제274회 21세기 장성 아카데미(2001. 7. 27)

우리는 어떻게 하면

더 행복하게 살 수 있는가?

李 東 烈 교수

- 이화여자대학교, 상담심리학 박사 -

· 1940년 생

· 서울대학교 사범대학 교육학과 및 同 대학원 졸업

· 캐나다 브리티쉬 콜롬비아대학교 상담심리학 박사(1970)

· 美 메사추세츠대학교 post-doc

· 서울정신문화연구원 객원교수

· 캐나다 웨스턴 온타리오대학교 교육심리학 교수(1977∼1999)

· 美 뉴욕주립대학교(Albany) 교환교수

· 이화여자대학교 심리학과 교수(현) (1999∼현재)

<賞> 「현대수필문학상」

<著> 「남의 땅에서 키운 꿈」, 「설원에서 부르는 노래」,

「흐르는 세월을 붙들고」, 「청산아 왜 말이 없느냐」,

「향기가 들리는 마을」 外

우리는 어떻게 하면 더 행복하게

살 수 있는가?

1. 참 행복이란 무엇인가?

2. 행복한 인생을 여는 지혜

1. 행복이란 무엇인가?

나는 오늘 행복에 대해서 말하고 어떻게 하면 우리가 더 행복한 생활을 할 수 있느냐는 것을 말씀드리겠다. 다시 말하면 행복의 심리학적 고찰이다.

행복을 얘기하기 전에 심리학이라는 것이 무슨 학문인가를 먼저 말씀드리겠다. 심리학은 인간이 어떻게 생각하고, 어떻게 느끼고, 어떻게 행동하느냐 하는 인간의 경험을 연구하는 학문이다. 과학적인 심리학은 보통 일반 사람들이 생각하는 심리학과는 다르다. 과학적인 심리학의 특징은 여러 가지가 있지만 그 중에 2가지만 말씀드리고 본론을 시작하겠다.

과학적인 심리학의 가장 중요한 특징은 자료나 경험을 중시한다는 것이다. 우리가 무엇이 진리이고 무엇이 진리가 아닌가를 미리 결정하지 않고 반드시 경험을 거친 후에 자료를 토대로 판정한다는 말이다. 예를 들면 옛날에 우리가 천재라고 하면 일반 사람들의 생각은 몸이 깡마르고, 신체가 발달이 덜 되고, 성격도 신경질적이고, 날카로워서 성을 잘 내고 비사교적이어서 남과 잘 어울리지도 못하는 그런 사람이라고 생각했다. 그런데 이것이 사실이냐 아니냐를 알아보기 위해서 어떤 심리학자가 미국에서 1,500여 명의 천재 아동들을 모아 이 아동들을 대상으로 분석을 하여 보았더니 천재 아들은 사교성이 보통 아동들보다 훨씬 더 월등하고, 원만하며, 신체적으로 더 건강하고, 심신이 훨씬 더 건강한 적응이 잘된 아이들이었다. 과거에 우리가 가지고 있던 천재아에 대한 생각과는 많이 다르다는 것이다. 진리다, 진리가 아니다 하는 것은 이렇게 자료 중심으로 결정된다.

또 한 가지 과학적인 심리학에서는 어디까지나 원인과 결과를 밝히려고 한다. 예를 들면 맹자 삼천지교(三遷之敎)라고 해서 맹자의 어머니는 맹자의 교육을 위해서 세 번 이사를 하였다. 처음에는 화장터 옆에서 맹자가 살았는데 맹자가 맨 날 곡소리만 듣고 곡소리를 흉내내니까 이래가지고는 안되겠다 싶어서 이사를 하였다. 다음에는 시장 옆이라 장사하는 시늉만 해서 다시 이사를 하였다. 서당 옆으로 갔더니 맹자가 글을 배워서 위대한 맹자가 되었다. 그래서 맹자의 세 번 이사가 위대한 맹자를 만드는 원인이 되었다고 한다.

그러나 그것은 꼭 그렇게 볼 수는 없다. 맹자가 화장터 옆에 그대로 살았는데 위대한 철학자가 되였으면 아마 이렇게 해석했을 것이다. 맹자가 일찍 화장터 옆에 사는 동안 나고 죽는 인생 천리를 어렸을 때부터 깨달아서 위대한 철학자가 되었다고 해석할 것이다. 다음에 맹자가 백수건달이 되였으면 우리는 아이를 조용히 두지 못하고 교육시킨다고 이리 저리 끌고 다녀서 정서적으로 불안한 아이를 만들어서 그렇다고 해석할 것이다.

행복으로 돌아가자. 행복은 주관적이기 때문에 돈을 얼마나 가지고 있느냐, 성공을 얼마나 했느냐, 얼마나 건강 하느냐 하는 객관적인 기준을 가지고는 측정할 수가 없다. 또 한 가지는 우리가 행복하다 했을 때는 술을 마시거나 마약에 취한 상태처럼 일시적으로 기분이 좋아지는 건 포함이 되지 않는다. 좀 더 깊은 레벨에서 오랫동안 지속이 되어야 한다.

우리가 어떻게 하면 행복할 수 있겠느냐고 물으면 제일 첫 번째 입에 올리는 것이 돈이나 부(富)이다.

돈과 행복의 관계는 다음 세 가지로 나누어 볼 수 있다. 첫째, 부유한 나라의 국민들이, 예를 들어 미국, 캐나다, 일본 같은 부유한 나라의 국민들이 더 행복감을 느끼느냐를 살펴볼 수 있고, 둘째, 이병철이나 정주영 같은 부유한 개인이 부유하지 못한 개인보다 더 행복하냐를 물어 볼 수가 있다. 셋째, 개인의 부가 늘어났을 때 행복감도 늘어나느냐 하는 것을 물어볼 수가 있겠다.

그러면 첫 번째 부유한 나라의 국민이 부유하지 못한 국민들보다 더 행복하냐에 대한 대답은 한마디로 □아니다□이다. 부유한 나라의 국민이라고 해서 행복감이 높은 것은 아니다. 예를 들어 독일은 아일랜드보다 가진 재산은 2배가 넘지만 국민 전체의 행복감은 아일랜드가 더 높고, 불란서가 벨지움이 가진 재산의 2배가 넘지만 행복감은 벨지움이 더 크다.

둘째, 부유한 사람이 부유하지 못한 사람보다 더 행복하냐는 것이다. 여러분들은 아마 대답이 □물론□이라고 할 것이다. 여기에 대한 답은 이렇다. 어느 정도는 돈이 있으면 행복을 가져오지만 그 이상은 돈이 행복과 아무 상관이 없다. 미국이나 캐나다 같이 인간의 기본 권리가 보장되고 의식주가 넉넉하고 여러 가지 지역 사회 활동을 할 수 있는 사회에서는 행복은 돈하고는 별 관계가 없다. 미국 같은 나라에서는 행복감과 돈과는 별 관계가 없다.

세 번째로 개인이 돈이 더 있으면 행복감이 올라가느냐 이다. 예를 들어 5천만 원 받다가 8천만 원을 받게 되면 행복감이 그만큼 더 올라가느냐는 것이다. 미국이나 캐나다 같은 나라에서는 아니다. 개인의 행복감과 돈과는 별 관계가 없다.

내가 얼마나 행복 하느냐 하는 것은 얼마나 은행에 돈을 가지고 있느냐 하는 것보다도 그 가지고 있는 돈에 대해 어떻게 생각하고 느끼느냐 하는 것이 더 중요하다. 그래서 행복하기 위해서는 우리는 불평을 좀 덜해야 된다. 사람은 그가 어떤 말을 하느냐에 따라 우리의 감정과 생각이 달라진다. 물론 우리의 감정과 생각에 따라 우리의 말과 행동도 달라지지만 우리가 입밖에 내놓는 말에 따라서 우리의 감정이 영향을 받는 때도 많다. 긍정적인 말을 하면 긍정적인 태도를 가지게 되고, 부정적인 말을 하면 불만족스러운 감정이나 부정적인 감정을 가지게 된다. 한마디로 말하는 대로 된다는 것이다.

연구 결과에 의하면 똑같은 의견이나 말을 수 없이 반복하면 그것을 정말로 믿게 된다고 한다. 문제가 있는 학생들이 □나는 하면 된다. 해결할 자신이 있다. 나는 정직한 사람. 나는 자신 있다. 나는 문제없다. 나도 할 수 있다.□ 하면 정말로 자신이 생긴다는 것이다. □나는 인간쓰레기, 내가 커서 뭐가 되겠나?□ 이런 부정적인 얘기를 자꾸 하면 정말로 그렇게 된다는 것이니, 말하는 대로 된다는 것이다.

행복을 찾기 위해서는 우리가 지금 처해 있는 환경에 만족하는 방법을 알아야 한다. 우리에게 기쁨과 안정을 주는 것은 매일 매일의 생활에서 음식을 장만하고, 서로 이야기를 나누고, 낚시질 가고, 동물을 기르고, 운동을 하고, 음악을 듣고, 아이를 기르는 일상생활, 꽃씨를 심고, 들길을 걷고, 행운과 선행이 있는 곳에서는 어디나 찾아 볼 수 있는 그런 것들이다. 행복의 모닥불을 보려고 멀리 내다 볼 필요는 없다. 행복은 바로 우리 눈앞에 있다.

그러면 말머리를 돌려서 성공과 실패는 행복감에 어떻게 영향을 주는가를 생각해 보자. 성공을 하면 기분이 좋아지고, 실패를 하면 기분이 나빠지는 건 사실이다. 그런데  성공을 해서 기분이 좋은 것도 실패를 해서 기분이 나빠지는 것도 일시적이다. 복권에 당첨이 된다든지, 월급이 인상되었다든지, 새 자전거를 얻었다든지, 새 아파트를 장만했다든지, 새 양복을 얻었다는 것도 일시적인 것으로 오래가지 못 한다. 그러면 왜 성공에서 오는 만족감도 일시적인 것에 지나지 않을까?

이 수수께끼를 풀기 위해서는 두 가지 심리학적 원리를 적용해야 된다. 첫째 원리는 행복감은 우리의 이전 경험에 달려 있다. 고대 철학에서 현대 심리학 실험실까지 변함 없이 내려오는 중요한 원리의 하나는 사람은 이전 경험에 비교해서 모든 것을 상대적으로 경험한다는 것이다. 새 집을 산다든지, 새 자동차를 사는 것 같은 이 모든 것이 종전과 비교해서 상하로 감정이 구분된다. 경험이 바뀌면서 옛날의 사치가 오늘의 빈곤이 된다는 것이다.

예를 들어 어느 정신과 의사는 □이따위 연봉을 받고 공직에 있는 의사로 있을 생각은 없다□고 했다. 그런데 이 따위 연봉이라는 게 2억 원이다. 우리가 보면 눈알 튀어나올 돈을 가지고 이따위 연봉이라고 한다. 왜냐면 자기의 과거의 수입과 비교를 하기 때문이다. 어느 야구 선수는 □1년에 5억 밖에 못 번다□고 했다. 이것도 역시 자기의 종전 수입과 비교를 하니 그렇게 된 것이다. 종전하고 비교하는 현상 때문에 사람들은 욕심을 가지고 더 큰 것을 이루려고 애쓴다. 만약 이 현상이 없다면 우리는 첫 번 성공에 만족하고 더 올라가려고 애쓰지 않을 것이다.

지속되는 쾌감은 점점 줄어든다. 세상에 아무리 술을 많이 먹고 기분이 좋아도 계속해서 기분이 좋을 수는 없다. 지속되는 쾌감은 줄어들기 마련이다. 아무리 정열적인 사랑도 식기 마련이다. 만약에 로미오와 줄리엣이 비극적인 종말을 맺지 않고 결혼을 했다면 아마 처음처럼 행복하지는 않았을 것이다. 춘향이와 이몽룡도 항상 광한루에서 만나던 애정을 유지하지는 못했을 것이다. 아무리 정열적인 사랑도 항상 계속되는 정열은 없다.

우리의 기분이랄까 행복은 그날그날 일어나는 작은 일에 따라서 결정이 된다. 햇빛정책이 지금 시기상조냐, 시베리아 철도를 놓아야 하느냐, 아니냐를 두고 싸우는 부부는 없다. 아주 시시콜콜하고 작은 일을 가지고 부부가 싸운다. 사람의 감정이란 큰일에서 시작되는 것이 아니고 작은 일에서 시작된다.

둘째 원리는 반작용의 원리이다. 반작용의 원리라는 것은 한 가지 감정은 반드시 그 반대되는 또 다른 감정을 유발한다는 것이다. 한가지가 끝나면 그 반대되는 감정이 올라오는 것이다. 술꾼들이 술기운이 떨어지면 견디지 못하는 것과 마찬가지이다.

행복의 또 다른 요소는 사회적인 비교이다. 내 행복이 남의 성취에 달려 있을 때가 많다. 행복은 자기를 남과 비교하는데 따라 올라가기도 하고, 내려가기도 한다. 한마디로 내 손의 떡이 남의 손의 떡보다 적을 때는 행복감을 못 느낀다. 연 수입이 1천만 원인 사람은 2천만 원인 사람이 부자라고 하고, 2천만 원인 사람은 4천만 원, 4천만 원인 사람은 5천만 원, 5천만 원인 사람은 6천만 원, 6천만 원인 사람은 8천만 원, 이렇게 연계가 되는 것이다.

마지막으로 행복한 사람들은 어떤 특징을 가지고 있는가 하는 얘기를 하겠다. 첫째는 높은 자존감이다. 자기 스스로를 긍정적으로 생각하는 자존심이다. 둘째는 개인적인 통제감이다. 셋째는 낙천성이고, 넷째는 외향성이다. 자존심이 높은 사람은 외압에 굴하지도 않고, 약물 남용이 적고, 어려운 과제를 당해도 더 끈질기다. 그러니까 더 긍정적인 것이다. 자존심이 낮으면 행복감이 더 낮고, 무슨 일을 하다가 안 되면 짜증내는 경우가 많고, 절망과 정신 질환이 더 많다. 사람이 자기의 자존심을 위협받으면 누구나 불안하고 방어적이 된다. 방어적이 되면 남을 공격하게 된다.

그래서 사람이 자존심을 보호하기 위해서 우리가 여러 가지 방책을 쓴다. 실패를 했을 때는 그 실패의 원인을 남한테 돌려버리고, 성공은 자기한테 돌리는 것은 무척 좋은 심리적인 책략이다. 잘못되면 조상 탓이고 잘되면 내 탓으로 해야지, 잘 되면 조상 탓이고 잘못된 건 내 탓으로 하면 큰 문제이다. 교사도 학생들이 잘했을 때는 내가 잘 가르쳐서 그렇다고 공은 자기에게 돌리고, 아이들이 공부를 못했을 때는 '저 애가 가정 환경이 나빠서'이거나 '머리가 나빠서'로, 자기 아닌 다른 것으로 돌리는 게 좋다. 자기가 잘못 가르쳐서 그렇다고 하는 것은 좋은 책략이 아니다.

그 다음 높은 것은 개인적인 통제감이다. 통제감이라는 것은 자기 운명을 스스로 선택할 수 있느냐를 말하는 것이다. 그러니까 개인의 통제감을 높이면 정신 건강도 올라간다. 미국의 어떤 양로원에서 실험한 것을 보면 양로원에서 노인들이 1주일에 무엇을 먹을까? 하루를 어떻게 보낼까? 하는 것을 스스로 결정하는 노인들은 정신적으로 활발하고 신체적으로 건강했고, 그냥 주는 밥 먹고 편안하게 있는 노인들은 식물인간처럼 축 늘어져 있더라는 보고가 있다.

그 다음에 행복한 사람은 낙천적이고 희망에 차 있다. 컵에 물이 있을 때 낙천주의인 사람은 아직도 남아 있는 것을 보고, 비관적인 사람은 사라진 반을 본다. 낙천적인 사람이 훨씬 더 행복하다.

2. 행복한 인생을 여는 지혜

지금부터 구체적으로 어떻게 하면 행복하게 살 수 있는지를 얘기해 보겠다. 첫 번째는 내가 말씀드릴 것은 아주 능동적이고 활동적이고 바쁘게 지내라는 것이다. 조용하게 지내지 말고 아주 바쁘게 생활하자. 노인이든 젊은이든 바쁘게, 이를테면 꽃꽂이를 한다든지, 낚시를 간다든지, 사교춤을 춘다든지, 헬스클럽에 간다든지, 개를 키운다든지, 여러 가지 활동을 하고 지내자. 활동이 없는 만큼 행복감도 줄어드는 것이다.

두 번째는 긴밀한 대인관계를 유지하라는 것이다. 긴밀한 인간관계는 행복의 넘버원 조건이다. 이 사람도 만나고 저 사람도 만나고 하는 것이 좋으며, 참여하는 집단이 많고 분주할수록 좋다는 것이다. 온종일 쏘다니고 남과 친밀한 관계를 맺는 사람이 더 행복하다. 고대 희랍의 철학자도 인간은 본래 사회적인 동물이라 하였다. 그 중에서도 가장 가혹한 형벌은 따로 떼 놓는 것이다. 조선시대 때 고급 관리를 벌주기 위해 유행했던 유배도 저 멀리 절해 고도로 보내버리는 것이고, 감옥소도 제일 심한 형벌이 독방에다 넣어놓고 다른 죄수들과 접촉을 못하도록 하는 것이다.

세 번째는 걱정을 하지 말라는 것이다. 우리는 아이가 유치원 들어가서 중학교 가서, 고등학교를 떨어지고 대학교를 못 가면 어쩌나 하고 약 20년을 내다보고 잠 못 이루는 밤이 많은데, 그것은 그때 가서 걱정할 일이다. 지금부터 걱정 하지말고 현재에다 집중하자.

네 번째는 우리가 가진 기대를 낮추는 것이다. 희망사항이 있는 건 좋은데 희망이 너무 크면 실망도 크기 마련이다.

다섯째는 긍정적이고 낙관적인 생각을 가져야 한다. 너무 비관적인 생각 가질 필요가 없다.

여섯 번째는 생긴 대로 살라는 것이다. 호랑이는 고양이를 보면 조그마한 놈이 무엄하게 자기를 닮았다고 혼을 내 준다고 한다. 그런데 사람은 호랑이보다 못해서 그 반대로 □나를 왜 안 닮느냐□고 야단이다. 아이는 제 나름대로 살 권한이 있다. 우리는 사람으로 태어났기 때문에 우리에게 어떤 권한도 있다. 누구를 속일 권한도 있고, 내 이익만 챙길 권한도, 남을 도울 권한도, 꾀부릴 권한도, 바보스럽게 행동할 권한도, 정직하게 놀 권한도, 부정직하게 누굴 속여먹을 권한도, 어떤 권한도 다 있다. 남한테 질투를 느낄 권한도 있고, 남한테 이유 없는 분노를 느낄 권한도 있다. 이런 권한을 우리가 인정해 주면 문제의 90%가 해결이 된다. 다시 강조하거니와 자기 자신을 받아들이고 자기 자신 생긴 대로 살면 훨씬 더 행복할 수 있다는 말이다.

일곱째는 행복에 가치를 두라는 것이다. 우리는 행복이라는 걸 중요하지 않은 걸로 아는데, 사실 행복에 가치를 두어야 한다. 행복이 얼마나 중요한지를 인식하고 행복하기 위해서 노력을 해야 된다.

여덟 번째는 여유를 가져야 된다. 우리가 불안하다, 속이 떨린다, 걱정이 된다는 생각이 들 때는 생각을 그것과 상치되는 생각으로 대치를 해야 한다. 행복을 저해하는 생각이 떠오를 때는 그 생각을 저지하는 행동을 해야 된다는 말이다. 많은 사람들은 불행한 생각이 들어도 어찌 할 줄을 모른다. 우울증 환자들은 하루종일 □나는 가치 없는 인간□, □나는 쓸모 없는 인간□, □나는 우울한 사람□이라고 생각하고 이불만 뒤집어쓰고 하루 종일 집에 있다. 이런 것은 행복을 위해서 별로 좋은 태도가 아니다.

나의 오늘 강의의 결말은 다음과 같다. 행복은 저절로 얻어지는 것이 아니라 창조되는 것이다.