제232회 / 21세기 장성아카데미

나의 삶, 나의 길-끝없는 도전과 극기

許 永 浩 선생

- 탐험가 -

·1954년생

·청주대 체육학과 졸업

·고려대 자연자원대학원 졸업

·세계 최초 3극지 및 7대륙 최고봉 등정

☆ 7대륙 : 아시아-에베레스트(`87, `93), 남미-아콩카구아(`92)

북미-맥킨리(`92, `96), 아프리카-킬리만자로(`92, `98),

오세아니아-칼스텐즈(`94), 유럽-엘브르즈(`95, `98)

남극-빈슨메시프(`95)

☆ 3극지 : 제1극지 북극(`91, `95), 제2극지 남극(`94, `97),

제3극지 에베레스트(`87, `93)

·1994년 드림 앤 어드벤처 대표(현)

·1998년 제2건국추진위원(현)

·1998년 한국산악회 이사(현)

<賞> 「체육훈장 기린장, 거상장, 맹호장, 청룡장」,

「자랑스런 한국인상」

<著> 「걸어서 땅끝까지」, 「나는 나답게 산다(共)」 外

나의 삶, 나의 길-끝없는 도전과 극기

1. 세계 최초 3극지 및 7대륙 최고봉 등정기

2. 도전하는 자만이 성공할 수 있다

1. 세계 최초 3극지 및 7대륙 최고봉 등정기

가까운 곳에 산이 있어 여기에 오면서 기분이 좋았다. 백암산, 내장산 모두 가보았다. 내장산에 치여서 빛을 보지 못했는데 백암산이 오히려 더 아름다운 것 같다.

오늘의 주제는 도전인데, 왜 우리에게 도전이 필요한가? 누구나 도전을 할 때는 두려움이 있게 마련이다. 사업을 하거나 계획한 바를 할 때에도 누구나 두려움을 가지게 된다. 나도 훈련을 마치고 목표를 세운 곳에 막상 갈 때는 집사람에게 내 뜻을 전부 말하지 못한다. 다 말한다면 못 가게 할 것이 분명하기 때문이다. 나도 죽거나 다칠 수 있기 때문이다. 탐험기간 동안 대원들과 수없이 반복하며 식량준비, 장비점검, 잔소리를 했지만 캠프별로 떨어져 있을 때 사고가 많다. 물을 엎지르거나 동상이 걸리거나 자연의 변화 속에서 각종 사고가 난다. 나는 등산 탐험은 가능성이 있기 때문에 꼭 성공하려고 간다. 그러나, 실패하는 경우도 많다. 북극도 실패해 보았고 에베레스트도 실패해 보았다. 돌아와 재도전 끝에 성공한 것이다.

탐험의 역사도 마찬가지이다. 14세기까지만 하더라도 과학이 발달하지 못하여 장비가 뒤떨어져 있었다. 서양인들도 대서양을 가본 경험이 없었다. 바다 끝은 낭떠러지이기 때문에 죽는다고 가지 않았다. 자국의 앞 바다만 다녔다. 모험가들도 육지를 적당히 끼고 남쪽으로 내려갔다. 그렇게 해서, 발견한 것이 남아프리카의 희망봉이다. 다시 육지를 끼고 인도양을 거쳐 인도에 가게 된다. 인도에서 중요한 것을 얻는데, 금, 은, 향신료이다. 그 중에서도 향신료를 가지고 자기 나라에 돌아왔다. 돌아와서 앞집, 뒷집 등 이웃들에게 나눠주다 보니 너도나도 향신료를 찾았다. 장사가 잘 되었고 금값보다 더 비쌌다. 돈벌이가 잘 되니 인도를 거쳐 중국까지 왔다 간다. 그런데, 중국까지 갔다 돌아오는 기간이 3년이 걸린다.

너무나 오랜 시간이 걸린다고 느껴 15세기경 대서양을 건너가면 중국이나 인도가 나올 것이라고 생각하고 인간으로서는 처음으로 스페인 탐험가가 대서양을 가로질러 갔다. 2개월 넘게 항해한 끝에 한 육지에 도착한 후 인도에 온 것이라 생각했다. 그 때 만난 사람은 인디언이었다. 인디언들과 친해져 물물교환을 하고 일부 대원들을 남겨두고 1년 뒤 다시 돌아왔지만 모두 인디언에게 죽었다. 이렇게 4번을 왔다가면서 스페인에서 죽을 때까지 그 섬 저편의 거대한 신대륙 미국을 발견하지 못한다. 이 사람이 콜럼부스이다. 포르투갈에서 태어나 스페인의 탐험가로 인류 최초로 대서양을 건너 서인도제도를 발견하고 인디언과 싸움을 시작했다. 이 섬에 이름을 붙인 것이 서쪽의 인도라 해서 서인도제도라 했고 현재의 쿠바 근처이다. 이후 신대륙을 발견하면서 스페인, 포르투갈, 영국, 프랑스 등이 영역확대를 꾀해 나갔다.

이러한 과정 속에서 18세기경 가장 강대했던 영국이 미합중국을 만들어 현재 세계의 가장 강한 나라가 되었다. 세계에서 제일 잘 사는 나라를 뒤집어 말하면 사람을 제일 많이 죽인 나라이다. 역사의 흐름에서 사람을 많이 죽인 것이 중요하게 작용한다. 21세기에도 마찬가지로 사람의 정신력, 강한 체력으로 사람을 죽이지 않으면 역사의 문화가 이루어지지 않는다. 한국도 마찬가지이다.

탐험의 역사에서 알 수 있듯이 미지의 세계에 뛰어들어 섬을 발견하고 육지를 발견하고 문화를 발견하면 가만 놔두지 않는다. 착취를 하고 빼앗는다. 당연히 저항이 오고 물리적 싸움이 생긴다. 이렇게 19세기까지는 가보지 못한 신대륙을 발견하는 탐험의 역사라 하고 20세기에 본격적인 탐험의 역사가 시작된다. 북극, 남극, 에베레스트 등지를 탐험하게 된다.

우리는 보통 삼극지라 부르는데 극지라고 하는 것은 영어로는 폴(pole)이라 하고 인간이 더 이상 갈 수 없는 곳, 지구상에서 환경이 가장 혹독한 곳, 인간이 살 수 없는 곳이란 뜻이다. 그곳은 북극, 남극, 에베레스트이다. 제1극지인 북극은 바다로 되어 있다. 영하 50도 이하로 내려가는 추위가 있다. 북극 주위에는 원주민이 있다. 남극은 얼음 땅이다. 지금은 인위적으로 난방을 하며 과학연구를 위해서 살고 있지만 19세기에 발견하기까지 사람이 살지 못했다. 제2극지이다. 지구상에서 가장 높은 에베레스트를 제3극지(third pole)이라고 한다. 너무 높아서 기온이 영하 30도, 산소는 1/3, 기압도 1/3 밖에 되지 않는다. 만약 헬기로 에베레스트 정상에 내린다면 보통 사람은 10분만에 죽는다. 그 다음은 7대륙이라 부르는데 우리는 5대양 6대주라고 배웠다. 하지만, 외국에 나가보면 6대주란 단어가 없고 7대륙(The Seven Continents)이라 한다. 남극을 포함하지 않았기 때문이다.

남극은 우리 세대와 이후 세대에게 아주 중요한 곳으로 다가오고 있다. 바로 환경과 관련된 곳이기 때문이다. 대기권, 온도의 변화를 관측하기 위해 과학자들이 와서 연구하고 있다. 우리가 살아가는 생태계를 연구하는 중요한 곳이다. 지구상의 얼음 90%가 남극에 있다. 남극의 크기는 한반도의 62배로 미국보다 더 크다. 미국과 멕시코를 합친 크기이다. 두께는 평균 2,200m, 가장 두꺼운 곳은 4,700m, 온도는 영하 89도까지 떨어진다.

나는 영하 50도까지 체험해 보았다. 한국인은 살아가는 동안 영하 20도까지는 견딜 수 있도록 체험하게 된다. 여담인데, 소변을 보면 고드름이 된다고 하는데 거짓말이다. 얼음이 녹지 고드름 되지 않는다. 이런 곳에서 탐험을 한다는 것은 너무나 끔찍한 일이다. 소변은 괜찮지만 대변을 본다는 것은 힘들다. 북극과 남극은 초속 20m 이상으로 바람이 불기 때문에 대변을 보기 위해서는 바람을 차단할 수 있는 얼음벽을 찾아야 하며 1∼2분내에 끝내지 않으면 동상에 걸린다. 이렇기 때문에 극지대, 극한지대라고 한다.

북극은 1909년 미국인 피어리가 최초로 탐험에 성공했다. 이 사람은 7번 실패한 끝에 성공했다. 남은 건 발가락 10개 절단, 손가락 절단이라는 것이었고 실패를 계속해 욕을 많이 먹었다. 정부, 각종 단체로부터 받은 돈만 날린다고 했다. 8번째 시도에서 성공한 후 개선장군이 되어 돌아왔다. 하지만, 뉴욕항구에 들어서는 순간 찬밥이 됐다. 왜냐하면, 10일전에 프레들리 쿡이란 사람이 북극점 도달에 성공한 사진과 기사가 신문을 통해 발표되었기 때문이다. 피어리가 설명해 보아야 2등이기 때문에 믿지를 않았다.

6개월후 미국의 지리학회에서 두 팀의 탐험기록을 가지고 재검증에 들어가 프레들리 쿡이 북극점 도달 전 가짜로 사진을 찍어 북극점 도달을 주장한 사기사건으로 밝혀졌다. 1년 뒤 피어리가 가장 먼저 북극점에 도달했다고 기사가 다시 나갔다.

지금은 과학이 발달해 있다. 거짓말, 사기를 할 수 없는 시대이다. 정보화시대이다. 우리는 위성을 이용한다. 아르고스 시스템이 있어 북극점에 들어가지도 않고 북극점을 점검하면 3km 남았는지, 1km 남았는지 정확한 지점인지 가르쳐 준다. 기계가 고장나 있어도 사진 가지고 판독할 수 있다. 사진에는 그림자가 있다. 그림자 각도를 가지고 알아내는 시대이다. 전문가들은 도달 날짜, 시각을 이용해 정확한 지구의 자전, 공전의 주기를 가지고 판독해 낸다.

나는 북극을 여러 차례 가 보았다. 그래서, 친구들이 묻는다. 그곳은 외부에서 손님이 오면 부인이나 딸을 접대시킨다는데 사실인지 묻는다. 나도 개인적으로 궁금해 물어 보았다. 그런데, 이런 풍습이 있었던 것이 아니었다. 이런 말이 나온 배경은 이렇다. 18세기경 영국이 아프리카를 통해 중국과 교역을 하다보니 너무나 시간이 오래 걸려 그린란드 북쪽을 통해 베링해로 중국을 잇는 현재의 뱃길을 발견하는 사람에게 상금을 걸었다. 첫 출발대의 이름이 프랭클린대인데, 출발한 지 5년이 지나도 돌아오지 않았다. 그래서, 각종 단체나 가족들이 정부에 항의를 했다.

그러니, 정부는 더 큰 상금을 걸고 프랭클린대의 시신이나 유품을 발견해도 상금을 주겠다고 전세계 탐험가들을 모았다. 전세계 탐험가들이 북쪽으로 가서 원주민을 만나면 가지고 온 총을 들이대고 아내와 딸을 데려 가는데 살기 위해 내줄 수밖에 없었다는 것이다. 그래서, 생겨난 말이었다. 지금은 얼음집에서도 살지 않는다. 난방이 잘 되는 집에서 산다. 정부에서 많은 혜택을 준다. 이글루를 보기 위해서는 돈을 주어야 한다. 그것도 300불, 400불, 500불에 따라 크기가 달라진다.

내가 1988년도에 처음으로 캐나다 최북단 마을 레졸루트에 갔는데 TV, VTR, 냉장고 등이 모두 우리 나라 것이었다. 가장 추운 곳에 우리 나라 제품이 있는 것이다. 우리는 오지를 탐험하기 때문에 우리 나라 제품을 보면 기분이 좋다. 자부심이라는 것이 있다.

내가 1990년도에도 북극을 가서 실패했다. 출발지에서 북극점까지 800km인데 600km까지는 들어갔다. 200km만 건너가면 되니까 10∼12일 정도면 탐험이 끝나는 것이다. 그런데, 어느 날 3명이 분명히 12시간 동안 행군을 했는데 좌표를 점검해 보니 아침에 출발한 좌표와 같았다. 이상하다 싶어 다시 점검해 보았지만 똑같았다. 바로 얼음이 떠내려오는 속도와 행군 속도가 같은 것이다. 어마어마한 얼음덩이가 떠내려가는 것이다. 아침에 일어나 보니 뒤로 내려가 있었다. 이렇게 일주일을 보내니 불안감이 커지기 시작했다. 잘못 걸린 것이다. 옆으로도 걷고, 15시간 동안 걷기도 하며 이대로는 포기할 수 없다고 별 방법을 다 써보며 보냈다. 15시간 걸으면 식사와 정리하는 시간이 있어 실제로는 3시간밖에 못 잔다. 우리는 얼음덩이의 지푸라기 크기도 되지 않았다. 포기하기로 하고 실패했다고 결론을 내렸다. 스폰서에게는 미안하지만 이렇게 결정을 내리니 마음만은 후련했다. 그런데, 비행기에 짐을 싣고 얼음 땅을 뜰 때는 모두 울었다. 내가 이 정도밖에 되지 않는지 화가 났다. 2달 동안 고생한 것이 물거품이 된 것이기 때문이다.

우리 인간은 환경의 지배를 받는다. 내가 어디서 태어나, 어디 학교를 다니고, 어디 직장을 다니며 세상을 얼마만큼 넓게, 높게 볼 수 있는지 그러한 눈이 있어야 한다. 우리는 금수강산을 배웠다. 산이 70%를 차지하고 아기자기하게 이루어져 있다. 나는 남미의 최고봉 아콩카구아, 북미의 맥킨리, 남극의 빈슨메시프, 오세아니아의 칼스텐즈, 아프리카의 킬리만자로, 유럽의 엘브르즈, 아시아의 에베레스트 등 7대륙의 최고봉을 모두 가보았다.

모두 가고 나서 느낀 것이 우리 나라는 금수강산이 아니다는 것이다. 내세울 것이 없다고 느꼈다. 우리는 우물 안 개구리 식으로 우리 것이 최고라고 배웠다. 지금은 정보화 사회이기 때문에 외국의 모습을 볼 수 있고 입을 쩍 벌어지게 하는 것이 너무나 많다. 우리는 우리 것만 가지고 최고라며 자랑하며 살아왔기 때문에 세계적 수준에서 판단할 수 있는 눈이 자라지 못했다. 세계와 비교하면 내세울 게 없다. 환경의 지배를 받기 마련이다.

바닷물이 언 것을 본 적 있는가? 시험문제에 바다가 어는 지를 물으면 모두 얼지 않는다고 할 것이다. 보지 않았기 때문이다. 하지만, 분명히 바다는 언다. 영하 40도가 되면 강보다 넓은 바다가 얼어 건너가지 못하는 상황이 발생하기도 한다. 위스키도 언다. 그래도 고추장은 영하 50도에서도 얼지 않는다. 이것은 환경에 대해 모르기 때문에 알지 못했던 것이다. 북극은 해가 반대로 돌아간다. 한국에서 생각하는 방식으로 시간을 재면 시간에 대한 정답을 파악하지 못한다. 생각을 못 뒤집는다. 많은 것을 경험했지만 바뀐 환경에 대해 적응하지 못한다. 정상적으로 돌아가는 시계가 북극에서는 정답이 아니다.

우리의 사고는 관습, 규율에 의해 고정관념화 된 것이 많다. 바꿀 수 있고 쉽게 갈 수 있는 길이 있는데 고정관념 때문에 바꾸지 못하는 것이다. 행정도 마찬가지라고 생각한다. 그래도 장성군은 새로운 시도를 많이 했기 때문에 상도 많이 탄 것이다.

우리 한국의 역사는 정적인 역사이다. 산자락 밑에서 먹고사는 문제가 모두 해결된다. 서양의 문화는 유목문화이다. 의식주가 간편해야 한다. 환경이 나쁘기 때문에 이동을 해야 했다. 지금은 잘 사는 나라이지만 옛날에는 겨울이 길다. 그러니 빨리 음식물을 저장해야 되고 음식물을 오래 저장하기 때문에 다시 꺼내 먹으면 맛이 떨어진다. 그래서, 향신료가 금보다 비쌌던 것이다. 유목을 하며 이동하면 또 다른 터전에 살고 있는 사람과 대결을 해야 했다. 그래서 원주민을 착취하고 지배하는 역사를 가졌다.

우리가 바다가 얼고 시간이 거꾸로 흘러가는 것을 알지만 실제의 환경에서 얼마만큼 변한 환경에 적응하는 사고로 빨리 전환해야 하는지가 중요한 것이다.

서양의 문화는 유목문화이기 때문에 동적문화이다. 당연히 동적문화가 더 잘 산다. 동적문화에는 책임감이 동반한다. 신대륙에 보내고 돌아오지 않으면 또 보내고 계속 보낸다. 그러면 무언가를 가져온다. 우리는 지금도 산에 가지 말라, 물에 가지 말라고 가르친다. 여러분! 스스로 생각해 보자. 지구상의 국가 중에서 우리 나라가 도전하는 민족인지 생각해 보자. 도전하는 민족에 들지 않는다. 도전하지 않으면서 잘 살기를 바라고 있다. 노력하지 않으면서 바란다. 선진국은 무지 노력한다. 미지의 세계, 앞으로 닥쳐올 세계에 대한 행정, 지식 등을 예측하고 대비한다.

나는 북극을 1991년도에 탐험해서 성공했다. 1993년도에는 남극을 가고 에베레스트도 갔다온 후 1995년도에 다시 북극탐험을 실행했다. 그 때 탐험은 1994년도에 세계지도를 펴고 광복 50년이 되는 1995년도에 뜻깊은 탐험을 하고자 고민한 것이다. 러시아 최북단 도시에서 북극점을 거쳐 캐나다 최북단 마을까지 1,800km를 횡단하는 계획을 세웠다.

나는 그 때까지 육지로도 1,800km를 걸어본 적이 없었다. 이 거리는 5명이 120일 동안 걸어가야 하고 한 사람 당 200kg을 짊어져야 가능한 거리이다. 가능, 불가능을 놓고 고민하고 예산도 세웠다. 3억 원이 소요될 것으로 예상하고 친구, 선배, 기업인 등 모두 찾아다니며 모았다. 돈 모으는데 실패 많이 했지만 끝까지 찾아다녔다. 1995년 1월말이 됐는데도 돈이 모아지지 않았다. 3월초가 출발예정일이었다. 1달밖에 남지 않으니 불안감이 생기기 시작했다.

2월 중순경 한 신문사에서 사업상 같이 가도 되는지 물어왔다. 무조건 돈 먼저 요구했다. 만약 내가 사비를 들여 6개월 전부터 식량과 대원들을 훈련을 시키지 않았다면 불가능한 일이었다. 그 당시 준비되지 않은 것은 통신위성 계약뿐이었는데 보름만에 해결했다.

3월 5일 한국을 떠나 모스크바로 가서 밤 기차로 레닌그라드로 이동했다. 3월 9일 출발지로 가는 비행기를 타러 공항으로 가기 위해 버스를 타고 갔다. 그런데, 우리 팀보다 1주일 전에 이태리의 레스너팀과 미국의 윌스티거팀이 북극을 횡단하기 위해 출발했다는 것이다. 레스너팀은 북극곰과 날씨 때문에 포기하고 우리가 타고 가는 비행기편으로 돌아온다는 것이다. 우리는 그래도 간다고 하고 출발했다.

비행기가 이륙하는데 비디오, 사진, 술 등으로 대원들은 소풍가는 모습이었다. 나는 속으로 하루만 지나봐라, 그런 모습이 나오는지 하고 고생이 훤한 내일을 생각했다. 최북단 마을에 도착하여 작업을 시작하는데 10분만 지나면 볼이 칼로 긋는 것처럼 아프다. 첫날밤은 짐을 점검하느라 잠을 못 잔다. 5번을 점검한다. 최종 날수와 그에 따른 물건도 조절한다.

예를 들면 칫솔은 하나 그것도 절반은 자르는 등 개인용품까지도 일일이 점검한다. 조금이라도 가벼워야 하기 때문이다. 최종 짐 정리가 끝난 후 날 수는 11일분, 무게는 180kg이었다. 짐을 나누는데 내가 대장이라고 대접해 주지 않는다. 똑같이 나눈다.

다음날 아침 떠나기 전 밥을 먹는데 온갖 한국반찬이 올라온다. 밥 먹고 자리를 뜨는 순간 앞으로 따뜻한 밥, 싱싱한 야채, 고기는 먹지 못한다. 100% 동결 건조된 음식만을 먹어야 한다. 대신 칼로리는 5,000이상 된다. 8명이 내렸는데 3명은 동행한 기자이다. 3일간만 동행하기로 했다.

첫출발 전에는 모두 파이팅 하며 외쳤지만 첫날은 1km, 둘째 날은 2km밖에 가지 못했다. 셋째 날, 썰매에 무리가 갈 것 같아 짐을 옮기려는데 북극곰을 처음 만났다. 모두가 한꺼번에 와하며 소리를 질렀는데 북극곰도 같이 외치며 식량보따리 하나를 물고 가는 것이었다. 1주일 치 식량이기 때문에 우리도 포기할 수 없어 어쩔 수 없이 총을 쐈다. 총에 맞고 1시간만에 일어나더니 자꾸 우리를 쳐다보며 물러났다. 그렇게 위기를 모면했다.

그런데, 기자를 데려가기로 한 날짜가 이틀이 지나도록 헬기가 오지 않았다. 그래서, 기자들을 남기고 떠나기로 했다. 그런데, 기자가 하는 말이 당신들은 탐험을 하러 왔으니 죽어도 되지만, 자기들은 취재 때문에 와서 죽을 수가 없다며 우리를 못 가게 하는 것이었다. 우리는 헬기만 오면 떠날 수 있으니까 그냥 이해를 구하고 떠나려 했지만, 기자의 이 말로 대원들과 싸움이 벌어져 떠나지 못했다. 다음날 다시 얘기를 했지만, 곰이 나타나고 얼음이 갈라지는 상황이다 보니 기자들은 자기들만 있으면 어떻게 될 지 모른다며 우리를 못 가게하고 해서 어쩔 수 없이 대원 2명을 기자들과 놔두고 출발했다. 다행히 약 2시간 후 헬기가 와서 다시 합쳐 갈 수 있었다. 기자들은 4일 동안 우리와 경험한 얘기와 사진으로 우리가 끝날 때까지의 기사를 쓴다. 대단한 사람들이다.

얼음이 갈라져도 2m 정도 넓이는 썰매를 다리로 이용하여 건너간다. 또 얼음물에 빠지면 예비 옷이 없기 때문에 바로 텐트를 치고 버너를 피워 말린다. 오전에 빠지면 오후에 출발할 수 있지만 오후에 빠지면 행군을 못한다. 옷 말리는데 5시간 정도 소요되기 때문이다. 물에 빠지자마자 꺼낸다해도 갑옷처럼 단단해진다.

이렇게 계속 걸어서 600km 정도 걸어갔다. 식사는 아침에 준비하는 보온병에 동결 건조된 음식을 넣고 행군하다보면 점심때 죽이 된 것을 먹는다. 그리고, 오전과 오후 1번씩 간식으로 커피를 먹는다. 오후 12시까지 행군한 후 하루를 정리하고 텐트를 치게 되는데, 텐트도 각자 맡은 분야별로 금방 마무리한다. 텐트안과 바깥 온도의 차이는 75도 정도 된다. 옷을 벗으면 옷안에 생긴 얼음덩이를 브러시로 긁어낸다. 그리고, 앉는 자리, 발뻗는 각도까지 정해져 있다. 최소한의 공간만을 만들었기 때문에 잘 때마다 위치가 다르면 물을 엎지르거나 화재를 발생시키는 사고가 일어날 수 있다.

빨래는 빨래줄에 너는데 줄이 길지 않기 때문에 행군이 끝날 때까지 고참과 신참 사이에 다툰다. 식사량도 각자가 다르기 때문에 한정된 식량으로 인해서 서로가 양보하기 힘든 부분이 있다. 내가 1990년도 탐험할 때 MBC카메라맨이 같이 갔는데 이 사람을 데리고 가기로 한 날짜에 헬기가 오지 않아 무턱대고 헬기만 오면 식량문제는 해결된다고 안일하게 생각해 마구잡이로 먹은 덕택에 식량이 모자라 3일 동안 라면 1봉지로 4명이 한끼를 때웠던 적이 있다. 그래서, 아무리 배고프더라도 예비식량은 먹지 않는다.

이렇게 하루 행군을 마치고 일기를 쓰려는데, 어느 날 두 번째로 곰을 만났다. 우리가 가지고 있는 총은 곰을 쫓기 위한 것이기 때문에 소리가 굉장히 크다. 이 곰에게 3발의 신호탄을 위협용으로 쏘았는데 꼼짝도 안 했다. 그런데, 하필이면 진짜 사격용 총은 바깥에 있어 30m전방의 곰을 막기에는 여러 고민이 필요했다. 우리가 총을 가지러 움직이면 곰도 움직일 것이고, 우리가 움직이는 시간과 구식 총인지라 장전과 발사하는 시간보다 곰이 빨리 도착할 가능성이 높기 때문이다. 총을 들자마자 발사했고 두발을 맞은 곰은 데굴데굴 구르다 도망갔다. 밖에 나와 확인해 보니 우리 텐트 주위를 3바퀴 돌았다는 것을 알았다. 우리는 그것도 모르고 취사하고 떠들고 얘기했던 것이다. 곰이 도망가다 죽은 줄 알고 대원들은 웅담이 좋고 앞발바닥이 남자에게 좋다며 곰을 찾는다고 난리였다.

이런 우여곡절 끝에 북극점에 도달했는데 GPS나 나침반을 이용해 58초, 59초 지점까지 들어간다. 한 발짝만 옮기면 날짜 변경선으로서 동경, 서경으로 나뉜다. 북극은 얼음 바다이기 때문에 움직이는 곳이라 이정표를 만들 수가 없다보니 이정표가 없다. 바로 그 부근 30m 범위 안에 북극점이 있다는 것이다. 30m 공간에서 태극기를 꺼내고 북극점을 찾는다. 북극점에서 태극기를 꽂고 다섯 바퀴를 돌면 세계일주 다섯 번 하는 것이다.

사람들은 북극에서 자면 지구가 실제로는 비행기 속도로 돌기 때문에 머리가 아프지 않느냐고 묻는다. 머리는 아프지 않지만 10분마다 태양의 위치가 눈에 띄게 변할 정도 이여서 여기서 살던 경험에 비추어 보면 시간의 변화가 크다.

행군의 시간이 길어지면서 한번 물에 빠지면 옷을 벗어 말려야 하는데 지저분한 것이 말로 다 못한다. 밥 먹을 때는 모자를 벗지 못한다. 모자를 건드리기만 해도 엄청나게 비듬이 떨어지기 때문이다.

북극점은 영하 30도에서 바다가 얼지 않고 녹는다는 느낌이 든다. 영하 40도가 되어야 언다. 영하 30도에서 태양이 좋고 바람이 없으면 펜티만 입고 행군할 정도로 땀도 나고 덥게 느껴진다. 그러다 바람이 불면 다시 옷을 입고하면서 행군한다. 중간에 강을 만나면 1시간 동안 건너야 할 정도로 넓은 곳도 있다. 거기를 건너는데 나는 한번도 전복된 적이 없다.

세 번째 곰은 우리가 총을 가진 상태에서 만났기 때문에 정확히 사살할 수 있었다. 북극곰은 암수 구별이 안 된다. 속에 숨겨져 있다.

이후 걸어서 6월 19일 캐나다 최북단 마을에 도착했다. 장장 99일간의 대장정이었다. 목욕은 한번도 못했다. 기자들을 만났더니 우리들의 냄새에 기가 질려 한다. 그런데, 우리도 사람냄새가 고약했다.

2. 도전하는 자만이 성공할 수 있다.

내가 북극탐험을 얘기한 이유는 이렇다. 인류 최초로 피어리가 북극을 탐험하고 남극은 노르웨이의 아문젠이 했다. 에베레스트는 1953년 영국의 에드먼드 힐러리경이 했다.

여러분들이 하시는 일, 직장, 사업, 가정에서의 목적이 무엇인가? 그것은 새로운 가치라는 것이다. 똑같은 목표는 없다. 똑같은 목표라면 도전의 의미가 없다.

내가 피어리와 같이 개 썰매를 끌고 북극에 갔다면 나 개인적으로는 훌륭한 일이지만 제3자가 보았을 때는 이미 누군가 했었던 일이기 때문에 아무런 의미가 없다. 등산 탐험은 지금까지 탐험한 기록을 기준으로 새로운 목표를 정한다. 가장 빠른 시간 안에, 가장 멀리서 간다든지 하는 목표가 있어야 한다. 그러기 위해서는 세계에서 최고의 장비, 식량, 통신기계가 필요하다. 하지만, 결국 탐험은 인간이 한다. 인간은 정신력, 체력이 있다. 세계 최고의 지원을 받는다해도 정신력과 체력 중 하나만 무너져도 아무 소용 없어진다. 바로 그 목표를 달성했을 때 인간한계를 돌파하는, 지금까지 인간한계의 폭을 더 넓히는 세계적인 역사가 되는 것이다. 이것은 한국의 역사가 아니다. 인류가 살아오면서 목표를 정했을 때, 미지의 세계를 탐험하고자 하는 무한대에 대한 남들이 갖고 있는 두려움을 이겨낼 수 있는 강한 정신력, 강한 체력이 있는가가 인간의 한계를 극복하는 것이다. 세계의 역사라고 하는 것이다. 1995년도 1,800km 북극횡단 기록이 아직까지 깨지지 않고 있다. 앞으로는 깨질 수 있을 것이다. 한국의 기록이 현재 세계 최고기록이다.

인간한계를 극복할 수 있었던 것은 탐험의 역사에서도 알 수 있듯이 자기 죽음, 자기 희생을 바칠 정도로 자기 전공분야에 노력이 있었기 때문이다. 이렇게 한다면 여러분 하시는 일에 죽음은 가까이 오지 않는다. 자기 목숨과 바꿀 정도의 정신력이 있다면 누구든 목표를 향해 갈 수 있다는 것이다. 그래서, 일찌감치 영국에서는 탐험가에게 발견한 섬과 대륙의 1/20을 주었다. 그리고, 경 칭호를 주었다. 평생 먹을 수 있는 부와 자손 대대로 물려받는 명예를 준 것이다. 이 명예와 부를 얻기 위해 자신이 죽어도 가는 것이다. 죽어도 계속 보낸다.

우리는 이렇게 역사에 노력한 적이 없다. 세계를 지배한 적도 없다. 우리 스스로 어느 정도 잘 살고 잘 먹지 않느냐고 생각했는데, 갑작스런 외환위기로 인해 IMF의 지배를 받고 있다. 정부에서부터 기업, 사회단체, 가정에 이르기까지 영향을 받지 않는 곳이 없다. 우리는 지금 자유가 없다.

세상을 넓고 높게 보면서 예측해야 한다. 선진국은 쉬지 않고 노력한다. 우리만 사는 것이 아니기 때문에 우리는 이런 세계를 보아야 한다.

나는 남극을 두 번 갔다. 남극 최고봉에 오르기까지 캠프를 3개 설치해야 한다. 텐트 생활하면서 소변, 대변을 비닐에 받아야 한다. 그대로 가져와 남극에서 육지로 가져온다. 아무 곳에나 대변, 소변을 보면 욕먹는다. 우리가 KBS기자들과 같이 가면서 많은 주의를 주었다. 마지막 날 철수하면서 담배꽁초 하나 버려 가지고 그것 때문에 욕 많이 먹었다. 이렇게 환경을 소중히 한다. 환경이 심각하게 변하기 때문이다.

남극점은 쉽게 확인할 수 있다. 매년 1월 1일이 되면 새로운 남극점을 박는다. 내가 과학자들에게 물었다. 천체과학자들은 심각하게 받아들이는데 지금 지구의 축이 기울고 있다. 그래서 새로운 남극점이 해 년마다 생긴다. 빙하기가 멀지 않았다고 한다. 얼음 땅덩어리인 남극이 온대가 된다. 이 원인은 우리가 잘 살기 위해서 도로를 내고, 자원을 캐고 빌딩을 세우면서 자연적인 동서남북 균형이 깨져 지구의 축이 기울어지고 있기 때문이다. 굉장히 심각하다.

등산과 탐험을 하면서 자연환경의 소중함을 느꼈다. 이곳 장성은 깨끗하고 아름다운 곳이다. 여러분이 잘 가꾸고 보존하면서 오시는 분 모두가 깨끗하고 아름다운 곳이라고 느끼게 하셔야 한다.