랑스의 종교전쟁도 큰 몫을 하게 된 것이다. 그럼에도 불구하고 영국은 아직까지 세계적인 중심지가 되지 못하였다.

영국 앞에 있는 네덜란드가 세계 무역의 중심지 역할을 하고 있었다. 나라가 쇠퇴하면 국가 전체가 무기력해 지면서 정치·사회적으로 자만심에 빠지고, 관료주의적이고 창조성이 없어지게 되는 법이다. 네덜란드도 유럽 경제의 중심지 역할을 하다가 개혁의 시기를 상실하면서 비효율적인 국가로 변환되었다. 이제 유럽의 상거래 중심지는 바로 맞은편에 있는 영국으로 옮겨가기 시작하였고, 유그노들이 바로 그 기회를 활용해서 런던을 유럽의 경제 중심지로 만들기 시작하였다.

최초의 은행이 태어난 곳이 영국이다. 그 때는 돈이 없었음으로 상인들은 금을 중앙은행에 맡겨 놓고 맡긴 전표를 돈 같이 사용하였다. 물건을 사고 전표를 주는 것이다. 그런데 그 당시 영국 왕은 술을 좋아하고, 여자를 좋아하였다. 영국은 그때 이미 시민혁명이 끝난 후이기 때문에 왕실에 대한 예산도 영국 의회가 승인을 해 주어야 사용할 수 있었다. 그런데 왕이 방탕하여 영국 의회가 왕실의 예산을 크게 삭감하게 되었다. 재정적으로 궁핍하게 된 영국 왕은 자기 근위병들을 보내 중앙은행을 습격하고 상인들이 맡긴 금을 훔쳐 내오게 하였다. 그래서 영국에 있는 상인들은 중앙은행을 믿을 수 없게 되었고, 결국 상인들만의 별도 은행을 만들어서 금을 거기에 보관하였다. 그것이 세계은행의 시초가 되었다.

노조도 영국에서 처음 태어나게 되었다. 방직공장 같은 곳에서 일하는 사람들이 노조를 처음 결성하였다. 이렇게 해서 자본주의가 영국에서 처음 태동이 되었다. 자본주의는 경쟁을 통해서 번성한다. 그 당시 영국은 도로 교통망이 형편없었다. 시골길은 우마차가 다니기에도 험한 길이었다. 그래서 각 지방은 독립적인 문화를 가지고 따로 번성하게 되었다. 이런 이유 때문에 각 지방은 서로 좋은 물건을 값싸게 많이 만들어 런던이나 대도시에 팔기 위한 경쟁 상대가 되었다. 런던은 은행도 많이 설립되어 있었고, 큰 무역회사들도 집중되어 있어서 명실상부간 상업의 중심지로 번성하게 되었다. 이제 각 지방은 런던으로 가는 길을 넓게 고치거나 편리한 운하를 파게 되었다. 이 일로 거대한 토목공사가 영국 전역에서 벌어지게 되었다. 이러한 영국의 사회 인프라 시설 건설은 과학 기술을 발달시키는 또 하나의 계기를 조성하게 되었다.

그 후 영국은 값싸고 품질 좋은 상품을 만들어 외국에 팔기 위해서 각 지방은 서로 기술을 도입하고, 상호 협력하기 시작하였다. 그리고 필수적으로 더 많은 에너지가 필요하게 되었다. 영국은 석탄이 풍부한데도 불구하고 광맥은 깊은 땅 속에 숨어 있었다. 지하에 있는 석탄을 채굴하기 위해서는 지하수를 퍼 올려야 하고, 배수 펌프를 제조하여 사용하였다. 펌프는 원시적인 단순 왕복 기계식이었는데, 효율이 나쁘고 자주 고장이 나기 때문에 사용하기에 매우 불편하였다.

제임스 와트(James Watt)의 아버지는 목수였고, 이 영향을 받아 그의 손재주는 어려서부터 매우 뛰어났다. 제임스 와트는 기술전문대학을 졸업하고 고향 대학에서 기계 정비공으로 일하게 되었다. 발명가적인 소질이 있었던 제임스 와트는 교수의 부탁을 받고 마침 수리를 의뢰한 펌프를 훌륭하게 개조해 고장이 작고 효율이 높은 새로운 펌프로 만들었다. 개조된 펌프는 성능이 아주 좋아 인기 품목이 되었고, 제임스 와트는 벤처기업을 만들어 자기가 좀 더 개선한 펌프와 증기기관을 만들어 동시에 팔기 시작하였다.

이 조그마한 사건과 사람은 영국에서 산업혁명이 일어난 동기가 되었고, 영국이 엄청난 힘을 사용하여 세계를 정복하고 패권국가가 되는 계기를 만들었다. 영국은 이제 강대해진 국력으로 미국 독립전쟁에서 프랑스를 격파하고 정치적인 주도권을 잡았다. 그리고 영국은 세계에서 해가 지지 않는 유일한 국가로 부상하였다.

증기기관 때문에 산업혁명 이후 인류는 더욱 많은 에너지를 사용하기 시작하였다. 산업혁명이 일어난 1750년부터 현재까지 약 250년 동안에 인류가 쓴 에너지의 양은 산업혁명 이전에 인류가 쓴 에너지의 총량보다 몇 천 배나 더 많게 되었다. 지금 세계가 하루 쓰는 에너지도 산업혁명 당시에 1년 동안 썼던 에너지보다 몇 십 배 더 많게 되었다. 이런 에너지의 중요성 때문에 어떤 사람들은 현대사에서 모든 국제 간의 분쟁들을 에너지와 관련된 것으로 설명하고 있다. 중동 걸프전도 사실은 에너지 때문에 발생하였다. 쿠웨이트 밑에 있는 유전원이 이라크 유전하고 맞물려 있었다. 그래서 쿠웨이트가 기름을 많이 채굴할수록 이라크 쪽의 기름이 쿠웨이트로 밀려 내려가게 되어 이라크에 경제적 손실을 주게 되었다. 이렇게 해서 걸프전은 미국이 스폰서 한 쿠웨이트와 이라크의 에너지 전쟁이 되었다.

미국 뉴욕에서 발생된 9. 11 테러 이후에 일어난 아프가니스탄 전쟁도 실상은 아프가니스탄 내에 보존되어 있는 자원 때문이라고 말하는 사람들도 많이 있다. 에너지 문제로 세계에서 가장 신경을 곤두세우고 있는 나라가 일본이다. 일본은 2차 대전 중 에너지가 부족해서 전쟁에서 패했다고 생각한다. 그래서 지금 일본은 에너지 확보와 비축 문제만큼은 국가 안보와 관련된 제일 중요한 요소로 생각하고 있다. 비축 유를 예를 들면 우리나라는 60일분이 비축되어 있는데 비해서, 일본은 120일분 이상이 비축되어 있다.

세계 패권 국가로서 군림한 영국이 노령화되어 쇠퇴한 것은 영국의 거만한 자만심에 기인하고 있다. 세계 패권을 거머쥔 영국은 당연히 모든 국가가 값싸고 품질 좋은 영국 상품을 항상 구매할 것으로 생각하였다. 그러나 다른 나라들도 영국을 보고 배우며, 과학 기술을 증진시켜 영국을 제압하려고 시도하고 있었다. 영국이 일방적인 수출을 통해서 경제적으로 제3국을 압도하자 다른 나라들은 관세법을 만들었다. 예를 들면 독일은 영국 제품이 독일로 들어 올 경우에는 수입 관세를 높이 부과하여 국내산업을 보호하였다.

그런데 영국은 자기 제품에 자신이 있었기 때문에 수입품에 대해서 특별한 관세를 부과하지 않았다. 오히려 영국은 상표법을 만들어 영국 제품을 부각시키는 우월성 정책을 사용하였다. 상표법은 지금도 세계적으로 통용되고 있어서 우리가 어떤 상품을 사면 제품 안에 MADE IN 뒤에 제조한 나라 이름이 명시되도록 하고 있다. 그 때 영국은 전 세계 사람들이 영국 제품이 아니면 품질을 믿을 수가 없어서 영국 제품만 구입할 것으로 확신하고 있었다. 이것은 영국의 과도한 자만심이었고, 오히려 역효과를 냈다. 다른 나라 사람들이 보니 이제까지 영국 제품인줄 알고 샀는데 실은 영국이 하나부터 열까지 다 만든 것이 아닌 사실을 알았다. 예를 들면 양복감도 실은 독일에서 만들었고, 단지 영국은 염색만을 해서 판 것도 있었다. 그래서 양복감 안에는 MADE IN GERMANY로 써 있었다. 다른 나라 사람들은 이제 영국에 가서 비싸게 사느니 독일에 가서 질 좋은 제품을 싸게 사는 방법을 터득하게 되었다. 이렇게 해서 영국은 화려한 영화를 잃고 점점 쇠퇴하기 시작하였다.

영국이 쇠퇴하고 난 다음에 세계 과학 기술의 주도권이 어느 국가로 넘어 갔는지 잘 살펴볼 필요가 있다. 왜냐하면 세계 기술대국 패권은 항상 준비하고 있는 국가에 넘어가기 때문이다. 과학기술 개발은 항상 처음 단계에서는 선진 기술의 모방에서부터 시작한다. 우리나라는 한 동안 일본 상품과 기술, 미국 상품과 기술을 모사한 것으로 많은 핀잔을 받았고 지금도 듣고 있다. 그런데 모든 후진국들은 선진국으로 도약하기 위해서 처음에 하는 일은 전부 다 선진 기술의 모방부터 시작하고 있다.

지정학적으로 보면 영국이 쇠퇴한 후 세계 과학기술 패권은 당연히 프랑스로 넘어가야 한다. 그런데 이 중요한 시기에 프랑스에서는 왕이 다스리던 체제를 시민이 중심이 되는 사회로 바꾸기 위한 시민혁명이 일어나서 공화정으로 정치 체제가 바뀌어 있었다. 사회는 혼란스러웠고, 내분이 끊이지 않았다. 이 때 혜성처럼 나폴레옹이 탄생하였고, 인근 국가들을 점령하면서 프랑스의 위상을 화려하게 만들었다. 그리고 나폴레옹은 국민들의 의사를 도외시하고 다시 왕이 되었다. 프랑스 정치 체제는 시민혁명을 통해 공화정이 되었다가 나폴레옹으로 인해서 다시 왕정으로 복귀되었다. 그러나 이 왕정은 길지 못하였다. 나폴레옹은 귀향 가 타계하고, 프랑스는 다시 시민혁명을 통해서 공화정이 되었다. 사회는 다시 혼란스러웠고 그래서 영국에서 끝나는 기술적인 패권이 프랑스로 넘어가지 못하고, 이것을 호시탐탐 노리고 있던 나라인 독일로 넘어가게 되었다.

지금 독일이라고 하면 여러분들은 과학 기술이 많이 발달된 선진국으로 생각할 것이다. 그러나 이 당시 독일은 가장 조잡하고 품질이 형편없는 공산품들을 생산하는, 세계에서 가장 빈곤한 후진국가중 하나였다. 신성 로마제국이 독일을 점령하고 있다가 망하면서 독일은 지역별로 분할되었다. 그래서 독일은 정치적, 경제적으로 서로 고립된 연방국가가 되어 있었다. 빈곤에 허덕이던 독일은 6백만 명의 국민을 미국으로 이민을 보내게 되었다. 6백만 명이라는 숫자는 독일 이외에 영국이나 스페인 같은 다른 나라가 미국으로 이민 보낸 사람들의 숫자와 같다.

그런데 미국은 이렇게 이민 온 많은 독일 사람들을 후에 미국의 과학 기술을 개발하는데 굉장히 유용하게 활용하게 되었다. 미국은 여러 측면에서 매우 운이 좋은 국가라고 생각할 수 있다. 독일은 이렇게 가난하고 형편없는 나라였다. 많은 사람들은 잘 사는 모든 선진 국가들은 처음부터 무언가 있었겠지 하지만 그것은 틀린 생각이다. 근면과, 노력과, 인내를 통해서 후진국들은 선진국으로 도약하고, 얼마 후 자만심에 빠지면 다시 국력이 쇠퇴하면서 후진국으로 전락하게 된다. 아르헨티나, 브라질 등 많은 남미 국가들이 이러한 전철을 밟고 있다.

독일이 그 당시 가장 뼈아프게 어려움을 느끼고 있었던 것은 증기기관의 이용이었다. 영국은 증기기관을 발명하여 국력을 크게 신장하였고, 생산 시설과 선박을 증기기관을 이용해서 빠르고 크게 만들었다. 그리고 철포로 무장을 하여 무적함대를 건설하였다. 증기 기관차도 영국이 먼저 만들어 대중교통 수단으로 이용하였다. 증기기관을 이용해서 대량 생산을 하고, 이렇게 생산된 공산품들은 싸고 품질이 좋아서 영국이 세계의 일등국이 될 수 있었다. 그런데 독일은 증기기관을 이용할 수가 없었다. 부피가 큰 증기기관을 설치하려면 엄청난 자본(돈)이 필요하였다. 그러나 가난한 독일은 그 돈이 없었다. 그런데 그 보다도 독일이 당면했던 더 큰 문제는 증기기관에 필요한 물을 공급할 상하수도 시설이 있어야 하는데, 가난한 독일은 이러한 시설을 건설할 수 없어서 산업단지에 공업용수를 공급할 수 없다는 사실이었다.

그래서 독일의 염원은 저렇게 큰 증기기관 대신에 싸고, 조그맣고, 물도 필요 없는 강력한 엔진을 발명해 내는 일이었다. 독일 정부는 능력 있는 과학기술자들한테 그런 엔진을 만들도록 특별히 간청하였다. 그래서 1863년에 지금 자동차 엔진하고 모습이 같은 휘발유 엔진을 독일의 오토가 만들었다. 드디어 독일은 오토의 발명으로 영국과 경쟁할 수 있는 강력한 힘을 소유하게 되었다.

그러나 사실 휘발유 엔진은 오토가 처음 발명한 것은 아니었다. 10년 전에 프랑스에서 르노라는 사람이 휘발유 엔진을 먼저 발명해서 프랑스 만국박람회에 전시를 하였다. 그런데 그 당시 프랑스는 정치와 사회가 혼란하여 르노가 발명한 휘발유 엔진이 국가 발전에 얼마나 중요한 발명품이 될 것이라는 사실을 전혀 인식하지 못하고 있었다. 오토는 르노의 엔진에서 힌트를 많이 얻었다. 이제 독일은 증기기관은 필요 없게 되었고, 휘발유 엔진을 이용해서 부강한 나라로 변화되기 시작하였다. 정치하는 사람들이 정치를 잘해주지 못하면 그 국가는 선진국이 되기 위한 발전의 시기를 잃게 된다는 교훈을 우리는 여기에서 확실하게 볼 수 있다.

그래서 프랑스의 한은 한 번도 세계 1등 국가가 되어 본 적이 없다는 것이다. 프랑스는 훌륭한 역사와 문화와 전통을 소유한 유럽에서 가장 화려한 국가였다. 그럼에도 불구하고 한번도 세계 패권국가가 되지 못한 사실이 프랑스의 한이 된 것이다. 2차 대전 이후에 드골 장군이 프랑스 대통령이 되면서 원자폭탄을 만들고, 여객기도 초음속 여객기를 만들어 대국의 입지를 쌓아 이 한을 풀려고 많은 노력을 하였다. 그러나 세계의 패권은 프랑스가 아닌 준비하고 있던 미국으로 옮겨가 버렸다.

독일이 아무리 가난하고 못살았더라도 그러나 기본적인 과학 기술의 힘은 가지고 있었다. 독일이 가장 강했던 과학기술 분야는 화학 분야였다. 독일의 염료와 염색 기술은 세계에서 으뜸이었다. 독일은 휘발유 엔진을 이용해서 공장을 크게 건설하고, 대량생산을 해서 영국보다 더 좋은 품질의 물건을 값싸게 만들어 전 세계에 팔고 국력을 신장시켰다. 그 때 독일에서는 화학 분야에서 벤처기업인 바이엘, 아그파 같은 회사들이 탄생되었고, 이 회사들은 지금도 독일을 세계 강국으로 유지시키는 근간이 되고 있다. 독일은 이렇게 얻은 부로 세계 패권국가의 지위를 누리게 되었다.

그러나 독일은 너무 국력이 막강해지자 자만심에 다시 빠져서 세계대전을 일으키게 되었다. 그리고 미국은 2차 대전 중에 핵폭탄을 제조해서 세계적인 힘의 균형을 독일에서 미국으로 돌려놓았다. 본래 핵폭탄을 만드는 연구는 독일이 미국보다 먼저 착수했었다. 그러나 신생 국가인 미국은 유럽의 과학 기술과 과학기술자 유입을 통해서 세계 패권국가로 발돋음을 하고 있었다.

금속활자는 우리나라가 1234년에 처음 발명했고, 금속활자로 찍은 세계 최초의 책인 □직지심체요절(直指心體要節)□도 우리나라 책이다. 현재 한 권밖에 없는 이 책은 병인양요 때 프랑스 장교가 사서 프랑스 국립박물관에 기증하여 프랑스 국보가 되었다. 우리가 금속활자를 발명한지 200년 후에 유럽에서는 구텐베르크가 금속활자를 만들어 유럽 과학기술 학술 잡지들을 대량으로 출판하였다. 그리고 이 학술 잡지들은 곧바로 미국으로 건너가게 되었다. 따라서 이 당시 유럽의 발전된 과학 기술을 미국이 쉽게 받을 수 있었던 것도 이러한 인쇄술의 발전과 깊은 상관이 있었다.

미국에 건너간 아인슈타인은 1939년 8월 2일, 루즈벨트 대통령한테 한 페이지짜리 편지를 보내게 된다. 아인슈타인은 그 편지에서 승전을 위해서 독일보다 미국이 먼저 핵폭탄을 개발하도록 권유한다. 아인슈타인의 권유에 따라 루즈벨트 대통령은 핵폭탄을 독일보다 먼저 제조하고, 그것을 일본에서 사용하여 2차 대전을 마감하게 된다. 그리고 독일도 일본과 같이 패망과 국가 분할을 통해 운명의 끝을 보게 된다.

이제 현재 유일한 세계 패권국가인 미국 이야기를 시작할 차례가 되었다. 1차 대전에도 미국은 참전을 했지만 신생 국가인 미국은 크게 관심을 얻지 못하였다. 2차 대전에 미국이 참전하였을 때에도 미국에 대한 유럽 국가의 관심들은 높지 않았다. 그러나 미국은 1차 대전 이후에 국가의 힘을 높이기 위해서 과학기술 개발과 국방력을 결합할 계획을 수립하였다. 1차 대전이 끝난 뒤에 미국의 유명한 대학 총장들과 과학기술자들은 워싱턴에 모여 미국의 국가 발전을 위해서 모든 연구력을 집결하고 세계 제1의 나라를 만들겠다고 다짐을 하고 정부는 우리를 적극 지원해 달라고 요구하였다.

이러한 노력의 결과로 2차 대전 중에 미국은 혁신적인 기술을 많이 소유하게 되었다. 진주만 습격을 받은 뒤로 미국은 레이더를 만들게 되었고, 원자폭탄 이외에도 미사일, 컴퓨터, 합성수지, DDT, 등을 발명하고 생산하였다. 그리고 이러한 과학기술 산물들은 2차 대전 이후에 미국을 세계 패권 국가로 자리 매김을 하는 원동력이 되었다.

이러한 역사적 전통 때문에 미국의 과학기술 개발은 아직도 국방력 증진과 상당히 많은 연관성을 갖고 있다. 열흘 전의 신문 보도를 보면 미 국방부에서 MIT 대학에 연구비를 주어 5년 이내에 최신 군복을 만들도록 주문하고 있다. 이 군복에는 군인을 보호하도록 부착 컴퓨터가 달려 있고 센서가 달려 있어 자동적으로 위험 경고를 해 주고, 통신이 편리한 헬멧까지 포함되어 있다. 전체적인 모양을 보면 과학 영화에서 나오는 군복하고 거의 비슷한 것을 MIT가 만들겠다고 한다. 요즘 세계를 정보 사회로 만들고 있는 인터넷도 먼저 미 국방부에서 시작되었다. 그리고 이 국방 기술이 상업화되어 현재의 인터넷이 되었다.

미국도 다른 국가들과 같이 최초에 낙후된 기술을 발전시키기 위해서 선진 기술을 모방하는 단계에서 시작하였다. 에디슨이 전등을 처음 발명한 것은 아니었다. 전등은 유럽에서 먼저 발명되었다. 그러나 에디슨은 그 당시 개발된 진공 기술을 이용해서 전구 안의 진공도수를 높이고, 필라멘트를 높은 전압에서 오래 쓸 수 있도록 개선하였다. 전신할 때 쓰는 모르스 부호도 유럽에서 먼저 발명되었다. 그것을 서부 개척에 미국이 유용하게 응용하였다. 자동차도 독일이 먼저 만들어 낸 것을 미국의 포드 자동차는 대량생산을 통해 대중화하였다.

이런 과정을 거치면서 미국의 산업기술 개발은 주로 전자 분야에서 꽃이 먼저 피기 시작하였다. 1946년 미국은 군사 목적으로 진공관을 사용해서 에니악(ENIAC)이라는 컴퓨터를 처음 만들게 되었다. 에니악은 독일과 미국에서 개발된 이전의 원시적인 컴퓨터보다 연산 속도가 천 배가 더 빠른 컴퓨터로 현대 컴퓨터의 원조가 되었다. 그러나 에니악은 부피와 무게가 엄청나게 커서 단순히 과학기술자들만이 쓸 수 있는 계산기 이상은 될 수 없어 보였다. 에니악을 만들 때 쓴 진공관은 미국의 벤처회사인 RCA, 웨스팅 하우스, GE 같은 회사들이 기술 제공을 하여 만들었다.(나는 우리나라 벤처회사들이 몇 십 년 후에는 이렇게 세계적으로 유명한 회사들로 발전되어 있기를 바란다.) 그러나 이렇게 해서 탄생된 컴퓨터는 세계를 지식정보화 세계로 만들었을 뿐만 아니라 미국을 강력한 세계 패권국가로 군림하도록 하는 확실한 기반을 조성하였다.

2. 과학 기술에 대한 가치관 재정립

영국이나 미국에서 과학 기술을 창조적으로 발전시키는 그룹을 보면 주로 서울보다는 지방에 소속되어 있는 과학 그룹이 많다. 관료주의라는 단어가 좋은 뜻도 많이 있지만 나쁜 뜻도 많이 있다. 관료주의라는 것은 형식과 규칙이 정해지면 거기에 안주해서 한 치도 새로운 변화를 추구하지 않는다. 그래서 관료주의는 창조성이 크게 떨어진다는 의미도 된다. 서울에서 일류대학을 나온 과학기술자들은 이러한 관료성에 쉽게 물든다고 한다. 그래서 창조성이 약해 혁신적인 과학기술 개발을 기대할 수 없다고 한다. 반면에 지방에서 활동하는 과학기술자들은 자연과 함께 개방적인 풍토에서 지내기 때문에 높은 창조력을 지니게 되어 혁신적인 기술 개발을 할 수 있다고 한다.

나는 그런 의미에서 우리나라 지방자치제도는 국가 과학기술 개발에도 매우 중요하다고 생각한다. 우리나라 지방의 과학기술 단체들도 자유스럽고, 독립적이고, 얽매이지 않는 분위기를 통해서 그리고 지방자치단체와 정부의 적극적인 재정지 원을 통해서 국가 과학기술 개발에 큰 공헌을 하여야 한다고 생각한다.

혁신적인 과학 기술의 발명과 발전은 이런 창조성과 실패를 두려워하지 않는 도전성에서 나온다. 합성섬유는 실험을 하다가 실패해서 나온 산물이다. 실험을 하다가 조교 한 사람이 실수로 약품 배합을 잘못해 끈적끈적한 원액을 얻게 되었고, 여기에서 합성섬유가 탄생되었다.이 합성섬유를 가지고 2차 대전동안 미국은 낙하산을 만들었고, 다른 군사 장비를 만들었다.

최근에도 실패한 실험 중에 생산된 약품이 세계의 이목을 집중시키고 있다. 심장병에 잘 드는 약을 만들려고 하다가 실수로 나온 약이 비아그라다. 지금 이 약의 매출고는 1년에 3천억 불 이상이라고 한다. 바이엘 아스피린도 전 세계적으로 몇 십 년 동안 팔고 있다. 효과가 확실한 약 하나만으로도 세계적인 판매를 통해서 지금 우리가 자동차, 반도체, 선박 등을 수출해서 얻는 총 수출 외화의 3∼4배는 수입이 장기간 가능한 것이다.

지금 북한은 못 먹고, 못 산다고 한다. 북한의 식량 자급율은 30% 정도 되는데, 우리나라 식량 자급율도 쌀만 자급 자족하고 있지, 전체 필요한 식량 자급량의 28% 정도에 불과하다고 한다. 수치상으로만 보면 식량 자급율은 북한이 오히려 우리보다 높은 것이다. 단지 북한과 우리의 다른 점은 우리는 식량을 수입할 수 있는 외화가 있기 때문에 식량난이 없는 것이다. 즉 우리나라는 과학기술 제품들을 수출하고 얻는 외화를 통해서 식량난을 해결하고 있는 것이다. 과학 기술은 국력을 높이고, 사람을 사람답게 살 수 있도록 만드는 근본이 되고 있는 것이다.

최근에 들어와서 정보산업을 중심으로 신산업, 신경제 같은 말을 쓰는데 이 말이 적합하지 못하고, 적당한 단어가 아니다 해서 경제학자들에게 많은 혼란을 주고 있다. 그리고 이러한 혼란을 겪으면서 미국 경제가 역시 혼란을 겪고 있다. 미국의 경제력이 약해지면서 미국이 언제까지 세계 패권국가로 군림할 것인지, 세계 많은 국가들이 관심을 모으고 있다. 일반적으로 세계 패권의 변동에 대해서는 100년 주기 설이 있다. 이 이론에 따르면 2045년까지는 미국이 세계 패권국가로 버틸 수 있을 것으로 보인다.

그 이후에 미국을 추월하는 나라가 어느 국가인가 하는 문제는 더 더욱 흥미를 자아내는 문제가 아닐 수 없다. 그러나 분명한 것은 미래 사회를 혁신적으로 변화시킬 수 있는 기술을 보유하고 있는 준비된 국가가 다음 세계 패권국가가 될 것이라는 사실이다.

지금 우리가 미래를 바꿀 수 있는 혁신적인 기술로 삼는 몇 가지 기술이 있다. 그 중에 하나가 신 에너지 기술로써 복잡하지 않고 간단하면서도 환경 오염이 없는 핵융합 기술이다. 현재 핵융합 기술의 상당 부분은 상용화를 할 수 있는 단계에까지 와 있는데 다만 경제성이 없기 때문에 쓰지를 못하고 있다. 그 다음 혁신적인 기술은 초전도체를 만드는 기술을 꼽을 수 있다. 초전도체 물질은 저항이 없어서 열을 발생하지 않기 때문에 많은 전기를 흐르게 할 수 있다. 예를 들면 우리가 전선줄을 감아서 전기를 흐르게 하면 저항이 있기 때문에 열이 나서 물이나 기름, 공기로 냉각시켜 주어야 된다. 초전도체는 저항이 없기 때문에 엄청난 전류를 순간적으로 흐르게 할 수 있어서 비행접시와 같은 비행체도 제조가 가능하다. 예를 들면 어떤 비행체에 지구 중력을 이길 만큼 전기를 흘려 자기장을 일으키면 중력을 극복하고 떠올라 초고속으로 사라질 수 있다. 초전도체가 만약 나온다고 하면 이러한 발명품들이 가능해서 세상을 완벽하게 새로운 세상으로 바꾸게 된다.

지금 달에도 물이 있고, 화성에도 물이 있다고 한다. 만약 화성이나 달에 생물체가 발견되면 종교적인 이해도 많이 다르게 될 것이다. 나는 성경을 부정하지 않는다. 과학자들도 종교를 믿는다. 우리가 너무도 모르는 부분이 많기 때문에 아인슈타인도 하나님을 믿었다. 그러나 우리가 해석하는 과학적 지식이 높아지면 종교에 대한 이해도도 넓어질 것이다. 과학의 영역도 확대되고 있어서 새롭게 부각되고 있는 과학을 신 과학이라 해서 미래 사회를 바꿀 수 있는 과학 기술로 많은 관심을 받고 있다. 과학 기술의 발달은 우리의 미래 사회를 풍성하고 폭넓게 변화시켜 주고 있다.

지금 전기 자동차가 거의 상용화될 단계에 와 있다. 전기자동차는 엔진부터 기존 자동차와 다르다. 만일 전기 자동차가 휘발유 자동차 대신에 상용화되면 세계 문화가 또한 변모하게 된다. 예를 들면 주유소가 다 없어지고, 주유소가 기름 대신 전기를 충전시켜 주면서 그 옆에 다른 전자제품 상점들이 생겨나게 될 것이다. 도시의 사회 구조도 이러한 과학 기술의 발전에 따라 바뀌게 되는 것은 물론이다.

요즘 인간 복제가 많은 사회적 윤리적 관심을 모으고 있다. 지금 말하는 인간 복제는 예전의 동물 복제와는 다른 개념이다. 옛날에는 수정된 난자를 만들어 정확히 절반으로 분리해서 다시 착상시켜 쌍둥이를 만들어 복제를 했다. 그러나 지금은 수정란 안에 있는 핵을 복제할 객체의 핵으로 바꾸어 복제를 한다. 쌍둥이가 아닌 완벽하게 유전자가 같은 복제 대상이 태어나는 것이다. 물론 복제 핵을 만드는데는 아주 높은 기술이 필요하다. 살아 있는 복제하려는 대상의 세포에서 DNA를 뽑아서 복제 핵을 만들게 된다.

□브라질에서 온 소년들□이라는 소설이 있는데, 히틀러 시체를 빼 돌린 사람들이 히틀러의 DNA를 이용해서 히틀러와 똑같은 소년들을 수없이 만들어 내는 이야기로 아주 오래 전에 씌어진 소설이다. 그러나 이 소설의 내용은 지금 현실화되고 있다. 현대 과학은 이 기술을 가지고 똑같은 사람들을 만들 수가 있다. 이미 양도 복제하였고, 원숭이도 복제하였다. 이제 기술이 사람을 만드는 세상이 되었다. 우리나라에서는 한우를 복제하였다. 예전의 공상과학 소설이 현실화 된 일이 많은데 원자력 잠수함도 그 중의 하나가 된다.

세상에는 우리가 아직도 모르는 것이 많이 있다. 앞으로 과학 기술에 의해서 미래가 얼마만큼 변모해 갈지는 아무도 모른다. 그러나 분명한 것은 이렇게 미래를 크게 변모시킬 수 있는 과학 기술을 장악하는 국가가 다음 세계 패권을 차지할 것이다는 사실은 매우 분명한 일이다.

3. 우리 민족성에 대한 고찰

이제 우리나라 이야기를 해야 될 시간이 되었다. 우리나라의 역사상 우리가 참 아쉬워하는 것이 있다면 옛 고구려 땅의 상실이다. 고구려 연개소문(淵蓋蘇文)은 당나라의 침공을 잘 막았다. 연개소문에게는 남생(男生), 남건(男建), 남산(男産)이라는 아들 셋이 있었다. 연개소문이 죽고 나자 큰아들 남생이 국가의 통치권을 이어받았다. 그러나 동생들은 큰형이 권력을 보전하기 위하여 자기들을 죽이지 않을까 하는 두려움에 쌓이게 되었다. 이러한 모습을 지켜본 간신들은 자기 세력 확장을 위해서 형제를 이간시키기로 작정하였다. 남생은 형제간의 분란을 없애기 위해서 동생들을 지방 행정관으로 내려보냈다. 그러자 사람들은 큰형이 너희들을 죽이려고 지방으로 내려보냈다고 겁을 주었다. 그리고 남생에게는 동생들이 반란을 일으켜서 당신 자리를 뺏으려고 한다고 거짓말을 하였다. 형제들은 처음에는 간신들의 말을 믿지 않았다.

어느 날 남생이 지방 순시를 나갔을 때 이 간신들이 동생들에게 이야기를 하였다. 틀림없이 형은 이번 기회에 당신들을 죽이려고 할 테니 지방에 왜 순시를 내려왔는지 가서 정확한 사유를 조사해 보라고 권고하였다. 그래서 동생들은 가장 믿을만한 장수를 형의 군막으로 보냈다. 반대로 간신들은 남생한테 동생들이 가장 믿을만한 장수를 보내 오늘 저녁에 당신을 죽이려고 할 테니 잘 지켜보라고 충고하였다. 동생들이 가장 믿고 있었던 장수는 그 날 밤 남생의 군막에서 체포되었다. 그리고 형제간의 싸움이 시작되었다. 싸움에 진 남생은 당나라로 도피하였다. 그리고 다음 해 남생은 당나라 군대의 선봉장이 되어서 고구려를 치고 결국 고구려가 멸망하게 되었다. 그래서 우리나라 만주 쪽 넓은 땅이 그 때부터 영영 사라지게 되었다. 우리 민족사의 대부분은 외국의 침입보다는 내부의 갈등과 싸움으로 국가가 쇠퇴하였다. 예전 우리 국가는 준비가 되지 않은 국가였다.

4. 우리나라의 과학기술

옛날에는 우리나라에도 선진 과학기술이 많이 있었다. 최무선의 화약이라든지, 금속활자, 해시계 물시계, 거북선의 발명은 세계적으로 으뜸가는 과학기술 산물들이었다. 1673년 영국이 프랑스를 해전에서 이길 때 □바다의 왕□이라는 철갑을 두른 군함을 이용하였다. 우리가 철갑선인 거북선을 활용한 것은 1592년이고, 철차는 1728년에 이미 사용하였다.

과학기술사에 큰 미스터리가 있다면 고대 과학기술이 융성하였고 화약, 비단을 세계에 수출한 중국이 언제, 어떻게 해서 과학기술 후진국이 되었는지 원인을 알 수 없는 일이다. 중국과 같이 우리나라도 언제부터 찬란한 선진 과학기술이 사라지면서 국력이 쇠퇴하였는지 알지 못하고 있다. 그리고 힘이 없었던 우리나라는 당연히 많은 열강국가들의 침략 대상이 되었고, 우리는 이에 대항해서 빗장을 건 패쇄된 사회로 남게 되었다. 그러나 강화도 조약을 맺고 부산항을 개방하면서 서양문물이 우리나라에 유입되었고 실용주의가 싹트게 되었다.

그러나 1950년 한국전쟁이 벌어지면서 전 국토는 다시 완전히 파괴되었다. 1960년대 우리나라 1인당 GNP는 7∼80불 수준에 불과하였다. 그 때 북한은 120불이었다. 1962년 제1차 경제개발 5개년 계획이 수립되고 우리나라 최초로 태능에 원자력 연구로가 들어오면서 과학기술 개발이 재시동을 하게 되었다. 그 때는 과학기술부 같은 곳도 없었고, 국가연구소도 없었으며, 기업연구소는 물론 없었다. 우리는 1962년에 실험 연구로를 점화하였고, 중국은 그 다음에 1963년에 핵실험을 하였다. 1970년에 일본에서는 인공위성을 발사하였다. 우리나라에서 현대 과학기술 개발은 외국에 비해서 많이 늦게 출발한 셈이다.

남한의 인구는 4500만 명으로 세계 인구의 0.8%(남·북한 1.2%)에 불과하다. 일본은 1억2천5백만 명의 인구로 세계 인구 점유율은 2.2% 정도 된다. 남한의 국토 면적은 세계의 0.07%이고, 북한까지 합치면 0.15%가 된다. 우리가 생산하는 GDP는 전 세계의 3%에 불과하다. 일본은 세계 GDP의 16%를 생산하고 있고, 미국은 44%로 세계 생산 활동의 거의 절반이 미국에서 이루어지고 있다고 볼 수 있다. 남한만 가지고는 국력의 기본 구조가 너무 좁고 작다. 그리고 우리나라 노동 생산성은 미국의 절반뿐이 안 된다.

최근 미국의 경제 상태는 별로 좋지 않고, 아랍권의 테러 위협 속에 살고 있다. 혹자는 미국이 가지고 있는 세계 패권국가의 지위는 곧 다른 국가로 이전될 것으로 말하기도 한다. 모든 사회 조직은 2∼5% 되는 리더들이 이끌어 가고 있다. 미국은 전문가 리더들을 엄청난 훈련과 영재 교육을 통해서 양성하고 있다. 그들은 부지런하고 박식하다. 내 개인 생각으로는 미국이 지금 망하기에는 너무 이른 감이 있다.

우리나라가 세계 선진국의 지위에 오르기 위해서는 많은 노력과 투자 그리고 능력 있는 인재가 과학기술 부문에서 양성되어야 한다. 그런데 우리나라 국가와 기업은 생산 이익이 적어서 재투자하는 양이 작고, 그래서 경쟁력이 매우 낮다. 우리에게는 아직도 널리 보는 비전과 전략이 부족하다. 이것이 우리나라 산업과 국가의 큰 문제가 되고 있다.

이외에도 변화를 리드하는 주도 기관이나 사람들이 없고 따라서 구체적인 계획도 없다. 그러나 우리의 과학기술 문화는 크게 비관적이지 않다. 우리는 지금 선박 제조, 반도체 제조, 초고속 인터넷 분야에서 세계 제일을 달리고 있다. 그리고 2002년도 IMD 발표에서 우리나라 과학기술 경쟁력은 세계 10위로 기록되고 있다. 이렇게 보면 우리의 잠재력은 크고 비상의 때를 기다리고 있다고 볼 수 있다.

대개 우리 기술 수준은 선진국 대비 6∼70%라고 이야기를 한다. 연구개발 투자비도 미국의 1/25, 일본의 1/13이다. 한국은 큰 제조업체가 기술개발 투자를 거의 다 한다. 그래서 한국 연구개발비의 65%는 대기업이 하고 있다. 금년에 들어와서 우리나라 국가가 쓰는 연구개발 투자비는 5조를 넘었다. 그럼에도 불구하고 외국에 비해 정부가 투자하는 과학기술 개발비는 매우 낮은 수준이다. 우리가 보유하고 있는 잠재력을 이용해서 다시 한 번 국운을 융성 시키려면 과학기술 개발에 전폭적인 국민의 관심을 쏟고, 그 결과로 많은 과학기술 분야에서 세계를 우리가 리드하여야 한다. 우리는 해낼 수 있는 능력을 가지고 있는 국민이다.

결론을 말씀드릴 시간이 되었다. 이번 달은 과학의 달이다. 우리가 1960년대부터 국가를 이 정도까지 발전시킨 데에는 과학기술 분야의 공헌을 무시할 수 없다. 최근에 들어와서 대학의 과학기술 분야 학과에는 학생들이 많이 지원하지도 않고 인기가 없다고 한다. 그러나 지금 우리나라 대기업에서 일하고 있는 30대의 과학기술자들 중에는 억대의 연봉을 받고 있는 사람들이 많이 있다. 우리 청소년들은 인기 있는 골프선수나 축구, 야구 선수들의 연봉은 알고 있어도 과학 기술자가 유용한 연구를 하면 억대의 연봉을 받을 것이라는 생각은 못하고 있는 것 같다.

1997년 우리가 IMF 경제 위기를 당한 원인은 버는 돈보다 쓰는 돈이 많고, 그래서 경상수지가 항상 적자였기 때문이었다. 그 때 우리나라 은행들이 미국에서 2∼3% 저리로 돈을 빌려다가 태국, 인도네시아, 말레이시아에 9%로 빌려주는 돈 장사를 하고 있었다. 그 돈들이 단기외채가 되어 빌려준 국가에서 돈을 받지 못해 우리가 연쇄적으로 IMF 경제 위기를 맞게 된 것이다. 기술력이 없어서 우리 경제가 망한 것이 아니고, 국민들이 할 일을 못해서 망한 것도 아니다. 부동산 투기하는 수법으로 국내 은행들이 외국에 돈을 빌려주어서 IMF 경제 위기를 우리 스스로 자초한 것이다. 국가는 부동산을 투기하는 수법으로 경제 활동을 해서는 돈을 벌지도 못하고, 발전하지도 못한다.

현재 우리나라의 과학 기술력은 튼튼하고, 기반도 잘 구축되어 있다. 돈을 많이 버는 과학 기술자도 많이 있다. 이것이 우리나라의 발전을 위한 중요한 자산이 되어야 한다 .하나 더 특별히 말씀드릴 것은 과학 기술은 창조력이 중요하고, 창조력은 관료적인 분위기의 서울보다는 자유스러운 지방에서 잉태된다는 사실이다. 지방의 과학기술 진흥은 우리나라 과학기술 발전의 초석이 된다. 혁신적인 과학기술 개발이 우리를 최상의 선진국으로 만들 것이고, 이런 창조적인 과학기술 개발은 지방 과학기술 그룹에서 잉태될 가능성이 매우 높다.

그래서 각 지방자치단체에서도 지역적인 과학기술 개발정책 수립에 큰 관심을 둘 것을 부탁드리고 싶다. 현대 인류 문명은 장시간 과학 기술에 의해서 조정될 것이다. 우리가 선진국가로 발돋움하고 이에 상응한 인간적 문화를 건설하기 위해서는 과학기술 개발에 혼신의 힘을 쏟는 일 이외에는 다른 방법이 없다.

<질문 및 답변>

질 문(교육담당 오동길)

만약 테러리스트들이 원자탄을 가지게 된다면 엄청난 재난이 발생할 수도 있을 것이다. 지금 현재는 제조하기가 어렵다고 하지만 앞으로는 쉬워질 것으로 생각한다. 지금 일반폭탄 같은 것은 외국에서 초등학교 수준이면 충분히 제작이 가능하다고 하고, 원자탄도 이론적으로는 어느 정도 물리학을 공부한 학자라면 충분히 그 설계도를 만들어 낼 수 있으나 단지 플루토늄 같은 원료를 지금은 정제하기가 어렵다고 들었다. 원자폭탄이 그렇게 만들기 어려운 것인지, 우리의 기술은 어느 정도 수준인지?

답 변

최근 기술로 핵폭탄은 조립식으로 간편하게 만들 수 있다. 즉 핵폭탄의 분해와 조립이 가능하다. 미국에서 최악의 돌발사태로 예상했던 시나리오 중 하나는 테러범들이 1□ 정도 되는 조그마한 핵폭탄을 분해해서 미국으로 들여온 후 조립해서 무너진 뉴욕 무역센터 빌딩에서 터뜨리는 것이었다.

북한의 핵폭탄 제조 기술은 그렇게 발달된 기술은 아니라고 생각한다. 핵폭탄을 설계하고, 핵 물질을 만들고 강력한 폭탄을 만드는 일은 생각하는 것보다 쉽지 않다. 오래 전 MIT 대학생이 설계한 핵폭탄은 이론상 맞은 것이지, 실제로 사용하기에는 적절한 것은 아니었다. 지금 미국은 고 방사능 물질을 뿌리는 더러운 폭탄에 더 경계를 하고 있다. 이 때에는 보통 폭탄 속에 고 방사능 물질을 넣으면 되고, 고 방사능 물질은 비교적 쉽게 구할 수 있다. 원자력을 평화적으로 이용하는 기술은 우리나라도 세계 5대국 안에 들어 있다.