제142회 / 21세기 장성 아카데미

재벌그룹 총수에서 웨이터까지

- 한국인의 직업관 직업의식 -

徐 相 錄 웨이터

- 호텔롯데, 前 삼미그룹 부회장 -

·1937년생

·1962년 고려대 정외과 졸업

·1994년 고려대 언론대학원 최고위과정 수료

·1961∼68년 대한개발상사(주) 외자부 부장

·1968∼72년 대유흥업(주) 전무, 사장

·1980∼90년 美 둑&히즈 산(주) 사장

·1982∼91년 美 골드웰투자(주) 사장

·1991∼92년 삼미 아트라스/알텍(주) 부회장

·1992∼97년 삼미그룹 부회장

·1998∼현재 호텔롯데 쉔∼부룬 식당 견습 웨이터

·1980∼92년 미국 공화당 중앙상임위원

·1988, □90, □92년 美 연방 하원의원 출마

재벌그룹 총수에서 웨이터까지

- 한국인의 직업관 직업의식 -

1. 직업에 귀천이란 없다 - 맡은 분야에서 최고가 훌륭한 사람

2. 직업인의 세계는 오직 프로만이 존재할 뿐.....

1. 식당 웨이터가 되기까지

나는 내 나름대로의 인생경력을 가지고 있다. 많은 사람들이 궁금하게 생각하는 것은 바로 삼미그룹의 부회장까지 지냈던 사람이 어떻게 해서 호텔롯데의 식당 웨이터로 취직을 했는가하는 의문일 것이다. 직업에 대한 고정관념이 있기 때문이다. 내가 군수를 했건, 사장을 했건, 장관을 했건 그 직업을 떠나면 새로운 직업을 구해야 한다. 호텔웨이터는 천한 직업이라고 생각했기 때문에 대한민국 국민들이 깜짝 놀라는 것이다. 놀라는 그 자체가 아직도 시대변화에 따라가지 못한다는 증거이기도 하다.

내가 웨이터가 된 것은 나를 대신해서 세상을 살아줄 사람이 아무도 없기 때문이다. 우리의 인생은 우리가 사는 것이다. 내 인생은 내가 사는 것이다. 남이 뭐라고 하든 무슨 상관이 있겠는가. 만일 자기 인생을 자기가 살지 못하고 남의 눈을 의식해서 산다면 그것은 자기 인생을 자기가 사는 것이 아니라 남의 눈치 때문에 사는 것이다. 그렇다면 그 인생은 죽은 인생이다. 그런 생각으로 웨이터가 되었다.

회사가 망하고 난 후에 실직자가 되어 집에 있으니 친구도 다 없어졌다. 그렇게 많이 오던 전화, 서상록이 없으면 사는 것에 재미가 없다던 사람들도 전화를 하지 않았다. 친구의 사무실에 찾아가면 어쩐지 눈치가 보이고,  두 번 찾아가면 귀찮은 표정을 지었다.

그러면 내가 갈 곳이 어디에 있겠는가. 방구석에 앉아 있으면 허파가 뒤집어지는 것 같았다. 등산도 바쁜 와중에 틈을 내서 한 두번 가보는 것이 기분이 나는 것이다. 아무 할 일도 없이 매일 산에 가보라. 그건 운동도 아니고, 맑은 공기를 들이마셔도 아무 소용없고, 마음속에 병만 드는 것이다. 그래서 내가 식당웨이터를 하겠다고 결심한 것이다.

식당웨이터란 직업을 구하기가 힘들다. 곰탕집에 가니까 이렇게 깨끗한 옷을 입고 오면 손님들이 부담을 느껴서 안된다고 하였다. 잠바를 입고 운동화를 신으면 되지 않느냐고 물었더니, 젊은 사람이 그렇게 입으면 예쁘지만 나이가 육십이 넘은 사람이 그러면 단정해 보이지 않아서 손님이 떨어진다고 하였다. 뭐든지 마음대로 잘 되지 않았다.

미국에서 26년간 살았던 경력이 있어서 미국식으로 종이에 적었다. □식당웨이터가 되겠으니 나를 취직시켜 주십시오.□ 열두 곳에 보냈는데 그 중에서 일곱 군데에서 연락이 왔다. 호텔롯데도 그 중 한 곳이다. 4월 1일부터 견습웨이터로 일하게 되었다. 오늘이 7개월하고 13일이 되는 날인데, 그 일도  쉽지 않았다.

우선 절하는 것부터 문제가 되었다. 1급 호텔의 웨이터는 절하는 법도 따로 있다. 손님이 그냥 지나갈 때는 15도로 인사를 하고, 음식을 갖다 놓고는 30도로 하고, 실수를 해서 죄송하다고 할 때는 45도로 인사를 한다.  말이 쉽지 하루에도 몇 백번을 오고 가면서 절을 해야 되는데, 어떤 것이 15도이고, 어떤 것이 30도인지 어떻게 알겠는가. 두 달을 해도 정확하게 되지 않았다. 우리 집사람이 하도 답답했는지 작대기 세 개를 갖다 놓고 15도, 30도, 45도 문 앞에 표시해 두었다. 조석으로 들락날락하면서 열번씩 절하는 연습을 해서 겨우 해결되었다.

그 다음에는 접시 4개를 들고 날듯이 왔다 갔다 하는 것이었다. 이것은 정말 고난도의 기술이 필요하다. 연습하다가 접시를 한 두개 깼더니 지배인이 너무 잔소리를 해댔다. 집에서 연습하면서도 접시를 깨 먹으니 집사람이 잔소리를 하였다. 그런 일들을 겪고 나서 이제는 접시 4개를 들고 조심스럽게 갈 수 있을 정도가 되었다.

2. 서상록의 생존전략

제일 큰 문제는 쫓겨나서는 안된다는 것이었다. 나는 세상을 어떻게 살아야 된다는 요령을 알고 있다. 남의 집에서 밥을 얻어먹으려면 바깥사람 보다는 안주인한테 잘 보여야 더 잘 얻어먹는다. 그리고 안주인보다는 부엌에서 일하는 아주머니한테 잘 보이면 더 잘 얻어먹을 수 있다.

고려대학교에 다닐 때는 농림부차관을 지내셨던 이동호 씨와 함께 청구출판사 이형우 씨 집에서 밥을 얻어먹었다. 열두 명이 있었는데, 6개월도 못돼 다 쫓겨나고 나 혼자서만 그 집에서 3년을 있었다. 쫓겨난 사람들은  나쁜 사람들이어서가 아니라 요령이 없는 사람들이었다. 남의 집에서 밥을 얻어먹는 주제에 일곱 시까지 밥을 먹으라고 하면 제때에 와서 찾아 먹어야하는데, 시도 때도 없이 밥을 달라고 하니 누가 좋다고 하겠는가. 밥을 안주면 식모하고 싸우고 야단법석이 난다. 경우에 따라서는 손찌검도 한다. 그러면 부엌에서 일하는 아주머니가 그 집에서 나가버린다. 식모가 나가버리면 안주인이 다시 식모를 구할 때까지 부엌에서 일을 해야 된다. 안주인이 좋아할 턱이 없다. 그래서 7개월 후에 다 쫓아냈다.

나는 식모 아주머니한테 가서 말을 잘 하였다. 그리고 가끔씩 청소를 거들어 주기도 하고, 돈이 있으면 껌 하나씩 사다 주었다. 내가 12시에 들어오면 그 아주머니는 그 때까지 주무시지도 않고 밥통을 안고 있었고, 고기도 큰 것을 꺼내서 주었다. 그래서 나는 쫓겨나지 않았다.

가. 동료들과 잘 어울려야 한다

이번에 취직을 했을 때도 롯데호텔에는 내가 아는 사람이 아무도 없었다. 그냥 무턱대고 찾아가서 이력서를 냈고, 연락이 와서 호텔롯데에 취직을 했다. 제일 문제는 우리 식당에 열두 명의 선배님들이 있었는데, 그들과 잘 어울려야 쫓겨나지 않는다는 것을 잘 알고 있다.

드디어 꿈에 그리던 첫 출근을 하였다. 나와 함께 일하게 될 직원들이 부르더니, 내가 채용되기까지 있었던 이런 저런 얘기들을 해 주었다. 나이가 너무 많아 호칭에 문제가 있을 것 같아서 반대했다는 얘기에서부터 채용이 결정되자 심사숙고 끝에 □선배님□으로 부르기로 했다는 얘기를 들려주었다. 그래서 그들은 나를 □인생의 선배□라는 의미에서 선배님이라고 부르고, 나는 그들을 □직장의 선배□라는 의미로 선배님이라고 부른다. 내가 우선 살아야 되기 때문이다.

지금도 같이 일하는 선배님들한테 잘 보이려고 최선의 노력을 다하였다.

호텔롯데에 들어가면 식사하러 갈 때나 퇴근을 할 때나 나는 선배님들보다 항상 뒤에 들어간다. 엘리베이터를 탈 때나 내릴 때도 선배님을 먼저 내리게 한다. 식사를 할 때 줄을 설 때도 내가 제일 꼴찌에 선다. 무거운 짐을 들고 음식을 내갈 때도 내가 꼭 들고 간다. 이것이 내가 살아나가는 방식이다. 이제는 우리 선배님들이 내 나이도 있고 내 경력도 있고 하여 자기 졸병이라고 생각하고 □담배 사오라□는 심부름은 꼭 나를 시킨다. 일단 나는 성공을 한 사람이다.

나. 어떤 방식으로든 조직에 기여한다

다음으로 중요한 것은 경영자들의 눈이다. 호텔 롯데가 나를 채용했을 때는 아마 두 가지 생각을 했을 것이다. □저 사람을 채용하면 호텔롯데가 선전이 되지 않을까□하는 생각이었을 것이고, 또 한가지는 □저 사람의 인맥을 이용하면 매상이 조금 오르겠지□ 하는 생각이었을 것이다. 우리 선배들이 아무리 나를 좋다고 하더라도 경영자가 보았을 때 별 이득이 없으면 나는 해고되어야 마땅하다.

나는 스스로를 이동 광고판이라고 생각한다. 그래서 우리 집에 있는 Y셔츠를 전부 검정단추로 바꾸고, 항상 검정색 나비넥타이를 매고 다닌다. 평소에 식당에 갈 때도 그렇고, 커피숍에 갈 때나 전차를 탈 때도 마찬가지다. 항상 신사복을 입고 까만 넥타이를 맨다. 이런 까만 넥타이는 보통 사람들은 하지 않는다.

내가 근무하던 삼미그룹 본사는 인터콘티넨탈호텔 바로 옆에 있다. 지금도 거기에서 손님들을 자주 만나는데, 어떤 손님은 그 호텔 로비에서 나더러 재떨이를 갖다 달라고 하기도 한다. 이럴 때는 내가 어떻게 하면 되겠는가. □사람을 잘 보고 이야기하라.□면서 욕을 해댈 수도 있겠지만, 그래 봐야 나한테 돌아오는 건 아무 것도 없다. 그럴 때 나는 아무 말도 안하고 얼른 가서 재떨이를 가져다주고 내 일을 본다.

요즘에는 호텔에도 구조조정을 한다고 감원을 많이 시켜서 로비 라운지나 식당에 특별한 캐셔가 없다. 바쁘기 때문에 캐셔가 종종 자리를 비울 때가 있다. 어떤 분은 기다리다 짜증이 나면 내가 지배인쯤 되는 줄 알고 온갖 잔소리를 다 한다. 내 머리가 희고 나비넥타이를 매고 있어서 그럴 것이다. 그러면 나는 얼른 받아서 미안하다고 이야기하고 종업원을 찾아준다. 그 사람한테 □사람을 똑바로 알고 이야기하라.□고 퉁명스럽게 대할 수도 있겠지만, 그래 보았자 나에게 아무런 득이 없다.

그렇게 하면 5∼10분 후에 나한테 잔소리를 했던 사람이 나를 찾아와서 □아까는 실례가 많았습니다.□한다. 나는 이렇게 대답한다. □선생님이 잘못하신 것은 아무 것도 없습니다. 호텔롯데보이나 인터보이나 보이는 똑같은데 나한테 시켜도 괜찮습니다. 그런데 부탁 한가지 합시다.□하고는 명함을 주고, □우리 식당에 식사나 한번 하러 오십시오.□라는 이야기만 한다. 그래서 나는 가급적이면 그 분들이 어디에 가셔서 호텔롯데에 근무하는 서상록이라는 웨이터가 사람이 좋더라고 소문이 나면 호텔 선전도 되고, 우리 식당에 손님도 늘어나지 않을까 해서 그저 우리 회사에 보답하려고 최선을 다할 따름이다.

호텔롯데에 취직을 하자 장인어른께서 제일 먼저 전화를 했다. □잘 할 수 있겠냐?□고 물으시기에, 나는 두 말 하지 않고 대답했다. □장인 어른께서 전화를 하는 것은 실례입니다. 맏사위가 새로운 인생을 출발하기 위해 새 직장을 구했으면 장인어른께서는 반드시 현장시찰 정도는 하셔야 되는 것 아닙니까? 전화로 물어보시지 말고, 식당에 한번 오십시오.□ 하고 전화를 끊어버렸다. 일주일 후에 장인께서 친구들을 몇 분을 모시고 와서는 백육십만원 정도 쓰고 가셨다. 처남들이나 사촌들도 그렇게 해서 효과를 보았다.

내가 취직한 그날부터 1,200명 정도를 목표로 설정한 다음, 손님을 유치하기 위해 편지를 쓰기 시작했다. 요즘에는 컴퓨터로 찍어서 보내는 것이 빠르겠지만, 내 생각에는 컴퓨터로 찍어서 보내는 편지는 생명력이 없다. 그리고 잘 보지도 않을 것 같아서 만년필로 써서 보냈다. 지금까지 보낸 편지가 800통 정도 된다. 그 편지를 받고 감동해서 오시는 분들도 상당히 많다.

다. 프로가 되자

지금은 우리 호텔롯데가 나를 쫓아낼 가능성은 극히 드물다. 오늘도 나를 찾아오는 손님이 있기 때문에 강연이 끝나면 부리나케 식당으로 가야 한다. 나를 찾아온 손님들에게 따뜻한 차라도 한 잔 대접해 드리는 것이 나의 의무이다.

이런 말씀을 드리는 이유는 무슨 일을 하든지 간에 자기 직업에 대한 의식이 투철해야 하고, 직업에 대한 자부심과 긍지를 가져야 한다는 것을 말씀드리고 싶어서이다. 대부분의 사람들은 직업이 무엇이냐고 물으면 회사이름만 얘기하고 만다. 이건 필요 없는 대답이다. 많은 회사들이 자사 제품을 선전하기 위해서 엄청난 돈을 투자하고 있다. 그런데 자기 직업을 소상히 알리지 못하고 회사 선전을 못한다.

나한테 누가 내 직업을 물으면 나는 이렇게 대답해야 한다. □을지로 입구에 있는 호텔롯데 신관 35층에 프랑스 식당이 있는데, 그 식당에서 내가 견습웨이터를 하고 있습니다.□ 이렇게 이야기하면 50점밖에 안 된다. □신관 35층에 있는 샘부론 식당 음식이 프랑스 본토 사람들이 먹어보고도 탄복을 합니다. 전문가인 프로 웨이터와 웨이터리스가 서비스를 하기 때문에 세계 어디를 가도 그처럼 훌륭한 서비스를 받을 수 없습니다. 그래서 한 번 오신 분은 자주 오십니다. 한번 오십시오.□ 이렇게 해야 만점이다. 그런 홍보야말로 현금 수억원보다 값어치가 있는 재산이다.

나는 부끄럽지 않다. 우리 회사의 중역들이 창피하다고 야단이었다. 그 때 나는 몹시 기분이 나빴다. 물론 나도 잘못해서 회사가 망했지만, 중역이라는 사람들이 그 따위 생각을 하고 있으니 회사가 망한 것 아니겠는가. 내가 지금 62세밖에 되지 않았다. 2005년이 되면 평균연령이 97세가 된다는데, 그것을 감안하면 내 인생은 35년이나 남았다.

아직도 늦지 않았다. 앞으로 35년을 더 살 수 있다면 나는 아직도 청년이다. 다시 사업을 할 수도 있을 것이다. □프로웨이터가 되면 행정관도 될 수 있을 것이고, 정치도 할 수 있을 텐데 무엇이 창피하냐□며 한마디로 쏘아 버리고 전화를 끊어버렸다. 우리 친구들은 나에게 전화를 해서 나 때문에 자기들 체면이 서지 않는다고 하였다. 내가 그들보고 나쁜 놈들이라고 그랬다. 우리 회사가 망하고 난 뒤에 우리 회사에 전화 한 통 했느냐고 물었다. 내가 실직을 해서 몇 개월 동안 집안에 쳐 박혀 있을 때, 차 한 잔 하자는 소리 한번 하지 않았고, 직장에 대한 걱정 한번 해 준 적 있느냐고 반문했다. 너희들을 친구라고 생각하지 않는데 나 때문에 창피할 일이  있겠느냐며 전화를 끊어 버렸다.

3. 나의 목표

나의 목표는 5년 이내에 이 세상에서 가장 훌륭한 웨이터가 되는 것이다. 직업에 대한 고정관념을 깨고 많은 사람들에게 희망을 주고 나도 새 인생을 사는 것이 나의 목표다. 내 나이는 62세이지만, 지금 바이올린 레슨을 받기 시작한 지 4개월째 접어들었다. 나는 악기를 만져 본 일이 없다.     우리 식당에는 9시 30분이 되면 악사들이 퇴근해 버린다. 한두 테이블에 손님이 남아 있으면 적적할 것이다. 그럴 때에 전라도 사투리를 쓰는 손님이라면 □목포의 눈물□을 연주해 주고, 부산사람이라면 □돌아와요 부산항□을  들려주면 손님에게 좀더 감동적인 서비스가 되지 않을까 하는 생각에서 열심히 바이올린을 연습하고 있다.

이 어려운 세상을 살아나가려면 자기 직업에 대한 투철한 직업의식과 긍지와 자부심을 가져야 한다. 무엇을 하든지 중요하지 않은 직업이 하나도 없다. 우리 호텔에서는 제복을 입고 서 있는 도어맨이 제일 중요하다. 이 사람들이 잘못하면 호텔은 엉망이 되어버린다. 팁에 눈이 멀어서 벤츠나 그랜저를 타고 오는 사람에게는 경례를 잘하고, 소형차를 타고 오는 사람들은 본 체 만 체하면 우리 호텔에 누가 오겠는가. 그런 도어맨은 직업의식이나 주인의식도 없고, 그저 팁 몇 푼에 눈이 멀어 있는 사람이다.

가. 확실한 직업관과 프로정신

무슨 일을 하든지 간에 확실한 직업관을 가지고 있어야 한다. 천한 직업, 귀한 직업이 따로 있는가? 만일 나에게 정보통신부 장관을 맡으라고 한다면, 나한테는 그것이 천한 자리이다. 그 분야에 대해서는 아는 것이 전혀 없다. 나는 공무원 사회도 모른다. 내가 얼마나 불안하겠는가. 그래서 그건 천한 직업이다. 장관이 아니라 어떠한 자리를 주더라도 자기가 감당할 수 없고 소화할 수 없는 자리는 천한 자리다. 국밥 장사를 하건 택시기사를 하건 자기가 그 분야에 자신이 있고 자기가 하는 일에 매력을 느끼고 자부심을 가질 수 있다면 그 직업은 귀한 자리이다.

무슨 일을 하든지 프로가 되어야 한다. 나는 내 나름대로 생각이 있었기 때문에 웨이터를 하게 되었다. 각 언론사들은 왜 그렇게 놀라고, 대한민국 사람들은 왜들 그렇게 야단법석인가. 이것은 직업에 대한 고정관념이 있기 때문이다. 나는 프로 웨이터가 되겠다는 각오로 인생을 재출발하였다.

접시 드는 법과 절하는 법을 배우느라 정신이 없었지만, 이제는 선배님들한테 이것저것 하나하나 고쳐나가자고 지휘를 한다. 이 사람들은 대학이나 전문대학을 졸업해서 몇 백대 일의 경쟁률을 뚫고 입사해서 그냥 시키는 대로 하지만, 나는 손님의 눈으로도 보고 경영자의 눈으로도 본다.

나. 식당은 쉼터

왜 하필 식당 웨이터가 되었겠는가? 식당에 가 보면 느낄 수 있을 것이다. 물 한잔 먹으려고 해도 누구 하나 쳐다보는 사람이 없다. 고래고래 고함을 질러야 누가 와서 물 한잔 가져다준다. 음식이 짜다고 얘기하면 바꾸어 주면 될텐데, 주인이 쫓아 나오고 주방장이 쫓아 나와 맛을 보고는 짜지 않다고 한다. 내 돈주고 사먹는데 자기네들이 와서 먹어보고 짜지 않다고 한다. 이것은 말이 안된다.

식당은 쉼터가 되어야 한다. 열심히 일하다가 가서 식사시간 때에 한시간이라도 편안히 쉴 수 있는 곳이 되어야 한다. 사교의 대화장이 되어야 한다. 외로운 손님이 오면 식당의 주인이나 종업원들은 외로운 손님하고 는 친구가 되어서 외로움을 달래주는 역할도 해야 된다. 외지에서 손님이 오면 주위를 소개하고 문화도 소개할 수 있어야 한다. 공부를 열심히 해서 민간외교 사절까지도 해야하는 막중한 책무를 가지고 있다.

이처럼 중요한 일을 하면서도 정작 식당주인이나 종업원들은 그 가치를 모르고 있다. 그들이 하는 일이 사회에 얼마나 많은 기여를 하고 있는지를 모르고 있기 때문에 스스로를 비하시키고 있는 것이다. 나는 당당하다. 우리 식당에 오신 손님이 나가실 때까지 편안하게 해드리면, 나는 그 때부터 프로 웨이터가 되는 것이다. 내가 하는 일에 프로가 되는 방법은 고객의 입장에서 최선을 다하는 것이다.

호텔 웨이터라고 우습게 볼 지 모르지만, 외국어 두 개 정도는 기본으로 알아야 외국 손님도 맞이할 수 있다. 지적 수준도 상당히 높다. 내가 가장 적응하기 힘든 것은 외국에 나갔을 때 시차적응을 하지 못해서 고생하는 것처럼 위가 식사시간에 적응하지 못하는 것이다. 그런데 이것도 훈련이 되니까 잘 견딜 수 있다. 프로라면 그 직업에 충실할 줄 알고, 규칙도 따라야 된다. 조금 괴로운 것도 참을 줄 알아야 한다.

4. 21세기를 성공적으로 살아가는 방법

IMF시대에는 모두가 어렵다. 하루 빨리 어려운 난국을 극복해야 된다. 이 때 가장 중요한 것은 우리 국민 가정의 구조조정이다. 수입에 맞추어서 지출을 해야 한다. 지출에 수입을 맞추려고 하니 문제가 생긴 것이다. 월급을 100만원 받는 사람은 적어도 40만원 정도는 무조건 은행에 저축을 하여서 어려워질 때를 대비하고 나머지 돈에 맞추어서 생활을 해야 흑자가 된다. 그런데 100만원 받는 사람이 한 달에 150만원을 지출한다면 그것은 잘못된 것이다.

가정생활에서부터 흑자를 이루어야지 적자가 나면 국가가 흑자가 될 수 없다. 먹을 것을 다 먹고, 쓸 것을 다 쓰고, 놀 것 다 놀면서 성공하는 사람은 못 보았다. 아들을 대학에 보냈다고 해서 모두 성공한 것이 아니다. 미국의 경우 대학을 못 갔어도 성공한 사람은 37%에 달했다. 대학만 간다고 잘되는 것은 절대 아니다.

자식을 일류대학에 보내야 되겠다고 빚까지 내서 뒷바라지한다면 바보 아버지이다. 자식한테 부모가 전해줄 것은 뜨거운 사랑과 혼자 살 수 있는 독립심을 길러 주는 것이다. 많은 돈을 들여 과외수업을 하고, 가계에 적자가 나서 집안이 망했다고 가정해 보자. 그런 아이들은 자기만 생각할 줄 알지 부모생각을 못한다. 이 점을 깊이 생각해보자. 사업을 하든 직장생활을 하든 가정의 구조조정을 잘 해서 다같이 제2의 건국에 동참해야 할 것이다.

가. 긍정적인 사고방식

긍정적인 사고방식을 가져야 한다. 쓸 데 없는 걱정을 하고 부정적인 생각을 하면 그 일을 하고 있는데도 잘 안 된다. 긍정적인 사고방식을 가진 사람은 거의 다 성공하게 되어 있다. 미움과 질투, 절망, 실망, 공포감 이런 것이 뒤엉켜 있는 사람은 성공할 수가 없다. 긍정적인 사고방식을 가져야 된다. 수천만 사례를 우리 눈으로 볼 수 있다.

미국의 16대 대통령인 아브라함 링컨을 보라. 24세 때에 연방하원 의원에 출마했다가 떨어지고 26세 때에는 파산하여 15년 동안 빚에 쪼들려서 살았다. 그 사람은 정치에 관심이 많았지만, 당선된 횟수보다는 떨어진 횟수가 배가 넘는다. 그래도 그 사람은 절망하지 않고 긍정적인 사고 방식으로 일생을 정계에 도전하여 마침내 성공하였다. 그가 훌륭한 16대 대통령인 아브라함 링컨이다.

김대중 대통령께서는 불굴의 도전정신과 포기하지 않은 용기와 집념으로  고문과 핍박을 받으면서도 인동초처럼 한결같은 마음을 지켜오신 분이다. 그 분이 대통령이 된 것은 줄기찬 투쟁과 포기하지 않는 용기, 현실에 과감히 도전하면서도 참을 줄 아는 분이기 때문이다. 이 난국에 경제를 모르는 분이 대통령이 되었다면 어떻게 되었을까 하는 생각을 하면 정말 아찔하다.

현대 그룹의 정주영 회장을 개인적으로 두 번 만나 보았다. 오늘날의 현대그룹도 정회장의 포기할 줄 모르는 끈기와 긍정적인 사고방식으로 인해 존재하는 것이다. 그는 세계조선사상 유례가 없이 아무 것도 없는 허허벌판에 26만톤짜리 배 두 대를 주문 받아 30개월 후에 납품을 하였다. 참으로 자랑스럽다.

일본의 혼다 회장도 마찬가지다. 그가 혼다 오토바이에 그치지 말고 자동차를 만들자고 제안했을 때 많은 사람들이 부정적인 반응을 보였다. 그러나 결국 혼다 회장이 만든 자동차는 당시 세계시장을 주름잡던 □폭스바겐□이라는 자동차를 물리치고 세계에서 가장 잘 팔리는 자동차가 되었다. 그것도 역시 긍정적인 사고방식 때문이다.

나는 지난 62년 동안 많은 실패를 거듭하였지만 후회하지 않는다. 아직도 내 인생이 35년 정도 남아 있으니 언젠가는 내가 성공할 것이라고 확신한다. 그래서 오늘 하는 일이 즐겁고, 5년 후에 세계에서 가장 훌륭한 웨이터 중에 한 사람이 되겠다는 희망에 부풀어 있어 이렇게 당당하다.

여러분도 긍정적인 사고방식을 갖기를 바란다. 남을 미워하지 말고, 욕하지 마라. 미운 사람도 필요할 때가 있는 법이다. 긍정적인 사고방식을 가지고 사랑하고, 즐거움으로 받아들이고, 용기 있게 실천하고, 남을 용서하고, 따라가는 긍정적인 사고방식만 가지면 우리의 인생은 즐겁고 편해진다.

그리고 포기하면 안된다. 실패를 두려워하면 바보다. 원래 과학세계에서는 실험에 실패하는 것은 성공으로 가는 하나의 과정으로 인식되고 있다. 과학자들도 그러는데 보통사람인 우리가 만든 실패에 절망할 필요가 없다.  용기를 내면 무엇이든지 할 수가 있다. 실패를 서너번 하고 잘 되어 가려는 문턱에서 포기해 버리면 성공은 실패가 되어 달아나 버린다.

나. 발상의 전환

나는 4년만에 7천불을 벌어서 사업밑천으로 썼다. 보통사람 같으면 미국에서 그것으로는 턱없이 부족하다. 그러나 나는 7천불을 가지고 할 수 있는 사업을 찾았다. 바로 벼룩시장에서 장사하는 것이었다. 한국의 벼룩시장은 좁지만, 미국의 벼룩시장은 자동차가 2,000∼3,000대가 들어갈 정도로 커서 심야에는 영화를 상영하기도 한다. 그곳에서 토요일과 일요일날에는  수천 명이 와서 아무 물건이나 판다.

나도 거기에서 장사를 하려고 600불 짜리 자동차를 샀다. 그리고는 이사하는 집을 찾아다니면서 헌 물건을 사 모으기 시작했다. 그것은 팔리기만 하면 돈이 많이 남는다. 1불을 주고 사면 10불을 받고, 공짜로 주워와서 4∼5불을 받기도 한다.

영어를 잘하는 사람을 불러와서 동업계약을 맺었다. 그런데 장사를 해보니 안되었다. 처음 하는 장사인데다 넓은 시장에서 제일 마지막 자리를 하나 얻었으니 장사가 잘 되겠는가. 서울에서 온 친구는 나에게 음식을 권하며 먹으라고 하였다. 그러나 희망이 있어야 힘을 낼 것 아닌가. 내가 4년 동안 열심히 벌었던 돈이 허공에 다 날아가게 되었으니, 기운이 다 빠질 수밖에 없었다.

그런데, 내 머리를 스쳐 가는 아이디어가 하나 있었다. 옛날에 우리 동네에 약장수들이 와서 춤추고 노래하고 광대짓을 하니까 온 동네 사람들이 다 모였었다. 그 생각을 하고는 내가 벌떡 일어났다. 그래서 내가 먹을 것을 대충 먹고 동업자한테 단단히 주의를 주었다. 내가 무슨 짓을 하던지 사람을 끌어모을 테니까, 당신은 사람이 모이거든 꼭 물건을 팔라고 당부하였다.

토요일 아침에 립스틱을 사서 얼굴에 긋고, 축구공을 뒤에 넣고 브릿지 모자를 쓰고 춤추고 노래를 할 때 내가 보아도 놀라웠다. 얼마나 잘 뛰는지 내 키만큼 펄펄 뛰는 것 같았다. 평소에 뛰라고 한다면 그렇게 뛰지 못한다. 얼마나 고함을 질렀는지 모른다. □미국 사람들아. 물건이 굉장히 싸니까 와서 사 가라.□는 내용을 영어로 해서 노래를 불렀다. 한 가지 곡으로만 부르면 손님들이 안 올 것 같아서 아리랑에 맞춰 부르기도 하고, 동요에 맞춰 부르기도 하고 나중에는 각설이 타령도 불렀다.

나는 지금도 그때 일을 생각하면 콧등이 시큰하다. 캘리포니아는 날씨가 더워서 땀이 비오듯했다. 한 두시간을 뛰고 나면 전신이 땀에 젖어 물에 빠진 것 같다. 내가 추는 춤이 춤이었겠는가. 이것은 서러운 이민 생활에서 살아보려는 이민자의 몸부림이었다. 내가 부르는 노래는 고향이 그립고, 조국이 그립고, 수만리 타향 땅에 와서 나도 남과 같이 한번 살아보려는 애절한 눈물의 절규였다. 그러나 보는 사람들은 얼마나 재미있었겠는가. 사람들이 구름 같이 모여들었다. 그 때부터 장사가 되기 시작하였다.

그런데 동업하던 친구가 행방불명이었다. 처음에는 화장실에 간줄 알았다. 쇼를 한번하고 사람을 모았는데도 없고 두 번째 보아도 보이지 않았다. 나중에 어디 갔었느냐고 내가 물었다. 이 친구 대답이 가슴을 찌른다.□나는 창피해서 도저히 네 옆에 못 있겠더라.□는 것이었다. 내가 그 친구에게 욕을 해댔다. 나는 땀을 비오듯이 흘리면서 죽기 살기로 뛰고 있는데,  체면을 차리느냐고 욕을 하였다. 자기는 창피해서 동업을 못 하겠다는 것이다.

그 친구가 서울에 간다고 하길래 비행기 표를 사주고 돌아왔다. 그날 나는 정말 한없이 울었다. 그런데 처음에는 쓸쓸하고 외로웠는데, 정신을 차려보니 그 친구가 잘 갔구나하는 생각이 들었다. 장사는 잘 되는데, 그 친구가 가고 나면 이익금이 모두 내 차지가 되는 것이다. 하루에 1,000∼1,500불을 팔면 거의 800∼900불이 이익금으로 남는다. 일주일에 이틀 하니까 1,500불 정도 남는다. 한 달이 되면 5,000∼6,000불 정도의 이익금이 남으니 오죽 좋은가!

이런 말씀을 드리는 것은 포기하지 말라는 것이다. 아이디어가 떠오르면 즉시 행동으로 옮겨야 한다. 우리 김대중 선생님의 말씀 중 내가 제일 좋아하는 구절이 있다. □행동하지 않은 양심은 죽은 양심이다.□ 정말 그 명구가 내 평생동안 뇌리에서 떠나지를 않는다. 알고 있으면 뭘 하겠는가, 행동하지 않으면 쓸데없다. 그래서 나는 교수들을 별로 좋아하지 않는다. 아무리 이론이 좋다고 할지라도 현실에 갖다 대면 맞지가 않다. 그리고 자기는 하지 않는다. 그러면 교수들의 이론이 무슨 필요가 있겠는가. 리더가 되면 행동으로 옮길 줄 알아야 한다. 또한 솔선수범 해야 한다. 아무리 좋은 아이디어라도 실천에 옮기지 않으면 그 가치가 없는 것이다.

옛날의 사고방식은 빨리 버리고 새로운 발상을 시도해야 한다. 직업에 대한 귀천이 있다고 하는데, 무슨 장관을 하고 공무원을 하고 판검사가 되어야 출세한 것인가. 내가 만일 62년을 허송세월하고 세계에서 가장 훌륭한 웨이터가 되어 □한국에는 서상록, 일본에는 마쯔다□라는 평을 듣게 된다면 출세한 것이다.

다. 고정관념 없애기

고정관념을 버려야 된다. 여자라고 못할 것이 무엇인가. 모계사회 때는 여자 한사람이 남자를 많이 데리고 살았고 촌장도 여자였다. 농경사회가 되면서부터 힘이 모자라서 여자들이 실권을 잃었다.

지금은 정보화 사회다. 컴퓨터 세상이다. 여자도 리더가 될 가능성이 많다. 판단력은 여자가 빠르다. 남을 사랑하는 마음도 여자가 낫다. 참을성도 여성이 남성보다 낫다. 우리 나라의 정치가 이렇게 혼탁한 것도 여성의원의 수가 적기 때문이다. 여자들 스스로가 자기 권리를 포기한다.

하루 빨리 이러한 고정관념을 깨뜨리지 않으면 우리가 세계 경제를 이길 수가 없다. 앞으로 5년 후면 관세장벽이 무너지고, 세계가 아니라 조그마한 지구촌이 된다. 그때 또다시 우리 국산품을 애용하자고 흘러간 옛노래를 불러봐야 더 이상 먹혀 들어가지 않는다. 질이 나쁘고 비싸면 사지 않는다. 국산품이라고 해서 어떻게 좀 팔아볼까 하는 발상도 이제는 버려야 한다.

외국사람이 우리 나라에 들어와서 은행이나 큰 회사를 다 가져가면 어떻게 하나 하는 생각도 구식이다. 외국사람이 우리 나라에 들어와서 비행기 회사를 가져가고 은행을 다 가져가도 역시 일하는 사람은 우리 한국사람이다. 아무 일이 없는 것이다. 그 사람들이 와서 편안하게 일을 할 수 있도록 작업조건도 바꿔주고, 행정 서비스도 해 주어서 많은 돈과 기술을 우리 나라에 빨리 가져오도록 해야 한다. 그것이 우리가 사는 길이다. 외국사람을 무턱대고 반대하는 것도 구식 상식이다. 새로운 시대에 21세기를 맞는 우리들은 지구촌에서 경쟁을 해야 하기에 새로운 발상을 하지 않으면 안된다.

라. 협동정신

우리는 혼자서 하는 일은 잘 하는데 팀웍이 잘 안된다. 이래서는 안된다. 우리가 공동생활을 하려면 철저한 공중도덕이 있어야 된다. 조직생활도 마찬가지다. 누구 한 사람이 좋은 아이디어를 가지고 열심히 일을 하려고 하면 전부 그 사람과 함께 뛰어야 한다. 그렇지 않고 뒤에서 이러쿵저러쿵 한다면 전부 죽는다.

만약 서울시나 장성군에 큼직큼직한 공원을 만들어주고 쉼터를 만들어주면 좋겠다고 생각하시는 분들이 계실지 모르겠지만, 내 생각으로는 현재 대한민국 국민의 공중도덕 수준으로 보아서는 헛돈 쓰는 것이다.

내가 처음에 삼미그룹 부회장으로 왔는데, 잠실에 88 아시아 선수촌아파트를 하나 얻어 주었다. 거기는 공원이 좋기로 유명하다. 일찍 일어나서 공원에서 산책을 하곤 했는데, 그냥 걷는 것보다는 공원을 깨끗하게 하면 좋겠다 싶어서 꽁초를 주웠다. 나무 밑 오솔길 옆에 오물이 많이 있고 냄새가 심해서 큰 막대로 하루에 2개씩 오물을 끄집어냈다. 나중에 공원 안에 들어가 보니 잔디 위에 줄이 길다랗게 나 있었다. 전부 사람이 들어가서 잔디가 죽은 것이었다.

청계천에서 내가 괭이를 하나 사와서 딱딱하게 된 곳을 부드럽게 해놓고 잔디씨라도 사다가 뿌릴까 생각했다. 그러나 나 혼자해서는 잘 안되었다는 생각이 들었다. 우선 사람이 들어가지 않아야 된다는 것을 알았다. 그래서 포기하고 사람이 못 들어가게 하기 위해서 사람이 제일 많이 다니는 길목에 서서 들어가지 못하게 하면서, 매일 아침에 1시간씩 실랑이를 했다.

그곳에는 2,400가구가 사는데, 돈이 많은 사람도 있고 고위공무원도 많다. 그때 세 사람만 내 편이 되었으면, 그 공원은 깨끗하고 잔디가 죽지 않고 나무가 죽지 않았을 것이다. 공원도 내 것이라고 생각하면 그렇게 하지 않는다. 남의 재산이라고 생각하기 때문에 아무 데나 버린다. 공원을 조성할 때 잠실구청에서 얼마나 돈을 많이 썼겠는가. 남이 하는 일이 좋은 일이면, 그리고 그것이 개인이나 사회에 도움이 되는 일이라면 적극 동참하여야 우리 나라가 잘된다.

5. 가장 경쟁력 있는 孝의 정신 - 어머니를 그리며

우리가 지구촌에서 살려고 한다면 남을 이해할 줄 알고, 남의 장점을 배우고, 우리의 장점은 널리 알려야 한다. 시장경제사회에서 사업을 하려면 남의 문화도 이해해야 되고, 우리 문화도 수출해야 된다. 남의 문화라고 해서 비난만 해서는 안된다. 나는 불교신자이더라도 예수교 신자들을 존경할 수 있고, 우리가 예수교를 믿더라도 아랍에 가서 알라신을 믿는 사람들한테도 존경심을 보일 수 있어야 세계가 하나로 된다.

설령 우리의 정서와 맞지 않는 문화라 하더라도 좋은 것은 배우자. 우리 것도 좋은 문화는 알리자. 우리 전통사상 중에 세계 만방에 널리 알릴 만한 것은 뭐니뭐니해도 효도사상이다. 그것을 장려해서 전세계에 우리를 알리는 매개체로 활용해야 할 것이다.

나는 62년 동안 살아오면서 그렇게 많은 실패를 거듭했지만 후회하지 않는다. 내가 다시 어린 시절로 돌아가서 똑같은 생활을 하더라도 내가 해왔던 것 이상으로 더 잘하지는 못할 것 같다.

한가지 나는 가슴에 한이 맺혀있다. 내가 국민학교에 다닐 때는 참 귀하게 자랐다. 우리 어머니가 딸을 여섯 낳고 마지막에 나를 낳았다. 어머니 말씀의 의하면 나를 낳지 못했으면 우리 아버지는 다른 곳으로 장가를 들고 우리 어머니는 쫓겨났을 거라고 하셨다. 그러니까 나는 우리 어머니한테 정말 귀한 아들이었다.

내가 국민학교를 졸업한 날, 어머니는 나를 불러서 중학교에 못 보내겠다고 하셨다. □네가 벌지 않으면 우리는 굶어 죽는다□며 중학교를 포기하라고 하셨다. 그날 눈앞이 캄캄해지던 것이 지금도 생생하다. 우리 어머니가 그 말씀을 하셨을 때, 내가 우리 어머니한테 이런 말까지 하였다. □자식을 낳으면 책임을 져야지 중학교도 보내지 못하려면 왜 나를 낳았느냐□고 대들었다. 어머니 옷자락을 잡고 내가 아무리 욕을 해도 어머니는 아무 반응이 없었다. 하루 종일 어머니를 따라다니면서 욕을 하다가 나도 지치고 듣는 어머니도 지쳤다.

그 날 밤에 어머니가 늦게 들어오셔서 나보고 일어나라고 하여 낮은 목소리로 이야기하셨다. □상록아, 네가 없었으면 나는 죽은 몸이야. 네가 없었으면 나는 쫓겨났을 테니까. 너는 내 생명줄이야. 그렇게 귀한 너를 중학교에 못 보내는 어미 심정을 한번 생각해보지 않았니? 우리가 이렇게 가난한데 너는 이제 열네살이니까 가서 일만 하면 밥은 굶지 않고 살수 있는데 그걸 네가 하지 않으려 하면 어떻게 되겠느냐. 너를 믿고 살았는데 너도 못 믿게 되었구나!□ 하고 통곡을 하셨다.

얼마나 어머니가 슬피 우시는지 나도 어머니의 목을 잡고 울기 시작하였다. 그리고 밤이 지나고 아침에 생각해보니 방법이 없었다. 그래서 읍사무소에 가서 7년 동안 사환으로 일했다.

나는 중고등학교를 다니지 못하였다. 어떻게 하여 고려대학교에 시험을 치러 가기 전날 우리 어머니가 밤에 없어졌다. 내일 아침에 시험 치러 서울가야 되겠기에 엄마를 찾는데 안 보였다. 새벽 세시쯤 되었는데 우물가에 가보니 우리 어머니가 촛불하나를 켜놓고 발가벗고 물을 덮어쓰면서 천지신명에게 나를 고려대학교에 합격하게 해 달라고 밤새도록 절을 하고 있었다.

내가 어머니를 안았을 때 어머니는 사람이 아닌 얼음 덩어리였다. 어머니의 지성 덕분에 나는 고려대학교에 합격했다. 나도 나이가 들고 자식들을 낳아보니 그때 어머니 생각을 하게 되었다. 그래서 우리 어머니를 외국 좋은 곳에 모시고 가서 그 때는 정말 잘못했다고 사과를 하려 했는데 미루다가 그만 그 말씀 한번 드리지 못하고 어머니가 돌아가셨다. 내 평생에 잘못한 것은 그것 하나 밖에 없다. 그래서 지금도 한이 된다.

여러분의 어머니도 역시 나를 사랑하는 우리 어머니 못지 않을 것이다. 가난하면 가난한 대로, 잘 살면 잘 사는 대로, 매를 때리고 욕을 했었다면 그 이유는 여러분을 사랑했기 때문일 것이다. 어머니가 살아 계시거든 오늘이라도 찾아가셔서 용서를 받아라. 너무 잘하려다 때를 놓치지 말고 부모님께 효를 다하시기 바란다.

우리의 효는 세계 어디에 내놓아도 손색이 없다. 다른 것은 자랑할 게 없다. 장성군이 선봉장이 되어서 충과 효를 근본으로 하는 장성군민이 되어 우리 나라가 다시 효의 국가로 발돋움할 수 있도록 노력하자.