제239회 / 21세기 장성아카데미

도전하는 자만이 꿈을 이룰 수 있다!

林 龍 根 상원의원

- 美 오리건주 -

·1935년생

·1964년 서울신학대 졸업

·1970년 美 웨스턴신학대 대학원 졸업

·1996년 同 인문학 박사

·1972년 American Royal Jelly Company 설립, 대표(현)

·1981년 Realty Resource N.W. 설립

·1988년 미주한인회총연합회 회장

·1989년 미주한인상공인총연합회 회장

·1990년 아세안 시민권자협의회 의장

·1991년 Gresham 상공회의소 회원(현)

·1992년 Billy Graham Crusade 집행위원

·1992년 오리건주 상원의원 당선

·1995년 오리건주 상원 원내부총무

·1995년 서북부경제협의회 집행위원(현)

·1996년 오리건주 상원 재선(현)

·1996년 同 무역경제분과위원장(현)

·1998년 연방상원 공화당 후보

·2000년 부시 대통령후보 아세안후원회 위원

·미국 명인전서 등재(현)

도전하는 자만이 꿈을 이룰 수 있다!

1. 가난한 신학도에서 성공한 기업인, 상원의원까지

2. 새로운 꿈을 향한 계속되는 도전

1. 가난한 신학도에서 성공한 기업인, 상원의원까지

나는 이번에 한국에 와서 한 달여 머무는 동안 여러 곳을 다니며 강연을 하였다. 유명한 대학들도 가보았고 각종 기관에도 많이 가보았지만 이곳에 와서 강연하는 것은 특별한 영광이며 갖기 힘든 기회라고 생각한다. 군 단위에서 강의해 달라고 초청 받기는 처음이기 때문이다. 다른 군에서는 찾아볼 수 없는 특별한 공간이 장성군에 있는 것이다.

또한 장성에 오는 것은 사촌 집에 온 기분이다. 왜냐하면 내가 있는 오리건주와 전라남도는 자매결연이 맺어져 있기 때문이다. □95년도에 오리건주의 한인회장 장남진씨와 내가 나서서 자매결연을 맺었다. 장남진씨는 전남 고흥 출신이다. 약 3주전에는 전남지사님과 의회의장님을 만났으며 두 번째로 이곳 전남에 오게 되었다.

지금 미국에서는 대선이 치러진 후 결말을 못 지어 대통령이 누가 될지 모르는 상황이다. 내가 34년 동안 미국에서 살면서 대선 이후 혼란에 빠진 것은 처음이다. 미국 역사상 이런 경우는 처음이다. 이번 선거를 계기로 미국의 선거제도가 많이 개혁되리라 생각한다. 과거에도 표는 제일 많이 받았지만 선거인단이 부족해서 대통령에 당선되지 못한 경우가 3번 있기는 하였다.

이번에는 고어와 부시가 붙었는데 누가 될지 모르는 상태로 혼선을 빚고 있다. 민주주의는 이런 과정을 겪으면서 발전해 나가는 것이다. 처칠 수상이 민주주의에 대해서 이렇게 말했다. □Democracy is noisy system, but that is none better.□ 민주주의는 소란스럽고 시끄러우며 복잡한 제도이다. 그렇지만, 이보다 더 좋은 것은 없다고 말이다. 한 나라에서 한 사람이 통수권을 가지고 한 목소리로 한 당을 가지고 일사분란하게 움직인다면 얼마나 일하기가 편하겠는가, 하지만 그렇게 했을 경우 국가는 위험해지고 국민의 목소리는 없어지며 전부 한 목소리로 되면 더 어려워진다. 민주주의 국가에서는 국민 한 사람의 목소리라도 땅에 떨어져서는 안 된다. 그래서 미국은 주먹다짐하는 경우가 없으며 작은 일도 법정으로 가서 시비를 가리게 된다. 때로는 송사가 너무 많은 것이 단점이기도 하지만 시스템은 느려도 사람들의 목소리가 많아도 계속 흘러가는 것이 미국의 선거제도이다.

나는 자랑스러운 공화당 소속이다. 미국에 35년 전에 건너가서 10년 동안 고생을 많이 하였다. 청소일 3년, 페인트칠도 5년 했으며 아파트 매니저 등 밑바닥 생활은 안 해 본 것이 없을 정도로 어렵게 살았다. 이러한 것들이 미국을 배울 수 있는 좋은 기회가 되었다. 5년만에 미국의 영주권을 땄으며 영주권을 얻은 후 5년이 지나야 시민권을 얻기 때문에 10년만에 시민권을 얻었다. 시민권을 얻자마자 나는 공화당을 하였다. 공화당의 정책, 철학, 자유기업사상, 강한 국방을 강조하는 모든 개념들이 좋아 공화당을 선택했으며 앞으로도 큰 잘못이 없는 한 공화당에 남을 것이다.

이번 대통령 선거에서 부시를 도왔는데, 그의 아버지 조지 부시가 대통령 후보로 나왔을 때도 한인들이 돕자해서 도왔고, 이번 그 아들인 조지 W. 부시도 아세아인들이 많이 도와주었다.

우리 한인들도 뒷자리에만 있지 말고 이제 내 나라이기 때문에 전면에 서서 나라를 위해 무언가 해야한다고 생각한다. 대한민국은 나의 모국이지만 미국도 내 나라가 된 이상 주인의식을 가지고 살고자 한다. 이런 차원에서 정치에 입문하게 된 것이다. 1세가 미국에 이민을 가서 미국 시민으로서 의식을 가지기는 힘들다. 고국이 그립고, 고국의 정치가 재미있고, 고국에 친지들이 많이 있고, 고국에 재산이 있지만 미국에 우리의 후손들이 살게 될 것이고 우리 자신도 미국 땅에 묻힐 것이므로 손님 노릇만 할 것이 아니라 주인 노릇을 하고자 미국 정치에 들어가 한인으로서 일을 한다는 것이 중요하다.

한국에서는 정치에 나가려면 학연, 혈연, 지연이 많이 필요하다. 하지만 나는 미국에 학연도 없고 지연도 없으며 다른 관계도 없는 상황에서 힘들었다. 또한, 30세에 건너가서 짜임새 있는 사회인 미국에서 뿌리를 내리고 산다는 것이 참 힘들다. 미국에 간 사람들 중 많은 사람들이 대학에서 교수를 하거나 의사, 간호사, 엔지니어를 하고 있다. 또한 국제결혼을 통해 건너온 사람들이나 학생들도 많다. 그리고, 망명으로 온 분도 계시며 잠깐 방문하러 왔다가 눌러 앉은 분들도 많다. 현재 미국에는 200만 명이라는 한인교포가 있다. 사업적으로 크게 성공하신 분도 많으며 작은 사업을 하는 경우도 많다.

미국으로 건너가는 것은 본인이 교육을 받고자 하거나 자녀들을 교육시킬 목적으로 건너간다. 어느 나라에 비해 보아도 우리 민족은 교육열이 높다. 한국에서도 그렇고 미국에 와서도 그렇다. 교육열이 너무 높아 학원이나 개인교사까지 고용하고 많은 비용을 들여 특별한 교육을 시키고자 한다. 이러한 점을 보았을 때 세계적인 교육을 시키는 것을 보면 미래는 밝다고 말할 수 있다. 어느 나라에 가 보아도 우리처럼 교육열이 강한 부모들은 없다. 문전옥답까지 팔아서 자녀의 교육을 시켜야 한다는 말이 있고 선생님이 없으면 나무로 선생님을 만들어 세워서라도 교육을 시킨다는 동양의 가르침도 크다.

나도 교육을 목적으로 건너가게 되었다. 목사가 되기 위해 신학대학을 졸업했지만 목사는 되지 못했다. 사업을 하면서 살아가게 되었다. 내가 살아오면서 세상에는 아이러니컬한 것이 더러 느껴진다. 나는 내 자신을 잘 판단하는 사람이다. 국민학교를 졸업하고 중학교에 들어가야 되는데 세 명이 떨어졌다. 나도 그 중 한 사람 이였다. 시골에서 중학교 시험에도 떨어진 장본인이다. 학생으로서 인생의 고배를 일찌감치 맛보고 이래서는 안 되겠다 싶어 분발해서 공부를 열심히 하게 되었다. 나는 두뇌나 모든 능력에서 명석한 사람이 못 된다. 그런 만큼 남이 2시간 일할 때 4시간 일했다. 또한 나는 노력이 천재보다도 낫다고 생각한다.

중학교 다닐 적에 한국전쟁이 일어났는데 2∼3년 정도 학교를 못 다니는 동안 공부를 하겠다는 마음으로 영어단어를 외우기로 하였다. 한 사전을 샀는데 7,500단어가 들어 있었다. 이 사전에 있는 7,500단어를 외우기 시작했는데 1년이 지나니 닳아서 더 이상 책을 볼 수가 없을 정도가 되었다. 그래서, 똑같은 사전을 하나 더 사서 다시 외우기 시작했다. 이 사전이 다 떨어져 볼 수 없을 정도가 되니 모두 외워졌다. 보통 사람이면 6개월 정도에 외울 수 있지만 나는 2년을 거쳐 외우게 되었다. 하지만 머리 나쁜 사람은 한 번 외우면 잊어버리지 않는다. 머리 좋은 사람은 빨리 외운 만큼 빨리 잊어버린다. 오랜 시간에 걸쳐서 외우게 되니 평생토록 오래 기억된다. 7,500단어 외운 것이 내 인생의 나아갈 길을 정해주었고 기회가 되었다.

나는 명문대학 근처에도 가보지 못했다. 하지만 지금 명문대에서 나에게 강의를 해 달라는 요청이 많이 들어온다. 부모님들이 자녀들의 문제로 고민하는 경우를 많이 보았다. 자녀들이 명문대에 가야 되는데 못 가서 안타까워하고 또한, 명문대에 들어가기 위해서 재수, 삼수까지 하고 그래도 안되니 학생 자신이 자살하는 경우도 신문에서 자주 보았다. 나는 이럴 필요가 없다고 생각한다. 명문대를 나오지 않더라도 사회에서 성공할 수 있고 나아갈 길이 있다고 생각한다.

나는 조물주가 사람을 태어나게 할 때 제각기 능력을 다르게 만들었다고 생각한다. 각각의 재주가 다른데 그 재주를 개발하도록 해 주는 것이 부모와 교사의 책임이고 우리 교육이 나아갈 바라고 생각한다. 나는 공부는 못했지만 운동은 톱이었다. 기계체조니 뭐니 다 잘했고 학교에서 가르치는 것은 재미가 없었다. 나에게 누가 기계체조를 가르쳐 주었다면 아마 올림픽에도 나갔을 것이다. 나 혼자 연습하며 운동에는 재주가 있다고 생각했다. 영어단어를 혼자 외웠으니 발음이 달랐다. 그래서 미국 사람들이 잘 알아듣지를 못했다.

이승만 정권 시절에도 저희 아버지는 소방수를 했고 6.25사변 후에도 인민군 치하에서 3개월 동안 소방수로 근무했는데 인민군 치하에서 부역을 했다는 이유로 총살을 당했다. 이렇게 해서 저희 집안은 빨갱이 집안이 되었다. 그래서 대한민국에서 살기가 참 어려웠다. 군대를 가려고 했을 때도 빨갱이 집안이라는 말을 들었고 빨갱이로 취급받았다. 그런 기록이 있는 것 같다. 나는 빨갱이가 뭔지도 모르는 상황에서 빨갱이라는 누명을 쓰고 사는 것이 힘들었다. 그렇지만 좌절해서는 안 되었다.

오늘 주제도 □도전하는 자만이 꿈을 이룰 수 있다□인데 항상 나는 도전하며 살아왔다. 영어를 배우는데도 학식을 늘리는 도전을 했고 국가적으로 사상적으로 저희 가족에게 어려움을 주었지만 묵묵히 도전하며 살아왔다. 지금은 자유로워졌다. 10∼20년 전만 해도 이런 얘기하면 잡아갔다. 이제는 이렇게도 말할 수 있는 자유스런 세상이 왔다. 김대중 대통령과 김정일 국방위원장이 악수까지 하고 온 시대이므로 경직된 사고보다는 자유스런 방향으로 갈 것으로 생각한다.

조국이 나에게 사상적으로 어려움을 주었지만 이길 수 있다는 도전을 했다. 꼭 소리치고 나가서 싸워야만 도전이 아니다. 묵묵히 일을 하다보면 언젠가는 증명되는 시대가 오리라고 믿었다.

김대통령께서는 북에 햇볕정책을 써서 화해국면으로 만들었는데 대한민국에서 북쪽의 적색사상에 물들었다는 이유로 아무 재판 없이 법치국가에서 전쟁 전후로 수십만 명이 사살되었다. 거창 사건, 여수·순천 사건, 제주도 사건, 노근리 사건 등이 언젠가는 해결되어야 대한민국이 올바른 법치국가가 될 것이라 생각한다. 이북도 많은 사람을 죽였다. 미국의 앞잡이니 반동이니 하며 수십만 명을 죽였다. 이런 문제들이 대한민국 국민이나 이북 사람들에게 밝혀져야 할 시기가 오리라고 본다. 개인적인 이슈로 말하는 것이 아니다. 이러한 어려운 문제들에 도전하며 살아온 것이다. 노란데 빨갛다고 주장하고 파란데 빨갛다고 말하며 사람에게 강요하는 어려운 문제들 속에서 살아 왔다.

나는 미국에 가기 전 지금의 집사람과 연애를 했고 결혼까지 했다. 당시는 연애가 그리 흔한 편은 아니었다. 연애를 하려고 하는데 참 힘들었다. 여주의 한 중학교에 교사로 집사람이 근무하고 있었는데 나와 결혼한다고 하니까 학생들이 반대를 하였다. 장가도 못 가게 반대를 해서 애를 먹었다. 자기네들의 선생님은 훌륭한데 평소 알고 지내던 나의 모습은 시골 촌사람으로서 그리 훌륭하게 보지 않은 것 같았다. 격이 안 맞는 결혼이라고 반대를 한 것이다.

그런데 약 20년 전 결혼을 반대했던 학생들을 다시 모아 식사를 한 적이 있다. 선생님을 사랑하는 순수한 마음이 참 귀엽다. 이제는 나이 50들이 넘어서 할머니나 어머니로서 살아가고 있다. 이 도전에서도 내가 이긴 셈이다.

미국에 가려고 결정을 내린 이후 기회가 왔다. 불란서의 유명한 작가 쉬레익은 기회라고 하는 것은 나는 새와 같다고 말했는데 기회는 날기 전에 잡아야 한다는 것이다. 인생을 살면서 기회가 여러 번 오는데 기회를 잡지 못하면 안 된다.

내가 미국에 가기 전에 고등학교 2년 때부터 6∼7년 동안 폐결핵으로 심한 고생을 하였다. 죽다 살아날 정도였다. 돈도 없고 약도 없었다. 폐결핵은 못 먹어서 생기는 병이다. 집에서는 죽는다고 포기했다. 동네 사람들이 많이 도와줘서 뱀 고기나 구렁이를 많이 먹었다. 요즘은 폐결핵이 거의 없다. 그 당시는 폐결핵이 많았고 이 병으로 죽는 사람도 많았다. 아픈 와중에도 나는 공부를 했고 영어 50,000단어를 외우기로 했다. 결국 다 외우지는 못했다. 몸만 아프지 않았다면 다 외우고 한국 최고의 영문학자가 되었을지도 모른다.

사람의 운명이 일시에 변경되는 경우가 많다. 서울의 한 선교사가 내가 아프다는 얘기를 듣고 25불을 내 손에 쥐어준 적이 있다. 그 돈을 받고 치료하는데 쓰고 서울로 가 몰간 목사라는 그 분에게 고맙다는 인사를 하기 위해 5분 동안 잠깐 만난 적이 있다. 만났을 때 그 목사는 내가 영어를 괜찮게 하는 것으로 생각한 듯 싶다. 고아원의 합창단을 미국으로 데려가려는데 내 생각을 한 것이다. 나를 지도자로 해서 미국을 갔으면 한다는 전보가 서울에서 날아 왔다. 이런 기회는 즉시 포착해야 한다. 내가 미국으로 가기로 마음먹고 있을 때이다. 그때나 지금이나 비행기 삯이 별 차이가 없다. 그때 돈으로 500불이 들어간다. 가는 데에만 들어가는 돈이다.

그런데 어려운 문제가 생겼다. 병무청에 가니 군대가지 않았다고 갈 수가 없다는 것이다. 나는 군대를 가기 위해 논산을 가기만 하면 엑스레이에서 떨어져 되돌아오고 했다. 그러니 군대를 가려고 해도 안 되고 미국을 가려고 해도 군대를 가지 않아서 안 된다고 하니 진퇴양난의 처지였다. 다시 엑스레이를 찍고 재검사를 했지만 결과는 같았다. 의사가 나에게 폐병을 지독히 앓았다고 말할 정도였다. 그런데도 병무청에서 서류를 해주지 않았다. 그래서, 아는 사람을 통해 알아보니 소위 뒷돈이나 기생파티를 열어줄 것을 은근히 요구하고 있다는 사실을 알았다. 하지만, 나는 신학도이고 가난했기 때문에 도덕적으로나 재정적으로 할 수가 없었다. 결국 성경의 누가복음 18장에 나오는 과부가 재판장을 끈질기게 찾아가 문제를 해결했던 것처럼 그 당시 책임자인 한 소령의 책상 옆에 의자를 가져다 놓고 앉아 아침부터 저녁까지 그 사람 얼굴만 쳐다보았다. 네가 이기나 내가 이기나 해 보자는 것이다. 그 사람도 답답한 듯 싶었다. 내가 성을 내는 것도 아니고 큰 소리를 치는 것도 아니고 하루종일 아무 말 없이 자기 얼굴만 쳐다보니 답답한 것이다. 사흘째 되는 저녁에 결국 그 사람이 왜 내가 자기를 계속 쳐다보는지 직원에게 물어보았고 직원이 미국을 가려는데 서류가 안 되어 그렇다고 해서 소령이 당장 처리해 주었다. 공짜로 미국에 갈 수 있게 되었다. 사람은 어떤 일을 할 때 쉽게 포기해서는 안 된다. 한국식으로 끈질기게 물고 늘어져서 끝까지 해내야 한다. 이렇게 할 수 있는 지구력이 필요하다. 조금 하다가 안 된다고 포기했다면 나는 미국에 갈 수 없었다. 미국 목사님을 5분 만난 것이 계기가 되었고 사상적, 신체적 어려움이 있었지만 부딪히고 해결해서 서류문제를 해결한 것이다. 30세 때이다.

이런 일이 있기 전에 있었던 일이다. 나는 사회봉사 하기를 좋아했다. 고아들을 돕기 위해 미국에서 많은 편지가 왔다. 한 사람이 10∼15불씩을 도와주고 하였다. 그런데, 이 편지를 번역할 사람이 필요했던 것이다. 내가 많이 알지는 못했지만 단어를 꽤 외웠기 때문에 할 수 있었다. 이렇게 번역 일을 하며 여주를 왔다갔다하는데 그 근처에 미군의 유도탄 부대가 들어오게 되었다. 120여 명의 미군들이 들어왔는데 크리스마스 때 설교할 사람이 없다고 하며 나에게 신학교도 다니고 영어도 좀 하니 설교를 해 달라는 부탁이 들어왔다. 내가 7,500단어를 공부하지 않았다면 이런 기회가 오지 않았을 것이다. 영어 공부한 것이 나에게는 기회로 온 것이다. 발음은 틀릴지 모르지만 배짱으로 해 보겠다고 하였다. 성경도 공부하고 스튜어드라는 사람이 쓴 책도 읽게 되었다. 설교는 많은 시간을 요하는 것이 아니고 15분 정도 타이핑 된 글을 말하면 되는 것이다. 미국인들이 잘 한다고 말했지만 한국인이 서툰 영어를 쓰며 열심히 하는 모습에 격려한 것이라고 볼 수 있다. 다음 주에 또 오라는 말을 들었다. 이렇게 왔다갔다 하다보니 5년 동안 이 부대에서 설교를 하게 되었다. 7,500단어를 잘 써먹는 공간이 된 것이다. 여러 가지 여건이 미국으로 건너가기 전에 준비된 사람으로 만들어 주었다.

21세기 현대인은 최소한 외국어 1개씩은 해야 된다. 세계화하기 위해서는 세계의 말을 알아야 한다. 영어든, 불어든, 중국어든 1개 정도는 알아야 세계인이라고 말할 수 있다.

한국 사람은 너무 I, me, my 사상이 강하다. 내 가족, 내 식구, 내 나라라는 생각이 강하다. 하지만, 이제는 올바른 세계의 시민이 되어야 한다. 아프리카의 나라에 사는 사람들도 우리의 파트너가 될 수 있다. 세계화를 이루기 위해서는 세계로 뻗어 나가야 되고 세계의 언어를 알아야 한다.

미국에 건너가서 아까 말씀드린 대로 30세부터 40세까지 10년 동안 고생 많이 했다. 한국에서 이민 오는 사람들 대부분은 돈을 많이 가지고 오기 때문에 편안한 생활을 하는 것을 본다. 내가 갈 때는 국가에서 허용한도가 100불이었다. 이것도 없어서 억지로 구했다. 일본을 거쳐 갈 때 일본에서 카메라 1대 사려는데 120불을 불러 내가 가진 돈 100불 모두를 주고 카메라와 필름 몇 개 얻어서 막상 미국에는 한 푼 없이 내렸다.

미국에서 시작은 고생이었다. 그래도 학교에 나가 공부했다. 40세에서 50세 때까지는 사업을 하였다. 식품전도 열고 건물도 사는 등 집사람과 열심히 일을 하니 슈퍼마켓 10개를 열게 되었다. 이 정도 되니 사업은 팔고 건물은 사서 임대료로 벌었다. 그리고, 비타민 회사를 설립했다. 사람들이 많이 샀다. 특히, 한국 사람들이 많이 사 갔다. 보신용은 아마 한국 사람이 다 사갔을 것이다. 건강 관련해서는 한국 사람들이 으뜸일 것이다. 이렇게 비타민 회사의 약이 전 세계에 팔리고 국내시판도 하였다. 지금도 매니저가 관리하며 운영해 가고 있다.

나이 50세가 되니 경제적으로도 안정되고 아이들도 학교를 졸업하게 되었다. 동양에서 얘기하는 수신은 했다고 생각한다. 물론 수신은 평생 해 나가는 것이지만 사회에서 필요로 하는 어느 정도의 수신은 되었다고 본다. 아이들 셋 모두 대학을 졸업하고 사회에 나와 잘 살고 있다. 내가 나름대로 잘 다스려 왔다고 자부한다.

2. 새로운 꿈을 향한 계속되는 도전

이제는 사회봉사를 할 때라고 생각하고 나이 50세부터는 사회봉사에 관심을 가지기 시작했다. 진정한 사회는 자기가 번 돈을 직·간접적으로 사회에 환원하는 풍토가 필요하다. 내가 번 돈은 모두 미국에서 번 것이다. 나는 교회에도 내지만 John Lim's Scholarship 라는 지역의 장학회를 설립해서 꼭 공부를 잘 하는 사람이 아니라 꼭 필요한 사람에게 장학금을 주었다. 또한 그곳의 상공회의소에서도 활동했다. 오리건주에서 최초의 한인회장을 했다. 노인회 후원회 회장, 상공회의소 회장 등 장자가 붙은 것을 다 했다. 못한 것은 부인회 회장뿐이다. 이렇게 열심히 하다가 한국인뿐만 아니라 1,000만 명이 넘는 미국의 아세아인들을 위해 일하자고 해서 아세아 시민권협의회 회장에 입후보해서 1표 차이로 당선되었다.

이렇게 되니 남은 것은 미국정치에 뛰어드는 일이었다. 개울에서 고기가 크면 강으로 나가는 것이고 강에서 커지면 바다로밖에 나갈 데가 없는 것이다. 그런데 백인들과 정치를 두고 싸울 수밖에 없다는 것은 넘기 힘든 벽이었다. 백인이 주종을 이루고 있는 사회에서 동양인으로서 그것도 한국인이 미국 정치에서 생존할 수 있는지 시험해 보고자 도전하였다. 특히 영어도 시원치 않았던 상황이다.

미국에서는 많은 한국인들이 교회에 나간다. 한국 사람끼리 골프하고 어울리며 한국 사람끼리 지내는 것만이 중요하지 않다. 미국 사회에 뛰어들어 사는 것도 중요하다. 워싱턴 DC에서는 약 7만 명의 한국인들이 사는데 단체만 600개이다. 한국 사람 셋이 모이면 단체 4개를 만든다고 할 정도이다. 한국사람은 미국에서 소수 민족 가운데서도 소수인이다. 그래서 때로는 뭉칠 필요가 있는데 너무 분산되는 경향이 있으며 한인사회에서 한인끼리 각축을 벌이는 경우가 있다. 이제는 미 주류에 나가 고래하고 싸울 때가 왔다고 주장했다.

정계에 나갈 수 있는 방법이 여러 가지가 있다. 지역사회에서 봉사하다 학교의 사친회로 진출하고, 잘 되면 시의회로 진출하고, 더 나가면 시장을 하든지, 하원의원, 상원의원, 주지사, 연방상원의원, 마지막으로 대통령까지 가는 것이다. 나는 다 할 수 있어도 대통령은 할 수 없다.

나는 미국 정계에 진출하기 위해서 밑에서 올라가는 방법을 쓰지 않고 위에서부터 떨어지는 방법을 썼다. 미국이 일본을 이긴 것은 소총부대와 전차부대의 힘도 있었지만 원자탄의 힘이다. 사람이 일을 할 때 정신적 패러다임을 꼭 이렇게 해야 한다라고 생각하는 것은 잘못이다. 대개는 정신을 변화시켜 새로운 방법으로 사고해야 한다. 미국의 선교사가 한국에 와서 자전거를 탈 때 우리 나라 사람들은 귀신들렸다고 했다. 두발로 가는 자전거는 쓰러지는 것이라고 생각하고 있었기 때문이다. 마찬가지로 꼭 이렇게 해야 한다라고 하는 패러다임을 고쳐서 다른 방법을 찾는 것은 중요하다.

미국에서 첫 번째는 이름을 알리기 위해서 나가고, 두 번째는 당선되기 위해서 나간다는 속담이 있었다. 처음 나가서 당선되면 좋겠지만 처음부터 당선되기는 어렵다고 생각했다.

미국 목사님과 교회에서 한 번은 이런 얘기를 했다. 그 당시 미국에서는 국가에서 주는 복지제도를 이용해 살아가고자 하는 사람들이 많아지고 있었다. 후보자들은 표를 얻기 위해 거저 주는 사회보장제도를 늘려가려고 하고 일하는 사람들은 이것을 보장하기 위해서 일을 열심히 해서 세금을 많이 내야만 한다. 이것이 잘못되었다는 것이다. 또한, 10대들이 아기를 낳는 경우가 많다. 도덕관념이 문란해져 아이가 아이를 낳는 경향이 생기는 것이다. 이 아이들은 어린 부모가 기를 수 없으니 국가에서 기를 수밖에 없고 따라서 잘못된 아이들이 계속 많아지게 되는 것이다. 약물복용 문제가 미국에서는 심각한 사회문제이며 감옥에 있는 사람들 중 90%가 약물과 관련된 사람들이다. 도둑질도 약물을 구할 돈을 마련하기 위해 하는 등 직·간접적으로 약물과 관련이 되어 있다. 이러한 문제를 제기하니 이 목사가 나에게 주지사 한 번 나가 보는 게 어떻겠느냐는 말을 한 적이 있다. 곰곰이 생각하다 3년 후에 답을 얻었다. 그 답은 왜 안 해 보겠느냐는 것이다. Why not?이다.

1990년 오리건 주지사 선거에 나가기로 한 것이 미국 정계 입문의 시작이다. 당선되리라고 생각지는 않고 나가는 것 자체가 영광된 일이라 생각했다. 그 당시 30만 불을 선거자금으로 사용하였고 TV광고도 많이 했다. 7명이 나갔는데 두 번째로 표를 많이 얻었다. 선거결과를 내가 볼 때 미국인들이 영어를 잘 한다거나 꼭 백인이어야 한다고 생각지는 않는다고 생각하게 되었다. 우리 같은 유색인종들에게도 기회는 있구나하고 생각했다.

미국에는 인종차별이 있다. 그렇지만, 이것 때문에 일을 못하게 할만큼 차별하지는 않는다. 반면 한인사회에서는 인종차별은 없지만 인간 차별은 많이 있다. 학교끼리 차별하는 등 문제가 많다.

내가 주 상원의원으로 8년째 생활하고 있기 때문에 영어를 잘 할 것이라 생각할지 모르지만 그렇지 않다. 영문학을 공부한 사람도 아니고 정치학이나 경제학을 공부한 사람도 아니고 일류대학을 나온 사람도 아니며 단지 시골에서 농고만 나온 사람이다. 보통 수준의 보통 상식을 가진 사람일뿐이다. 다만 노력을 통해 계속 노력하고자 하는 사람이다.

주 상원에 나가게 되었는데 경쟁자인 민주당 후보가 대단한 사람이었다. 미국에서는 정계에 나가기 위해서 2번 선거를 치른다. 중간선거, 예비선거라고 한다. 한국에서는 당에서 공천해서 당의 후보끼리 경쟁을 하지만 미국에서는 당에서 공천하는 경우가 없다. 미국에서는 거의 모든 시민이 공화당 아니면 민주당이다. 오리건주는 5월에 예비선거를 하는데 여러 사람이 후보로 나와 경쟁을 하게 된다. 그 중 표를 가장 많이 얻은 사람이 당의 후보가 되는 것이다. 그러니 이론이 있을 수 없다. 금년에는 11월 7일 날 선거를 했는데 이 날 미 전국적으로 대통령, 상·하원, 시장 할 것 없이 모두 뽑는다. 이런 당 후보로 결정된 사람들 중 주민들에게 표를 가장 많이 받는 사람이 당선되는 것이다. 2번을 해야 당선되는 것이다.

나와 경쟁했던 민주당 후보는 여자로서 상원의원도 해 보았고 한국의 자치단체장 역할까지 한 사람인데 나는 신출내기였다. 나는 □미국은 전체가 이민 온 사람들의 나라로서 시간의 차이만 있을 뿐이며 아메리칸 드림을 실천하기 위해서 노력했고 사회봉사를 하고 있다□는 것으로 싸웠다. 이 여자가 선거유세를 하는 동안 열심히 들어주는데 내 차례 때는 더 조용히 나의 의사를 들어주었다. 내가 연설을 잘 했다기보다는 잘 듣지 못하면 이해하기 힘든 서툰 영어라서 그런 것이다. 영어가 서툰 것도 이때는 도움이 되었다. 어떤 때는 자기의 약점을 강점으로 이용하는 것도 중요한 문제이다.

이렇게 열심히 하다보니 나를 컨설턴트 하는 사람이 10만 인구에 3만 호를 돌기 위해서는 신발 5켤레가 필요하다고 해서 샀다. 집사람은 3켤레를 샀다. 미국에서는 선거 때 각 후보마다 컨설턴트가 있어 코치를 해 준다. 컨설턴트가 후보의 활동을 조정하기 때문에 이 사람의 역할이 중요하다. 그렇게 매일 집집을 다녔다. 매우 힘든 일이다. 사람이 없으면 글로 남겨야 했고 개 때문에 곤욕을 치른 적도 있었다.

한국 사람이라는 것이 득이 되는 것이 있는데 이름이 짧은 것이다. 같은 간판에 똑같은 이름을 써 놓아도 내 이름은 금방 보인다. 보통 미국인들은 우리 이름의 3배정도 된다.

2세들에게 가르칠 때 21세기를 정복하려고 하면 도전 없이는 불가능하다고 한다. 나는 미 대륙을 상대해서 도전해 왔다. 내가 주지사로 나간다고 할 때 돈키호테라는 별명을 얻었다. 사람들이 다 웃고 되지도 않을 것 나가서 무엇 하는지 괜히 한국사람 얼굴에 먹칠하는 것 아닌지 등의 소리를 들었다. 하지만, 나는 얼굴에 먹칠하지는 않았다. 아무튼 내 이름을 알리는데는 성공했다. 음식점에서 음식을 먹더라도 수근수근 대는 소리를 들을 수 있었다. 내 이름인 임용근을 미국인들에게 말하면 얼른 알아듣지 못하기 때문에 존 림(John Lim)이라는 이름을 지었다.

그 다음 1992년에 오리건주 상원상원에 입후보했다. 연방상원과 혼동해서는 안 된다. 연방상원은 인구에 상관없이 50개 주에서 2명 씩 뽑아 100명으로 구성되며 임기는 6년이다. 오리건주 상원의원은 30명으로 구성되고 그 중 내가 한 사람인 것이다. 인구는 약 330만 명이다. 그래서 상원의원 1사람 당 10만 명 정도가 사는 지역을 담당한다. 나는 11지구의 의원이다. 우리 주에는 도시가 4개 있다. 그 중 제일 큰 포클랜드시의 일부도 나의 지역에 포함되어 있다.

나는 상원의원에 당선되면서 몇 가지 원칙을 세웠다.

첫 번째, 모든 주민이 청원을 위해 전화를 준 것은 거의 당일 해당 주민에게 전화를 하는 것이다. 내가 그곳에 있는 한은 꼭 다시 해 준다. 나를 뽑아준 시민들이 나의 주인이며 나는 종이다. 당선된 후 자기가 무엇이 된 것처럼 행동한다면 민주주의에 어긋나는 일이다

두 번째, 미국인들은 어려운 일이 있을 때 편지를 자주 한다. 웬만한 청원은 사흘 이내에 회답을 준다. 각 에이전시, 각 부처에 연락해서 회답을 요구한다. 이 사람들은 회답을 꼭 해야 한다. 나중 예산 세울 때 우리에게 호응하지 않은 에이전시, 부처의 예산은 뚝 잘라 버린다. 그 주의 일체 예산은 우리 손에서 결정된다. 30명 중 17명이 공화당이다. 따라서, 다수당의 의원들에게 밉게 보이면 큰일 난다. 더구나 상원의회에서 내가 경제무역분과위원장을 맡고 있을 정도로 막강한 위치에 있다. 상원의회에는 가장 중요한 예·결산 분과, 법사위원회 등이 있는데 경제무역분과도 중요하다. 여기에서 경제정책 등이 나오기 때문이다. 우리 주와 일본, 캐나다, 한국 순으로 무역이 많았는데 작년부터 한국이 제일의 무역국가가 되어 오리건주와 많은 무역을 하고 있다.

세 번째, 내가 있는 한 어떠한 이권에도 개입하지 않는 것이다. 가끔 이권에 개입하면 돈이 될 수 있는 경우가 있다. 내가 할 일은 시민들이 잘 살고 사업가들이 사업을 잘 하게끔 도와주는 것이다. 내가 나서는 것은 잘못된 것이다.

지금도 이 세 가지를 지키고 있으며 깨끗한 정치를 하고자 노력하고 있다. 미국은 돈은 조금 주고 일은 많이 시키는 곳이다. 내가 상원의원이니 돈을 많이 받을 것 같지만 그렇지 않다. 미국 사람들은 직업적인 정치인(Professional Politician)을 싫어한다. 그 대신 시민으로서 살며 사업하다가 정치인이 된 사람들을 좋아한다.

이렇게 4년간 열심히 일을 하고 나니까 재선은 쉬웠다. 초선 때는 돈을 많이 썼다. 주지사 선거 때 30만 불을 썼고 초선 때도 내가 이길 것이라 생각지 않았기 때문에 도와주는 사람이 없어 내 돈 25만 불 정도 썼다. 재선 때는 거의 내 돈이 들지 않을 정도로 기금이 많이 모였다. 경쟁하는 사람도 없어서 공화당 경선 때는 나 혼자였고 민주당 후보도 없어서 민주당 시민들이 나를 찍어 민주당 후보까지 되었다. 민주당 후보도 되고 공화당 후보도 되었다. 개혁당이나 녹색당 같은 군소정당에서도 후보를 냈지만 86%의 지지율로 당선되었다.

미국 국민들의 정치가들에 대한 신뢰가 떨어져 국민들이 발의해 투표를 통해 임기제한제도를 만들었다. 상원은 2번 이상 못하고 하원은 3번 이상 못하며 토털 10년 이상은 못한다. 상원은 임기가 4년이고 하원은 임기가 2년이다.

나는 내년 정월이면 8년의 의원생활에 종지부를 찍어야 한다. 나쁜 사람을 내쫓기 위해서 만든 이 제도가 좋은 사람도 일찍 내쫓는 폐단이 있어 재고해야 한다는 양론이 있지만 미국 시민들이 정치가에 대한 불신이 생겼기 때문에 만들어진 것이다.

나는 2년 전에 연방상원을 하기 위해 도전한 적이 있다. 연방상원은 대통령에 나갈 수 있는 자격을 얻을 수 있게 하는 어마어마한 위치이다. 공화당 내에서 3명이 경쟁하여 66%로 내가 당선되었다. 미국 역사상 처음으로 1992년도에 한국인이 주 상원의원으로 당선되고 또 연방상원 공화당후보로 당선되는 영광을 얻었다. 민주당 후보만 이기면 연방상원이 되는 것이다. 연방상원은 미국에서 유명한 100명이 모여 있어 대통령을 움직일 수 있고 세계를 움직일 수 있는 위치이며 말 한마디가 위력이 큰 곳이다. 오리건주는 공화당보다 민주당 시민들이 더 많다. 그래서, 자금도 나보다 많았다. 여러 가지 면에서 미흡해서 떨어졌지만 나는 떨어졌어도 이겼다고 생각한다.

미국은 주 상원을 사임하지 않아도 연방상원에 나갈 수 있다. 그래서 주 상원으로서 지금도 일을 하고 있는 것이다. 나는 다시 한번 연방상원이나 연방하원에 도전하고자 한다. 또 주지사에도 도전할 수 있으면 하려고 한다.

내년쯤 책을 쓰면서 고민하고자 한다. 나는 책을 쓰면서 온 인류를 대상으로 쓰고자 하지 않는다. 희망을 잃고 낙방한 사람들에게 힘이 되어주는 방향으로 쓰고자 한다. 희망과 도전을 심어 주기 위해 쓰고자 한다.

전에 주 상원에 당선된 후 한국에 왔을 때 코리아타임스에서 인터뷰를 요청했는데 기사화 되었을 때 □청소부에서 주 상원으로□라는 표지의 글이 보였다. 글 제목을 잘 붙인 것 같다. 어려움을 당하지만 희망을 얘기하고 싶었다.

미국의 정치제도는 한국과 비슷한 면도 있지만, 특히 지방자치제도가 잘 되어 있다. 한국은 실제 말로는 지방자치이지만 아직 미흡한 부분이 많다. 내가 주 상원의원이지만 시의회나 시장에게 어떠한 간섭도 못한다. 물론 다른 사람들도 우리에게 마찬가지이다. 의견은 표시할 수 있지만 완전한 지방자치이다. 지금 대통령 선거도 주에서 결정하고 군에서 판단하는 것이다. 그 만큼 군 자체의 권위가 크다.

오리건주는 한국으로 말하면 도와 비등한 것이다. 하지만 미국에서는 하나의 국가로 취급한다. 여러 개의 국가가 모여서 연합을 한 것이기 때문에 United States가 된 것이다. 주가 States = 국가이다. 삼권분립이 되어 있고 헌법이 따로 있으며 각각 행정부가 있으며 주 나름대로의 군대인 National Guard가 있다. 완전한 행정이 이루어지는 자치국가이다. 한국의 도처럼 중앙정부에 예속되어 있고 예산을 중앙에 의존하지 않는다.

미국도 정부기구가 크다. 연방정부, 주정부가 있다. 오리건주는 주정부 밑에 수도권 정부가 또 있다. 삼군을 장악하는 수도권 정부가 있는데 땅과 공원을 따로 관리한다. 군정부가 또 있다. 학교 내에는 학교이사회가 있다. 정부가 많을수록 세금이 많이 필요하다. 미국에서는 중앙정부의 힘을 줄여서 그 권한을 계속 지방으로 내리고자하는 움직임이 일고 있다.

내가 미국에도 이름이 나고 한국에도 알려지면서 한국에서 온 분들이 나를 찾는 경우가 많다. John Lim이라고 부르면서 찾는다.

미국의 대선이 앞으로의 한국정치와 큰 관계가 있다 고어가 되느냐, 부시가 되느냐에 따라 한반도에 대한 정책이 달라질 것이다. 부시의 공화당이 되면 강경정책을 쓰는 것은 거의 확실하다. 그러나 전쟁이 일어날 정도는 아니다.

1999년 페리 전 국방장관을 중심으로 대북정책에 대한 보고서가 나왔다. 그 때 윈드 셔먼 대북조정관이 만나자고 해서 국무성에서 1시간 동안 면담했다. 또 나는 이북도 2번 가서 김용순 비서를 인민국회의사당에서 만났다. 셔먼이 이런 얘기를 했다. □이북이 김일성 주석 사망 이후 경제적으로 악화되면서 무너질 줄 알았는데 그렇지 않고 100만 명이 굶어 죽으면서도 끄떡없다. 또한 한미 팀스피리트 훈련 등 군사훈련을 하면 북은 초긴장 상태로 들어가 많은 국방예산을 써야 했다. 그래도 북은 끄떡없고 자유주의 사상이나 시장경제를 북에 보내려 해도 정보가 통제되어 있어 들어갈 수 없다. 쿠데타가 일어나지 않을까 했는데 이것도 징조가 없다. 이제는 김정일 국방위원장이 명실공히 북의 수반이 된 이상 어쩔 수 없다. 우리가 김위원장과 상의하며 모든 일을 처리해야 할 것 같다. 오히려 북에서 재난이 일어나거나 쿠데타가 일어나면 대한민국이 도울 수 있을 것이며 미국이 도울 수 있을 것인가? 오히려 김위원장이 북을 잘 다스려 나갈 때 같이 일을 할 수 있다.□라고 하였다. 과거에 미국은 북이 망하기를 바랬는데 이제는 오히려 북이 잘 되기를 바란다.

미국에서는 두 가지 문제를 크게 고민하고 있다.

첫째로, 원자탄 문제이다. 1994년도에 김일성 주석과 상의하여 영변에서 핵을 만들지 않기로 합의하였다.

내가 1996년도에 이북을 가서 김일성 대학을 갔을 때 외국교수가 있는지 물었다. 한 명도 없었다. 예전에는 있었다고 한다. 1994년도에 핵문제가 제기되었을 때 북에서는 정말 전쟁이 일어날 줄 알았다고 한다. 그래서, 고관들은 땅 속으로 숨고 외국인들은 모두 나갔단다. 그 이후로 금창리에서도 개발한다는 징후가 포착되어 사찰 해보니 실제로 증거가 나타났다. 만일, 그 때 당시 영변의 핵시설이 동결되지 않았다면 지금 이북에는 수십 개의 원자탄이 있을 것이라는 견해가 미국에서는 지배적이다. 다행히 동결되어 이북에는 원자탄이 없다는 것이다. 무슨 일이 있어도 이북의 원자탄 개발은 있어서는 안 된다는 것이다.

둘째로, 장거리 유도탄을 개발해서는 안 된다고 하는 것이다. 대포동 1호가 발사되면서 일본도 놀라고 미국도 놀랐다. 이후로 대포동 2, 3, 4호가 나온다면 알래스카나 하와이, 오리건주까지 유도탄에 핵을 장착해 날릴 수가 있게 된다. 이 두 가지를 개발하지 못하도록 하는 것이 급선무이다.

공화당 의원들도 클린턴 행정부에게 □핵만 동결되었지, 지금도 숨어서 원자탄 만들고 대포동 만들며 스커드미사일을 계속 중동에 수출하고 있지 않느냐□하면서 문제제기를 하는 것이다.

이북은 중동에 미사일을 수출하지 않는 대가로 10억불을 요구한다. 하지만 미국은 응할 수가 없다. 돈을 주고 사오는 정책은 쓰지 않는다. 이란에서 대사관 직원들이 다 갇혔어도 돈주고 해결하지 않았다. 무슨 일이 있더라도 기본적인 원칙을 돈을 주고 사지 않는다. 다른 나라에서도 원자탄 만들어 돈을 요구하면 당해낼 재간이 없다.

이런 차원에서 미·북 관계개선이 되지 않는 조건이 두 가지이다. 이 두 가지가 해결된다면 클린턴이 이북을 방문할 수 있는 충분한 조건이 된다고 생각한다.

이 두 가지 문제가 해결되면 미국은 세 가지를 줄 것이다.

첫째, 미국 시민들이 생각하고 있는 불량국가의 해제이다.

둘째, 전쟁 이후 계속되고 있는 경제봉쇄를 푼다는 것이다. 내가 북에 갔을 때도 어떻게 하면 미국에서 통상제재를 풀 수 있는지를 물었다. 미국이 대북 통상제재를 풀지 않는다면 북의 경제회생도 불가능하다.

대만에서 이북에 300만 불의 물건을 팔려다 미국에게 혼났다. 대만해협에 대한 미국의 보호를 포기하겠다고 한 것이다. 정치, 경제, 군사적으로 압도적인 우위의 힘으로 세계적인 압력을 넣기 때문에 이북과 통상할 수 있는 나라는 거의 없다.

셋째로, 미국과 국교정상화가 이루어진다. 현재는 연락사무소도 없다. 내가 북을 방문할 때도 북경에서 비자를 받아 북으로 들어갔다. 북과 한 발자국이면 남에서 북으로 갈 수 있는데 중국을 거치며 돌고 돌아 북으로 어렵게 들어가는 것이 현실이다.

이제 부시 행정부가 들어설 것으로 나는 믿는다. 현재 900여 표를 앞서고 있기 때문에 3개 카운티에서 재개표를 마치더라도 뒤엎을 만큼의 표는 나올 수 없다고 생각한다. 12월내로 승자가 생기고 패자가 생길 것이며 1월 20일 새대통령이 취임할 것이다.

어느 행정부가 들어서더라도 현재의 대북정책의 기조는 변함이 없을 것이며 대북강경책을 쓰는 것이 대북관계 개선에 도움이 되리라고 생각한다.