제52회 / 21세기 장성 아카데미

無限競爭시대의 한국농촌을 어떻게 살릴 것인가

元  喆  喜  회장

- 농협중앙회 -

·1938년생

·1962년 서울대 법과 졸업

·1983년 중앙대 사회개발대학원 졸업

·1988년 고려대 정책과학대학원 수료

·1978년 농협중앙회 비서실장

·1980년 경제과학심의회의 연구위원

·1983년 농협중앙회 새마을지도부장

·1987년 농민신문사 상임감사

·1988년 농협중앙회 충남지회장

·1990년 농협중앙회 유통담당이사

·1990년 대통령경제비서관

·현재   농협중앙회장(□94∼), 同 농민신문 사장(□94∼),

국제협동조합연맹(ICA) 농업협동조합기구 부회장(□95∼)

<역서>「싱가포르의 교훈」

< 상 >「새마을훈장노력장」, 「동탑산업훈장」,

無限競爭시대의 한국농촌을 어떻게 살릴 것인가

1. 세계 초일류 협동조합 실현 청사진

2. 돌아오는 농촌 건설을 위한 획기적 방안

3. 우리 농촌의 세계화, 경쟁력 강화 방안

1. 농업·농촌의 여건 변화

우리 나라는 지금 선진국 29개 나라가 활동하고 있는 OECD 가입을 목전에 두고 있다. 물론 야당에서는 시기상조라고 반대하고 있지만 이미 국제적으로 인정된 상황이므로 여러 가지 국회에서의 논의를 거친 후에 통과될 것으로  보인다. 그러나 사실 우리 나라는 1만불 소득 국가라고는 하지만 아직도 계층간   의 많은 격차, 노동의 문제, 빈부의 문제 등 후진적인 요소를 안고 있다. 과연 이대로 선진국 대열에 들어감으로써 얼마나 많은 문제점들이 야기될 수 있는지 걱정하지 않을 수 없다. 그런 이유로 많은 사람들이 OECD 가입은 시기상조라는 이야기들을 하는 것이다. 그러나 어쨌든 OECD 가입을 계기로 해서 우리는 한 발짝 더 국제화 시대로 다가서고 있는 것은 사실이다. 동시에 작년부터   우리 나라는 지방자치시대가 개막되었다. 비교적 국토가 좁기 때문에 중앙  집권체제로 유지해 오는 동안 일찍이 이루지 못했던 지방자치시대가 이제   열리고 있는 것이다.

이 두 가지는 어떻게 보면 선진국으로 발전하기 위해 거쳐야 하는 당연한  과정이지만, 국제화를 앞두고 일사불란하게 나라의 운영을 해야 되는 측면에서 볼 때 지방화는 한편으로는 부담이 되는 면도 있다. 그러나 그러한 부담에도 불구하고 지방화 시대는 반드시 이루어져야 된다. 그런 것을 통해서 인간의 모든 창의력이 개발됨으로써 명실상부하게 선진국의 대열에 들어설 수 있는 것이다.

과거 미국의 대통령이었던 닉슨은 □위기□라는 말을 했다. 위기는 문자 그대로 위험과 모험을 내포하는 것이기도 하지만 동시에 □위험과 기회□를 의미하기도 한다. 우리가 OECD에 가입하고 지방화를 하는 것이 많은 위험 요소를 가지고 있지만, 동시에 그것은 우리를 발전시킬 수 있는 하나의 기회로 작용할 수  있다고 이야기할 수가 있는 것이다.

어제 나는 우연한 자리에 농민단체장들하고 식사를 하였다. 그곳에서 이런 이야기를 들었다. 청어라는 고기는 대단히 맛있는 생선이다. 그런데 살아 있는 청어고기를 먹기는 참 힘들다. 왜냐하면 청어는 성질이 대단히 급하기 때문에 고기를 잡아서 갑판에 올리기만 하면 제 성질에 못 이겨서 금방 죽어 버린다.  그런데 어떤 사람이 살아 있는 청어를 시장에서 아주 비싼 값에 팔았다. 그래서 어떻게 해서 살아있는 청어를 잡아올 수 있었느냐고 물었다. 그 비법인즉 참 재미있다. 청어가 제일 무서워하는 것은 바다 밑에서 사는 메기이다. 청어를 잡아서 통에 집어넣고 난 다음 거기에 메기를 집어넣으면 성질을 못 이겨서 빨리 죽으려고 하던 청어가 메기라는 위험이 앞에 도사리고 있으니 눈을 반짝 뜨고 견디는 바람에 살아남는 것이다.

삼성그룹의 전 회장인 이병철씨에 대한 이야기를 아는 분이 많으리라고   생각한다. 옛날부터 그 분은 지주의 자식으로 논농사를 많이 지었다. 그런데 이 분은 사업에 관한 한 두뇌가 비상한 분이었다. 그는 쌀농사를 지으면서  웅덩이에 돈벌이가 되는 미꾸라지를 키우기 시작했다. 처음에는 웅덩이에   미꾸라지를 그냥 넣어 놓고 먹이를 주니까 미꾸라지가 살찌지도 않고 비실비실 했다. 생각 끝에 미꾸라지 웅덩이에 메기를 잡아서 넣었더니 메기가 있는   웅덩이의 미꾸라지는 살려고 열심히 돌아다니면서 운동을 하니까 통통하게  살이 찌는 것이었다. 반면 메기가 없는 웅덩이의 미꾸라지는 먹을 것을 마음대로 먹고 좀처럼 움직이지 않으니까 살이 찌지 않았다. 그런 현상을 보고  바로 발전을 위해서는 이러한 엄청난 도전이 있어야 되는 것이구나 하는 것을 느꼈다고 한다.

나는 그런 의미에서 오늘의 이 시대가 바로 위험을 앞둔 도전의 시대이기 때문에 메기 앞에서 눈을 바로 뜬 청어와 같은 자세로, 또는 미꾸라지와 같은 자세로 살아간다면 이 위기의 시대를 성공적으로 극복해 나갈 수 있지 않을까 하는 생각을 한다.

2. 농업문제에 대한 인식

이러한 세계의 흐름에 앞서 우리 나라가 제일 어려움을 겪고 있는 것은   무엇보다도 우리 나라의 농업 문제라고 할 수 있다. 우리 나라는 경제개발 35년 동안 공업화에 치중해 있었기 때문에 세계 선진국과 겨루어 볼 때 한국의 농업은 형편없는 처지에 놓여 있다.

우리 나라의 모든 산업분야, 공업분야는 고등학교 졸업반 정도의 수준까지 이르렀기 때문에 대학시험만 잘 치르면 대학에 입학해서 선진국에 들어 갈 수 있는 문턱에 와 있다고 할 수 있는데, 우리 나라의 농업분야만큼은 아직도  초등학교 수준이나 중학교에 입학할 수 있는 수준에 머물러 있는 셈이다.   그것은 우리 나라가 오천년 역사의 절대빈곤의 국가였기 때문에 빠른 기간 내에 공업화를 통해서 선진국으로 발전하고자 농업과 농촌을 뒤로 밀쳐놓았기 때문이다. 될 수 있으면 도시로 몰려가 거기에서 보다 나은 삶과 자신의 발전을   찾으려고 노력을 하였고 대부분의 농촌은 대체로 돌보지 않았다.

한 나라의 전체인구 중에서 농민이 50% 이상인 나라를 농업국가라고 한다. 반대로 전체인구 중 농민이 20% 미만인 나라는 산업화된 나라, 공업화된   나라라고 하는데, 1970년 우리 나라의 농민의 수는 전체인구의 50% 이였다. 그 이전에는 80∼90%가 농민이었다. □60년대 초만 하더라도 일본에서 가져온 청구권 자금으로 5천만원짜리 공장을 세우려고 해도 그것을 소화할 만한 능력이 없었던 나라였다. 그러다가 1989년 농민의 숫자는 20% 미만으로 떨어졌다.  바로 88올림픽이 끝난 그 다음 해이었다.

세계 역사상 농민이 50%이었던 농업국가가 19년만에 20% 미만의 산업국가로 발전된 나라는 이 지구상에서 대한민국밖에 없다. 미국은 약 60년 걸렸다.  세계에서 가장 빠른 속도로 산업화에 성공했다는 일본도 40년 걸렸다. 우리는 일본 농민의 숫자가 줄어드는 것보다도 두배나 빨리 산업화가 된 것이다.   더군다나 일본과 한국은 비슷한 여건을 가지고 있다. 이러한 비슷한 여건 속에서 일본은 농·공을 병진하여 지역발전을 이루었다. 그러나 우리 나라는  그렇지 못했다. 그 이유는 어디에 있을까?

일본은 일찍부터 지방자치가 발달해서 오랫동안 자기 지역의 발전을 위해서 노력해 왔다. 그러나 우리 나라는 중앙집권체제였고, 그 시대의 양반들은 일본의 봉건영주와는 달리 백성을 착취하고 못살게 하면서 백성에 대한 복지문제는 전혀 신경을 쓰지 않았다. 일본의 영주들은 백성을 다스리고 마음대로 살생여탈권을 가졌지만 동시에 백성을 잘 살게 하려는 노력을 많이 하였다. 그런 이유로 한국에 비해서 훨씬 전에 경지정리 사업 등이 이루어 질 수 있었던 것이다. 뿐만 아니라 2차 대전 당시, 미군의 폭격을 피하기 위해 모든 공장을 강제 분산시켰기 때문에 지방 공업이 골고루 육성된 것이다.

그런데 우리는 짧은 시간에 공업화를 추진하다 보니 돈은 제일 적게 들이면서 공업을 할 수 있는 방법을 찾게 되었다. 결국 임해 공업단지를 조성해서 도시지역에 공업을 일으키는 방법을 택하게 되었다. 일본이나 다른 나라와는 달리 많은 사람들이 농업을 버리고 농촌을 떠났다.

3공화국 당시, 농업은 식량을 증산시킨다는 목적 하나에만 치중하다 보니 쌀을 잘 만들 수 있는 농업기반 마련 등에는 소홀하였다. 쌀값 인플레이션을 무릅쓰고 어떤 때는 쌀값을 25%도 올리고 어떤 때는 15%로 올려서 겨우   농민들의 증산의욕을 통한 쌀 자급에는 성공했다. 5공화국 시절에는 공업화 수출·수입국에 중시하면서 물가안정에 치중하다 보니 농업부분은 철저하게 배제되었다. 그 바람에 어떠한 구조조정의 대안도 없이 농업이 소외되었다.  6공화국에 들어서서는 정치적인 논쟁에 휘말려서 농촌의 부채탕감의 이자를  물어주는 데 사용함으로써 낭비를 했다.

그러다가 농산물이 개방되는 시점에 이르러서야 부랴부랴 구조조정 사업이 시작되었다. 돈이 없는 나라에서 한편으로는 투자를 하고, 한편으로는 쌀값을  인상할 수가 없었다. 투자 우선주의로 나가는 바람에 농민들은 과거 3공화국에 비해 더많은 불만을 갖게 되었다. 무한한 자원을 가지고 있는 국가가 아니기 때문에 부족하지만 국민이 희생을 하면서라도 이 나라의 농업을 지켜보고자 15조원의 농특세를 거두어 농촌에 투자하였다. 그 돈을 잘 활용해서 어떻게든 빨리 지혜를 모으고 단합을 해서 우리 나라의 농업을 선진국형으로 끌어올려야 할 것이다.

잘못된 과거의 역사를 이 자리에서 하나하나 되풀이할 필요는 없겠지만   중앙정부가 생산성이 낮은 농업 부분의 투자를 외면하게 된 이면에는 또다른 사실이 있다. 우리 나라의 엘리트들은 대부분 미국에서 공부를 했다. 만약,  우리 나라의 정책을 다루고 있는 많은 엘리트들이 미국이 아닌 구라파에 가서 공부를 했더라면 우리 나라의 농업정책과 지역사회를 이끌어 가는 정책이   달라졌을 것이다. 그러나 미국이라는 나라는 지금 가 보아도 광활한 천지이다. 아직도 개발할만한 황무지가 얼마든지 있는 나라이다. 거기에 농사를 짓는  사람들은 일찍이 기계화를 시작해서 비행기로 씨를 뿌리고, 기계로 수확을  하는 대규모의 조방농업을 하고 있다.

이런 나라의 농업 생산성과 농업구조를 보고 온 우리 나라의 많은 학자나 정책가들은 이 나라의 농업은 손바닥만한 농업이고, 미국은 뒷마당 정도의  농업이었기 때문에 이런 농업을 하는 데 돈을 들인다는 것은 낭비라고 생각을 했던 것이다. 그러다 보니 점점 더 농업이 소외되었고 투자액도 줄어들어서 우리 나라의 국민이 먹는 농산물의 자급률은 전부 합해봐야 29.1%밖에 되지 않는다. 30%도 채 안 되는 수준이었다.

금년에는 우리의 주곡도 3,500백만석 이상 달성되는 바람에 다행히 국민이 먹는 쌀은 수입하지 않아도 되는 상황이지만 쌀 자급마저 어려운 시대로 들어서고 있다. 또한 200만ha 정도의 농지가 공장이나 주택이나 도로로 바뀌어서 경작면적이 점점 줄어들고 있다. 오지에서 기계로 농사를 짓는다는 것은 여러 가지로 어려움이 많기 때문에 농업환경은 점점 악화되고 있는 것이다. 거기다 우리 나라에는 전통 농산물에 대한 정책이 전무한 상태였다.

구라파에서는 포도주를 많이 생산해서 세계에 팔고 있다. 포도를 많이 생산해서 남는 것을 장기적으로 저장할 수 있는 술로 만들었다가 그것을 적당한 시기에 내다 팔 수 있도록 한 것이다. 그런데 우리는 술을 만드는 것은 전부 국세로 만들어 버리는 바람에 개인적으로 전통적인 술을 개발하지 못한다. 뿐만 아니라 농촌에서 하는 가공사업은 여러 가지 행정규제 등으로 인해 도저히 지방에서 발전되지 못하는 것이다 .

이것은 중앙정부 뿐만 아니라 민(民)을 중심으로 그 사람들을 잘 살게 만들려고 하는 지방정부의 역할도 부족했다고 볼 수 있다. 또 농민의 단체인 농협도 오랜 세월을 정부의 조장행정 선에서 운영되다 보니 농민을 충분히 대변하는 역할에 소홀한 것이 사실이다.

1990년대 우루과이라운드의 타결로 모든 농산물이 개방되자 전통식품인   김치를 상품으로 팔아보자는 생각에서 농협에서 처음으로 경기도 연천 청사에 김치공장을 만들기로 하였다. 공장을 만들어서 허가를 받는 데만 2년이 걸렸다. 도장을 6백개를 받았다. 그래서 나는 우리 나라의 행정이 어떤 상황인지를  보여주기 위해 이 김치공장의 서류를 농업 박물관에 보관하려고 한다. 이러한 과정을 겪으면서 가공사업을 시작하게 되었다.

그러나 작년부터 우리는 지방화시대에 접어들었다. 이런 지방자치의 대표적인 성공사례는 일본의 이즈모시에서 찾아볼 수 있다. 이와꾸니 데쓴도라는  사람이 있었다. 이 사람이 일본 명문의 동경대학을 졸업하고, 미국의 메릴린치라는 세계 우수의 증권회사 부사장까지 되었다. 그러다가 자기 고향이기도 한 이스모시의 시장으로 출마해 달라는 이야기를 듣고, 자기의 인생을 바꾸어서 시장으로 출마하였다. 그런데 이스모시의 예산이 아주 적었다. 메릴린치 회사의 부사장으로 재직시 한시간 동안 도장찍는 데 들어가는 돈이 이스모사의  일년 동안의 예산액이었다. 이렇게 작은 시였다.

시장으로 취임한 후, 그는 인간이 살 수 있는 아주 보람있는 시로 바꾸어 나갔다. 이스모 시장이 일하는 시에는 내일 정년 퇴임하는 직원이 그 날밤  열두 시까지 자기가 마지막으로 봉사할 수 있는 시간까지 다 일을 하고 난   다음에 나가기로 되어 있었다. 시청 직원들은 앉아서 일하는 것이 아니라   전부 서서 손님을 맞이하면서 일하였다. 요즈음 은행이 치열하게 금융경쟁이 되어서 농협이나 어디나 전부 친절봉사를 하지 않으면 손님이 오지 않는 시대가 되었다. 행정도 이런 자세로 바뀌는 것이다.

이스모 시장은 공무원들만 그렇게 바꾼 것이 아니었다. 은퇴한 노인 노동력을 다시 한번 보람있게 활용하기 위하여 노인 청년부를 만들었다. 청년이라는 말이 주는 어감 자체는 은퇴한 노인들에게 다시 한번 삶의 의욕을 불러일으키고, 어떻게 하면 내가 남은 인생을 고향인 이스모 시를 위해서 더 일할 수 있을 것인가를 연구하게 하였다. 그 분들이 모여 서로 각종의 아이디어를 내서   시에 봉사할 수 있는 일을 찾았다.

나는 우리 농협에서도 이즈모시를 본따서 노인 청년부를 만들고 조합을 결성 해 보자고 하였다. 그래서 현재 제주도에는 노인 청년부가 조직되었다. 학교 교장을 하시던 분이 회장이 되어 노인들을 모아서 각종 아이디어를 내서 한문을 가르치는 한문교실반도 만들고, 전통예절도 가르치는 등 여러 가지 프로그램이 많이 있다. 이것이 점점 활발해지다 보니 제주 신문사에서 취재를 하다가 농협에 건의를 했다. □노인 청년부□라고 붙이는 것보다는 □원로 청년부□라고 하는 것이 어떻겠느냐는 것이다. 지금은 모든 조합마다 원로 청년부들이 나와서 활발하게 활동하고 있다.

이제는 원로 청년부가 육지로 상륙해서 여기저기에서 일을 하고 있다. 경기도 파주지역의 원로 청년부는 노는 땅을 이용해서 노인네들이 호박을 심었다. 그 호박을 잘 가꾸어서 팔아 기금을 마련해서 좋은 지역사업을 위해서 기부하기도 한다. 노인 청년부에 가담해서 일하는 그 분들은 연세가 70∼80세가 되는데도 아직도 정정하고 활력이 넘친다. 이렇게 의지를 모아서 여러 가지 일을 하고 있다.

3. 농업을 왜 지켜야 하나

우리는 29.1%의 식량밖에 증산하지 못하는 농업을 어떻게든지 재건시키지 않으면 안 된다. 세계의 선진국 중에 식량을 자급하지 못하는 나라는 거의   없다. 식량을 자급하지 못하는 나라는 일본과 스위스 정도에 국한되어 있다. 영국은 제일 먼저 공업을 발전시킨 나라이다. 좁은 땅에서는 쌀을 생산하지 않고 공산품만 만들어 식민지에 파는 대신 농산품은 인도와 같은 광활한 대륙에서 전부 가져다 먹는 정책을 취했다. 그러다 보니 영국의 경제는 엉망이  되고 □해지지 않는 나라□라고 자랑을 하던 영국 국민은 채소가 생산되지 않아서 국민들이 괴혈병에 걸리기 시작했다. 게다가 전쟁 중에는 배로 곡물을 실어 나를 때 적군의 잠수함이 총을 쏘아 전부 가라앉아 버려서 많은 고통을 당하게   되었다. 그래서 2차 대전 이후에 영국은 모든 공업발전을 늦추는 한이 있더라도 국민이 먹는 식량만큼은 자력으로 해결해 보자고 노력한 결과 주식인 밀을  125% 자급하고 있다. 그 정도로 농업에 대한 의식이 바뀐 것이다.

우리 나라는 짐승들이 먹는 곡물까지 수입한다고 하면 적어도 700만ha의  농토가 있어야 한다. 그러나 우리 나라는 논이 100만ha, 밭이 100만ha로 총 200만ha밖에 없기 때문에 사료 같은 것은 불가피하게 수입할 수밖에 없다.  우리의 주식인 쌀만큼은 우리 손으로 해결하지 않으면 안 된다.

일본의 고베시는 공업이 제일 발전된 도시이다. 전자산업 도시인데, 일본의 국부의 상당량을 만들어 내는 공업이 제일 발달된 도시였다. 그런데 어느 날 갑자기 이 곳에 지진이 일어나서 모든 것이 다 폐허가 되어 버렸다. 길도 망가지고 집도 다 불타 버렸는데 그때 고베시민 전부가 우왕좌왕하면서 찾았던 것은 한 덩어리의 주먹밥이었다. 자동차, T·V, 냉장고나 이런 물품들은 헌 것을 쓸 수도 있고, 돈이 모자라면 내일 살수도 있다. 그러나 먹는 물건만은 잠시도 양보할 수 없이 하루 세끼를 꼬박꼬박 먹어야 되는 것이다. 먹는 것만큼은 우리가 잘 지켜야 한다는 것이다. 우리 나라 국민들에게 호소하고 있는 것은 바로 이것이다.

그런데 경제 이론가들은 쌀값이 세계 국제가격의 4배라고 이야기한다. 그렇기 때문에 쌀도 가격이 더 싼 나라에서 수입해서 먹는 것이 경제적으로 이익이라고 이야기한다. 그런 이야기를 들으면 나는 이런 이야기를 한다. 그러면 우리가 60만 군대를 유지하고 돈이 엄청나게 드는 비행기를 외국에서 사들여 오는데 막대한 국방비는 왜 들이느냐? 그러면 북한 공산군의 남침을 막고 우리 나라의 안보를 지키기 위해 소요되는 돈이라고 한다. 쌀도 마찬가지이다. 우리의 생명줄을 외국에 맡길 수 없기 때문에 4배의 쌀값을 들여서라도 우리가 재배하는 것이다. 1은 원래의 쌀값이고, 3은 식량안보에 들어가는 안보비용이라고 생각하면 된다.

한국 국민이 먹는 쌀은 약 500만 톤인데 미국에서 생산하는 쌀은 300만톤 정도이다. 우리 나라의 쌀이 국제경쟁에서 이기지 못해서 논농사를 안 지어 버린 다면 미국의 캘리포니아 지역에서 나오는 쌀로는 도저히 한국 국민을 먹여  살릴 수 없다. 또 냉해가 들어서 천만석 정도의 쌀이 생산하지 못하면 국제 쌀값은 하루아침에 세배로 뛰어 버린다. 다른 나라에서는 국제 메이저라고  하는 큰 회사들이 전 세계의 쌀을 좌지우지하고 있기 때문에 이런 것을 통해서 문제가 되는 것이다.

중국의 전체인구는 12억이다. 최근에 중국이 공업화하기 위해서 점점 많은 사람들이 농업을 버리고 도시로 나온다. 점점 농업의 생산성이 떨어지는 반면 인구는 늘어나기 때문에 옛날에는 중국이 전부 농산물을 수출했었지만 1995년도부터는 농산물 일부를 수입하기 시작했다. 또 중국사람들은 소득이 높아지니까 고기를 먹기 위해서 콩이나 옥수수를 전부 사료로 쓴다. 그래서 부족한 양은 수입하기 시작하였다. 문제는 중국의 농산물 생산량이 줄어들어 10% 정도의 농산물을 수입하게 되는 날에는 세계 농산물의 모든 무역량을 전부 중국 한 곳에 다 집어넣어도 모자라는 현상이 일어나게 된다는 것이다.

지금 현재 8억의 인구가 먹지 못해서 굶고 있다. 이런 식량 사정을 생각할 때 비용이 얼마가 들더라도 적어도 국민이 기본적으로 생활할 수 있는 주곡만큼은 반드시 자급할 수 있도록 노력해야 한다. 물론 중앙정부도 노력하고   있지만 근본적으로 더 열심히 지켜주고 노력해야 될 곳은 바로 지방자치단체이다.  그래서 농업과 농촌을 지키기 위해서 일해야 되는 농민의 조직인 농협과 단합해서 모든 역량을 기울여야 된다. 농업소득 중 34%가 쌀에서 나오고 있는데 쌀만 가지고는 모든 것이 다 해결될 수가 없다.

4. 우리 농업의 발전가능성

장성군이 노력해서 미곡증산시책에서 1등을 했다는 이야기를 들었다. 그러한 노력과 병행해서 각종의 농업을 첨단 농업으로 끌어올리는 노력을 하지 않으면 안 된다. 나는 오늘 오전에 전라북도 남원에 가서 남원의 미곡종합처리장 준공식에 참석했다. 그리고 바로 장성의 백양사 농협에 들렀다. 백양사 농협에서는 우리 나라에서 처음으로 버섯종균을 배양하여 병버섯을 만들어내는 공장을  만들었다. 이러한 것을 통해서 다양하게 농업소득을 올리도록 노력해야겠는데 이 길이 바로 첨단산업과 연결되는 길로 가야 된다는 것이다.

사면이 아랍국가에 둘러 쌓여 늘 전쟁을 하면서 국토를 지키지 않을 수   없는 이스라엘이라는 나라에 대해서 많이 들었을 것이다. 이스라엘은 이 천년 동안이나 나라를 잃어버렸던 국가이다. 이 천년만에 찾은 국토를 지키기 위해서 모든 사람들이 국경선에 농장을 만들었는데 그 곳의 농장은 사막과 같은 불모지대이다. 그런데 그 곳에 가는 파이프로 연결해서 물을 쓴다. 그 나라는 물도 귀하다. 성경에 나오는 갈릴리 호수를 제외하고는 물이 없는 나라이기 때문에 그 호수를 이용해서 요단강을 흐르는 물들을 전부 연결해서 물을 주고 있다.  물을 아끼려고 점적관수라는 방식으로 한꺼번에 물을 주는 것이 아니라 뿌리에 꼭 필요한 물만 한 방울씩 떨어지게 해서 죽지 않을 정도로만 물이 떨어지게 한다. 그렇게 비상한 노력을 해서 과학적으로 농사를 짓고 농산물을 생산하는 동시에 국토방위도 하고 전쟁도 한다. 게다가 집단농장인 키부츠에서 점적관수를 하다 보니까 점적관수시설을 전부 컴퓨터로 개발해서 회사를 만들고 세계각국에 첨단적인 농업시설을 팔아먹는 사업으로 발전시켰다. 그 회사는 세계 100번째 안에 들어가는 큰 회사로 발전했다.

어려운 역경 속에서 머리를 써서 과학으로 만들어내는 농업을 통해서 이스라엘 사람들은 3%의 농민이 95%의 국민의 식량을 자급시키고 구라파와 미국으로 수출하는 등 각종 농산물의 수출을 통해서 자국의 이익에 한 몫 크게 기여  하고 있다. 이러한 나라를 볼 때 농업은 단순하게 밭에서 생산하여 그치는 것이 아니라 첨단과학과 연결하여 우리의 산업을 한층더 끌어올릴 수 있는 단계에 달해야 한다는 것을 느낄 수 있다.

5. 농협조직에 대한 이해

가까운 곳에 있는 백양사 농협의 병버섯 종균배양장을 가보면 바로 이런  첨단농업으로 가는 기술들을 발견할 수 있다. 그런데 특이한 것은 우리 나라의 경우 지난 35년 동안의 개발과정에서 머리가 좋고 의욕적인 사람들은 농촌을 떠났던 반면 이스라엘은 의사가 농사짓고, 변호사가 농사짓고, 과학자가 농사를 짓다 보니 어떻게 하면 좀 더 효율적으로 좋은 농업을 만들까하는 노력을   하게 되었다. 그 결과 첨단산업이 1차 산업인 농업과 연결될 수 있었던 것  이다. 한국은 지금 컴퓨터를 세계적으로 가장 많이 팔고 반도체 수출에 1위, 2위를 차지하는 첨단산업으로 가고 있는 나라이다. 그런데 유감스럽게도 반도체를 팔고 컴퓨터를 파는 데에만 그치고, 그것이 국민의 가장 중요한 생명산업인 농업과 연결되지는 못하고 있는 실정이다. 이런 사업을 위해 농협이 지금   많은 노력을 하고 있다.

나는 회장이 되자마자 □농민본위로 생각하지 않은 농협은 존재할 필요가  없는 것이기 때문에 우리의 모든 방침을 농민본위로 바꾼다□고 이야기하였다. 또한 □항상 농장에 있는 정신으로 일해야 된다□는 의미의 □항제농장정신□을   강조하였다. 그 다음에는 정약용 선생의 □실사구시 정신□을 강조하였다. 되지도 않은 일을 거창하게 내세우는 것이 아니라 될 수 있는 일이 무엇인가를 찾아보자고 했다.

세상일을 개혁을 하거나 바꿀 때에는 한꺼번에 많이 바꾸는 것만이 좋은 것은 아니다. 서울에 자동차가 많고 공해가 많다고 해서 하루 아침에 서울에  자동차를 못 다니게 하면 하루 아침에 공해도 해결되고 자동차로 인한 피해가 다 해결이 된다. 그러나 국민들은 굉장히 불편을 느끼게 된다. 너무 크게 개혁을 하게 되면 좋아지는 측면도 크겠지만, 반면 그로 인한 부작용이 커지기  마련이다. 오늘날처럼 복잡하고 다양한 사람들이 많이 살고 있는 세상에서는 모든 사물을 전부 다 세분화하여야 한다. 세분화한 다음 작은 일 중에서 고칠 것이 무엇인지를 하나씩 찾아보자는 것이다. 아주 작은 일을 고친다고 해서 국민들이 갑자기 잘 한다고 손뼉 칠 리는 없다. 너무 작은 일이기 때문에 고치는 지 안 고치는 지 알 수가 없다. 그러나 고쳐진 작은 일을 전부 모아보면 하나를 크게 고치는 것보다는 엄청난 개혁이 된다는 것이다.

이것을 어떻게 농협에 적용할 것인가를 생각해 보았다. 다산선생의 실사구시 정신대로 정부의 도움 없이 우리 능력으로 농민에게 해 줄 수 있는 것이 무엇인지를 100가지만 골라보기로 했다. 그래서 100대 사업이란 것을 만들었다.  그 중에 지금 농촌에는 노인들이 많으니 농협에서 집집마다 순회 방문하여   농산물을 비싼 값으로 사들이기로 하였다.

순회수집 차량이라고 자동차에 붙여서 농가를 다니기 시작했다. 그러다 보니 농협직원 중에는 빈집에 들어가서 농산물을 걷다가 개에 물려서 수술한 직원도 있었다. 이렇게 열심히 일한 직원은 특진을 시키기도 하였다. 지금은 집에   앉아서 필요한 물건을 전화로 주문하도록 하고, 농산물을 순회 수집하러 갈 때 갖다주고 있다. 이런 적은 일들을 100가지를 하자 비난을 했던 많은 농민들이 농협을 바라보는 눈이 달라졌다.

그래서 □94년에 100가지, □95년에 100가지, □96년에 100가지해서 300가지를 해오고 있다. 그 중 농민의 명함 갖기 운동을 벌였던 적이 있었다. □농민의 농장에 이름을 짓자□고 했다. 농민이 이름지은 농장에 대해서는 명함을 만들어서 선물하기 시작했다. 그랬더니 많은 농민들이 긍지를 가지고 자기 농장에 이름을 짓고 명함을 갖기 시작했다. 지금 명함을 가진 농민들은 오만 명이 넘는다. 이 분들은 어디서 누구를 만나든지 당당하게 명함을 내놓는 직업인으로 바뀌었다. 직원 중의 한사람이 농촌에서는 남자만 중요한 게 아니라 여자가 더 중요하다. 여자의 내조 없이 농사가 되질 않는다. 농장주한테 명함을 줄 때는 부인에게도 명함을 주자고 해서 여자 분들한테도 명함을 만들어 주었다. 그랬더니 여성단체협의회 회장이 건의를 해왔다. 여자 분한테도 공동대표라고 붙이자고 해서 다음부터는 모든 농장의 남자분한테는 대표라고 붙이고 여자분한테는  공동대표라고 한다.

여자분들한테 명함을 주면 굉장히 좋아한다. 조그마한 명함 하나가 주는  의식이 얼마만큼 인간의 의식에 큰 변화를 일으키는지 모른다. 그 중 어떤  여자분은 농업 조수익 1억원이 되는데도 불구하고 농사짓는 일에 대해서 항상 불만이 많았는데 농협에 가서 명함을 받아온 뒤로는 기분이 아주 좋아졌다는 것이다. 그래서 자기가 하고 있는 직업에 대해서 다시 한번 새롭게 생각하고 자기 남편이 아들 둘 중에서 한 사람을 농업후계자로 만들려고 해서 반대했었는데 이번에 농업후계자로 만들기로 작정했노라는 편지를 나에게 보내주었다. 농산물에 전부 농업인의 명함을 붙이게 되면 나중에 클레임을 주장할 수 있기 때문에 전부 가격을 높이 매길 수도 있다.

또한 한 달에 한 번씩 우리 나라와 같은 농업여건 속에서 성공하는 농민들을 불러다가 상을 주고 일본여행도 하도록 한다. 일본농가에 가서 직접 생활해 보기도 하는 새농민상 제도를 실시하고 있다. 이러한 조그만 노력들을 계속 한다면 우리의 의식변화는 물론 농민의 사기가 높아지게 될 것이다.

안성과 전주, 창녕 세 곳에 농민지도자교육원을 설치하고 있다. 며칠 전에는  안성에 □창의력개발 학습농장□을 만들었다. □성공하는 사람은 방법을 찾고,   실패하는 사람은 구실을 찾는다□는 말이 있다. 남의 탓, 정부의 탓, 농협의 탓이라고 탓하는 사람은 성공하지 못한다. 구실을 찾기 전에 어떻게 하면 고칠 수 있을지 그 해결방법을 찾다보면 성공할 수 있는 길을 찾을 수 있다. 창의력 개발 학습농장에 가면 우리 나라와 같은 여건 속에서 열심히 노력하여 자기 농업을 개선시킨 사례들과 각종의 발명품 또는 개선의 노력들을 여러 곳에서 보여주고 있다. 그 곳에서는 모든 것들을 자기 마음대로 작동시켜볼 수도   있다. 컴퓨터를 직접 활용하여 여러 가지 새로운 농법을 개발하고 연구할 수 있는 현장을 교육장으로 만들어 놓았다.

이런 것을 통해서 우리 농협뿐만 아니라 정부가 구조조정 사업을 하고 있다. 또 지방자치시대 이후에는 지방정부와 농협이 긴밀하게 연결되어 개발을 하고 있다. 지방자치단체의 공무원들이 합동하여 어떻게 지역농업을 개발시킬 것인지에 대해 교육을 하고 있다. 초기에는 반발도 없지 않았으나 작년에 31개 시군이 교육을 했고 금년에도 50여개 시군을 교육을 할 계획을 세우고 있다. 그 자리에서는 관을 따지고 농협을 따지지 않는다. 마음의 문을 모두 열어  놓고 어떻게 하면 지역의 발전시킬 수 있을 것인지에 대해 민관의 의지를   한데 모아 토의를 하고 연구를 한다.

그 교육을 제일먼저 받은 여주에서는 여주군수의 작은 아이디어를 실행에 옮겼다. 9천만원 정도 들여서 지렁이를 모으기 시작했다. 그래서 지렁이를   어느 한적한 곳에 비닐막사를 만들어서 넣어 놓고 모든 군 지역에 쓰레기   수거용 플라스틱통을 주면서 음식물을 따로 넣게 했다. 음식물쓰레기를 전부 걷어다 톱밥하고 섞어서 미생물과 발효를 시켜서 지렁이하고 같이 섞었다.  현재 지렁이를 사달라고 요청하는 시군이 많다. 돈으로 추산하면 약 30억이다. 그런데 그 군수는 지렁이를 팔지 않고 거기서 나오는 퇴비를 여주군으로 자꾸 퍼지게 하고 있다. 또 음식물을 전부 군민이 별도로 모아 가지고 발효해서   쓰기 때문에 음식물로 인한 환경오염이 없어졌다. 우리가 작은 것부터 찾아서 실천한다면, 우리 전 국민이 그런 식으로 개혁을 해서 이 나라를 건설한다면 머지않아 세계에서 제일 좋은 나라로 만들 수 있다고 확신한다.

우리는 우루과이라운드 협상 이전에 일천삼백만의 쌀개방 반대 서명운동을 벌이면서 □흙과 몸은 둘이 아니라 하나다□라는 신토불이 정신을 강조하였다. 이것은 대한민국 국민이라면 모르는 사람이 없다. 이 신토불이를 통해서 우리 농산물을 애용하는 사람이 많아졌다. 그런데 이것만 가지고는 부족해서 □농도불이□라는 것을 하나 더 붙였다. 농촌과 도시가 둘이 아니라 하나라는 뜻이다.

농촌은 도시의 뿌리이다. 온 도시가 하나로 뭉쳐서 우리 농촌 살리기 운동을 하자고 했더니, 많은 시민들뿐만 아니라 유수한 재벌기업인 삼성, 현대, 대우에서도 농도불이 사업에 참여를 했다. 현대는 아산재단병원을 10개 가지고 있다. 전라남도에는 구례에 병원이 있고 전라북도에는 정읍에 병원이 있는데 이런 병원들이 농민의 농부증치료를 하기 위한 사업에 나섰다. 농협 스스로가 농민의 건강을 증진시키기 위해서 마련한 예산은 현대병원에 주어서 현대병원이 농민을 위한 복지기금을 전부 합해서 우리 나라 농민에 대한 의료지원체제를 갖추어 나가고 있다.

또 정부는 법률구조공단을 만들어서 법률에 대한 상식이 부족한 우리 나라의 가난한 서민들을 구조해주려는 제도를 추진하고 있었다. 이 법률구조공단과 농협이 제휴를 해서 우리 나라 농민들이 모두이다 민·형사사건을 법률구조 공단의 변호사가 대신해 줄 수 있는 제도로 바꾸었다. 또한 농민사랑통장이라는 예금을 만들었더니 국민들이 농민을 사랑해서 몇 달이 채 안돼 1조2천억이나 농협에 예금을 해 주었다. 그것을 통해 10억의 기금을 법률구조공단에 내  주어서 적어도 앞으로 이천 년대까지는 100억 정도의 기금을 마련해서 우리 나라 농민들의 민·형사 법률소송은 모두다 국가가 대행해 줄 수 있는 체제로 바뀌게 될 것이다.

우리 나라의 가능성 있는 모든 자원을 동원하고 우리 농촌을 살기 좋은 터전으로 만들기 위한 각종의 방법을 강구하기 위해서 일하고 있다. 며칠 전에는 □돌아오는 농촌반□이라는 것을 하나 만들어 보았다. 도시에 있는 사람들이  농촌에 와서 농사를 지을 희망이 있는 사람들이 있으면 신청을 해보라고 했더니 무려 370명이 신청을 했다. 거기에는 예비역 장성도 있고, 이사도 있고, 선생님도 있고, 각종의 직업을 가진 사람이 다 있었다. 그래서 이번에 다시 또 100명을 해보려고 했더니 400명이 신청을 했다. 농업에 대한 관심을 갖고 새로운 영농을   시작해 보려고 하는 사람도 적잖게 존재하고 있다는 것을 보여준 것이다.

이러한 모든 흐름과 지역사회개발을 위한 이런 노력들이 우리들의 농촌 살리기 운동과 합쳐져 도농불이로 연결되어서 정말 이 나라에도 좋은 농촌들이 더  만들어지는 계기가 되었으면 하는 바램이다.

얼마 전에 김영삼 대통령을 수행해서 내가 남미를 가 본 적이 있다. 브라질, 아르헨티나, 칠레를 가 보았는데 광활한 국토가 끝이 없이 펼쳐지고 있었다.  브라질의 농협회장을 만나서 가장 큰 농장이 얼마나 되느냐고 물었더니 농장을 세 개를 가지고 있는데 제일 큰 것이 1만5천정보라고 하였다. 그 나라는 땅값이 1정보에 1백달러 정도이기 때문에 큰 부자는 아니라고 했다. 우리는 지금 그런 농장을 경영하는 사람들과 경쟁하지 않으면 안 되는 상황이다.

그런 나라에서는 소를 방목하기 때문에 소 한 마리의 원가가 얼마인지를  모른다. 그리고 쇠고기집 식당에 가면 각종의 쇠고기를 들고 돌아다니면서  자기가 먹고 싶은 부위를 달라고 하면 준다. 농민들이 고기를 얼마나 먹느냐고 물었더니 그 나라 회장이 고개를 갸우뚱하면서 잘 하면 일주일에 한번 먹을까 말까 한다고 했다. 고기의 원가도 없는 나라에서 고기도 못 먹느냐고 물었더니 브라질이나 아르헨티나, 칠레는 절대빈민에 가까운 농민이 수십%가 되는   나라라는 것이었다.

나라를 지키기 위해서는 우리가 더 뭉쳐야 한다. 남의 탓이라고 변명하기전  에 각자가 자기 주변의 작은 것부터 찾아서 개혁하고 발전시켜 나가야겠다는 의지를 다져야 한다. 나는 훌륭한 나라를 만들 수 있는 날이 머지 않았다고 생각한다.