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4-H라 함은 머리(Head), 마음(Heart), 손(Hands), 건강(Health)을 의미하는 영어 단어의 머릿글자(H) 네 개를 말한다.
우리 나라에서는 이들 단어의 의미를 각각 지(智), 덕(德), 노(勞), 체(體)로 번역하여 사용하고 있다.
「4-H운동」은 국가의 장래를 이끌어갈 청소년들로 하여금 「4-회」를 통한 단체 활동으로 지, 덕, 노, 체 의「4-H이념」을 생활화함으로써 훌륭한 민주시민으로 키우는 동시에 지역사회와 국가발전에 기여케 하려는 일종의 사회교육 운동이다.
「4-H운동」이 다른 청소년운동과의 차이점은 자연을 사랑하고 농촌에 애착을 갖게 하며 영농인으로서의 자질을 배양하는데 있다.
일반적으로 청소년 교육이 지육,덕육,체육에 역점을 두고 있음에 비하여「4-H운동」이 노육(勞育)을 추가적인 대상으로 하고 있음은 바로 이런 이유에서이다.
따라서 「4-H운동」은 현장교육과 과제실천 등을 4-H활동의 중요한 대상으로 꼽는다.
4-H운동은 현재 지구촌의 80여개 국가에서 전개되고 있는 범세계적 청소년 운동의 하나이다.